Именно Инь Хуанун отомстил за неё, вернув в Дворец Чу таблички с именами её и отца, чтобы перед ними вечно горели благовония.
Каждой осенью он лично приезжал в Чу, чтобы совершить поминальный обряд.
В то время она была одиноким бесприютным духом, и самым заветным её ожиданием в году было увидеть Инь Хуануна.
У него, похоже, никогда не было друзей. Иногда, приехав на поминки, он мог целый день просидеть во дворце Ци, бормоча обо всём подряд — о самых пустяковых делах.
Жань Цинцин, всё ещё будучи призраком, невольно прониклась к нему симпатией.
Теперь, возродившись, он снова спас её и даже привязал к себе.
С того самого мгновения, как она вновь увидела его, Жань Цинцин твёрдо решила: она будет с Инь Хуануном. Она будет рядом с ним, чтобы он больше никогда не чувствовал себя одиноким.
Она очнулась от своих мыслей и заметила, что лицо Инь Хуануна потемнело от гнева.
— С этого момента я приказываю тебе: ты обязан мне нравиться! Иначе я тут же сверну тебе шею.
Кто вообще слышал, чтобы кто-то принуждал другого любить?!
Жань Цинцин лишь вздохнула с досадой:
— Ладно. С этого момента я официально заявляю: ты мне нравишься.
Инь Хуанун чмокнул её в щёчку и только тогда удовлетворённо кивнул.
— Ах да! Мне кое-что в голову пришло! — Жань Цинцин села, отодвинув его непослушные руки, и приняла серьёзный вид. — Нам надо договориться прямо сейчас: я буду твоей будущей королевой или просто заложницей?
Инь Хуанун приподнял бровь и с лёгкой насмешкой оглядел её.
Жань Цинцин почувствовала лёгкую неловкость. Она понимала: вести переговоры, пока он ослаблен, — не самая честная тактика. Казалось бы, она пользуется его положением. Но у них почти не было возможностей по-настоящему поговорить по душам. Если не воспользоваться этим моментом, потом снова придётся терпеть его капризы.
Лучше уж сейчас, пока он в хорошем расположении духа и готов разговаривать, выяснить всё окончательно, чем позволить ему вечно держать её в ежовых рукавицах.
Заметив, как она, явно смущаясь, всё же старается выглядеть уверенно и решительно, Инь Хуанун невольно усмехнулся.
— Будущая королева, говори. Я слушаю.
Раз он согласился обсуждать, Жань Цинцин решила не упускать шанс:
— Во-первых, ты больше не будешь постоянно угрожать мне смертью!
Инь Хуанун равнодушно кивнул:
— М-м.
Это была его давняя внутренняя рана, которую он постепенно преодолеет.
— Во-вторых, если мы не сойдёмся во мнениях, можем спорить или даже поругаться, но ты не должен всё держать в себе.
— Согласен!
Жань Цинцин удивилась — сегодня он неожиданно покладист. Воспользовавшись моментом, она тут же добавила:
— И ещё: больше не исчезай внезапно без единого слова! Ты хоть понимаешь, как сильно я переживаю?
— М-м, — неопределённо отозвался Инь Хуанун, неясно, соглашаясь или просто отмахиваясь.
— Я проголодался. Накорми меня. Рука болит! — поспешно сменил тему Инь Хуанун. Чем больше она говорит сейчас, тем меньше свободы у него останется в будущем.
— Прости! Я совсем забыла про твою рану! — Жань Цинцин хлопнула себя по лбу, слегка раздосадованная своей рассеянностью.
Инь Хуанун смотрел на её глуповатый вид и на мгновение задумался.
Возможно, жить дальше и вправду не так уж скучно.
Инь Хуанун упорно отказывался возвращаться в лагерь, чтобы лечиться, а Жань Цинцин не выносила мысли, что он будет всё время торчать в этой пещере.
Она внимательно осмотрела его спину и обнаружила глубокий порез. Хотя рана не затронула костей, она уже начала гнить — именно из-за этого его лихорадило. Без срочного лечения жар мог стать смертельным.
Инь Хуанун заявил, что намерен убить всех тех людей снаружи — включая Сюнь Нина.
Жань Цинцин была потрясена. Разве Сюнь Нин не был его доверенным человеком?
— Может… пусть они пока вернутся? — осторожно спросила она.
Едва произнеся эти слова, она тут же пожалела об этом.
Пусть он и пообещал сделать её будущей королевой Ци, страх перед ним не покидал её. Ведь в его глазах они знакомы всего несколько дней. А Сюнь Нин служил ему годами.
Если он в гневе готов убить Сюнь Нина, не захочет ли он однажды убить и её?
Жань Цинцин оторвала кусок от своего нижнего платья и, смочив его в чистой воде, стала аккуратно промывать ему рану.
Инь Хуанун смотрел на её испуганный вид и находил это забавным. Сама дрожит от страха, а всё равно осмелилась просить пощады для других.
— Эти люди должны умереть! Иначе они разнесут слух о моей ране, и все захотят воспользоваться моментом, чтобы убить меня, — сказал он спокойно, будто речь шла не о людях, а о муравьях.
Жань Цинцин с трудом сдерживала дрожь в руках. Ей было глубоко неприятно: ведь это же живые люди, а не насекомые. Собравшись с духом, она вновь рискнула умолять:
— Они же твои доверенные люди! Не станут же они болтать!
— Откуда ты можешь быть в этом уверена? А если среди них окажется шпион? — Инь Хуанун лёгко рассмеялся, словно вспомнив что-то. — Раньше у меня был личный слуга. Я доверял ему как лучшему другу. Но однажды он подсыпал яд мне в вино. Оказалось, отец послал его, чтобы убить меня!
Жань Цинцин стало больно за него. Но ей очень хотелось сказать: неужели вокруг столько предателей?
Инь Хуанун остановил её, не дав продолжить обработку раны.
Пальцы Жань Цинцин были длинными, ногти аккуратно подстрижены, а её белые, нежные руки отлично умели соблазнять — но совершенно не подходили для такой кропотливой работы.
Инь Хуанун, казалось, долго сдерживался, прежде чем наконец произнёс:
— Неужели и ты — шпионка, присланная твоим отцом, чтобы нарочно мучить меня до смерти?
Рука Жань Цинцин дрогнула, и тряпочка упала на землю. Вместе с ней на пол упали и её слёзы.
Инь Хуанун, морщась от головной боли, махнул рукой:
— Ладно. Пусть возвращаются.
Он согласился отпустить Сюнь Нина и остальных, но чтобы никто не выследил его следы, решил перебраться в другую пещеру.
Жань Цинцин не знала, как он получил рану и как пережил последние дни.
Они сели на Хунчэня и отправились искать новое укрытие.
Проехав полдня, они добрались до леса.
Инь Хуанун наконец не выдержал и свалился с коня.
Хунчэнь был очень умной лошадью. Увидев, что хозяин ранен, он жалобно заржал и, опустившись на колени, остался рядом с ним.
Жань Цинцин попыталась поднять Инь Хуануна обратно на коня, но сил не хватило — он был неподъёмным!
Беспомощно опустившись на землю, она запрокинула голову к небу, стараясь не дать слезам упасть. Сейчас нельзя плакать. Ни в коем случае. Она не станет плакать.
Нужно что-то придумать!
В этот момент откуда-то появился Сяо Гуай. Он, подражая Жань Цинцин, ухватился зубами за край одежды на плече Инь Хуануна и попытался потащить его. Но Сяо Гуаю было всего два месяца, и он тоже ничего не смог сдвинуть с места.
Завыв пару раз «у-у-у», щенок подбежал к Жань Цинцин и начал тереться мордочкой о её ладонь, будто утешая её.
Жань Цинцин вдруг осенило. Она хлопнула себя по лбу и, сквозь слёзы, засмеялась:
— Жань Цинцин, ты дура! Прожив две жизни, всё ещё такая тупица?
Она издала протяжный свист.
Через мгновение со всех сторон леса начали появляться волки, окружая её плотным кольцом.
Но странное дело — звери не проявляли к ней враждебности. Скорее, они напоминали разрозненных солдат, которые, услышав команду командира, тут же собрались и ждали приказа.
Хунчэнь, увидев волков, взвился на дыбы и впал в панику.
Жань Цинцин подошла к нему и, глядя прямо в глаза, объяснила:
— Они мои друзья. Пришли помочь.
Боясь, что конь не поймёт, она погладила его по шее, пытаясь успокоить.
Видимо, под влиянием её спокойствия и отсутствия агрессии со стороны волков, Хунчэнь действительно утихомирился и снова опустился на колени рядом с Инь Хуануном.
Жань Цинцин быстро узнала вожака — у того на лбу красовался знак в виде полумесяца. Подойдя к нему, она сказала:
— Это мой муж. Он ранен. Мне нужно, чтобы вы помогли мне поднять его на коня.
Вожак кивнул и издал низкий вой. Два волка подошли ближе, взглянули на жест Жань Цинцин и, ухватившись за одежду на плечах Инь Хуануна, вместе с ней осторожно подняли его и уложили на спину Хунчэня.
Жань Цинцин поклонилась вожаку в знак благодарности. Тот ответил протяжным воем и повёл стаю обратно в чащу.
Не найдя иного выхода, Жань Цинцин отвезла Инь Хуануна в Дворец Чу.
Когда Инь Хуанун очнулся, он на миг растерялся: он находился в незнакомом месте. Жар спал, рана была перевязана.
Оглядевшись, он понял, что это женские покои, наполненные лёгким ароматом лекарств.
Перед ним — жёлтые шёлковые занавески, кровать из золотого древеса гуттаперчи с резьбой, пол из белого нефрита… На мгновение он растерялся. Неужели Жань Цинцин привезла его в Дворец Чу?
В этот самый момент снаружи донёсся незнакомый женский голос:
— Сюэр, говорят, в последние дни к Юньшаньгуну постоянно ходят лекари. Что случилось? Маленькая Хуа заболела?
Сюэр, стоявшая у входа, вежливо, но твёрдо поклонилась:
— Принцесса строго приказала: обо всём, что происходит в Юньшаньгуне, запрещено рассказывать посторонним.
Инь Хуанун почувствовал, как голова раскалывается. Она осмелилась привезти его в Дворец Чу! Неужели хочет заточить здесь?
Он попытался сесть, но тело не слушалось.
Что за лекарство она ему дала?
Снаружи снова раздался раздражающий голос той надоедливой женщины, вызывая у него тошноту и раздражение.
— А если я всё же войду? Ты меня остановишь? — Юй Сяоцинь решила действовать напором. С тех пор как три дня назад Жань Цинцин вернулась из дворца, она словно переменилась.
— А-ву-у… — жалобно заворчал щенок.
Инь Хуанун фыркнул. Она даже этого щенка сюда притащила!
— Двоюродная сестра!
Это её голос. Она вернулась.
Лицо Инь Хуануна потемнело, на виске вздулась жила, а его чёрно-золотые зрачки вспыхнули опасным светом, будто дух из самых глубин ада, рвущийся на свободу.
Она осмелилась привезти его в Дворец Чу и даже вколола ему мафэйсань, чтобы он не мог пошевелиться.
Эта противная женщина снова начала своё «тя-ра-ра-ра»! Как же мерзко звучит её голос!
— С тех пор как ты вернулась, ты всё время заперта в Юньшаньгуне. Мать и я очень волнуемся за тебя, — Юй Сяоцинь сделала шаг вперёд, чтобы взять Жань Цинцин за руку. Её улыбка выглядела искренней, в глазах — забота.
Раньше Жань Цинцин непременно растрогалась бы.
Когда-то она считала тётю своей настоящей матерью и всеми силами старалась ладить с двоюродной сестрой.
Но после того как тётя отобрала у неё трон и поднесла чашу с ядом, желая избавить её от мук, Юй Сяоцинь настояла на том, чтобы оставить её в живых — чтобы медленно ломать, унижать и лишать достоинства, шаг за шагом.
Эту лютую ненависть невозможно скрыть.
Жань Цинцин отпрянула в сторону, избегая прикосновения:
— Стоя́ть! Не подходи ко мне!
Юй Сяоцинь на миг замерла. Жань Цинцин впервые говорила с ней так холодно.
Что-то явно изменилось. Из-за того что мать уделяла всё внимание Жань Цинцин, отношения между ней и дочерью всегда были натянутыми.
Поэтому Жань Цинцин чувствовала себя виноватой и всеми силами пыталась загладить вину перед двоюродной сестрой.
Достаточно было Юй Сяоцинь проявить каплю доброты — и Жань Цинцин радовалась целый день. Стоило той показать малейшее недовольство — и Жань Цинцин часами ломала голову, что же она сделала не так.
В Дворце Чу Жань Цинцин, хоть и была принцессой, всегда находилась под полным контролем Юй Сяоцинь.
Лицо Юй Сяоцинь похолодело, гнев вспыхнул в груди:
— Маленькая Хуа, с какой стати ты околдована? С тех пор как ты вернулась из дворца в прошлый раз, ты словно подменили!
А ведь и правда — она изменилась.
Жань Цинцин испытывала к Юй Сяоцинь непреодолимое отвращение. Она могла бы рассказать отцу обо всём, что случилось в прошлой жизни, и потребовать казнить Сюй Линъюня с Юй Сяоцинь, чтобы отомстить.
Но это не утолило бы её ненависти.
Прошлые обиды уже канули в Лету. Не стоит тащить их в эту жизнь.
http://bllate.org/book/11637/1037065
Готово:
