Жань Цинцин, оцепенев, слушала его рассказ и невольно сглотнула:
— Ещё! Расскажи ещё!
«Нефритовая бабочка в золоте» — об этом лакомстве она лишь слышала в прошлой жизни и всегда мечтала попробовать. Увы, тогда тётка держала её в ежовых рукавицах: даже пообедать спокойно не удавалось!
— Хватит, — рассмеялся Инь Хуанун и вскочил на ноги. — Скоро слюни капать начнёшь прямо на мою одежду.
Жань Цинцин разозлилась и швырнула в него подушкой, но промахнулась.
В следующее мгновение Инь Хуанун поймал подушку и сердито взглянул на неё.
Жань Цинцин инстинктивно сжалась. Она уже умирала однажды и теперь боялась смерти больше обычных людей. Каждый раз, когда Инь Хуанун смотрел на неё с гневом, ей становилось страшно.
Но за последние дни он так её избаловал, что её и без того не слишком сообразительная голова будто окончательно отупела.
Только сейчас, под его взглядом, она наконец осознала: ведь она же пленница! Неужели совсем забыла об этом? В последнее время она вела себя чересчур дерзко. А если однажды переступит черту и по-настоящему разозлит Инь Хуануна?
Собравшись с духом, Жань Цинцин поправила волосы и слегка запрокинула голову, глядя на него снизу вверх. По её наблюдениям, именно в таком положении он терял самообладание. Видимо, ему очень нравился её профиль с этого ракурса.
И правда, выражение лица Инь Хуануна постепенно сменилось: сначала гнев, потом спокойствие, а затем — лёгкая усталость и снисходительность.
Он вернул подушку на место и пригрозил:
— Если ещё раз вздумаешь шалить, я тебя немедленно накажу!
Тёплое дыхание коснулось её щеки.
Сердце Жань Цинцин дрогнуло. Она сидела тихо, как послушный ягнёнок, с влажными, затуманенными глазами — маленькая, беззащитная и растерянная.
Инь Хуанун остался доволен её выражением лица и вдруг громко рассмеялся.
Жань Цинцин чуть не умерла от страха. Он ещё и смеётся! Она злилась, но не смела показывать это.
Прижав подушку к груди, она покорно сидела рядом и ждала, когда же он перестанет смеяться.
Но Инь Хуанун оказался скучным человеком: мог смеяться над такой мелочью целую вечность. Жань Цинцин зевнула и собралась снова лечь спать, как вдруг он резко обнял её.
Сначала она испугалась, но тут же успокоилась: слава богам, он не собирается её убивать! Он быстро коснулся губами её мягких губ и стремительно вышел из шатра!
Жань Цинцин провела пальцем по своим губам и задумчиво склонила голову. Неужели в детстве он так сильно страдал от лишений, что получил лёгкое повреждение мозга, до сих пор не излечившееся?
Когда она думала, что он добрый и общительный, он вдруг принимал вид убийцы. Когда она дрожала от страха, он оказывался всего лишь… желающим поцеловать её!
Ладно, поцеловал — и поцеловал, всё равно она не могла сопротивляться. Но почему после поцелуя краснела не он, а она?
На самом деле, в эти дни Инь Хуанун в одиночку уничтожил три лагеря северных волков.
Правитель Северных Волков хотел сделать ему жизнь невыносимой, но Инь Хуанун был не из тех, кто терпит обиды. Для него убивать было так же просто, как рубить капусту. От природы он обладал огромной силой, и его девятифутовый боевой топор будто обретал собственное сознание в его руках.
Он просто не мог больше ждать. Хотя знал, что Ядо — шпионка правителя Северных Волков, ему было всё равно: он с удовольствием наблюдал за её игрой.
Первоначально он планировал медленно расправляться с правителем Северных Волков, но как только Инь Лицзи выяснил, что те, кто пытался похитить Жань Цинцин, были именно людьми Северных Волков, Инь Хуанун не сдержался. Он хотел убивать и провоцировать врага.
Жань Цинцин принадлежала ему, и правитель Северных Волков осмелился тронуть то, что было его! Теперь Инь Хуанун жаждал убить правителя Северных Волков, чтобы утолить свою ярость. Однако степи Северных Волков были слишком обширны, а правитель — хитёр, словно лиса с множеством нор. Поэтому Инь Хуанун временно ограничился разрушением нескольких царских лагерей, чтобы преподать им урок.
Инь Хуанун несколько раз выходил, чтобы уничтожить лагеря северных волков, и лишь тогда его внутреннее беспокойство немного улеглось. Он снова вернулся к прежнему распорядку дня.
Проснувшись, он сначала отправился навестить рабов, заболевших чумой, затем поинтересовался у Сяхо Цо и Чан Хэна о прогрессе в обучении солдат, после чего спросил у Инь Лицзи о передвижениях шпионов северных волков и лишь потом лично принёс горячую воду в свой шатёр.
Сегодня он был в хорошем настроении и решил сам умыть Жань Цинцин. Та сначала возмутилась: разве у неё нет рук? Зачем ему помогать?
Его аргумент был весомым:
— А вдруг ты случайно расцарапаешь прыщики на лице до крови?
Тут Жань Цинцин вспомнила, что на лице у неё до сих пор торчат красные прыщики. Она же сегодня утром кокетливо заигрывала с Инь Хуануном, имея на лице эту «красоту»?! Представив себе эту картину, она почувствовала стыд и больше не хотела никому показываться.
Инь Хуанун ожидал, что она начнёт капризничать, но вместо этого она тихо сидела, не возражая и не сопротивляясь.
— Ты ведь почти ничего не ела вчера вечером. Наверное, проголодалась? — необычайно мягко спросил он.
Жань Цинцин покачала головой:
— Мне не хочется есть. Настроение плохое.
Только что улегшееся раздражение Инь Хуануна вновь вспыхнуло. Он предпочёл бы выйти и убить ещё сотню солдат Северных Волков, чем утешать женщину.
Но, увидев её поникшую фигуру, не смог остаться равнодушным:
— Почему настроение плохое?
Жань Цинцин подняла на него глаза, но не выглядела жалующейся:
— Я знаю, ты не пускаешь меня наружу ради моего же блага. Всё дело во мне: я слишком люблю развлекаться и вечно шалю, ни минуты покоя не даю. Не обращай на меня внимания. Пусть посижу одна. Может, через некоторое время аппетит вернётся!
Инь Хуанун вздохнул:
— Ладно, величество! Только пообещай спокойно поесть, и я немедленно выпущу тебя погулять.
Жань Цинцин не смогла сохранять серьёзность и дольше, чем на чашку чая. Она вскочила, обняла его и чмокнула в щёку:
— Ты мне самый любимый!
Инь Хуанун покачал головой, решив подразнить её:
— А твой отец?
Жань Цинцин замялась:
— Кроме отца, ты мне самый любимый!
Инь Хуанун сделал вид, что расстроен, и повернулся, чтобы уйти:
— Значит, сегодня ты опять останешься в шатре.
Жань Цинцин тут же спрыгнула с места и обхватила его сзади за талию:
— Прости, не злись! Я не отпущу тебя — ты уйдёшь, и мне снова придётся целый день сидеть одной!
— Если ты так прилипла ко мне, как я пойду за едой? — спросил он.
— А, точно! — Она наконец его отпустила.
После завтрака Инь Хуанун, одетый в повседневную одежду, направился на поле для тренировок. За ним следовала Жань Цинцин в лёгкой вуали.
Чан Хэн, Сяхо Цо, Вэй Янь, Цянъи и другие командиры в доспехах выстроили своих подчинённых в пять рядов и преклонили колени перед Инь Хуануном.
— Да процветает Великий Ци вовеки! Да живёт наш государь десять тысяч лет!
Инь Хуанун слегка поднял руку, давая всем встать.
Цянъи, подняв голову, на мгновение замер, глядя на Инь Хуануна. Это был его первый взгляд на государя без бороды, и зрелище явно его ошеломило. Оказывается, прославленный по всем Девяти Царствам правитель Ци был таким молодым!
Как только взгляд Инь Хуануна скользнул в его сторону, Цянъи тут же опустил глаза, вернув блуждающие мысли в русло. Пусть даже лицо государя было юным и прекрасным, он всё равно оставался тем самым грозным владыкой, перед которым трепетали все правители. В сердце Цянъи по-прежнему жили благоговение и восхищение.
Инь Хуанун начинал как раб, затем стал воином, а трон завоевал собственными заслугами на поле боя. Поэтому он предъявлял солдатам самые строгие требования.
Во время напряжённых дней он поручал обучение доверенным подчинённым, но стоило появиться свободному времени — лично следил за тренировками.
Сейчас он разделил солдат на пять групп, каждая из которых сражалась между собой. Двадцать лучших бойцов из каждой группы получали право сразиться с самим Инь Хуануном.
Для каждого солдата это была высшая честь и заветная мечта! Даже если проиграешь государю сокрушительно — неважно. Сам факт поединка с ним становился предметом зависти и гордости.
Пока Инь Хуанун наблюдал за тренировками, Жань Цинцин сидела в стороне, прижимая к себе щенка, и грелась на солнце, клевав носом от скуки. Смотреть на солдат ей было совершенно неинтересно; просто несколько дней не выходила на улицу и чувствовала, что уже покрывается плесенью.
Она не знала, сколько проспала, но внезапно её разбудил громкий возглас толпы. Открыв глаза, она увидела, что Инь Хуанун начал поединки с лучшими бойцами. Щенок тоже испугался, вырвался из её рук и завыл.
Жань Цинцин бросилась за ним. Инь Хуанун терпеть не мог Сяо Гуая. Если щенок начнёт бегать и выть посреди тренировочного поля, тотчас превратится в собачье рагу!
Инь Хуанун всё это время следил за ней, и его взгляд последовал за ней, когда она побежала.
В этот момент солнце ярко светило над степью. Её аккуратная причёска растрепалась, длинные чёрные волосы развевались на ветру, словно шёлковая лента, отражая солнечные блики.
В розовом шифоновом платье, с развевающимися волосами, она казалась небесной феей, случайно упавшей на землю.
Запыхавшись, Жань Цинцин наконец поймала щенка и прижала к груди. Вдруг она почувствовала на себе взгляд Инь Хуануна и обернулась.
Тот невозмутимо отвёл глаза и резким ударом ноги положил конец очередному поединку. Солдат почувствовал острую боль в груди и не смог даже подняться. Его товарищ подбежал, осмотрел и доложил:
— Государь, у него сломаны рёбра!
Инь Хуанун кивнул без эмоций:
— Срочно отведите его к лекарю!
Раненый солдат чувствовал глубокое унижение: другие хотя бы пару приёмов выдерживали, а он оказался таким ничтожеством.
Только Инь Хуанун знал правду: в тот миг его очаровала некая соблазнительница, и он не успел сдержать силу, из-за чего и сломал солдату рёбра.
А виновница происшествия даже не подозревала о своей вине. Она подошла, прижимая к себе щенка, и сердито прикрикнула на него:
— Если ещё раз не будешь слушаться, сегодня вечером сварим собачье рагу!
Подняв голову, она улыбнулась Инь Хуануну.
В этот миг он вспомнил слова Чан Хэна:
— Когда она улыбается, её губы подобны розе, распустившейся на рассвете. Когда она смотрит на тебя, кажется, будто все звёзды во Вселенной кружат только вокруг тебя...
Сердце Инь Хуануна дрогнуло. Кровь закипела в жилах — но не от желания убивать, а от совершенно нового, незнакомого чувства.
Впервые с полной ясностью в голове возникла мысль: эта женщина принадлежит только ему!
Жань Цинцин запрокинула голову и спросила:
— Почему ты так на меня смотришь?
Инь Хуанун слегка кашлянул и равнодушно ответил:
— Твоя вуаль спала.
Жань Цинцин кивнула и поправила вуаль. На самом деле прыщики на лице были почти незаметны: самые заметные прятались под чёлкой, а крупнейший выглядел скорее как родинка, даже добавляя её миловидному личику особую прелесть.
Тот, кто только что был околдован её улыбкой и чувствовал странное биение сердца, вдруг стал холоден:
— Кто разрешил тебе бегать тут?
Жань Цинцин крепче прижала к себе Сяо Гуая и начала вертеть глазами:
— Ноги онемели от долгого сидения. Хотела немного пройтись.
Инь Хуанун бросил взгляд на щенка, притворявшегося мёртвым у неё на руках:
— Если устала, иди отдыхай в шатёр.
— Не хочу! Я ещё не наигралась!
Его лицо потемнело:
— Какая разница — спать в шатре или здесь?
Жань Цинцин опустила глаза и надула губы, молча.
Инь Хуанун, увидев её растерянный вид, понял, что был слишком резок, и смягчил тон:
— Почему не хочешь возвращаться?
Она сладко прошептала:
— Здесь есть ветер, солнце… и ты!
Инь Хуанун сдался. В таком настроении он готов был достать для неё даже звёзды с неба. Ощущение, что в тебе нуждаются, было по-настоящему тёплым. Смотреть, как она радуется, стало для него высшей радостью в мире.
Жань Цинцин вернулась на деревянную скамью и снова устроилась греться на солнце с щенком на руках.
Инь Хуанун продолжил тренировки с солдатами.
http://bllate.org/book/11637/1037062
Готово:
