Нефритовая заколка в виде павлина на её голове мягко мерцала, делая Жань Цинцин похожей не на смертную женщину, а скорее на небесную деву, случайно упавшую в мир людей.
Инь Лицзи собрал всю свою волю, чтобы не дать воображению разыграться.
Она — не кто-нибудь. Она та, кого выбрал его старший брат.
— Да уж и вправду крепко спит! Такой шум поднялся, а она всё равно не проснулась, — покачал головой Инь Лицзи и невольно усмехнулся.
— Принцесса, принцесса?
Он хотел разбудить её, чтобы она хоть что-нибудь съела перед тем, как снова заснуть.
— Принцесса?
Несколько раз подряд позвал — без ответа. Только тогда Инь Лицзи понял, что что-то не так.
Он протянул руку и не нащупал пульса у Жань Цинцин.
Сердце его больно сжалось. Дрожащей рукой он проверил её дыхание.
Дыхания не было.
Ни пульса, ни дыхания. Неужели… она умерла?
Инь Лицзи не мог поверить. Он смотрел на её лицо — чистое, словно не тронутое пылью мира. Её кожа была белоснежной, но с лёгким румянцем, будто она просто спала. Губы слегка надулись — видно, перед сном ей было грустно.
Как же так получилось?
Он видел много мёртвых, но никто из них не выглядел так.
Нет! Она просто спит. Скоро проснётся. Но сколько ни осматривали её лекари, Жань Цинцин так и не открыла глаз.
Произошло нечто настолько серьёзное, что Инь Лицзи не осмеливался действовать сам. Он написал письмо и отправил его через беркута, которого приручил Инь Хуанун.
Едва только рассвело, как Инь Хуанун уже вернулся.
Прошлой ночью он со своей личной стражей перехватил кортеж Чуского вана на дороге в Пэнчэн и уничтожил его полностью — всех солдат и коней перебил. Хотел, чтобы Чуский ван въехал в Пэнчэн в позоре и унижении, чтобы никто не осмелился заключать с ним союз.
Когда до него дошло сообщение, он как раз зарезал последнего коня. Лицо и руки были забрызганы кровью.
В голове крутилась лишь одна мысль: она ведь демоница. А демоницы так просто не умирают.
Инь Хуанун взглянул на спокойное лицо Жань Цинцин и не растерялся, как Инь Лицзи.
Он помолчал всего мгновение, а затем приказал:
— Зажарьте бараний окорок. Посыпьте побольше зиры и соуса. Соберите всех поваров из армии — пусть каждый приготовит своё лучшее блюдо!
Инь Лицзи недоумевал:
— Это поможет её разбудить?
— Попробуем!
— Что за убийца упоминается в письме? — холодно спросил Инь Хуанун. В голосе ещё чувствовался привкус крови.
У Инь Лицзи по спине пробежал холодок. Иногда даже он боялся такого брата.
— Когда напали северные волки, убийца воспользовался суматохой и проник в лагерь. Его схватили братья Гу Энь и Гу И. Он немой — ничего не вытянешь.
— Я спрашиваю, не причинил ли он ей вреда!
— Нет.
Инь Лицзи, всё ещё ошеломлённый, торопливо добавил:
— После того как ты ушёл, принцесса расстроилась и заснула ещё до появления убийцы.
Значит, она расстроилась из-за его внезапного ухода?
В сердце Инь Хуануна шевельнулось странное чувство.
За все эти годы его боялись сотни, желали убить — тысячи.
А тех, кто по-настоящему о нём заботился, кроме умершей матери, осталась лишь Жань Цинцин.
Он никогда никому не доверял легко, но эту девушку считал своей маленькой овечкой и невольно защищал её, как родную. Поэтому её сегодняшнее состояние так больно ударило по его самой сокровенной мягкости.
Инь Хуанун опустил взгляд и вспомнил того дерзкого убийцу.
Разве у северных волков нет других хитростей?
Хотят послать женщину, чтобы заставить его сдаться?
Он на миг забыл, что сам держит «женщину» в качестве заложницы, чтобы давить на Чуского вана.
Правда, изначально он собирался держать лишь одну заложницу, но как-то незаметно превратил её в… «прабабушку»!
— Брат, что делать с убийцей?
— Убить!
Получив приказ, Инь Лицзи лично казнил убийцу.
По указанию цицского вана повара армии выложились на полную. Вскоре стол ломился от изысканных яств.
В шатре стоял такой аромат, что слюнки текли сами собой.
Снаружи Инь Лицзи теребил пальцы, нервничая всё больше.
Сработает ли метод брата? А если чуская принцесса так и не проснётся? Тогда Чуский ван точно впадёт в ярость, и между Ци и Чу начнётся война.
Чу — боковая ветвь императорского рода Ду Гу, и по сути представляет собой неприкосновенное достоинство всей династии.
Если Инь Хуанун вступит в войну с Чу, остальные семь государств найдут повод объединиться против Ци.
Пока Инь Лицзи предавался мрачным мыслям, внутри шатра вдруг послышался шорох.
Аромат еды проникал прямо в нос Жань Цинцин. Она не выдержала и сглотнула слюну.
— Очнулась?
Она почувствовала его пристальный, почти пугающий взгляд и не решалась открыть глаза.
— Собираешься дальше притворяться спящей? — спросил Инь Хуанун.
Фу! Кто устоит перед таким запахом?
Теперь-то она выглядела глупо — будто её разбудила не его любовь, а просто запах жареного мяса.
Хотя сама Жань Цинцин не понимала: проснулась ли она потому, что он вернулся, или всё-таки из-за еды?
Боясь, что он назовёт её обжорой, она решила пока не открывать глаза.
На ней было платье цвета молодой листвы, лёгкое, как крылья бабочки в конце весны. Она явно любила жёлтый — почти все её наряды были этого оттенка. Тонкая ткань делала её кожу ещё белее и нежнее.
Её запястья сияли белизной, пальцы были длинными и розоватыми — смотреть не налюбуешься.
Жань Цинцин почувствовала, как он сел рядом. От него исходил резкий запах крови — значит, совсем недавно он убивал.
Инь Хуанун взял её руку и несколько раз провёл пальцами по ладони.
Мягкость и тепло проникли в его ладонь, и он на миг потерял связь с реальностью. Теперь он понял, почему в летописях столько правителей теряли государства из-за красоты женщин.
Жань Цинцин почувствовала лёгкую боль, и её ресницы чуть заметно дрогнули, будто крылья бабочки.
Значит, она действительно проснулась!
— Открой глаза, — сказал Инь Хуанун.
Жань Цинцин испугалась, что он снова рассердится, и осторожно приоткрыла один глаз.
Его взгляд был ледяным, как озеро на вершине Тайханя, покрытое вечным льдом и мерцающее голубым светом. На лице ещё оставались пятна крови — выглядело страшно.
Она не могла понять, зол ли он сейчас.
Голос его звучал устало, одежда была в пыли и крови — явно не время его злить.
Она хотела надуться и придраться к нему за то, что он ушёл, не попрощавшись.
Но в ту же секунду страх исчез, сменившись обидой. Она выдернула руку, натянула одеяло на голову и отвернулась, не желая на него смотреть.
Одеяло скрыло лицо, но не её белые запястья.
«Руки — как нежные побеги, кожа — как топлёное молоко» — эти строки идеально подходили к тому, что он видел сейчас.
Инь Хуанун хотел ласково поговорить с ней, но в последний момент вспомнил: она всего лишь заложница!
Он нахмурился и строго произнёс:
— Опять капризничаешь?
Жань Цинцин не ответила.
Лицо Инь Хуануна потемнело:
— Я слышал, вчера ты вышла из шатра и целый день наблюдала за учениями солдат? Ты забыла, кто ты такая?
Когда он злился, казалось, будто перед ней стоит злой дух, готовый свернуть шею. Плечи Жань Цинцин невольно дрогнули.
— Ты — принцесса Чу! Как ты смеешь следить за учениями цицской армии? Разве твой отец не учил тебя, что методы воинских тренировок — величайшая тайна любого государства? За такое я могу признать тебя шпионкой и казнить!
— Тебя слишком избаловали в Чуском дворце, вот ты и стала такой...
Хоть и боялась, Жань Цинцин не была из тех, кого можно легко обидеть.
Она резко откинула одеяло и села, широко раскрыв глаза:
— Да, я смотрела! И что ты сделаешь? Признай меня шпионкой и казни! Думаешь, мне так нравилось смотреть, как ваши грязные мужики орут и машут пиками? Если бы ты не похитил меня, я сейчас спокойно сидела бы во дворце Чу, ела персики бессмертия и арахисовые пирожные, а передо мной танцевали бы актёры!
Чем дальше она говорила, тем больше расстраивалась:
— Здесь мне ни поесть нормально, ни выспаться! А ты ещё и бросил меня одну! Ну и прекрасно! Великий ван Ци умеет только ругать женщин! Где твоя сила? Почему не пойдёшь и не уничтожишь северных волков?
Снаружи Инь Лицзи вздрогнул. Он был потрясён этой глупой принцессой! Неужели она не боится, что брат в гневе прикажет отрубить ей голову?
Жань Цинцин, конечно, боялась. Обида и страх боролись в ней, и голос стал тише:
— Ведь сегодня утром ты... поцеловал меня. Я подумала, что тебе хоть немного нравлюсь. А потом радостная просыпаюсь — а тебя уже нет. Неужели все мужчины Ци такие? Поцелуют — и бросают, не собираясь отвечать за свои поступки?
Она хотела плакать, но сдерживалась.
Инь Хуануну и правда захотелось задушить её!
Раньше любой, кто осмеливался так с ним разговаривать, уже лежал без головы.
Кто ещё позволял себе такую вольность?
Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться.
Хотел сказать: «Ты ошибаешься, я тебя не целовал».
Но вдруг вспомнил: сегодня утром он прикоснулся пальцем к её губам.
Значит, она тогда была в сознании.
Теперь это невозможно объяснить — чем больше объяснять, тем запутаннее станет. А она потом спросит: «Зачем ты вообще трогал мои губы?»
Жань Цинцин видела, как он молча смотрит на неё ледяным взглядом, и стало ещё обиднее. Слёзы навернулись на глаза:
— Ты ушёл и даже не оставил никого, с кем можно поговорить. Я просто вышла прогуляться — и сразу шпионка? Ты хочешь, чтобы я задохнулась здесь от скуки?
Она начала плакать:
— Я так скучала по тебе, что не могла есть. А ты вернулся и сразу начал ругать! Больше не буду тебя любить. Ты плохой... Лучше полюблю собаку или кошку, чем тебя! Ты такой злюка...
Мудрец Цянъи был прав: с женщинами нельзя разговаривать логически.
Инь Хуанун действительно испугался — по-настоящему.
Бить нельзя, ругать — тоже. Что остаётся? Успокаивать.
— Замолчи, не реви! — холодно бросил он.
— У-у-у... Хочу домой! — всхлипывала она.
— Я ушёл убивать. Зачем тебе это говорить? Ты бы потребовала пойти со мной, а там бы сразу в обморок упала. Хватит плакать! Если ещё раз заревёшь — выброшу тебя на ночь в степь, пусть волки съедят!
Жань Цинцин рыдала, как цветущая груша под дождём, плечи её вздрагивали.
— Ладно, ладно... Это моя вина, — глубоко вздохнул Инь Хуанун и, собрав всё терпение, подошёл к умывальнику, выжал полотенце и вернулся, чтобы вытереть ей лицо. — В лагере одни мужчины, а ты так красива... Солдаты смотрят на тебя и забывают учиться. Да и вообще — ты же принцесса Чу! Как можно позволять, чтобы тебя разглядывали толпы мужчин? Это непристойно!
— Ой, опять плачешь!
Жань Цинцин покраснела от слёз и сердито уставилась на него:
— Ты думаешь, я специально соблазняю твоих солдат?
— Прабабушка, ты всё неправильно поняла! Я боюсь, что кто-нибудь тебя обидит.
Инь Хуанун не сдержался и выдал это «прабабушка» вслух.
Снаружи Инь Лицзи остолбенел.
Неужели эта чуская принцесса на самом деле оборотень или дух, принявшая человеческий облик? Как ей удаётся так управлять ваном Ци?
Жань Цинцин всё ещё была недовольна:
— Ты же только что грозился выбросить меня волкам!
— Прости, сболтнул лишнего.
Атмосфера в шатре стала странной: жестокий правитель, покрытый кровью после боя, был загнан в угол одной хрупкой девушкой, будто степной тигр, которого запугал белый кролик.
Жань Цинцин почувствовала запах крови и поморщилась:
— Я голодна. Переоденься сначала, потом поедим вместе.
Инь Хуанун кивнул и, не стесняясь, прямо при ней снял окровавленную одежду.
Его тело было мускулистым, плечи широкие, талия узкая, ноги длинные. Жань Цинцин замерла, заворожённая зрелищем.
Инь Хуанун покраснел и спросил:
— Не отвернёшься?
http://bllate.org/book/11637/1037058
Готово:
