Но его подчинённые упрямо любили всё усложнять и превратили его шатёр в нечто, больше похожее на девичью опочивальню.
На этот раз кто-то, видимо, придумал особенно глупую затею — и вовсе затащил женщину прямо в его палатку.
В обычные дни он бы уже ругался.
Но сегодня всё иначе: жар в теле не унимался, и, возможно, эта женщина ему действительно пригодится!
Инь Хуанун зажёг подсвечник и, подойдя к ложу, стал рассматривать лицо незнакомки.
Она была одета в прозрачную жёлтую тунику. Её черты были спокойны, фигура изящна. Сложив руки на животе, она мирно спала, обнажив тонкие белые запястья.
Инь Хуанун засомневался, не ошибся ли он. Приблизив свет поближе, он ещё раз внимательно взглянул — и убедился, что не ошибся.
— Чан Хэн!
— Приказывайте, государь!
— Кто она?
— Принцесса Чу!
— Я спрашиваю, почему она оказалась в моём шатре.
— Это я её похитил! Всё это долгая история, позвольте рассказать подробнее!
Инь Хуанун помассировал переносицу и холодно произнёс:
— Надеюсь, у тебя найдётся достойное объяснение!
— Вот как дело обстоит, государь. Вы повелели мне отправиться к правителю Чу и убедить его не заключать союз с Ся. Но полмесяца я провёл в Чу, а правитель так и не удосужился принять меня. А вчера я узнал, что послы Ся уже прибыли ко двору. Мне стало не по себе, и, не придумав ничего лучшего, я похитил принцессу Чу, чтобы вынудить её отца пойти на переговоры.
Инь Хуанун постепенно восстанавливал картину происходящего, но от этого только сильнее разболелась голова.
— Раз ты вывез её из дворца Чу, то почему она потом оказалась голой среди могил на пустоши?
— Вот об этом я как раз и собирался доложить! Эта принцесса Чу — странная особа. Вскоре после похищения она внезапно перестала дышать. Я испугался, что не смогу предъявить её отцу, и похоронил в ближайшей могиле, будто её убили мстители. Что до её одежды — понятия не имею, куда она делась!
— Тогда как же ты снова её похитил?
— Сегодня утром проснулся и услышал, что принцессу Чу нашли живой. Не поверил своим ушам, сам сбегал во дворец — и точно, она там! Подумал: раз уж один раз похитил, второй раз — не впервой. Так и поступил — привёз её сюда, как и планировал!
— Ладно, ступай! — махнул рукой Инь Хуанун, чувствуя, как голова раскалывается.
Он и представить не мог, что снова встретит эту женщину так скоро.
Как теперь вести себя с ней?
Убить или оставить в живых?
Во всяком случае, женщин, обманувших его, он никогда не прощал.
Глядя на её лицо, жар в теле Инь Хуануна постепенно утих.
Он сел за стол и принялся разбирать гору накопившихся докладов.
В ноздри ему доносился лёгкий аромат — что-то между жасмином и шиповником.
Бросив бумаги, он невольно снова посмотрел на неё: не умерла ли она снова от рук Чан Хэна?
Подойдя к ложу, он взял её тонкую белую руку и приложил пальцы к запястью, проверяя пульс.
Пульс был ровным и сильным — жива, просто крепко спит.
Неужели у неё совсем нет чувства опасности? Глупышка какая — похитили, а она даже не проснулась!
Вернувшись к столу, Инь Хуанун едва успел взять в руки доклад, как в голове мелькнула мысль: а давал ли Чан Хэн ей хоть глоток воды?
Он вновь встал и поднёс к её губам несколько капель воды.
Но она спала так глубоко, что ни осмотр, ни поение не смогли её разбудить.
Разобрав все бумаги, Инь Хуанун вышел из шатра далеко за полночь.
Снаружи его четверо доверенных подчинённых сидели у костра, пили вино и весело болтали, не замечая его за спиной.
Инь Хуанун уловил, что они говорят именно о нём, и остановился в тени.
Сяхо Цо поднял бурдюк и громко рассмеялся:
— Ты ведь сам затащил принцессу Чу в шатёр государя? Чан Хэн, я и не знал, что ты такой хитрец! Думал, ты молчун, а ты оказывается лучше всех нас понимаешь, чего хочет государь!
Чан Хэн не понял скрытого смысла и почесал затылок:
— Что ты имеешь в виду? Я не улавливаю...
Сяхо Цо уже собирался пояснить, но его остановил Вэй Янь:
— Осторожнее со словами, Сяхо Цо! Наш государь всегда славился благородством и целомудрием. Не смей приписывать ему свои низменные мысли!
Инь Лицзи тихо усмехнулся:
— Благородство и целомудрие — вещи разные. Государь в расцвете сил, и если красота тронула его сердце — в этом нет ничего удивительного!
Инь Лицзи имел титул и был единственным оставшимся в живых братом Инь Хуануна — остальных тот сам устранил. Поэтому, хоть Чан Хэн и был недоволен его словами, он не осмелился показать это и лишь слегка фыркнул, больше ничего не сказав.
Атмосфера сразу напряглась. Сяхо Цо неловко хихикнул и продолжил:
— Я давно служу государю, но никогда раньше не видел, чтобы он так заботился о какой-либо женщине.
Вэй Янь в ответ презрительно фыркнул, отказываясь соглашаться.
Чан Хэн всё ещё был озадачен:
— Откуда ты знаешь, что государю небезразлична принцесса Чу?
Сяхо Цо пересказал события дня и засмеялся:
— Подумайте сами: с какой женщиной государь когда-нибудь разговаривал больше чем три фразы? Кто из женщин удостаивался чести два часа ехать с ним в одной колеснице? А главное — когда принцесса Чу бежала за его колесницей, государь приказал остановиться и позволил ей войти внутрь!
Услышав это, Инь Лицзи взглянул в сторону шатра, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.
Он вспомнил, как она его обманула!
Тут Вэй Янь добавил:
— Государь до сих пор не женился, потому что требует от будущей супруги многого. Он терпеть не может напыщенных женщин и особенно ненавидит благородных девиц, зацикленных на этикете. Эта принцесса Чу — изнеженная кукла: чуть поскакала верхом — и в обморок! Государь её точно не одобрит.
Сяхо Цо улыбнулся:
— Вэй Цзянцзюнь, я знаю, ты боготворишь государя и считаешь его подобным божеству. Но будь готов: рано или поздно он женится — если не на принцессе Чу, то на ком-то другом.
— Я... — запнулся Вэй Янь, — я ведь не против того, чтобы государь женился! Просто он достоин лучшей жены!
Инь Лицзи рассмеялся:
— По-моему, в твоих глазах ни одна женщина не достойна стать его супругой!
Вэй Янь загорелся:
— Конечно! Наш государь — непобедимый герой и гений стратегии! В двенадцать лет он убил взрослого медведя, в четырнадцать — пленил самого царя Ся, а в шестнадцать, подняв меч Ци, возглавил восстание и сверг тиранию, изменив судьбу страны! Какая женщина может сравниться с ним?
Чан Хэн медленно протянул:
— Если бы Вэй Цзянцзюнь сам стал женщиной, он бы идеально подошёл!
Инь Лицзи и Сяхо Цо одновременно посмотрели на Чан Хэна с восхищением: «Дружище, ты точно не боишься смерти!»
Вэй Янь покраснел от злости и выхватил меч:
— Что ты несёшь?! Моё уважение к государю чисто, как солнце и луна! Не смей так осквернять его! Чан Цзянцзюнь, вынимай меч — вызываю на поединок!
Чан Хэн покачал головой, всё так же растерянный:
— Мой меч пьёт только кровь врагов. Ты — друг, я не стану с тобой сражаться. Почему ты злишься? Я ведь сказал правду: и мне кажется, никто не достоин государя. Иногда даже мечтаю сам стать женщиной и выйти за него замуж.
Инь Хуанун не выдержал и вышел из тени.
Если бы он слушал дальше, Чан Хэн наверняка наговорил бы ещё более ужасных вещей. Поэтому он тихо вернулся в шатёр.
Ложе Жань Цинцин заняла, так что Инь Хуануну пришлось расстелить лисью шкуру и лечь на землю.
Через несколько часов он вдруг резко проснулся — рука среагировала быстрее разума и уже сжимала рукоять меча.
Он вскочил, широко раскрыв глаза, и увидел её: она стояла на коленях рядом с лисьей шкурой, её лицо было совсем близко, и тёплое дыхание щекотало его шею, вызывая странное, необъяснимое чувство.
Инь Хуанун слегка кашлянул, стараясь говорить спокойно:
— Наконец-то проснулась.
В её глазах мелькнуло любопытство:
— Это вы меня похитили?
В этом деле Ци явно был виноват, поэтому Инь Хуанун не хотел вдаваться в подробности:
— Я веду переговоры с твоим отцом. Как только сделка завершится, ты свободна.
Она приблизилась, как кошка, мягко опустившись на колени на лисью шкуру, и, словно собравшись с духом, спросила:
— А о какой сделке идёт речь?.. Неужели вы хотите взять меня в жёны и сделать королевой Ци?
Инь Хуанун посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— В жёны? Лучше продолжай спать и дальше мечтать!
Она надула губы, явно расстроившись:
— Значит, вы совсем не испытываете ко мне чувств? А я-то обрадовалась...
Инь Хуанун никогда не встречал такой наглой девицы. Но поскольку она была заложницей, похищенной Чан Хэном, следовало вести себя вежливо. Он спросил:
— Ты долго спала. Голодна?
— Теперь, когда вы упомянули... кажется, да, — Жань Цинцин потрогала живот, удивлённая: ведь совсем недавно она плотно поела.
Инь Хуанун встал, чтобы принести еду.
Но она вдруг схватила его за рукав:
— Куда вы?
— Принести тебе поесть.
— Возьмите меня с собой! Мне страшно!
Инь Хуанун раздражённо нахмурился. Только что решил быть вежливым, а теперь это желание испарилось.
Кроме степных зайцев, никто никогда не осмеливался так вести себя с ним — и уж точно не изнеженная девушка. Он хотел оттолкнуть её, но испугался, что та тут же расплачется. Голова снова заболела — он не знал, что с ней делать.
— Отпусти.
— Пожалуйста, возьмите меня! Если оставить меня одну в шатре, вдруг придут волки? У нас в Чу их много, и они очень свирепы. Говорят, во времена волчьих бедствий они даже в сам дворец врывались и кусали людей!
Инь Хуануну это показалось странным. Чего бояться волков? Разве нормальная женщина не должна бояться его самого?
— Делай что хочешь!
Мини-сценка:
Ночью Вэй Яню приснился сон. Во сне явился бессмертный и дал ему пилюлю, которая превращает мужчину в женщину.
Вэй Янь без колебаний проглотил её.
На следующий день Вэй Янь исчез, а в лагере появилась женщина...
Государь: «Откуда эта уродина? Вон её немедленно!»
Вэй Янь в отчаянии: «Проклятый Чан Хэн! Он меня обманул!»
Когда Инь Хуанун вывел Жань Цинцин из шатра, Инь Лицзи, Сяхо Цо, Чан Хэн и Вэй Янь всё ещё сидели у костра, пили и болтали.
— Самая страстная женщина, какую я видел, — из племени северных волков, — вспоминал Сяхо Цо. — На празднике Му Лан она танцевала для меня всю ночь!
Чан Хэн удивлённо наклонил голову:
— Разве она красивее госпожи Ли?
— Ну... это разные вещи. Ли — благородна и прекрасна, а та девушка из северных волков... у неё другая прелесть... Сейчас уже не вспомню её лица. Помню только, как её юбка кружила и кружила в танце.
Чан Хэн кивнул с сожалением:
— Сяхо Цзянцзюнь, вам повезло! Хотел бы и я, чтобы девушка из северных волков танцевала для меня всю ночь. Говорят, у них белоснежная кожа, тонкие талии, и они самые страстные во всех Девяти Царствах. Кто из вас не любит таких?
— Фу! Мне не нравятся такие развратницы! Выставлять напоказ грудь и талию перед всеми — разве это прилично?..
— Да-да, Вэй Цзянцзюнь предпочитает женщин ростом в девять чи, которые могут натянуть лук в сто цзиней! Лучше бы тебе понравилась генерал Инь Ло...
— Почему это звучит как оскорбление, а не комплимент?!
Они снова поссорились, как вдруг за их спинами появились Инь Хуанун и Жань Цинцин...
http://bllate.org/book/11637/1037052
Готово:
