Жань Цинцин смотрела на знакомые седые волосы отца и всхлипнула — в груди вдруг разлилось тепло родной, привычной близости. Но она всё ещё не верила: действительно ли вернулась?
Неужели это сон? Даже если так — она готова остаться в нём навсегда.
— Отец!
— Маленький цветочек, — машинально протянул руки Жань Цинъюнь, чтобы обнять дочь, но вовремя остановился. Она уже выросла, больше не та малышка, которую можно было прижать к себе и щекотать бородой.
Сдерживая грусть, он бережно взял её за плечи и внимательно осмотрел с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, лишь тогда позволил себе облегчённо выдохнуть:
— Благодарю Небеса! Моё сокровище вернулось целой и невредимой!
Радость от воссоединения с дочерью смешалась с глубокой тревогой. Кто бы ни посмел поднять руку на его ребёнка, тот заплатит за это кровью и головой. Ради неё он готов был быть добрым человеком и копить заслуги перед Небом. Но если Небеса снова отвернутся от неё — пусть весь мир узнает, на что способен разгневанный отец.
— Маленький цветочек, ты запомнила лицо похитителя?
Если Инь Хуанун не причастен к похищению… тогда кто?
Жань Цинцин покачала головой:
— Не помню.
Слишком многое стёрлось из памяти — события будто ушли в далёкое прошлое.
В прошлой жизни в этот самый момент её тоже похитили из дворца, а спас тогда царь Ци.
Она помнила лишь одно: похитители хотели лишить её чести, но в самый последний миг всех их перебил царь Ци.
Теперь же, вернувшись в прошлое, она видела: основной ход событий остался прежним, но детали изменились.
На этот раз её не собирались осквернять — её просто закопали заживо.
Какая же ненависть должна была жить в сердце того человека, чтобы он решил убить её так?
Но теперь это уже не имело значения.
Сейчас для Жань Цинцин важнее всего был только отец.
Ей хотелось просто быть рядом с ним — даже без слов, просто слушать его привычные рассуждения и чувствовать, как по всему телу разливается тепло, будто она погрузилась в ласковую тёплую воду.
Жань Цинъюнь сдержался, не осмелившись полностью обнять дочь. Но Жань Цинцин не собиралась церемониться — после стольких лет разлуки она лишь хотела крепко прижаться к нему и запомнить это ощущение навсегда.
Жань Цинъюнь, наконец, обнял её крепче, мягко похлопывая по спине. Его взгляд, полный ярости, постепенно смягчился.
Ничего, он будет терпелив. Он найдёт этого человека — и обязательно отомстит.
— Дядя, экипаж готов, — раздался голос сзади.
Жань Цинцин обернулась.
Перед ней стоял двоюродный брат — высокий, статный, с благородными чертами лица. Его воинские доспехи подчёркивали силу и величие.
И тут же перед её глазами всплыло воспоминание из прошлой жизни: брат пал под градом стрел. Тогда она находилась в плену у тётушки, а он повёл войска в Чуский дворец, чтобы спасти её, но тётушка объявила его мятежником и приказала расстрелять.
— Брат?
Череда чудесных встреч будто подтверждала: всё это не сон. Но Жань Цинцин всё ещё боялась проснуться и обнаружить, что всё исчезло, как дым.
Она подошла ближе и, не раздумывая, ухватила его за руку и крепко укусила в мозолистую подушечку большого пальца.
Больно!
Жань Цинцин скривилась от боли, и слёзы выступили на глазах.
Наследный принц Чу Жань Цзинь лишь покачал головой с досадливой улыбкой:
— Зачем ты меня укусила, маленький цветочек?
Хотя Жань Цзинь и был племянником правителя Чу, ему уже исполнилось тридцать пять лет, и он смотрел на Жань Цинцин почти как на собственную племянницу.
— Я проверяла, не сон ли это!
Жань Цзинь с трудом сдержал смех:
— Ну и как? Всё ещё кажется, что спишь?
— Нет! Это точно не сон… зубы болят ужасно! — пожаловалась она, уже жалея о своём порыве.
Жань Цзинь не выдержал и громко рассмеялся.
В этом искреннем, радостном смехе брата Жань Цинцин окончательно убедилась: она действительно вернулась в этот мир.
Жань Цинъюнь заметил, что дочь завёрнута в мужской плащ и даже башмаков на ногах нет. Он не знал, через что ей пришлось пройти этой ночью.
Она не хотела рассказывать — он не стал настаивать.
Осень принесла с собой холодный ветер, и Жань Цинъюнь, опасаясь, что дочь простудится, сказал:
— Маленький цветочек, давай скорее возвращаться во дворец. Твоя тётушка совсем извелась от волнения, а Линъюнь всё время спрашивал о тебе.
При упоминании тётушки и Сюй Линъюня сердце Жань Цинцин сжалось так сильно, будто в него вонзили тысячу игл, которые начали медленно разъедать её внутренности.
Конечно, она страдала!
Как же иначе? После смерти матери тётушка боялась, что девочка останется без материнской любви, и часто приезжала во дворец, чтобы заботиться о ней. Из-за этого даже возник конфликт с дядей — они чуть не развелись.
— Маленький цветочек? Что с тобой? — обеспокоенно спросил Жань Цинъюнь, заметив, как дочь побледнела и зажмурилась.
— Просто устала, отец.
Жань Цинъюнь, видя утомление на лице дочери, позвал высокую служанку, чтобы та помогла ей забраться в карету.
Внутри экипажа он смотрел на неё и колебался, не зная, стоит ли задавать вопрос.
Жань Цинцин, которой так долго не хватало отца, теперь не могла отвести от него глаз. Она сразу поняла: он что-то хочет сказать.
— Маленький цветочек, как ты относишься к царю Ци?
Жань Цинцин ослепительно улыбнулась:
— Царь Ци Инь Хуанун — мой герой! Среди всех девяти государств только он, кроме тебя, отец, освобождает рабов, даёт им кров, помогает обустроиться и стать на ноги.
В прошлой жизни, когда она правила Чу, она тоже мечтала освободить беглых рабов из других стран, но её возможностей хватало лишь на единицы.
А вот царь Ци смог сделать то, что не под силу было ей! С двенадцати лет он убивал взрослых медведей, а в военном деле проявил невероятный талант. Позже, когда её душа блуждала по Чускому дворцу после смерти, она слышала, как люди говорили о великих делах мира.
Она знала: именно он объединил все девять государств и отменил рабство по всему Поднебесью.
Именно поэтому она так восхищалась Инь Хуануном — он совершил то, о чём она лишь мечтала!
Жань Цинъюнь вспыхнул гневом:
— Он жесток и беспощаден! Со своими подчинёнными обращается как с пылью под ногами! Он убил даже собственного отца, брата и учителя!.. И ты восхищаешься таким человеком? Знаешь, что о нём говорят? Говорят, он ест детей, у него четыре глаза и страшные клыки!
— Но ты же сам его видел, отец! У него нет клыков и четырёх глаз! — Жань Цинцин весело рассмеялась и добавила: — Если бы он согласился заключить союз с Ся и Сычуанем, поддержал рабовладельческий строй и признал, что в мире существуют только аристократы и рабы, разве Ся не провозгласил бы его богом?
— Отменяя рабство, он отбирает земли у знати и отдаёт их несчастным. Это всё равно что резать плоть аристократов и пить их кровь — конечно, они будут его проклинать! А насчёт убийства отца, брата и учителя… Мы не знаем, в каких обстоятельствах он оказался, не прожили его жизнь — не нам судить!
Жань Цинъюнь тревожно смотрел на дочь.
Он понимал: в её возрасте легко восхищаться героями. Но слава царя Ци как жестокого тирана широко известна, и он не хотел, чтобы дочь хоть как-то с ним соприкасалась.
Особенно учитывая, что его дочь — одна из самых прекрасных женщин среди девяти государств.
Лицо Жань Цинъюня стало мрачным:
— Послушай, маленький цветочек. Царь Ци — не тот человек, за которого стоит выходить замуж. В его гареме будет множество красавиц, и тебе там придётся нелегко.
По его мнению, лучше всего выдать её за Сюй Линъюня.
Сюй Линъюнь — сирота, скромный, умный и прилежный юноша. Он наверняка будет хорошо обращаться с Цинцин. Да и сам Жань Цинъюнь всегда будет рядом, чтобы защитить дочь от обид.
Жань Цинцин смутилась так сильно, что не знала, куда деть руки:
— Отец, я ведь только один раз видела царя Ци! О чём ты вообще думаешь?
— Он смотрел на тебя… не так, как должен смотреть чужой мужчина!
— Правда? — Жань Цинцин опустила глаза и нервно перебирала пальцами. — А как именно?
Жань Цинъюнь всё понял по её реакции. Сердце его сжалось от тревоги, но он не стал давить — лишь перевёл разговор:
— Не важно, как он на тебя смотрел! Маленький цветочек, помни: Линъюнь ждёт тебя во дворце!
Сюй Линъюнь!
Жань Цинцин нахмурилась.
Она ещё не была готова встретиться с этими людьми.
Она немного подумала и нашла простое решение:
— Отец, пока меня держали похитители, я вдруг прозрела и поняла, сколько ошибок наделала. Во-первых, ты любишь только маму и никогда не примешь тётушку как жену — мне не следовало тебя уговаривать. Во-вторых… я не хочу выходить за Сюй Линъюня!
— Какой ты стала разумной! — обрадовался Жань Цинъюнь, услышав, что дочь больше не настаивает на его женитьбе на госпоже Цзюнь. — Отец так рад!
Что до Сюй Линъюня — если не нравится, значит, не нравится. В Чу полно достойных молодых людей, найдём другого!
— Отец, я хочу спать в Чжаохуэйдане.
Увидев усталость на лице дочери, Жань Цинъюнь сжал сердце:
— Что случилось? Разве слуги в Юньшаньгуне плохо за тобой ухаживают?
Жань Цинцин зевнула, и слёзы выступили на глазах от сонливости:
— Мне просто хочется просыпаться и сразу видеть тебя.
Жань Цинъюнь облегчённо улыбнулся:
— А, вот оно что! Конечно, живи в Чжаохуэйдане. Там ведь все слуги с детства тебя помнят.
Юньшаньгун был личными покоями Жань Цинцин, а Чжаохуэйдань — спальней самого Жань Цинъюня.
Правитель Чу не имел наложниц, и для него Чжаохуэйдань был просто местом для сна — большую часть времени он проводил в зале управления делами государства.
Дочь захотела переехать к нему — значит, она временно не желает видеть госпожу Цзюнь.
Между ними всегда были тёплые отношения, почти как между матерью и дочерью. Даже сам Жань Цинъюнь иногда ревновал.
Почему же она вдруг решила избегать тётушку?
Жань Цинъюнь быстро понял причину: дочь осознала, что больше не будет помогать госпоже Цзюнь стать королевой Чу, и теперь чувствует перед ней вину.
Ну что ж, дети стеснительны — это нормально.
Подумав о госпоже Цзюнь, Жань Цинъюнь тоже почувствовал неловкость.
Он прекрасно понимал её чувства, но в его сердце навсегда осталось место только для умершей жены. Никто другой не мог его занять.
К счастью, дочь уже выросла и больше не нуждается в опеке тётушки. Похоже, пришло время отправить госпожу Цзюнь обратно в Ся.
Чу — небольшое пограничное государство, состоящее всего из тридцати двух деревень. Однако благодаря своему уникальному расположению — окружённому неприступными горами и обрывами — оно было одним из самых процветающих среди девяти царств. Жители не знали войн: они пасли скот, обрабатывали поля и вели спокойную, почти райскую жизнь.
Отряд и карета ехали полдня и к вечеру добрались до столицы Иян.
Солнце уже клонилось к закату, на улицах становилось всё меньше прохожих, а лавки зажигали тусклые фонари.
Чтобы найти дочь, правитель Чу бросил на поиски десять тысяч солдат. Теперь, когда армия возвращалась в город, люди сами уступали дорогу, отступая к обочинам.
Узнав, что принцессу нашли, горожане радовались.
Они шептались между собой: их правитель — добрый человек, и принцесса — добрая. Такие люди заслуживают счастья!
У ворот Чуского дворца в первом ряду стояла госпожа Цзюнь в белом траурном одеянии. За ней — её дочь Юй Сяоцинь, а рядом с ней — жених Жань Цинцин, Сюй Линъюнь.
Госпожа Цзюнь тихо наставляла дочь:
— Маленький цветочек пережила ужасное. Когда увидишь её, ни в коем случае не говори ничего глупого! Пусть твой дядя и балует тебя, но помни: для него Цинцин — самое дорогое сокровище. Если ты не одумаешься и обидишь её, он может и отправить тебя обратно в Пэнчэн.
http://bllate.org/book/11637/1037050
Готово:
