Юэ Чэнчжи и не собирался скрывать что-либо от Лу Инь.
— Родом из купеческой семьи, — сказал он. — Максимум, чего они добились, — стали императорскими торговцами. А теперь отец с сыном купили себе чины. Какие у них могут быть чистые руки?
Но что с того? Пусть все знают, что у них руки нечисты — никто всё равно не посмеет их тронуть. Да и в Министерстве финансов, где заведуют делами соли, полно таких, кто прикарманил. Если же выделить именно семью Чжу, это будет прямым вызовом наследному принцу и Мяогуань Чжэньжэню.
Никому не хочется лезть на рожон.
Хотя на самом деле Лу Инь затеяла всё это не ради того, чтобы поймать отца и сына Чжу. Если бы ей просто понадобилось уличить их в махинациях, достаточно было бы послать людей на расследование. Но на этот раз поручение исходило от самого императора: во время обеда он лично велел ей заняться этим делом.
Видя, что Лу Инь замолчала, Юэ Чэнчжи не знал, о чём она думает, и добавил:
— Впрочем, наследный принц сам не искал неприятностей. Говорят, Мяогуань Чжэньжэнь специально ходил во дворец наследного принца и просил его заступиться.
— О? — глаза Лу Инь блеснули интересом. — Столько лет не виделись, а родственник готов из-за них испачкать свою репутацию?
Ладно, если бы кто другой прикрывал своих родных — это ещё можно понять, человеческая слабость. Но Мяогуань Чжэньжэнь — не кто-нибудь: он «святой» в глазах императора! Неужели и он не устоит перед таким соблазном?
Юэ Чэнчжи знал подоплёку дела:
— Всё-таки одна фамилия. Когда они приехали в столицу, именно благодаря покровительству Чжэньжэня. Раз связался — уже не отвяжешься. Если с главной ветвью семьи случится беда, репутация Мяогуань Чжэньжэня тоже пострадает.
Значит, даже этот «святой», столько лет проводивший в уединении, дорожит своей славой. Лу Инь усмехнулась:
— Выходит, духовные практики Чжэньжэня не так уж высоки.
— Ваше высочество ошибаетесь, — возразил Юэ Чэнчжи. — Его духовные достижения действительно велики, но есть одно «но»: он чрезвычайно дорожит своей репутацией и не терпит ни малейшего пятна на ней. В его учении Хаочжэнь дао также строго предписано: нравственность должна быть безупречной.
Лу Инь кивнула. Увидев, что в Министерстве наказаний уже зажгли фонари, она сказала:
— Сегодня я достаточно насиделась в Министерстве. Пора возвращаться во дворец.
Юэ Чэнчжи встал, чтобы проводить её, но Лу Инь лишь произнесла:
— Господин Юэ, оставайтесь.
И вышла наружу.
На крыше кареты уже лежал слой снега, будто надета белая пушистая шапка. ЧжиЧжи смахнула кровь с порога, прежде чем помочь Лу Инь взойти в экипаж. Внутри кареты не было слышно ни звука. На таком морозе, да ещё на проспекте Цинлун, где расположены правительственные учреждения, людей почти не было.
Карета поскакала, топот копыт раздавался чётко и размеренно. Завернув на проспект Дацюэ, стало ещё тише. Лу Инь приподняла занавеску и увидела поместье Таорань, которое как раз ремонтировали.
У ворот стояло около десятка повозок, нагруженных кирпичами и черепицей. Рабочие, несмотря на зимнюю стужу, разгружали материалы голыми по пояс торсами, в чётком порядке перенося всё внутрь. От напряжения на лбу у них даже выступал пот.
— Как быстро! Даже вывеску уже сменили, — восхитилась ЧжиЧжи. — Посмотрите на эти знаки: плавные, как облака, богатые и величественные. Император явно вложил душу. В нашем Далиане только ваше высочество удостоено такой милости.
ЧжиЧжи говорила о надписи «Резиденция принцессы Цзинлун», висевшей над главными воротами. Само по себе то, что император собственноручно написал название резиденции, не было чем-то невиданным — в истории много примеров, когда правители особым указом возводили дворцы и сами давали им имена. Но нынешний император редко кому жаловал такие знаки внимания, поэтому милость к Лу Инь выглядела особенно щедрой.
— Скоро ремонт закончится, — продолжала ЧжиЧжи. — Как только вы выйдете замуж, мы покинем дворец Чжайюэ. Мне даже грустно становится…
Как только резиденция будет готова, во дворце начнут готовить свадьбу принцессы. Хотя до церемонии ещё полгода, время пролетит незаметно. ЧжиЧжи уже представляла, как будет жить Лу Инь после замужества.
— Что, хочешь всю жизнь со мной провести? — улыбнулась Лу Инь. — Все девушки рано или поздно выходят замуж.
ЧжиЧжи вздохнула:
— Про себя я и не думаю. Главное, чтобы вы были счастливы. А ведь маркиз Наньяна — самый лучший муж в Далиане! После свадьбы вам будет очень хорошо. Лучше бы через три года двое детей родились — какие красавцы будут!
Чем дальше она говорила, тем больше улыбка Лу Инь угасала. ЧжиЧжи сразу поняла, что переборщила, тихонько хлопнула себя по губам и, втянув шею, больше не осмеливалась произносить ни слова.
Обе молчали, пока карета не доехала до дворца. Красные стены были укрыты снегом, что выглядело особенно красиво, но Лу Инь не было до этого дела. Сойдя с кареты, она села в паланкин и отправилась прямиком в свои покои во дворце Чжайюэ.
Едва войдя в спальню, она увидела, как тётушка Куаньдун сидит за рукоделием. Заметив возвращение принцессы, та отложила работу и подала ей горячий чай.
От первого глотка весь холод как рукой сняло. Лу Инь спросила:
— Что вы шьёте, тётушка?
Тётушка Куаньдун улыбнулась:
— В Ткацком управлении уже шьют ваше свадебное платье. Но нижнее бельё я решила сшить сама. Ваша матушка ушла слишком рано, и некому будет сшить вам одежду к свадьбе. Так что я осмелюсь сделать это вместо неё, вместо императрицы.
Глаза Лу Инь затуманились от пара над чашкой. Были ли это слёзы от воспоминаний о матери или просто пар — неизвестно. Она моргнула и улыбнулась:
— До свадьбы ещё далеко. Не утомляйте себя, тётушка. Шейте не спеша.
До свадьбы, конечно, ещё много времени, но столько мелочей нужно предусмотреть! Тётушка Куаньдун снова взялась за иглу и добавила:
— Сегодня тётушка Цинсян сказала мне: маркиз Наньяна привёл свою родную сестру ко двору и попросил императора разрешить ей лично вышить для вас свадебный нарамник.
Лу Инь, которая как раз подправляла фитиль лампы жемчужной шпилькой, на миг замерла:
— Цинь Юйян?
— У маркиза Наньяна ведь только одна родная сестра, — сказала тётушка Куаньдун, продевая нитку в иголку. — Младшие сёстры от наложниц такого права не имеют.
Лу Инь положила шпильку:
— А отец согласился?
— Как можно было отказать? Ваш нарамник — не простая одежда. Даже самые опытные ткачихи из Ткацкого управления трудятся над ним сотнями, и то три-пять месяцев уходит. Если госпожа Цинь проявила такое усердие, разве император мог сказать «нет»?
Лу Инь не удивилась. Конечно, император не откажет — ведь такая забота выглядит трогательно. Обычно отношения между свекровью и невесткой сложны, но и между сватьёй и золовкой тоже немало конфликтов. Даже принцессе, не зависящей от свекрови, может быть нелегко с золовкой. А поступок Цинь Юйян станет прекрасной историей для всей столицы.
Тётушка Куаньдун отрезала нитку ножницами и продолжила:
— Поэтому император разрешил госпоже Цинь ежедневно приходить во дворец и работать вместе с ткачихами над вашим свадебным нарядом.
ЧжиЧжи не поверила своим ушам:
— Родная сестра маркиза Наньяна каждый день будет ходить во дворец и сидеть среди служанок Ткацкого управления? Правда ли это?
— Вру! — тётушка Куаньдун строго посмотрела на неё, потом повернулась к Лу Инь. — Именно поэтому император так похвалил госпожу Цинь. Он сказал, что с такой семьёй спокойно отдавать принцессу замуж. По словам тётушки Цинсян, госпожа Цинь говорила так искренне, что даже она растрогалась. Где ещё в Далиане найдётся золовка, которая так заботится о будущей невестке?
Лу Инь лишь протянула:
— Ага.
И больше ничего не сказала.
Тётушка Куаньдун вдруг вспомнила что-то важное:
— Простите, ваше высочество, что вмешиваюсь, но раз свадьба назначена, маркиз Наньяна — ваш будущий супруг. Вам стоит реже встречаться с господином Цзи. Не знаю, какие у вас с ним счёты, но раз вы выходите замуж, а маркиз такой прекрасный человек, лучше отпустите прошлое и спокойно стройте свою жизнь. Впереди вас ждёт счастье — не стоит из-за минутной слабости ссориться с будущим мужем. Не стоит того.
Слушала ли Лу Инь или нет — неизвестно. Тётушка Куаньдун увидела, что принцесса смотрит в стену, и больше не стала настаивать. Она убрала шитьё и пошла распорядиться, чтобы служанки помогли Лу Инь умыться и переодеться.
Пока ЧжиЧжи помогала Лу Инь снять одежду, она заметила:
— В последнее время даже не видно, чтобы молодой господин докучал вам.
Под «молодым господином» она, конечно, имела в виду Лю Циня. Лу Инь тоже вспомнила, что давно не получала от него вестей.
— Неужели вернулся на Западную гору к принцессе?
По характеру Лю Циня, он не мог так долго молчать — обязательно бы устроил какой-нибудь переполох. Единственное объяснение — его заперли дома. Тётушка Куаньдун как раз вошла и услышала их разговор:
— Кто вернулся на Западную гору? Говорят, он теперь целыми днями в особняке принцессы дрессирует собаку!
Она узнала об этом от Чанфу. Недавно император подарил Лю Циню дога породы дого аргентино — зверя свирепого, как демон, которого нельзя держать на поводке: стоит надеть ошейник — и он отказывается есть и пить. Лю Циню это понравилось, и он решил во что бы то ни стало приручить пса. Чтобы тот не причинил вреда людям, пока не обучен, он держит его дома.
— Ха! — не сдержалась Лу Инь. — Теперь он с собакой сцепился! Тётушка совсем с ним не знает, что делать. Но ладно, пусть играется с псом — лучше, чем шляется по городу и устраивает беспорядки, за которые потом отцу приходится улаживать.
Тётушка Куаньдун сняла с головы Лу Инь жемчужные шпильки и аккуратно сложила их в шкатулку. Длинные волосы принцессы рассыпались по плечам, чёрные, как ночное небо, такие густые и блестящие, что их хочется гладить руками, а не расчёсывать.
— Когда он приручит пса, пусть приведёт его ко мне, — зевнула Лу Инь, уже клонясь ко сну. — Пусть не прячет его дома. Раз приручил — пусть гуляет с ним.
Она думала, как выглядит эта собака, и заснула. На следующее утро, едва открыв глаза, она увидела ЧжиЧжи, стоявшую у кровати с побледневшим лицом.
— Что случилось? — спросила Лу Инь, потирая глаза. — Почему так рано? Какая беда?
ЧжиЧжи наклонилась и прошептала:
— Чжу Аньхэ умер!
— А? — Чжу Аньхэ? Отец Чжу Цинъюаня? Лу Инь села. — Ну и что? Ты разбудила меня из-за этого?
— Это же не шутки! — воскликнула ЧжиЧжи. — Ваше высочество, скорее выходите! Надо срочно идти!
☆
ЧжиЧжи махнула рукой, и служанки тут же вошли, чтобы причесать Лу Инь. При таком количестве людей говорить было неудобно, поэтому принцесса позволила им быстро собрать простую причёску и надеть на неё многоцветное платье с узором из сливовых цветов.
Выйдя из спальни, она увидела, что во дворе её ждёт Цюйлу — постоянный слуга Лю Циня. Служанка подала ему чай, но он даже не притронулся, нервно расхаживая взад-вперёд с опущенной головой.
Лу Инь взглянула на ЧжиЧжи:
— Разве не из-за смерти Чжу Аньхэ? Почему здесь Цюйлу?
Цюйлу часто бывал во дворце Чжайюэ, ведь он был доверенным слугой Лю Циня.
— Ваше высочество! — как только Цюйлу увидел Лу Инь, он сразу упал на колени и ударил лбом в землю. — Пожалуйста, помогите нашему молодому господину!
Едва он появился, Лу Инь уже поняла: смерть Чжу Аньхэ, скорее всего, связана с Лю Цинем. Но раз дело не доложили в покои императора, значит, ещё есть шанс всё уладить.
— Ладно, вставай и веди дорогу.
Лу Инь даже не успела позавтракать — сразу последовала за Цюйлу из дворца.
По пути Цюйлу вкратце объяснил суть происшествия. Лу Инь всё поняла и с досадой сказала:
— Ваш молодой господин — настоящий бездарь! Уже в панике?
Цюйлу не знал, что ответить. Его господин, хоть и был дерзким и постоянно устраивал скандалы, всегда полагался на поддержку императора-дяди, принцессы-матери и отца, управлявшего Министерством финансов. Но за всю свою жизнь он ни разу не причинил вреда даже простому крестьянину, не говоря уже о том, чтобы довести кого-то до смерти.
Хотя Лу Инь и ругала его, Цюйлу знал: раз она даже завтрака не дождалась и поехала спасать Лю Циня — всё будет в порядке.
Снег сегодня шёл особенно густо, карета двигалась медленно. Цюйлу несколько раз хотел подгонять возницу, но ЧжиЧжи его остановила:
— Разве ты не слышал, что сказала принцесса? Из-за такой ерунды паниковать не стоит. Едем медленно, осторожно. На таком снегу легко поскользнуться — ты готов отвечать за последствия?
http://bllate.org/book/11636/1036994
Готово:
