Лу Инь оглянулась на Цзи И, который шёл следом. Его сил хватало лишь на то, чтобы передвигаться медленно, и он то и дело останавливался, срывал цветок сливы и вертел его в пальцах.
— Мне-то всё равно, — сказала она, — но в таком состоянии ему как возвращаться в столицу?
— В письме Его Величества упоминалось о господине Цзи, — ответила ЧжиЧжи. — Император знает.
— Хм, — Лу Инь не удивилась. Она никогда не думала, что подобное удастся скрыть от императора. С тех пор как Цзи И спас её на охоте, государь стал пристально следить за ним, расставив повсюду своих людей. Хотя, конечно, не всё доносилось до трона, но такое важное событие, как ранение Цзи И, император наверняка знал. Впрочем, прибытие Цзи И в Пинчжоу было тайным, и возвращение должно остаться таким же. Главное — чтобы он выглядел достаточно здоровым, чтобы никто не заподозрил ничего необычного.
— Что говорит лекарь Чжоу?
— Сегодня он сказал, что господин Цзи идёт на поправку. Если продолжать лечение, опасности нет.
Цзи И тем временем подошёл ближе. Запах лекарств стал отчётливее. Лу Инь кивнула и тихо произнесла:
— Тогда готовьтесь к отъезду в столицу.
— Уже уезжаем? — спросил Цзи И, стоя за её спиной. — Мне так не хочется уезжать.
Лу Инь обернулась. На нём была простая белая одежда, чёрные волосы наконец были собраны в узел под нефритовой диадемой, но болезненный оттенок лица скрыть не удавалось. Она протянула руку и сняла с его головы упавший лепесток сливы.
— Если тебе так жаль уезжать, оставайся в Пинчжоу. Никто тебя не удерживает.
С этими словами она снова повернулась и пошла дальше, неспешно бродя по аллее.
Цзи И потрогал место, где только что был лепесток, и в его глазах мелькнула улыбка. Он поспешил за ней.
В роще сливы стояла беседка, давно заброшенная и никем не посещаемая. Но несколько дней назад ЧжиЧжи велела провести в ней косметический ремонт, и Лу Инь загорелась желанием устроить там чаепитие. Она просила ЧжиЧжи сварить вина, и могла провести в этой беседке полдня. Сегодня погода была особенно хороша, и Лу Инь невольно направилась туда снова.
Когда она села, Цзи И без церемоний занял место напротив. Оба молчали. Лу Инь смотрела на шрам у него на лбу, и в её взгляде читалась насмешливая задумчивость.
— Так страшно? — Цзи И коснулся шрама и спокойно опустил руку. — Скоро заживёт.
Лу Инь отвела глаза и не ответила.
Страшно или нет — какая разница? В прошлой жизни она позволила себе быть очарованной его внешностью. А ведь что в нём было хорошего? Возможно, она сама была поверхностной: не узнав его по-настоящему, отдала ему всё своё сердце, мечтая лишь завладеть им. Но так и не сумела проникнуть в его душу. Даже их самые интимные ночи не удержали его рядом — он ушёл, когда ей было труднее всего.
А теперь, во второй жизни, он готов умереть за неё.
Лу Инь молчала, глядя на сливовую рощу, пока с неба не посыпался снег. Это был редкий «солнечный снег»: яркие лучи пробивались сквозь небо, а крошечные снежинки, падая на цветы сливы, казались посыпанными сахарной пудрой. Беседка не защищала от ветра, и время от времени внутрь залетали снежинки. Каменный стол стал ещё холоднее, и Лу Инь потеряла интерес к прогулке. Пока снег не усилился, надо было возвращаться.
Она встала, и её палец зацепился за шероховатый край стола, оставив неглубокую царапину. Увидев каплю крови, она раздражённо вздохнула — даже такая мелочь усилила её дурное настроение.
— Ваше Высочество, сейчас принесу мазь! — воскликнула ЧжиЧжи и уже собралась бежать, но Лу Инь остановила её:
— Не надо. Пустяк.
И, как делала в детстве, она положила палец в рот и слегка присосалась. Её мать всегда так поступала, когда иголка колола палец во время шитья. Император тогда смеялся над ней, называя ребёнком, но потом всё равно аккуратно обрабатывал ранку и перевязывал её бинтом. С тех пор Лу Инь переняла эту привычку.
— Ваше Высочество, — усмехнулась ЧжиЧжи, — разве кровь на вкус сладкая?
После того как Чэнь Цзочжуй был устранён, настроение Лу Инь и так было на грани. Эта царапина окончательно вывела её из себя.
— Горькая, — бросила она.
Но в следующий миг её руку обхватила ледяная ладонь. Цзи И взял её палец и тоже положил в рот, мягко присосавшись. Кончик его языка коснулся кожи, и он прошептал:
— Очень сладкая.
Тёплый контакт в ледяном воздухе обжёг сильнее огня. Лу Инь замерла. В голове мелькнул образ из прошлой жизни — он тоже пил её кровь. Гнев вспыхнул внезапно и яростно. Хотя повода для ярости не было, она задрожала от злости и резко вырвала руку, толкнув его.
Цзи И, ничего не ожидая, покатился по ступеням беседки и упал в снег. Его ноги больно ударились о камень, и вскоре снег вокруг него начал краснеть от крови.
* * *
Лекарь Чжоу уже вернулся домой, но Юй Ча вновь притащил его сюда. Сердце старика бешено колотилось — он подумал, что Цзи И снова на грани смерти. Однако, увидев пациента в Зале Спокойного Журавля, он немного успокоился. Осмотрев рану, он сказал:
— Ничего страшного. Просто шов сошёл. Ожог не затронул костей, но теперь нельзя допускать новых ушибов. Иначе останется шрам.
Затем он осмотрел лоб Цзи И:
— Здесь всё отлично заживает. Если использовать качественную мазь «Юйжун», шрам почти исчезнет.
Лу Инь внимательно выслушала и спросила:
— Мы выезжаем через три дня. Его состояние позволит это?
— Через три дня… — лекарь почесал бороду. — Если избегать горных дорог и тряски, то да, можно.
Цзи И лежал на кровати с закрытыми глазами, будто уже засыпал. Лу Инь взглянула на него и вышла, не сказав больше ни слова.
— ЧжиЧжи, начинай собирать вещи. Через три дня выезжаем в столицу, — сказала она и добавила: — На этот раз поедем водным путём.
Горные дороги Пинчжоу слишком извилисты и опасны. Путь по реке дольше, но значительно спокойнее.
ЧжиЧжи тут же занялась подготовкой. Три дня спустя утром у ворот Зала Спокойного Журавля выстроились кареты.
Ван Цяньюнь лично пришёл проводить их. Лу Инь коротко обсудила с ним дела Пинчжоу и села в экипаж. Всего было пять карет: две для пассажиров, три — для багажа.
Устроившись внутри, Лу Инь спросила:
— На этот раз карета не сломается по дороге?
— Э-э… — ЧжиЧжи поняла, что принцесса намекает на поломку при их приезде. — Господин Ван предоставил самые надёжные экипажи. Они могут и не блестеть, зато прочные как скала. Да и сегодня вечером мы уже доберёмся до реки Байчуань.
Лу Инь кивнула и закрыла глаза. От качки её скоро усыпило. Она проснулась только к полудню. Путники не останавливались, лишь перекусили сухим паёком и двинулись дальше. Лу Инь один раз поинтересовалась, как дела у Цзи И, и, услышав, что всё в порядке, больше не спрашивала. К ночи они добрались до реки Байчуань, и стража начала переносить багаж на судно.
Им предстояло провести на корабле шесть–семь дней. ЧжиЧжи арендовала обычную речную лодку — двухэтажную, меньше, чем лодки-павильоны на реке Хуайхэ в столице, но вполне достаточную для их компании.
Река Байчуань не сравнится с Хуайхэ по оживлённости. Когда спустилась ночь, на воде остались лишь несколько тёмных силуэтов судов, едва различимых в тусклом свете фонарей.
Через четверть часа ЧжиЧжи всё устроила и вышла, чтобы помочь Лу Инь подняться на борт.
В каюте пахло древесиной вяза. Лу Инь не любила этот запах и хотела открыть окно, но ветер был слишком сильным — можно было простудиться. Вместо этого она велела зажечь благовония.
— Где сейчас господин Цзи?
— Рядом с вами, — ответила ЧжиЧжи, расставляя ароматические палочки. — Лучшие каюты, конечно, достались вам и ему.
Лу Инь усмехнулась и растянулась на ложе:
— Не стоило.
Под «не стоило» она явно имела в виду не себя, а Цзи И. ЧжиЧжи скривила губы: «С каждым днём всё труднее понять мою принцессу».
Лодка медленно двинулась вперёд. Ночью плыли особенно неспешно, но Лу Инь редко путешествовала по воде и не могла уснуть. Она встала, взяла книгу и уселась у постели. Каюта плохо звукоизолирована — даже шаги служанок за стеной были слышны отчётливо. Лу Инь нахмурилась.
— Тише! — вышла ЧжиЧжи и приказала служанкам ступать на цыпочках.
— Ваше Высочество, это нормально для таких судов. Потерпите немного — скоро будем на суше, — сказала она, закрыв дверь.
Лу Инь кивнула и продолжила читать. Через некоторое время она вдруг спросила:
— Что стало с людьми из Чжоугуо после нашего отъезда?
После неудачного покушения во время пожара шпионы Чжоугуо не ушли, а остались поблизости, хотя теперь не осмеливались нападать.
— Днём они следовали за нами, но не ожидали, что мы сядем на корабль. Теперь им будет нелегко нас догнать.
— А как долго они будут нас преследовать? — спросила ЧжиЧжи.
Лу Инь не отрывалась от книги:
— Их задание провалено. Сейчас они просто наблюдают, но не решатся на новую попытку. Всё зависит от их хозяина. Раз Цзи И уже знает об их существовании, разумный повелитель отзовёт их, чтобы не рисковать.
— Понятно, — кивнула ЧжиЧжи. В этот момент кто-то постучал в дверь. Она вышла, переговорила с посланцем и вернулась:
— Сянъэр и ЦиЛань ужасно укачало. Их тошнит без остановки.
Обе девушки редко покидали дворец и никогда не плавали так долго. Лу Инь кивнула:
— Раз у нас нет придворного врача, отдай им пилюли, что приготовила тётушка Куаньдун.
После ухода ЧжиЧжи Лу Инь почувствовала сонливость и легла. В каюте стояла тишина, и даже лёгкое покачивание судна казалось громким. От запаха благовоний и духоты ей стало душно. Она накинула плащ и подошла к окну.
Холодный ветер ударил в лицо, заставив её вздрогнуть, но она не спешила закрывать ставни — свежесть бодрила. Каюты на втором этаже шли одна за другой, окна почти соприкасались. Лу Инь молча стояла, опершись на подоконник, и позволяла ветру проникать под одежду. Внезапно соседнее окно тоже открылось, и раздался лёгкий кашель.
Она и не смотрела — сразу поняла, кто это. Его голос и дыхание были ей знакомы лучше всего на свете. Она повернула голову и увидела Цзи И, прислонившегося к раме. Подоконник доходил ему до пояса, и он легко наклонился вперёд, выставив верхнюю часть тела наружу. На нём была лишь тонкая рубашка, и ветер развевал его растрёпанные волосы.
Лу Инь отвернулась, глядя прямо перед собой, но в уголке глаза всё ещё виднелся его силуэт.
— Если хочешь умереть побыстрее, продолжай стоять здесь на холоде.
Цзи И молчал некоторое время, а потом тихо произнёс:
— Если я умру, Айинь, ты тоже не будешь счастлива.
http://bllate.org/book/11636/1036988
Готово:
