Он никуда не переезжал. Стоило ей хоть немного соскучиться — или хотя бы вспомнить о дочери, — и она непременно заглянула бы, пусть даже просто передала бы словечко через кого-нибудь.
Но этого так и не случилось. Никогда.
Выкуп был передан задолго до свадьбы: три золотых и четыре серебряных украшения, тысяча юаней и два больших ящика с разными вещами.
Для семьи Цзянь это считалось чрезвычайно щедрым выкупом. Семья Линь, хоть и не нуждалась в деньгах, явно продемонстрировала уважение и добросовестность, предложив столь значительную сумму, несмотря на то что Цзянь Сиси слыла простушкой.
Поскольку брак заключался ради исцеления больного, все церемонии провели в упрощённом виде.
На этот раз семья Линь прислала лишь одну свадебную паланкину. Сваха коротко поздоровалась с Цзян Сюэмэй и тут же увезла Цзянь Сиси, покрытую алой фатой.
Это был первый раз, когда Цзянь Сиси садилась в паланкин. В те времена почти никто уже не использовал паланкины для свадеб — чаще всего жених просто забирал невесту на велосипеде. Но Линь Яньшэнь лежал при смерти, а слава Цзянь Сиси как «простушки» была широко известна. Чтобы сохранить лицо обеим семьям, паланкин оказался наилучшим решением: как только опустится занавеска, никто снаружи не увидит, если невеста вдруг начнёт буйствовать или вести себя странно.
Семья Линь происходила из рода учёных и поэтов. Хотя их состояние сильно пошатнулось, они всё ещё владели четырёхугольным двором, в отличие от семьи Цзянь, где несколько семей ютились во дворе вместе, постоянно переругиваясь и создавая нескончаемый шум.
Паланкин доставили прямо к двери комнаты. Сваха помогла Цзянь Сиси выйти и усадила её на край кровати.
Вскоре послышался звук захлопнувшейся двери.
Цзянь Сиси заглянула из-под фаты. В комнате никого не было. И на кровати тоже.
Её заинтересовало: куда делся мужчина, с которым ей предстояло сочетаться браком? Неужели он не будет жить с ней в одной комнате? Как он выглядит?
Но, конечно, семья Линь поступила правильно. Она ведь «простушка» и не способна ухаживать за больным. Если бы этого чахнущего юношу поселили с ней, семья Линь, вероятно, опасалась бы, что он умрёт ещё раньше срока — от её рук.
В комнате царила такая тишина, что было слышно, как падает иголка. И за окном тоже не было ни звука — никаких признаков праздника.
Цзянь Сиси просидела долго, чувствуя, как всё тело затекло. Она уже собиралась встать и немного размяться, как вдруг за дверью поднялся шум.
Сначала послышался приглушённый, полный горя голос женщины:
— Я против! Как она сможет заботиться о Шэне? Она же глупа и несмышлёна. А если ударит его? Он же совсем беспомощен!
Затем строгий, старческий голос ответил:
— Если не будут жить вместе, разве это назовёшь свадьбой?
Перед решимостью свекрови Сюэ Чжиюй замолчала, но слёзы всё больше наполняли её глаза. Она тревожно посмотрела в сторону комнаты Линь Яньшэня.
Горничная Асян быстро подошла и открыла дверь.
Увидев, что происходит внутри, Сюэ Чжиюй расплакалась. Бабушка Линь, Ма Цзинъфу, тоже онемела от горя.
Та самая «простушка» уже сняла фату и сидела в углу кровати, с удовольствием поедая арахис. На свадебном одеяле валялась горсть скорлупок.
Заметив людей у двери, девушка радостно улыбнулась и протянула им руку с орехами:
— Здесь много арахиса, ещё финики и лонганы. Очень вкусно! Вы тоже пришли попробовать?
Если бы не слышать её слов, а только взглянуть на большие светлые глаза и свежее, румяное личико, любой бы восхитился: «Какая прелестная девушка!»
Но стоило присмотреться — разве настоящая невеста, едва переступив порог, сразу садится в угол и начинает есть финики?
Бабушка Линь покачала головой, седые пряди колыхнулись. Она крепче сжала трость, и в сердце её хлынула горечь.
Если бы её внук был здоров, их семья, учитывая родословную и положение, наверняка выбрала бы ему невесту, владеющую музыкой, поэзией, живописью и шахматами. Но теперь…
Бабушка отвернулась и устало приказала:
— Асян, отведи её в комнату Шэня.
Асян была совсем юной — всего шестнадцать лет, на два года младше Цзянь Сиси. В её семье было девять детей: семь девочек и два мальчика. Родители не могли прокормить всех — бедность доходила до того, что нечем было накрыть стол. Поэтому нескольких девочек отправили в город работать.
Асян уже два года служила в доме Линь. Хотя формально она была прислугой, здесь она впервые в жизни получала сытую еду, новую одежду и даже десять юаней в месяц. Этого ей было вполне достаточно.
Когда она услышала, что Цзянь Сиси — «простушка», в душе Асян возник страх. Но ослушаться бабушки Линь она не смела. С тяжёлым сердцем девушка подошла к невесте.
— Сиси-цзе, пойдём, я провожу тебя в комнату Яньшэня-гэ.
Цзянь Сиси склонила голову, глядя на неё с любопытством и недоумением:
— Куда? Там вкусняшки есть?
Асян энергично закивала:
— Конечно! Там очень много вкусного!
Услышав это, Цзянь Сиси глуповато заулыбалась, сгребла полные ладони арахиса и фиников и спрыгнула с кровати.
Она проигнорировала стоявших у двери бабушку Линь и Сюэ Чжиюй и нетерпеливо потянула Асян за руку, торопя её скорее показать «вкусняшки».
Сюэ Чжиюй нахмурилась от тревоги:
— Мама, а если эта девочка в приступе безумия ударит Шэня?
…
Комната Линь Яньшэня находилась рядом. Едва Асян открыла дверь, Цзянь Сиси рванула внутрь. И действительно — на маленьком круглом столе стояло множество угощений: фрукты, конфеты и разнообразные пирожные.
— Ой, сколько всего вкусного!
Она радостно бросила то, что держала в руках, и бросилась к столу, хватая всё подряд и жадно уплетая.
Асян отвернулась — зрелище было слишком уж комичным.
Вдруг раздался громкий звук падения и стук посуды. Асян обернулась и увидела, как Цзянь Сиси лежит на полу, судорожно хватаясь за горло, глаза её закатились.
Асян поспешно налила воды, подняла девушку и заставила выпить, потом несколько раз постучала ей по спине.
Цзянь Сиси наконец пришла в себя. Сидя на полу, она подняла кусочек пирожного с начинкой из зелёного горошка и улыбнулась Асян:
— Сестрёнка, ешь, вкусно!
Асян чуть не побледнела. Хотя в её семье и царила бедность, последние два года в доме Линь она никогда не испытывала недостатка в еде и одежде. Тем более она никогда не ела ничего, поднятого с пола.
Но, глядя на искреннюю, хоть и глуповатую улыбку Цзянь Сиси, Асян не смогла отказаться. Она проглотила пирожное, хотя оно казалось ей отвратительным.
Шум был настолько громким, что бабушка Линь и Сюэ Чжиюй тоже подошли. Увидев хаос в комнате и девушку, сидящую на полу, они ещё больше нахмурились.
— Асян, что случилось?
Асян горько усмехнулась:
— Бабушка, Сиси-цзе просто поперхнулась — ела слишком быстро…
Дальнейшее объяснять не требовалось — и так всё было ясно.
Дух бабушки Линь, который она до сих пор с трудом поддерживала, мгновенно угас. Её спина, всегда прямая, теперь ссутулилась, лицо стало серым и упавшим. Молча она повернулась и направилась в свою комнату.
Сюэ Чжиюй не вынесла зрелища. Чем дольше она смотрела, тем сильнее страдала. Поручив Асян присмотреть за невестой, она прикрыла рот ладонью и выбежала из комнаты.
За окном царила густая ночь. В комнате горели алые свечи.
Цзянь Сиси совершенно не понимала, что произошло, и не знала, почему бабушка Линь и Сюэ Чжиюй ушли так печально. Она продолжала сидеть на полу и собирать виноградинки.
Асян попыталась поднять её, но не смогла.
— Сиси-цзе, давай сядем на стул. Здесь всё испачкано. Я принесу тебе чистые угощения.
Цзянь Сиси послушно встала, не выпуская из рук два пирожных, и уселась на стул, нечётко бормоча:
— Правда? Сестрёнка, там ещё много вкусного?
Асян, убирая с пола, терпеливо ответила:
— Да, очень много. Сейчас всё уберу и принесу тебе новые. И ещё, Сиси-цзе, ты можешь просто звать меня Асян. Я младше тебя, так что не надо называть меня «сестрой».
За спиной Асян Цзянь Сиси незаметно положила обратно на стол пирожное, которое только что подняла с пола. Она принялась жевать пустоту, изображая, будто рот полон еды, и мысленно похвалила себя:
«С таким актёрским талантом мне следовало бы в Голливуд! „Оскар“ был бы у меня в кармане!»
Когда Асян ушла, в комнате остались только Цзянь Сиси и безмолвный больной. Девушка больше не притворялась. Она размяла затёкшие конечности и стала осматривать обстановку.
Семья Линь и вправду происходила из рода учёных. Хотя их богатство заметно пошатнулось, дух старины всё ещё чувствовался — такого уровня убранства не найти в обычных домах.
Комната Линь Яньшэня была оформлена в классическом стиле: вся мебель из хуанхуали, чёрный лак с золотой росписью, повсюду изысканные узоры хризантем, лотосов и символов долголетия.
Цзянь Сиси была дизайнером одежды, но красота завораживает любого. Особенно когда речь идёт о предметах старины, которые в её прошлой жизни она не могла позволить себе даже мечтать купить.
— Цок-цок… какой лак, какие прожилки, какая резьба…
Она бережно провела пальцами по ширме, инкрустированной золотом и нефритом, с изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы.
«Если сохранить всё это до наших дней, через тридцать лет можно будет продать за целое состояние!»
Но… через тридцать лет ей будет почти пятьдесят. Что толку от денег в таком возрасте?
Главное — она не та самая вторая дочь семьи Цзянь. Она не станет смиренно ждать своей участи в этом абсурдном браке ради исцеления больного. Она хочет жить своей жизнью, а не быть чьей-то заменой.
Пусть она и очутилась в семидесятых годах прошлого века, но постарается сделать всё возможное, чтобы обрести свободу и собственный путь.
В западной части комнаты располагался небольшой кабинет. На полках стояли книги, и к её удивлению, среди них оказалось немало английских оригиналов: все четыре трагедии и комедии Шекспира. Особенно потрёпанной выглядела «Сон в летнюю ночь» — видимо, её читали чаще всего.
Цзянь Сиси хорошо знала английский и могла читать художественные тексты без труда, хотя в прошлой жизни редко читала целые романы — всё время уходило на работу.
Но «Сон в летнюю ночь» она помнила отлично — особенно одну фразу:
«The course of true love never did run smooth».
«Истинной любви не бывает без преград».
Если эта комедия о любви — любимая книга Линь Яньшэня, значит, у него, вероятно, есть возлюбленная. Их чувства, скорее всего, встретили сопротивление…
Тогда почему он так тяжело болен? Почему именно она, «простушка», должна стать его невестой? И где сейчас его возлюбленная?
Ответы на эти вопросы, возможно, знает только он сам.
Но он умирает. И суеверный обряд «свадьбы ради исцеления» не спасёт его жизнь. Значит, ей не суждено узнать правду.
Хотя она и не знала Линь Яньшэня, мысль о том, что молодая жизнь вот-вот оборвётся, а родители потеряют единственного сына, вызывала в ней горькую грусть.
Но, подумав о себе, Цзянь Сиси почувствовала ещё большую горечь.
Ведь она была известным дизайнером, прекрасной внешности, за ней ухаживало столько мужчин, что хватило бы на целый взвод. Как же так получилось, что она превратилась в жертву абсурдного обряда?
И теперь вынуждена изо всех сил притворяться глупышкой.
Она очень надеялась, что всё это — всего лишь сон. Неужели такое может быть на самом деле?
Цзянь Сиси вздохнула, глядя в потолок. Раз реальность так жестока, а возврата нет, остаётся лишь постараться выжить в этом отсталом и жестоком мире.
Заметив, что «Сон в летнюю ночь» явно читали чаще других книг, она взяла том в руки. Но в этот момент за дверью послышались шаги. Испугавшись, она тут же вернула книгу на место и бросилась к двери.
— Асян! Асян! Ты принесла мне вкусняшки?
В голосе звенела надежда.
Дверь открылась — действительно, это была Асян. В руках она держала поднос с четырьмя маленькими блюдцами: два с сушёными фруктами и орехами, два с пирожными.
Цзянь Сиси почти ничего не ела весь день. Несмотря на то что она уже успела перекусить, желудок всё ещё требовал пищи. Не церемонясь, она выхватила поднос и жадно набросилась на угощения.
Асян с тоской смотрела на неё. С появлением этой «простушки» репутация семьи Линь была окончательно испорчена. Больше никто не будет смотреть на них с завистью и уважением.
А что будет с ней самой?
Асян на мгновение задумалась, затем взглянула на глуповатое, ничего не понимающее лицо Цзянь Сиси и приняла решение.
— Сиси-цзе, уже поздно. Пора спать.
Цзянь Сиси, набив рот едой, с недоумением уставилась на неё.
Асян вздохнула и переформулировала:
— Стало темно. Пора ложиться.
http://bllate.org/book/11635/1036897
Готово:
