В самый зной лета солнце стояло в зените, нещадно палило землю.
— Цзянь Сиси?.. «Жалкая-жалкая»?.. Да чтоб меня… Я же переродилась — так почему бы не дать себе нормальное имя, а не такое убогое?
Цзянь Сиси сидела на низеньком табурете под большим деревом у ворот и безнадёжно смотрела в небо. Её волосы были спутаны, грязны и выглядели настолько отвратительно, что даже взглянуть на них было мучительно.
Всего три часа назад, в 2017 году, она умерла прямо за рабочим столом — из-за переутомления, не сомкнув глаз сорок восемь часов подряд ради сдачи проекта. В руке до самого конца она сжимала карандаш и эскиз наполовину готового наряда.
А в тот же самый момент, но за сорок лет до этого, в том же самом месте глуповатая вторая дочь семьи Цзянь, прозванная Эрья, погибла: её сбила свинья, выскочившая из хлева во время кормёжки.
Ну ладно, бедность и отсталость — это ещё куда ни шло. Но почему она должна была оказаться дурочкой?
Осторожно, будто проверяя минное поле, Цзянь Сиси согнула указательный палец и приподняла прядь волос, поднеся её к носу.
— Уууу…
От вони перед глазами всё поплыло, и она без сил рухнула на землю.
— Быстрее, быстрее! Уже час, а Линьская семья придёт в пять — а мы ещё Сиси не привели в порядок! Давай скорее!
— Мам, смотри, Эрья опять валяется на земле.
— Тётушка, я сейчас принесу для Сиси подходящую одежду. Нельзя же показываться Линьцзям в таком виде!
Три женщины средних лет в простой, поношенной одежде быстро подошли к ней. За ними следом шла тощая девчонка с косичками, которая с явным отвращением смотрела на распростёртую на земле Цзянь Сиси. Все трое выглядели так, будто заранее ожидали подобного поведения.
Две более полные женщины без лишних слов взяли её под руки и, словно тащили свинью, потащили в кухню. Цзян Сюэмэй тем временем поспешила в дом за одеждой для Сиси.
Посередине кухни стояла большая бадья, из которой вился горячий пар.
Цзянь Сиси даже опомниться не успела, как её швырнули прямо в воду.
От жгучей боли она завопила:
— А-а-а! Горячо! Горячо! Вытащите меня!
Эрцянская мамаша сердито нахмурилась и со всей силы стукнула её черпаком по голове — раздался глухой «бум!».
— Чего орёшь?! Ты вся в грязи, как свинья! И ещё чувствуешь, что горячо?
Эрцянская мамаша была крепкой женщиной, привыкшей к тяжёлой работе, и удар получился такой, будто Сиси раскололи череп.
От боли она закричала ещё громче:
— А-а-а! Больно! Убивают! Помогите!
Цзян Сюэмэй бросила в воду несколько новых мочалок из люфы и обеспокоенно нахмурилась.
Услышав вопли Сиси, она поспешно стала уговаривать:
— Полегче, полегче!
И так уже дурочка, а если ещё и умом тронется окончательно, Линьцы потом вернут её обратно! А ей совсем не хотелось снова кормить эту дурочку — ест больше всех, а толку ноль. Даже собака полезнее: хоть мясом можно будет воспользоваться.
Эрцянская мамаша одной рукой ухватила Сиси за руку, а другой принялась энергично тереть её мочалкой.
Мочалка тут же почернела, но кожа под ней оставалась всё такой же серой — настоящий цвет лица не проглядывал.
— Если ещё мягче, так до завтрашнего утра не отмоешь эту вонючку!
Цзян Сюэмэй промолчала.
Другая полноватая женщина — тётя Ван Лань, старшая невестка семьи Цзянь, — увидев, как Цзян Сюэмэй морщится, нетерпеливо прикрикнула:
— Сюэмэй, чего стоишь? Быстрее! По-моему, Сиси нужно ещё минимум два раза менять воду, чтобы отмыться.
Затем она повернулась к девочке в углу, которая с отвращением наблюдала за происходящим, и громко скомандовала:
— Сяолянь! Чего стоишь? Иди топи воду! Набери полный котёл и добавь побольше мыльных бобов!
Гу Сяолянь недовольно надула губы, но всё же послушно принялась за дело.
Набирая воду, она ворчала себе под нос:
— Вот ещё! Заставляют меня греть воду для дурочки!.. Да и вообще, пусть воняет! Всё равно её в Линьскую семью отправляют на обряд «принесения удачи». Как только Линь Яньшэнь испустит дух, его родня её сразу выгонит. Целыми днями только и делает, что жрёт! Свинью хоть на мясо забьют, а от неё толку никакого!
Цзян Сюэмэй смутилась и незаметно покосилась на Ван Лань.
Сяолянь ведь её племянница — вдруг та обидится и начнёт ругаться? Придётся тогда самой отчитывать девчонку.
К счастью, за десять лет замужества в семье Цзянь она всегда ладила с Ван Лань. Обе невестки часто помогали друг другу, и Ван Лань, конечно, не станет цепляться к таким мелочам.
Все матери понимают разницу между родной дочерью и падчерицей.
Разве что святая какая-нибудь может быть справедливой ко всем одинаково!
Ван Лань прекрасно это осознавала и решила сделать вид, что ничего не слышала.
Цзянь Сиси всё это время находилась в состоянии полного оцепенения, будто во сне. Лишь когда её руки начали жечь, будто их ободрали до крови, она наконец очнулась.
Это не сон…
Почему это не сон?!
Это хуже любого кошмара!
Резко выдернув руки, она пригнулась так, что вода скрыла всё тело ниже шеи, и настороженно уставилась на трёх женщин, которые её «мыли».
— Вы чего делаете?!
Если уж надо искупаться — она сама справится! Зачем привлекать целую армию? Да ещё и так жестоко тереть — будто хотят содрать кожу!
Эрцянская мамаша лишь сверкнула глазами и с новой силой принялась тереть ей спину мочалкой.
Силы у неё было столько, будто она собиралась стереть Сиси до костей.
Ведь восемнадцать лет все считали её дурочкой. Кто станет относиться к ней как к нормальному человеку?
Даже если кожу содрут — дура всё равно не поймёт, больно ли ей. А если и поймёт — всё равно не запомнит обиду. Ну а если запомнит — разве дурочка способна на месть?
Поэтому на её вопрос никто даже не удосужился ответить — продолжали молча оттирать грязь.
Цзянь Сиси уже собиралась возразить снова, но тут заметила, какая мутная вода в бадье… и как выглядит только что вытертая правая рука.
Она буквально остолбенела от ужаса.
Ладно, ладно… Если этим тёткам так хочется быть банщицами — пусть терпят. Всё равно они женщины, так что ей не в убыток. Можно даже представить, что это королевская ванна!
Только после третьей смены воды три «банщицы» наконец выпрямились и на время оставили её в покое.
Всё тело Сиси горело, будто её обварили кипятком, и глаза наполнились слезами.
«Терпи!» — приказала она себе.
Ведь она переродилась в семидесятые годы! Да ещё и в теле дурочки!
Гу Сяолянь двумя пальцами брезгливо подняла полотенце с дырами и швырнула его Сиси на голову.
— Чего сидишь? Ждёшь, пока я тебя вытру?
Старое полотенце пахло так отвратительно, что Сиси заподозрила: его специально вытащили из курятника.
Она ничего не сказала, просто с силой швырнула полотенце на пол. Её лицо, только что вымытое и покрасневшее от горячей воды, теперь сияло чистотой: белоснежная кожа, румяные щёчки, алые губы и яркие, живые глаза. Фигура у неё была стройной, но не худой — именно такой, какой должна быть у здоровой молодой девушки. Совсем не похоже на прежнюю дурочку!
Ван Лань на мгновение замерла, словно увидела перед собой давно ушедшую в прошлое женщину, и невольно вздохнула:
— Сиси вся в свою маму… Жаль только…
Будь у неё ум как у матери, она бы давно поступила в университет и прославила бы род Цзянь.
А так — дурочка.
Цзянь Сиси только сейчас осознала: её собираются отправить в Линьскую семью на обряд «принесения удачи».
Если это «принесение удачи», значит, единственный сын Линьцев еле дышит. Скорее всего, он даже не сможет совершить брачную ночь. А раз она и так считается дурочкой, то и вдовой быть не так уж страшно.
Как только Линь Яньшэнь испустит дух, она сразу уедет отсюда — в Шанхай. С её талантом дизайнера, умением шить и модным чутьём, опережающим эпоху на сорок лет, открыть новую мастерскую высокой моды не составит труда.
Цзянь Сиси с детства росла в приюте и привыкла полагаться только на себя. Самостоятельность для неё — привычное дело, а не подвиг.
Её отец, Цзянь Вэйхуа, был молчаливым человеком, работал на металлургическом заводе и почти никогда не говорил лишнего слова.
Сначала он был против этого брака, но Цзян Сюэмэй уговорила его: «Дочь выросла — пора замуж. Если бы Сиси была нормальной девушкой, за ней женихи гонялись бы. Но она же дурочка — кто возьмёт такую? Зато в Линьской семье хотя бы обеспечат ей пропитание. Они же из учёных семей, люди порядочные. Даже если Линь Яньшэнь умрёт, они не дадут ей голодать».
Цзянь Вэйхуа подумал и согласился.
Конечно, он мог бы содержать Сиси всю жизнь — и рад был бы. Но если есть шанс выдать её замуж в хорошую семью, зачем отказываться?
Линьцы вот-вот должны были приехать. Цзянь Вэйхуа сидел на кровати в восточной комнате и выкурил подряд больше десятка сигарет. Перед ним лежала целая гора окурков, а в густом дыму его лицо казалось растерянным и задумчивым.
А вдруг Линьцы не будут с ней хорошо обращаться?
Его Сиси много ест — вдруг там её будут голодом морить?
Но времени на размышления уже не осталось.
За воротами двора поднялся шум — точно, приехали Линьцы.
Цзянь Вэйхуа торопливо бросил окурок и бросился в западную комнату. Там, на краю кровати, сидела Сиси. Её лицо было нежно-розовым, брови слегка нахмурены, а губки надуты — видимо, обижена. От этого на левой щеке особенно ярко выделялась ямочка.
Точно такая же была у её матери…
Он не смог удержать её тогда. Теперь и дочь уходит замуж…
А она?.. Вспоминала ли она хоть раз за все эти годы о нём и ребёнке?
Наверное, нет. Скорее всего — никогда.
http://bllate.org/book/11635/1036896
Готово:
