В эти дни, как только появлялось свободное время, я рассказывала Яньнаню о Мо Чэне и о том, как тепло относилась ко мне тётушка с семьёй. Постепенно он перестал сопротивляться мысли поехать в Юннин.
От уезда Наньшуй до Юннина на самом деле гораздо ближе, чем до Цинфэна, но из-за ужасного состояния дороги времени уходило примерно столько же.
Я уже почти ничего не помнила о Юннине и даже не знала, где живёт тётушка. Однако стоило нам спросить у первых попавшихся прохожих, как, услышав имя старшего брата, все без исключения с готовностью указывали дорогу:
— Старший сын семьи Лун — настоящий герой! Не только выучился, но теперь ещё и преподаёт в Университете Мо Чэна. Такого уважения удостаивается далеко не каждый! Все дети на десятки вёрст вокруг берут с него пример.
Сельские жители были невероятно гостеприимны. Мы с Яньнанем ещё не успели дойти до дома тётушки, как Умэй, словно маленький ураган, выскочила к краю деревни и со всей силы врезалась мне в грудь, отчего подарки, которые я несла, рассыпались по земле.
— Сестра Яньцзы! Только что кто-то сказал, что к нам приехали городские родственники, и я сразу поняла — это ты!
— Веди себя как девушка! — Я давно не видела её шаловливости и тоже скучала. Не удержавшись, я ущипнула её за щёку — всё ещё упругую, полную коллагена, хотя уже не такую пухлую, как раньше. Моя милая девочка постепенно взрослела.
Я резко подняла Яньнаня, который, насупившись, собирал рассыпанные подарки, и представила ему Умэй:
— Яньнань, зови её Пятой сестрой.
Яньнань нахмурился, сделал шаг вперёд, встал плечом к плечу с Умэй и выпятил грудь:
— Сестра, разве я не больше похож на старшего брата?
— Ты Яньнань? — Умэй внимательно его осмотрела.
Яньнань кивнул, слегка смутившись.
— Мама сказала, тебе на два года меньше, чем мне. Так что независимо от того, похож ты или нет, я всё равно твоя старшая сестра.
— Да ты же совсем коротышка, — упрямо возразил Яньнань, отказываясь называть её сестрой.
— А сестра Яньцзы ещё ниже тебя, почему ты её называешь «сестрой»?
— Но моя сестра ведь умная! Она всё знает, всё умеет и уже работает. Выглядит как настоящий взрослый.
— А я тоже умная! Я тоже работаю, и сестра Яньцзы сама говорит, что я молодец!
Оба уже не маленькие, а всё равно устроили детскую перепалку из-за такой ерунды.
В конце концов Яньнань сдался и наконец произнёс: «Сестра».
Умэй радостно подпрыгнула:
— Ура! Теперь я не самая младшая — у меня есть младший брат!
С этими словами она вытащила из кармана десять юаней и сунула их Яньнаню:
— Это тебе на счастье, новогодние деньги.
Мне стало неловко:
— Умэй, разве между ровесниками принято дарить новогодние деньги?
— А разве старшая сестра — не старшее поколение? — Умэй сделала вид, будто ничего не понимает, и с невинным видом посмотрела на меня.
Яньнань оказался человеком гибким: он взял конверт и весело, чётко произнёс: «Спасибо, сестра», полностью забыв прежнюю неловкость.
Ах, всё-таки они ещё дети. Прошлые обиды и распри взрослых для них — пустой звук.
Скоро мы добрались до дома тётушки — вернее, моего родного дома. Не знаю почему, но после замужества тётушка не уехала, а вместе с дядей поселилась прямо здесь.
Тётушка встретила меня с большой радостью и теплотой, но, увидев Яньнаня, не смогла сдержать слёз.
Яньнань, глядя, как она плачет, тоже зарыдал, прижался к ней и начал ласково звать: «Мамочка, родная…» Потом, вытирая слёзы, шепнул мне:
— Сестра, мне кажется, тётушка правда меня любит. Когда она так горько плачет, мне самому хочется плакать.
— Да, тётушка искренне нас любит. Мы тоже должны хорошо относиться к ней.
Мы давно переехали в уездный город и почти не общались с роднёй, соседи тоже стали чужими. А теперь, вернувшись сюда, не только воссоединились с семьёй тётушки, но и узнали, что многие дальние родственники — дяди, двоюродные братья — услышав о нашем приезде, тоже собрались вместе. Яньнань никогда раньше не общался с таким количеством однофамильцев. Сначала он растерялся и не знал, как себя вести, но вскоре под руководством Умэй начал повсюду мило заигрывать и выпрашивать красные конверты.
Раньше Умэй была самой младшей, но теперь, получив младшего «брата», она сразу же приняла важный вид старшей сестры. Она даже заставила всех своих сверстников-двоюродных братьев дать Яньнаню новогодние деньги.
— Без поздравления и добрых слов — никаких денег! — Двоюродный старший брат уже засунул руку в карман, но всё равно не упустил возможности поддразнить.
Яньнань не обиделся, а почтительно сложил руки и поклонился:
— Желаю старшему брату счастливого Нового года и исполнения всех желаний! Пусть будет много денег и много волос на голове!
Выпадение волос, похоже, было семейной карой: старшему брату едва перевалило за тридцать, а макушка уже заметно просвечивала. Услышав пожелание, он бросился за Яньнанем и начал теребить его за волосы. Умэй немедленно бросилась защищать «младшего брата», а остальные двоюродные братья, хохоча, принялись «помогать» то одному, то другому. Вся компания превратилась в весёлую кучу-малу.
Лун Юйлинь взяла меня под руку и, наблюдая за этой сценой, сказала:
— Всё-таки мы одна семья. Жаль, что вы не вернулись раньше.
— Теперь будем приезжать почаще, — ответила я.
Такое тёплое, шумное воссоединение — ни в прошлой жизни, ни в этой — мне не доводилось испытывать. И всё больше я не могла понять, зачем мой отец когда-то так решительно сбежал отсюда.
После обеда старший брат повёл нас с Яньнанем на кладбище, чтобы почтить предков. Яньнань — единственный внук дедушки, и обязанность посещать могилы в праздники лежала именно на нём. Это был его первый раз за всю сознательную жизнь, и под руководством старшего брата лицо его стало необычайно серьёзным.
Я воспользовалась моментом и поговорила со старшим братом о школе для Яньнаня. Он учился в Цинфэне и хорошо знал местную ситуацию.
Мы пришли к единому мнению: Яньнаню лучше поступить в Среднюю школу №2 Цинфэна. Я упомянула, что Хули предложил помочь.
— Старший брат, стоит ли обращаться к нему? Или лучше подождать полгода и начать с начала учебного года?
Мне очень не хотелось снова быть кому-то обязанным.
— Дело не в полугоде ожидания. Если сейчас устроить его в первый класс второй половины года, он сможет сэкономить полгода обучения.
— А не отстанет ли он по программе?
— Возможно. Он закончил среднюю школу, но потом полгода не учился. Вот что сделаю: поеду с тобой в Цинфэн и постараюсь найти знакомых, у которых можно одолжить учебники за первый класс. Пусть Яньнань сам немного подтянется заранее.
— Это было бы замечательно!
Я как раз ломала голову, как уговорить старшего брата поехать с нами, а он сам предложил.
Мы провели ночь в родном доме, а на следующий день, простившись со всеми, кто нас не отпускал, собрали вещи и вместе со старшим братом отправились обратно в Наньшуй.
Старший брат чувствовал себя неловко и всё бормотал:
— Может, не заезжать к вам домой? Пока ещё светло, давайте сразу поедем в Цинфэн.
— Но мне же нужно сначала оставить вещи, — я показала на наши сумки и мешки.
— Тогда я подожду вас на автовокзале. Как оставите — сразу приходите.
— Старший брат, я никогда не спрашивала, потому что, как только начинала, взрослые сразу замолкали. Расскажи мне, что тогда случилось? Почему всё так обернулось?
— Ах… Мне тогда было всего лет десять. Помню лишь, что однажды отец и твой отец вместе пошли на работу. Вернулся только твой отец и сказал, что у моего отца серьёзная авария, и надо срочно ехать в больницу. Но мы опоздали: без оплаты за лечение его просто выбросили на улицу перед больницей. Мы собрали деньги, но было уже поздно — не смогли спасти. Потом нашли водителя, и тот утверждал, что дал твоему отцу двести юаней на лечение, а тот не отдал их в больницу. Мы не верили, но у твоего отца действительно нашли эти двести юаней. Позже дедушка узнал об этом и умер от горя. Вскоре после этого твой отец положил эти двести юаней под подушку маме, собрал вас и уехал из Юннина. Больше мы его здесь не видели.
Вот оно как… Мой отец хоть и не слишком надёжен, да и в делах порой хитрит, но я всё равно не верила, что он способен на такое.
— Старший брат, может, здесь какое-то недоразумение?
— Недоразумение? Хотелось бы верить… Но если бы было недоразумение, почему он не объяснился? Вместо этого он просто сбежал, словно преступник. Из-за этого у всех появились подозрения, которых раньше не было.
Я открыла рот, но не нашлась, что ответить.
— Ладно, жди нас на вокзале. Оттуда недалеко до нашего дома, скоро вернёмся.
Я с досадой повела Яньнаня домой. Услышав, что старший брат ждёт нас на вокзале, отец стал метаться, явно нервничая.
Наконец он пробормотал неопределённо:
— Почему не пригласили его домой?
По тону было ясно: он действительно боялся, что мы приведём старшего брата.
Мне стало обидно:
— Папа, я не буду требовать от тебя рассказать правду о том, что случилось тогда. Но тётушка и её семья — хорошие люди, старший брат — тоже хороший человек. Ни я, ни Яньнань не станем из-за ваших старых обид отдаляться от них. И я верю: ты не тот человек, который ради двухсот юаней позволил бы умереть собственному шурину.
— Ты всё узнала?
— Никто не хотел говорить. Только что я спросила у старшего брата, и он рассказал. Ведь умер его отец, но даже в таком состоянии он старался говорить объективно, не добавляя эмоций, чтобы не ранить меня.
— А ты мне веришь?
— Конечно, верю! У тебя просто нет таких смелости и наглости!
Услышав это, отец расплакался. Его лицо за считанные секунды состарилось на десять лет. Мама тоже тихо всхлипывала рядом.
— Просто тогда… никто мне не поверил. Ни один человек.
Я почувствовала, что он, наконец, готов заговорить, и быстро сказала:
— Пойдёмте, поедем на вокзал встречать Юйцина.
Я потянула за собой маму, и мы с Яньнанем поспешили вслед.
Издалека старший брат сразу заметил нашу четвёрку. Воспитание заставило его остаться на месте, не скрываясь.
Отец, спотыкаясь, подошёл к нему, несколько раз протянул руку, чтобы взять его за плечо, но в итоге опустил.
— Юйцин… Прошло столько лет. Ты уже совсем взрослый парень.
Старший брат натянуто улыбнулся и что-то невнятно пробормотал. Затем, минуя отца, помахал мне билетом:
— Яньцзы, я уже купил билеты. Через полчаса отправление.
Он сердито на меня посмотрел — мол, какая же я непослушная.
— Полчаса? Этого достаточно, — вздохнул отец. — Тогда я скажу всё. В то время я был слишком трусом. Пришло время всё прояснить.
Жажда правды, накопленная годами, заставила старшего брата смягчиться.
— В те годы я часто ходил с зятем за угольной пылью. В тот день мы вышли ещё до рассвета. Зять, видя, что я худощав, сам взял все пустые корзины, а мне дал только палку для ноши. Не успели мы выйти на главную дорогу, как навстречу нам вылетел самосвал. Казалось, он нарочно нацелился прямо на нас. Я легко увернулся, ведь в руках у меня была лишь палка, но зятя зацепило корзинами, и его затянуло под машину. Позже выяснилось, что водитель был сильно пьян. Мы оба перепугались. Я закричал: «Быстрее в больницу!» В кабине места не было, и я положил зятя в кузов. Дорога была ужасной — я видел, как белая мозговая масса текла из его головы…
На этом отец не смог продолжать и заплакал, сдавленно всхлипывая. Старший брат никогда не слышал подробностей этой истории. Его глаза налились кровью, но слёз не было.
— Потом мы добрались до больницы. Операция стоила две тысячи юаней… Откуда у нас такие деньги?! Водитель дал мне двести юаней и сказал: «Заложу пока это, а сам схожу за остальным». Он привёз нас в больницу, и я решил, что он не сбежит. Но я ждал и ждал — его всё не было. Только тогда я понял: меня обманули. Я умолял врачей спасти зятя, кланялся им в ноги, но они смотрели только на деньги, а не на человеческую жизнь. Зять на миг пришёл в себя и сказал, что чувствует: ему не жить, и просил не тратить на него деньги сестры. Я не слушал, а он заплакал и сказал, что не хочет уходить, тревожась за нас. У него ещё был голос, он ещё говорил со мной — я подумал, что, может, всё не так плохо, и побежал за сестрой. Я не знал… не знал, что это был последний всплеск сил перед смертью!
— То есть, даже если бы мы приехали раньше, отец всё равно не выжил бы? Эти двести юаней — капля в море, их не хватило бы даже на часть лечения?
Отец плакал и говорил путано, но старший брат сразу уловил суть:
— Именно так. Но я был неумел в словах, не мог объяснить. Все думали, что я задержал зятя и не дал ему вовремя попасть к врачам. Все считали, что я присвоил деньги на лечение. Все обвиняли меня в смерти собственного отца. Но я не виноват! Зять относился ко мне как к родному брату — как я мог причинить ему зло?
— Тогда почему ты сбежал?
— Все вокруг говорили, что я убил зятя и довёл до смерти отца. Меня постоянно тыкали пальцем за спиной. Я не выдержал и решил уехать, оставив дом сестре.
Тут я не удержалась:
— Но ведь ходили слухи, что ты забрал все ценности из дома и даже снял с руки тётушки браслет!
— Ценности? — Отец удивился, но тут же понял и с невинным видом сказал: — В то время в доме и не было никаких ценностей — разве что несколько старинных серебряных монет от предков. А браслет… он достался от бабушки, их было два: один — сестре, другой — мне. Я в спешке не успел найти свой и взял тот, что был на руке у сестры. Думал, раз второй остался в доме, она обязательно найдёт его, когда я уеду.
— Я… — Мы с братом переглянулись, не зная, что сказать.
http://bllate.org/book/11634/1036777
Готово:
