Линъяо бросила взгляд на госпожу Ци и мягко одёрнула Фаюй:
— Нельзя быть невежливой.
Госпожа Ци молча отступила.
Фаюй надулась и сердито пробурчала:
— Зачем родиться такой красавицей, если только заставляешь других о тебе тосковать!
Шэнь Чжэнчжи тихо вздохнул.
Линъяо смотрела на неё с досадой — как на железо, что никак не превратишь в сталь.
Эта её тётушка… ведь была родной сестрой императора Юаньшо, рождённой от одной матери! Почему же она такая безнадёжная? Её отец, хоть и прославился воинственностью и доблестью, именно из-за этого в прошлой жизни и угодил в осаду под Ичжоу.
Линъяо немного подумала и сказала:
— Пусть пока поживёт в своём довольстве. Шэнь Чжэнчжи, сходи к ней.
Она уже собиралась дать ему новое поручение, но, заметив надутые щёчки Фаюй, передумала:
— Лучше пошли кого-нибудь из своих людей в резиденцию Великой принцессы. Передай ей, что я скоро отправлюсь в столицу и прошу прислать людей присматривать за храмом Мингань.
Затем она приказала Шэнь Чжэнчжи собраться в дорогу:
— Ты поедешь со мной в столицу.
Шэнь Чжэнчжи покорно принял приказ.
Глядя на книгу даосских канонов в своих руках, Линъяо вспомнила о Чэнь Шаоцюане.
В его повозке лежал «Цзыцзи цицянь» — значит, он наверняка знаком с несколькими знатоками древних текстов. Стоит ли обратиться к нему за советом?
Она нахмурилась.
Нет… этот повод кажется слишком надуманным…
Стены высоки, рвы глубоки — город словно нерушимая крепость.
Под стенами собрались десятки тысяч беженцев, их горестные рыдания испугали ворон, мирно сидевших на окрестных деревьях. Птицы поднялись в воздух чёрной тучей, заслонив небо, и устремились к старым гнёздам в районе Дахуайшу в провинции Шаньси.
Чэнь Шаоцюань стоял у городских ворот.
В душе его клокотала тревога — тяжёлая, неотвязная.
Ранним утром, в третьем часу ночи, он подрался с Бай Юйцзином.
Это случилось прямо перед воротами Учаомэнь, до того как открылись дворцовые врата и прозвучал утренний колокол.
На лице Бай Юйцзина ещё виднелись следы побоев — после недавней потасовки между учениками Военной и Гвардейской академий он получил синяки.
Его избил Чэн Шивань, второй сын маркиза Динбэя.
Среди молодых аристократов столицы было всего несколько семей, дети которых с детства росли вместе и прекрасно знали друг друга.
Сегодня ты ударил меня — завтра я отвечу тебе тем же.
Их сегодняшняя драка началась из-за кого-то другого и закончилась ради тех же людей.
Ради народа.
— Десятки тысяч наших соотечественников стонут под стенами города, а командующий пятью городскими гарнизонами запирает ворота и отказывается принимать собственных подданных! Какое у тебя каменное сердце! — именно этими словами начал Бай Юйцзин.
Он стоял перед закрытыми дворцовыми вратами, за спиной мерцали нефритовые фонари, и обвинял Чэнь Шаоцюаня в холодности и жестокости.
— Ещё в детстве я понял, что ты человек бездушный! В Академии лягушки всю ночь квакали, и ты приказал выловить их всех и выбросить; младший сын маркиза Динбэя порвал твою книгу, и ты разбил ему чернильницу и избил его прямо у ворот его дома; моя третья сестра всего лишь пару раз взглянула на тебя, а ты заявил, будто она груба и неуклюжа, совсем не похожа на девушку; твой отец взял вторую жену, и ты сразу же сбежал из дома на три-пять лет! Я знаю тебя двадцать лет, а теперь понимаю: ты просто бездушный человек! — Бай Юйцзин говорил с жаром и яростью.
Чэнь Шаоцюань рассердился только на последней фразе.
Да, лягушек он действительно велел выловить, но выпустил их потом в реку Наньюйдай.
Да, он избил сына маркиза Динбэя, но только потому, что тот порвал книгу, оставленную ему матерью.
А насчёт младшей сестры Бай Юйцзина — разве он виноват, что та постоянно за ним увивалась? Разве не имела она права услышать правду о своём поведении?
А когда его отец женился вторично…
На самом деле, он ушёл из дома не только из-за новой жены. Всё началось с одной строки стихотворения:
«…Бирюзовое море, лазурное небо — каждую ночь моё сердце томится».
За год до смерти матери он случайно услышал, как она спорила с отцом в его кабинете.
— «Бирюзовое море, лазурное небо — каждую ночь моё сердце томится»… Она так сильно любила тебя! Неужели ты совсем не пошевелился? Не верю! Она была такой красавицей — из всего государства Силе её одну признали величайшей красотой! Не верю, что ты остался равнодушен!
Он слышал, как его обычно решительный и строгий отец умолял:
— Луань, послушай меня…
Её звали Луань.
— Луань, это всё случилось пятнадцать лет назад. Когда государство Силе пало, мне поручили сопровождать эту женщину ко двору. Я ни разу не остался с ней наедине и даже не заговорил с ней. О её чувствах я ничего не знал…
— Не знал? Тогда почему в этой книге лежали именно эти две строки стихов? Она, видимо, сожалеет, что попала во дворец? Мне хочется спросить у Его Величества: насколько глубока интриганка эта наложница Су!
— Луань, вероятно, эта книга осталась в её карете, и слуги случайно положили её в наш дом. Я никогда не…
— Правда?
— Луань, ещё до нашей свадьбы моё сердце принадлежало только тебе. Клянусь: если я хоть в чём-то тебя обманул, пусть меня поразит молния и я умру страшной смертью!
После этого они помирились, и их отношения стали ещё крепче прежнего.
Но судьба распорядилась иначе. Уже в следующем году мать умерла. А спустя менее года отец, не пережив ещё своей утраты, решил жениться снова. И новая жена, как он слышал, была подобрана лично той самой наложницей Су, о которой шла речь в стихах «Бирюзовое море, лазурное небо…».
«Наверняка Чанъэ пожалела, что выпила эликсир бессмертия…»
Какая коварная и злопамятная женщина!
Двенадцатилетний мальчик тогда сбежал из дома, чтобы отправиться на границу и спросить у отца: какова связь между ним и этой наложницей Су, чьё имя скрывается за строками стихов?
Шаоцюань погрузился в воспоминания.
Бай Юйцзин, не желая отступать, схватил его за воротник.
Ему пришлось запрокинуть голову — Чэнь Шаоцюань был выше.
— За стенами живые люди! Живые подданные нашего государства! Ты способен запереть их снаружи и позволить жаркой чуме уносить всё больше жизней? — кричал Бай Юйцзин. — Что, если бы за ними гнались ляосцы? Ты тоже закрыл бы ворота без колебаний? Где твоя совесть? Ты ведь сын герцога! Где твоя честь? Неужели ты такой бесчувственный? А?!
Стражники у ворот невольно повернули головы.
Чэнь Шаоцюань резко оттолкнул его.
— Наивность! — возразил он. — За стенами — наши соотечественники, но и внутри — тоже наши соотечественники! Жаркая чума распространяется стремительно. Лучшее решение — изоляция. Если мы впустим их в город, разве не вызовем эпидемию?
Он не сдержался и назвал Бай Юйцзина глупцом.
Тогда они и подрались.
Видимо, Бай Юйцзин был пьян — в конце концов он помнил только одно слово: «глупец». Всё остальное стёрлось из памяти.
На большой аудиенции Его Величество, обеспокоенный судьбой народа, приказал сорока врачам Императорской медицинской палаты сопровождать Чэнь Шаоцюаня к воротам Цзюйбаомэнь для осмотра беженцев.
Министерству финансов поручили найти решение по размещению народа.
Министерству военных дел приказало передать контроль над Императорской гвардией, столичной стражей и пятью городскими гарнизонами заместителю министра военных дел Линь Цунчжи.
В общем, все тринадцать городских ворот должны были оставаться наглухо закрытыми.
Но эффективность Министерства финансов вызывала отчаяние.
Уже наступило полдень, а беженцы всё ещё томились под стенами. Жаркая чума тихо распространялась, и большая часть людей уже пала на землю.
Если пойдёт дождь, болезнь станет ещё опаснее.
Чэнь Шаоцюань поднял глаза к небу.
Тучи сгущались, и вот-вот должен был начаться дождь.
Главный врач Императорской медицинской палаты Чжэн Маосинь со своими сорока коллегами поднялся на стену.
— Посмотрите, господин Чжэн, — сказал Чэнь Шаоцюань, лицо которого тоже было в ссадинах. — Говорят, это жаркая чума.
Чжэн Маосинь — пожилой, белокожий и слегка полноватый мужчина лет пятидесяти — взглянул на стонущих под стенами людей и покачал головой.
— Нет лекарства, — произнёс он. — Вы сами сказали, что это жаркая чума. За сорок лет практики я ни разу не видел, чтобы кто-то излечился от неё.
Остальные врачи согласно закивали.
— Да, жаркая чума проявляется по-разному: у кого-то неснижаемая лихорадка, у кого-то — неукротимая рвота, а у кого-то — обмороки и шок… Причину установить невозможно.
— Без причины нет и профилактики. Остаётся только ждать… Никакого лечения!
— Заражение передаётся через слюну и капли… Такая агрессивная болезнь не встречалась десятилетиями!
Чэнь Шаоцюань молча слушал их рассуждения, чувствуя нарастающее раздражение.
— Врачи Императорской палаты — лучшие в Поднебесной, — вздохнул командир столичной стражи Ся Лэкан. — Если они говорят, что нет лекарства, значит, его действительно нет.
— Вот как диагностируют болезни лучшие врачи Поднебесной? — холодно произнёс Чэнь Шаоцюань. — Не приближаясь к больным, стоя на высоте двадцати чжанов, просто взглянув издалека, они уже объявляют: «нет лекарства»?
Он захлопал в ладоши.
— Действительно, лучшие врачи Поднебесной! — внезапно схватив Чжэна за воротник, он прижал его к стене. — Ты одним словом «нет лекарства» списываешь десятки тысяч жизней! Где твоё милосердие, врач?
Чжэн Маосинь в ужасе соскользнул на землю и стал умолять:
— Простите, юный господин! Умоляю, простите!
— Если хочешь, чтобы юный господин успокоился, откройте ворота и спуститесь к народу, — медленно проговорил Бай Юйцзин, появившись на стене с лицом в синяках.
— Это… — Чжэн Маосинь растерянно оглядел своих коллег, не зная, что ответить.
— Эй, свяжите господина Чжэна и отправьте вниз первым. Остальные врачи тогда не посмеют отказаться, — Бай Юйцзин скрестил руки на груди, явно радуясь возможности устроить беспорядок.
Немедленно двое солдат потащили главного врача вниз.
Остальные врачи перепугались, и один из них робко заговорил:
— Позвольте нам надеть защитные одежды и повязки, прежде чем спускаться к больным.
— Вот это уже похоже на слова настоящего врача, — одобрительно кивнул Бай Юйцзин и приказал солдатам проводить медиков вниз.
Шаоцюань быстро направился вслед за ними.
Бай Юйцзин остановил его:
— После того как избил меня, хочешь просто уйти?
Шаоцюань обернулся:
— Разберёмся позже. Сегодня у меня нет времени.
Бай Юйцзин фыркнул.
В стене открыли маленькую калитку, пропустили врачей, Чэнь Шаоцюаня и Бай Юйцзина наружу и тут же закрыли её.
Беженцы, корчившиеся на земле, стонали и кричали:
— Господа, спасите нас!
— Великие целители, умоляю, исцелите нас…
— Все погибли… из всей семьи остался только я…
— Уже несколько дней без еды и воды… Господа, пожалейте нас, впустите в город!
……
Врачи быстро осмотрели нескольких больных и вернулись в город, заявив, что им нужно время для изучения болезни и приготовления лекарств.
Шаоцюань отправился к Линь Цунчжи.
— Господин Линь, если нельзя впускать их в город, то срочно нужно организовать для них лагерь, — сказал он чётко и ясно. — По моему мнению, следует разбить палатки вокруг города, изолировать больных и начать лечение.
Линь Цунчжи погладил бороду, на лице его читалась тревога.
— Дело не в том, что не разрешаю… Где взять деньги? Где взять продовольствие? Министерство финансов не выделяет зерна — как я могу их разместить?
Шаоцюань замолчал.
Внезапно он вспомнил, как та девушка Чжоу запасла пятьдесят ши риса.
Неужели она что-то знала? Ведь даже монахиням храма на горе Ниушоу за короткое время не съесть столько.
Надеюсь, на горе Ниушоу её никто не потревожил.
Отогнав тревожные мысли, Шаоцюань позвал Бай Юйцзина и своего слугу.
— Сними с моего счёта двадцать тысяч лянов и купи продовольствие в городе, — приказал он. — Я займусь распределением людей для помощи беженцам.
Бай Юйцзин усмехнулся:
— Неужели позволишь тебе одному тратиться? Я добавлю десять тысяч.
Они переглянулись и улыбнулись.
В этот момент подбежал стражник с докладом:
— Докладываю командующему гарнизоном и начальнику охраны! Перед храмом Баоэньсы начали ставить палатки. Главный настоятель вышел утешать народ. Кроме того, некая свита — служанки и охрана в повязках на лицах — раздаёт рисовую кашу и хлебные булочки. Они уже отделили больных от здоровых.
Шаоцюань и Бай Юйцзин вскочили.
— Кто это?
— Возглавляет их молодая девушка в повязке, лица не видно. Она говорит, что действует по приказу Великой принцессы с горы Цзянцзюнь и привела монахинь из храма Мингань на горе Ниушоу, чтобы оказать помощь беженцам.
http://bllate.org/book/11633/1036679
Готово:
