— Ваше сиятельство, это же… это беженцы со всей округи! — дрожащим голосом произнёс один из генералов. — Как они за одну ночь докатились до внешних ворот? Куда делись уездные власти? Неужто просто пустили эту толпу сюда?
— Ещё несколько дней назад пришли вести: жаркая чума передаётся от человека к человеку, и все уже заражены. Целые деревни вымерли.
— Чужеземные беженцы потянули за собой жителей окрестных уездов и двинулись прямо к столице!
Чэнь Шаоцюань пристально смотрел вниз на толпу.
Это были живые люди. Но и в столице тоже живут живые люди.
— Передайте приказ: тринадцать городских ворот закрыть! Без моего личного распоряжения — не открывать! — торжественно объявил Чэнь Шаоцюань. — Я немедленно отправляюсь на императорский совет.
Он поспешно ушёл.
Стражники у ворот с замиранием сердца слушали вопли и плач за стеной.
Ночь казалась бесконечной…
В столицу! Под самое небо, где восседает Сын Небес!
Там лучшие врачи во всём государстве Дачу, там изобилие продовольствия, а в Запретном городе живёт их богоподобный император Дачу.
Разве он оставит их без помощи? Нет, император непременно спасёт их!
Эта чума не то что оспа или натуральная оспа, поражающая только детей. Эта болезнь не щадит даже взрослых — настоящий зверь.
Поэтому умирать надо не где-нибудь в глуши, а именно в столице.
С такой верой жители окрестных городков и деревень, спасаясь от эпидемии, тащили свои семьи в столицу.
Каждая семья была неполной: у кого-то погиб муж, у кого-то жена, а у некоторых не осталось даже детей — лишь старик со старухой, в лохмотьях и в горе, плелись по дороге.
Путь в столицу с юга обязательно проходил через гору Ниушоу.
Прошло меньше месяца, а деревни у подножия горы Ниушоу уже превратились в руины: поля заброшены, дома заняты чужаками, стены покосились, крыши обвалились.
Сорняки вымахали до локтя, а на тропах — одни следы ног.
Главные ворота храма Мингань плотно закрыты.
Даже те, кто день и ночь читают мантру Великой Благости и верят в бесконечную карму Будды, не осмеливались открыть их.
За считанные дни у ворот собрались тысячи беженцев.
Большинство — женщины, дети и старики, слишком измученные, чтобы идти дальше.
Все сорок с лишним монахинь храма Мингань собрались в Зале Лекаря.
Линъяо, Фаюй, Шэнь Чжэнчжи и два его охранника присутствовали при совете.
Старшая настоятельница Сюйюнь нахмурилась — она явно не знала, как поступить.
Пять монахинь из поколения Хуэй сидели рядом. Первой заговорила Хуэйюй:
— Эта чума не простая болезнь — она заразна! Те, кто снаружи, — люди, но и мы внутри — тоже люди! Неужели нам следует жертвовать своей жизнью ради спасения других?
Хуэйфа не могла с этим согласиться:
— Посмотрите на них! Тут ведь не меньше нескольких тысяч человек — старики, дети… Если сейчас не найти им укрытия, они не переживут и ночи.
— Пусть лучше сидели дома! Зачем лезть в столицу? Все тринадцать ворот уже давно заперты наглухо. Зачем нам, храму Мингань, высовываться? — парировала Хуэйюй. — Деревня Шуйгэ у подножия горы разорена дотла! Поля и дома разграблены — всё это руками этих самых беженцев!
— Учительница права! — подхватила одна из послушниц Хуэйюй, по имени Мяоянь. — Настоятельница, наш храм Мингань не то что храм Баоэньсы или храм Линчжао — мы никогда не получали императорских пожертвований. Зачем нам решать проблемы двора и рисковать жизнями своих?
Её слова заставили монахинь задуматься.
Это было вразрез с учением Будды, которое они ежедневно повторяли, но напрямую касалось их собственных жизней.
Сюйюнь долго молчала, потом тихо сказала:
— Ученики Будды должны быть готовы отдать жизнь ради Дао. Смерть — лишь переход к новому рождению. Как можно говорить о собственной безопасности?
— А если жизни не станет, как тогда служить Будде? — резко возразила Хуэйюй.
Лицо Сюйюнь побледнело от её слов.
Видя, что монахини колеблются, Линъяо встала.
— Я всего лишь гостья и не должна вмешиваться, но сейчас речь идёт о тысячах жизней. Прошу вас, выслушайте меня, — спокойно сказала она, не выдавая ни малейших эмоций. — Это место посвящено Будде Лекарю, Владыке Лазурного Света, который дал двенадцать великих обетов ради спасения всех живых существ от страданий и болезней. Вы, монахини, следуете Махаяне и поклоняетесь Будде Лекарю. Разве вы можете из страха за себя оставить тысячи живых существ на произвол судьбы?
— Да, чума заразна. Но если вы примете меры предосторожности и правильно разместите беженцев, разве это не станет великой заслугой?
Её слова звучали ясно, убедительно и благородно.
Сюйюнь встала и поклонилась:
— Достойна ли я называться настоятельницей, если не последую примеру принцессы нашего государства Дачу?
Затем она повернулась к собравшимся:
— Мы, ученицы Будды, не должны цепляться за свою жизнь. Пойдёмте принимать беженцев!
Хуэйюй, видя непреклонность настоятельницы, промолчала, но на лице её читалось несогласие.
Сюйюнь тут же распределила обязанности между монахинями. Через некоторое время Линъяо сказала ей:
— Настоятельница, вместе с продовольствием несколько дней назад прислали шестьдесят кусков белого шёлка. Сделайте из них повязки на лицо и раздайте монахиням. Также установите заграждение у главных ворот: пускайте людей по одному и немедленно изолируйте заболевших.
Сюйюнь кивнула:
— Принцесса великодушна. То продовольствие, что вы прислали, теперь спасает жизни.
Линъяо лишь улыбнулась в ответ.
Убедившись, что всё устроено, она приказала Шэнь Чжэнчжи:
— Отправляйся на гору Цзянцзюнь. Приведи Великую принцессу и врачей из Сунцзяна в храм. Только она сможет возглавить здесь всё.
Шэнь Чжэнчжи кивнул, и Линъяо добавила:
— Обязательно передай ей: «Если хочешь изменить своё положение — действуй сейчас. Ни в коем случае нельзя медлить».
Шэнь Чжэнчжи ушёл с поклоном.
Линъяо и Фаюй надели белые повязки и направились к главным воротам.
Ворота медленно отворились. Беженцы сразу заволновались. Чтобы избежать давки, Сюйюнь громко обратилась к толпе:
— Уважаемые путники! Не толпитесь! Храм Мингань открыт для вас, и мы уже подготовили укрытие. Прошу, не толкайтесь и слушайтесь наших указаний!
Но толпа не слушала. Люди кричали:
— Пустите нас хоть на пару дней отдохнуть!
— У нас нет ни еды, ни воды! Моя бабушка вот-вот умрёт!
— Дайте хоть глоток воды!
— Никто не заботится о нас! Ни деревня, ни уезд, ни столица!
Один кричал — другие подхватывали. Всё превратилось в хаос.
Ворота затряслись — казалось, толпа вот-вот снесёт их.
Линъяо сняла повязку и вышла вперёд.
Она окинула взглядом толпу.
Перед ней стояли только старики, женщины и дети — измождённые, в лохмотьях, с пепельными лицами и пустыми глазами, полными отчаяния.
— Кто сказал, что в столице никто не заботится о вас? — спокойно произнесла она.
Её голос был чист и звонок.
Толпа постепенно затихла.
— Настоятельница Сюйюнь открыла ворота — значит, готова принять вас. Следуйте указаниям, входите по одному. Но ни в коем случае не кричите и не плачьте. Обещаю вам: как только вы войдёте, храм обеспечит вас едой, кровом и врачами.
В глазах беженцев читалось недоверие.
Девушка была прекрасна, как божественное видение, и вызывала невольное уважение. Но почему они должны ей верить?
— А ты вообще кто такая, чтобы ручаться за нас?
— Почему мы должны тебе доверять?
Линъяо улыбнулась.
— Император, восседающий в Запретном городе, — мой отец. Я — принцесса Сянъинь государства Дачу, — спокойно сказала она. — Верите мне — или нет, решайте сами.
Выражения лиц беженцев изменились: сначала сомнение, потом благоговение. Некоторые уже собирались пасть на колени.
Линъяо остановила их:
— Не кланяйтесь мне. Просто входите по одному.
Монахини выстроились по обе стороны ворот, выдавая каждому белую повязку. Внутри их встречали и провожали в Зал Четырёх Небесных Царей.
Линъяо глубоко вздохнула с облегчением.
Фаюй поправила ей повязку и тихо сказала:
— Принцесса, госпожа Ци из деревни Шуйгэ ждёт вас уже полдня. У неё к вам важное дело.
Линъяо увидела робко стоявшую позади госпожу Ци и улыбнулась.
Госпожа Ци хотела пасть ниц, но Фаюй поддержала её:
— У тебя же срочное дело к принцессе! Не теряй времени на поклоны.
Госпожа Ци сделала почтительный реверанс и тихо сказала:
— Принцесса, у меня к вам важное сообщение. Пойдёмте со мной.
Линъяо последовала за ней в гостевые покои. Внутри царил беспорядок: повсюду валялись клочки бумаги, а муж госпожи Ци, Цзян Бинъи, сидел над книгой и почёсывал затылок в полном недоумении.
Фаюй удивилась:
— Что случилось? Вас ограбили? Но беженцы ещё не входили в храм!
Линъяо лишь улыбнулась.
Госпожа Ци пригласила принцессу сесть и рассказала:
— Отец моего мужа в юности двенадцать лет учился медицине в школе Чжичуань. Он был искусным врачом и в двадцать три года основал в Сунцзяне клинику «Сяньду», вылечив бесчисленных больных. В прошлом году он поссорился с врачом Чжэном из клиники Маолинь. Тот происходит из знатной семьи — его дядя занимает пост заместителя главы Императорской медицинской академии. Этот Чжэн единолично правил медицинским сообществом Сунцзяна и подослал людей, чтобы оклеветать моего свёкра, будто тот убил пациента. Свёкр, человек гордый, бросился в озеро.
— После его смерти остались две медицинские книги. При жизни он говорил, что получил их от своего учителя и что в них содержится рецепт против чумы. Но так как болезнь не появлялась годами, мой муж не придал этому значения. Услышав на днях о вспышке чумы, он достал эти книги, чтобы изучить их, но обнаружил, что обе — даосские тексты. Он никак не может понять, где в них скрыт рецепт.
— Мой свёкр был человеком честным. Он бы не стал шутить над таким. Поэтому мы решили обратиться к вам, принцесса, за советом.
Линъяо почувствовала внутреннее волнение.
Цзян Бинъи из Сунцзяна.
А в прошлой жизни рецепт от чумы тоже разработал врач из Сунцзяна.
Неужели это он?
Но как могут даосские тексты содержать медицинские рецепты?
Не успев додумать, Линъяо взяла книги и внимательно их осмотрела.
Одна называлась «Записки о Жемчужине Дао», другая — «Четыреста слов о золотом эликсире».
Обычные даосские сочинения, одно из которых даже посвящено алхимии.
Как в них может быть рецепт?
Линъяо подумала и сказала:
— Сегодня вечером в храм прибудут десятки врачей. Давайте попросим их вместе изучить эти книги.
Госпожа Ци кивнула в знак согласия.
Но Цзян Бинъи вдруг поднял голову:
— Принцесса, этого нельзя делать! Отец перед смертью строго запретил показывать эти книги посторонним. Простите меня.
Линъяо задумалась.
— А мне можно посмотреть? — спросила она.
— Принцессе, конечно, можно, — пробормотал Цзян Бинъи.
Госпожа Ци подала книги Линъяо с глубоким уважением:
— Ваше высочество, решайте сами.
Линъяо кивнула, заметив особый смысл в глазах госпожи Ци.
Когда они вышли из покоев, госпожа Ци тихо сказала:
— Принцесса, мой муж — упрямый деревенский простак, ничего не понимает в людях. Если вы найдёте рецепт от чумы, это будет величайшей заслугой перед всеми живыми. Не колеблясь, обращайтесь к кому нужно.
— Обещаю, — ответила Линъяо.
Госпожа Ци искренне произнесла:
— Да поможет вам добродетель спасти мир от бедствия.
Линъяо почувствовала укол совести.
В этот момент к ней подбежал Шэнь Чжэнчжи.
— Принцесса, Великая принцесса отказывается приезжать. Говорит, что здесь грязно и боится заразиться. Даже двух врачей из Сунцзяна оставила у себя. И ещё…
Шэнь Чжэнчжи замялся.
— И ещё сказала, чтобы после того, как ты доставишь врачей, зашёл к ней в резиденцию — у неё к тебе есть поручение? — проницательно спросила Линъяо.
Лицо Шэнь Чжэнчжи покраснело.
Фаюй вспыхнула от гнева:
— Да как ты мог?! Тебя что, за компанию пригласили?
http://bllate.org/book/11633/1036678
Готово:
