— но не смела поднимать шум, собралась с духом и сказала:
— Господин, господина Бая избили. Прямо сейчас он устраивает скандал у ворот резиденции Маркиза Динбэя. Не пойдёте ли взглянуть?
Чэнь Шаоцюань в дождь и ветер передал Линъяо в карету и проводил её взглядом, пока та не скрылась из виду.
Внутри кареты лежали сухие полотенца, и лишь тогда Линъяо смогла слегка промокнуть одежду.
Ваньчжун приподнял угол занавески и обратился к ней:
— Госпожа Чжоу, управляющий «Цзюйбаофана» уже подготовил пятьдесят ши риса. Как только завтра получим адрес, сразу отправят туда.
У Линъяо немного закружилась голова. Поблагодарив, она прислонилась к стенке кареты и стала отдыхать.
Неизвестно, сколько они ехали — казалось, целую вечность, — прежде чем добрались до храма Мингань.
Монахини у главных ворот поспешили позвать Фаюй. Та поблагодарила Ваньчжуна и, поддерживая Линъяо, повела её в гостевые покои храма.
Пятьдесят ши риса сложили в угол кухни на северо-востоке.
Сюй Юнь смотрела на груду мешков в углу и была озабочена.
— Что же она на этот раз задумала? — нахмурилась Хуэйюй. — Натаскала столько риса, будто нищих кормить собралась?
— …Когда есть рис и продовольствие, сердце спокойно. Сестра, зачем же думать о ней со злом? — возразила Хуэйфа.
— Так что же она делает? Разве нам не хватает еды или питья, чтобы она так лицемерила? — Хуэйюй огляделась вокруг.
Сюй Юнь сложила ладони и произнесла: «Да будет милосердие».
— Всё равно это не может быть плохо, — сказала она.
Накануне маленькая монахиня у главных ворот доложила, что десятая принцесса вернулась под дождём, а на следующий день из «Цзюйбаофана» в столице привезли столько риса и зерна.
Десятая принцесса пожертвовала собой ради матери, и по правилам ей не следовало теперь выходить из уединения, но настоятельница Сюй Юнь помнила, как принцесса в прошлый раз помогла скрыть происшествие, и потому не стала расспрашивать.
Однако такого количества риса хватило бы, пожалуй, даже до следующего года.
Нет еды — тревожно, а есть еда — тоже тревожно.
Сюй Юнь велела маленькой монахине запереть кухню и направилась обратно вместе с Хуэйюй и Хуэйфой.
Тем временем в огороде Линъяо всё ещё, словно маленький хомячок, старалась всеми силами запастись продовольствием.
— Что происходит? Завтра конец света? Завтра начнётся великий бунт? Восставшие войдут в столицу? Ляосцы прорвутся в город? Императрица скончалась? — болтала без умолку Фаюй, шагая рядом с Линъяо.
— Ты вот так свободно болтаешь только со мной. Будь ты во дворце — сто раз бы уже умерла, — улыбнулась Линъяо, глядя, как Мяоюй собирает овощи. — Неудивительно, что у тебя каждый раз, когда нервничаешь, трескаются уголки губ. Просто слишком много говоришь.
Фаюй обиделась.
— От трещин на губах помогает чашка яичного чая с кунжутным маслом! При чём тут болтливость? Скорее расскажите, что случилось после того, как вы покинули резиденцию Великой принцессы!
Линъяо улыбнулась.
— Разве я тебе вчера вечером всего не рассказала? Опять шумишь… Иди-ка лучше отдохни.
— Вы что-то утаиваете! — не отступала Фаюй.
— Да, — улыбнулась Линъяо, — действительно утаиваю.
Она лёгонько щёлкнула Фаюй по носу.
— Вчера из ювелирной лавки «Фу И Лоу» на улице Мэньдун привезли целый комплект украшений из сапфиров. Я спрятала их в твою шкатулку для туалетных принадлежностей. Просто решила не говорить, раз ты такая болтушка.
Фаюй широко раскрыла чёрные блестящие глаза и вскрикнула:
— А?! Сейчас же побегу посмотрю!
И мгновенно исчезла.
— Принцесса так добра к Фаюй, — улыбнулась Мяоюй, поправляя корзину с овощами. — Когда отправляемся?
Линъяо взглянула вслед Фаюй.
— Прямо сейчас, — сказала она, протягивая руку. — Видишь, я уже одета.
На ней было простое платье цвета весенней зелени — свежее и аккуратное.
Мяоюй повела Линъяо вниз по горе.
Когда Фаюй, запыхавшись, догнала их, они уже дошли до деревенской околицы.
Эта деревня называлась Шуйгэ. Большинство жителей носили фамилию Цзян.
Деревня была богатой: повсюду свинарники и курятники, рис на полях — сочный и урожайный.
Земли храма Мингань находились на северо-западе деревни Шуйгэ — пятнадцать му, все под рисовые поля.
Жители, встречавшиеся по дороге, видимо, уже привыкли к монахине Мяоюй из храма и кланялись ей, но взгляды их невольно притягивала Линъяо.
Несколько добродушных женщин последовали за Мяоюй и Линъяо, перебрасываясь с ними словами:
— Монахиня Мяоюй, эту девушку мы раньше не видели. Она тоже из храма?
— Девушка тоже пришла с монахиней Мяоюй осматривать угодья?
— Какая свежая, точно сошла с картины!
— Сколько тебе лет, пятнадцать-шестнадцать? Уже обручена?
Линъяо улыбалась и отвечала всем по очереди. Фаюй, всегда общительная, тут же завела беседу о том, у кого родился сын, кто вдовец, кто самый богатый в деревне. Едва они дошли до каменного помоста в центре деревни, как Фаюй уже знала всё о жизни Шуйгэ.
У помоста собралась толпа, громко споря.
Фаюй, конечно же, заинтересовалась.
— Что там происходит?
Одна из женщин за спиной начала объяснять:
— Перед Новым годом приехала молодая пара из Сунцзяна, оборванцы. Они нашли родственницу — бабушку Сюйчжи из дома у большого вяза, и признали её тёткой мужа. Жена оказалась очень красивой — вот и навлекла беду.
— Да, староста Сун Цибо позарился на неё. Теперь заявляет, будто мужчина похитил эту женщину, и требует отвести их в суд.
— Видишь того в пёстрой шапке? Это и есть Сун Цибо. Он позвал своего двоюродного брата — надзирателя Ли из уезда Цзяннинь. С самого утра устраивают скандал.
Фаюй возмутилась:
— Да это же откровенное похищение замужней женщины! На каком основании обвиняют в похищении?
Линъяо подошла ближе вместе с женщинами.
Жители сами образовали круг.
Внутри пожилая женщина с окровавленным лицом прикрывала собой молодую пару.
Мужчина был одет как крестьянин, но выглядел интеллигентно.
Жена и вправду была красива, слёзы текли по её щекам, она крепко держала старуху за руку.
А напротив стояли Сун Цибо и надзиратель Ли, за ними двое стражников с дубинками.
Старуха рыдала:
— Ты, грешник в чине, разве не стыдно тебе? Мою племянницу и её мужа внесли в родословную ещё месяц назад! На каком основании ты так издеваешься? Если сегодня захочешь увести их, ступай через моё тело!
— Чужаки без документов — и ты называешь их роднёй? Если каждый так станет делать, зачем тогда нужен староста? Приехали в Шуйгэ и без моего ведома записались в родословную! Какая дерзость! — Сун Цибо пнул старуху, но сам чуть не упал.
Женщина бросилась к ней, поддерживая, и заплакала:
— У нас есть дорожное свидетельство! Мы приехали именно в Шуйгэ к родственникам! Если сомневаетесь — подайте в суд!
— Именно так и сделаем! — ухмыльнулся надзиратель Ли, лицо которого было покрыто жировыми складками. — Этот белоручка похитил женщину — преступление первой тяжести! В уездном суде ему один конец!
Мужчина дрожал от ярости, губы его дрожали.
— Бесстыдники! Вы совсем совесть потеряли!
Сун Цибо хихикнул и махнул стражникам, чтобы брали их.
Он ещё месяц назад увидел эту женщину у ручья на востоке деревни и заговорил с ней, но та игнорировала его. Вот он и решил силой забрать её. Если бы она была посговорчивее, не пришлось бы так поступать.
Стражники потянулись к ней. Жители злились, но молчали, лишь плотнее окружая пару.
Фаюй не выдержала.
— Да как вы смеете! — ворвалась она в круг и указала пальцем на стражников, прямо в лицо Сун Цибо и надзирателю Ли. — Похищать замужнюю женщину при белом дне! Да вы совсем совесть потеряли!
Сун Цибо, увидев, что Фаюй ещё красивее той женщины, остолбенел, но продолжил заигрывать:
— Ой, да кто же ты такая, красавица? Откуда ты здесь взялась?
Бах!
Фаюй дала ему пощёчину.
Сун Цибо опешил.
— Схватить её! Маленькая нахалка, осмелилась ударить старосту!
Два стражника немедленно схватили Фаюй за руки.
Смелые жители закричали:
— Сун Цибо, не перегибай палку!
Линъяо шагнула вперёд.
Жители, увидев эту небесной красоты девушку, сами расступились, образуя проход.
Сун Цибо на миг остолбенел.
— Похищать замужнюю женщину, придумывать ложные обвинения… Так ты и служишь?
Сун Цибо пошевелил губами и всё же выдавил:
— Кто ты такая? Как смеешь ты так со мной разговаривать?
Линъяо улыбнулась и поманила Фаюй. Та вырвалась из рук стражников и подбежала к ней.
— Что ты сказал? — Линъяо наклонилась вперёд, будто в самом деле не расслышала.
— Я сказал, как ты смеешь так со мной разговаривать! — закричал Сун Цибо.
— Храбрости тебе не занимать, — серьёзно сказала Линъяо, и её лицо стало суровым.
Жители замерли, не смея дышать.
Мяоюй, которая и так уже злилась, теперь громко заявила:
— Перед вами десятая принцесса, пожертвовавшая собой ради храма Мингань! Сун Цибо, ты, как говорится, медведь на крыше — выше некуда!
Жители наконец поняли и стали один за другим кланяться, раздаваясь нестройным хором:
— Да здравствует принцесса!
Сун Цибо не верил своим ушам и отступил на несколько шагов.
Разве принцесса из дворца явится в такую глушь?
Невозможно! Но почему тогда надзиратель Ли уже на коленях и весь дрожит?
Сун Цибо рухнул на землю и начал бить себя по щекам:
— Простите, я виноват! Я болван!
Линъяо поманила к себе молодую пару и старуху.
Женщина рыдала:
— Благодарю вас, Ваше Высочество! Меня зовут Ци. Мой муж — Цзян Бинъи, из рода Цзян деревни Шуйгэ. Его отец владел аптекой в Сунцзяне, но враги из «Маолинтаня» оклеветали его, и он погиб. Поэтому мы вернулись в Цзяннинь, чтобы найти родных. Эта женщина — тётя моего мужа, Цзян Сюйчжи.
Цзян Бинъи был неразговорчив и только плакал, не в силах вымолвить ни слова.
Линъяо велела им встать.
— Вы трое пока поживёте у нас в горах. Через несколько дней спуститесь вниз, — распорядилась она. — В храме есть свободные гостевые покои и запасы риса, муки, масла.
Затем она обратилась к жителям:
— Этого Сун Цибо я заставлю стоять на коленях пять часов. Если кто из вас раньше страдал от его притеснений — мстите смело. Пусть потом приходит в храм Мингань ко мне.
Жители, которые годами терпели поборы и оскорбления от старосты, теперь засучили рукава.
Линъяо отправилась с Фаюй и Мяоюй осматривать угодья.
На следующий день Цзян Бинъи, его жена Ци и тётя Цзян Сюйчжи поселились в пустующих гостевых покоях храма Мингань.
А Сун Цибо так избили жители, что его еле домой донесли — лежал без движения.
Дни в горах тянулись медленно. Когда зацвёл гранат алым огнём, в столице наконец произошло нечто.
Тринадцать ворот внутреннего города погрузились в мёртвую тишину, лишь вороны каркали в ночи.
На стенах гремели барабаны.
Один за другим гонцы мчались в управление гарнизона.
Крики вестников разносились по переулкам и улицам.
Командующий пятью городскими гарнизонами Чэнь Шаоцюань накинул верхнюю одежду, стремительно вышел и вскочил на коня.
Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, он уже был у ворот Цзюйбаомэнь.
Массивные ворота слегка дрожали.
Чэнь Шаоцюань с десятком офицеров поднялся на стену и выглянул наружу.
Даже привыкшему к зрелищам сердце стало не по себе.
Чёрные тучи закрывали небо. При тусклом свете факелов на стене виднелись бесконечные толпы людей, сплошной чёрной массой, не имеющей конца.
Это всё были люди.
Старики и дети, кашель и стоны — всё сливалось в хаос.
— Впустите нас! — неслись вопли, пронзая небеса.
http://bllate.org/book/11633/1036677
Готово:
