Линъяо подумала, что к вечеру уже вернётся, и покачала головой в отказ.
Ваньчжун больше не стал настаивать, лишь бросил:
— Девушка, садитесь поудобнее.
И тронул коней.
Внутри экипажа всё было просто: стены обиты мягкой парчой, а на чайном столике лежала яркая книжка.
«Жизнеописание оленя-царя».
Ха, детская книжонка.
Линъяо с интересом полистала несколько страниц и тут же нашла их забавными.
Под столиком тоже оказалось несколько томов: «Юньцзи цицянь» и «Повесть о Цюйжанке» — даосский канон и легендарный роман.
Забавно.
Однако, перелистав ещё немного, она почувствовала тяжесть в груди и приподняла край занавески, чтобы выглянуть наружу.
Впереди Ваньчжун громко окликнул:
— Госпожа Чжоу, в карете читать — к головокружению. Лучше отдохните немного.
Откуда он знает, что ей дурно? Странно.
Линъяо тихо «мм»нула и уселась обратно.
Через час они добрались до ворот Цзюйбаомэнь.
Храм Баоэньсы возвышался величественно, а на мосту Чангань ещё висели фонари, оставленные со дня пятнадцатого числа первого месяца, сверкая всеми цветами радуги.
У подножия ворот Цзюйбаомэнь, у реки Наньюйдай, тянулся целый торговый ряд.
Там продавали всякую всячину: женские украшения, мужские одежды и головные уборы, разнообразную еду и даже зерно в мельничной лавке.
Линъяо замедлила шаг на мосту Чангань.
Фонари пятнадцатого числа, разноцветный храм Баоэньсы, извивающаяся, словно нефритовый пояс, река Циньхуай.
Это напомнило Линъяо того человека из прошлой жизни.
Того самого, которого она столько раз представляла себе в мечтах.
Праздник Юаньсяо, пятнадцатое число первого месяца: любование фонарями, разгадывание загадок, взгляды на молодого господина Чэня.
Каким же должен быть человек, чтобы девушки из столицы так им восхищались?
Вздохнув, она отогнала навязчивые воспоминания.
Рядом остановился Чэнь Шаоцюань.
— Там как раз мельничная лавка, — указал он.
Линъяо взглянула на него и снова на миг растерялась от его профиля.
Они направились к лавке.
Лавка была немаленькой, над входом значилось «Цзюйбао», а у дверей дремал круглолицый хозяин.
Весенняя дремота — самое время для сна.
— Хозяин, мне нужно пятьдесят ши риса. Сможете подготовить? — спросила Линъяо.
Торговец вздрогнул, проснулся и, увидев Линъяо с Чэнь Шаоцюанем, поспешно вскочил, чтобы принять покупателей.
— Пятьдесят ши? У нас сейчас нет такого запаса, но если госпожа подождёт, мы немедля закажем доставку.
Линъяо кивнула:
— Сколько залога потребуется?
Хозяин взглянул на Чэнь Шаоцюаня и замахал руками:
— Ничего не надо! Если не спешите, прогуляйтесь пока по рынку. Через час всё будет готово.
Линъяо на миг удивилась, но не стала задавать лишних вопросов.
На улице кипела жизнь, и ей захотелось немного побродить.
Она посмотрела на Чэнь Шаоцюаня.
А ему разве не нужно заниматься своими делами?
— Ты не домой? — спросила она, задрав голову. — Где твой дом? Далеко отсюда?
— А? — Чэнь Шаоцюань оглядел шумный базар и кивнул. — Недалеко, в северной части города.
Линъяо прикинула и предложила:
— Раз дел нет, позволь угостить тебя вином.
— Вином?
— Да. Ты дважды меня спас — позволь отблагодарить.
Чэнь Шаоцюань улыбнулся.
— В такой прекрасный весенний день зачем пить? Я покажу тебе одно место.
Гул барабанов сливался с шумом толпы.
На помосте высотой в три чжана и шириной в двадцать стояли два знамени.
На одном значилось «У».
На другом — «Вэй».
Шаоцюань и Линъяо стояли на самой окраине толпы.
— Эти дни — большие состязания между военной и гарнизонной школами, — пояснил Шаоцюань, глядя на помост.
Соревнования проводились на улице Мэньдун, и здесь собралась огромная толпа.
Линъяо никогда не видела подобного зрелища и, пригнувшись, попыталась протиснуться ближе.
Шаоцюань резко схватил её за руку.
— Что делаешь? — удивилась она. — Не пойдём ближе? Отсюда ничего не видно.
Шаоцюань молча оглядел окружающих — здоровенных парней и праздных зевак — и потянул её к соседнему трактиру.
Трактир назывался «Чаоюй» и специализировался на хуайянской кухне; особенно славились там «львиные головки» с крабовым соусом.
Они заняли отдельную комнату на третьем этаже. Шаоцюань заказал «филе карповой рыбы с диким щавелем», «белых креветок с чаем Бисло», «варёную тофу-шинь» и прочие блюда, после чего они устроились у окна, откуда отлично просматривалась площадка.
— Говорят, из военной школы выходят полководцы, а из гарнизонной — чиновники. Три дня уже бьются, а победителя всё нет — кто вперёд вырвется, кто отстанет, — с жаром рассказывал официант, расставляя блюда.
Линъяо слушала с интересом:
— И это единственная площадка?
— Как можно! Ещё одна в храме Фуцзымяо, третья — у ворот Тунцзи перед императорским дворцом. Всего четыре помоста. Победители с каждой площадки отправятся во дворец на финальное состязание. Сам государь будет присутствовать! Это даже почётнее, чем стать военным чжуанъюанем!
«Прошлогодним военным чжуанъюанем ведь был Бай Юйцзин», — подумала Линъяо.
— А как часто такие состязания?
— Раз в год! — воодушевился официант. — В прошлом году первым стал молодой господин из дома герцога Вэй, наследник — как его… Чэнь Хэн! Ах, этот наследник — красота неописуемая, глаз не отвести! Государь сразу пожаловал ему должность. Истинно: отец-тигр — сыну не кролик!
Официант продолжал восторгаться, но лицо Линъяо мгновенно похолодело.
Обычно она была мягкой и милой, с весёлыми прищуренными глазками, но теперь, нахмурившись, выглядела особенно трогательно.
Официант растерялся: неужели сказал что-то не то?
— Госпожа, вы рассердились? Простите, если обидел…
Линъяо осознала свою оплошность и натянуто улыбнулась:
— Ничего, можете идти.
Но настроение явно испортилось, и она отвела взгляд в окно.
Шаоцюань молча налил ей чашку чая.
— Этот наследник чем-то вас обидел?
Линъяо покачала головой:
— Никогда с ним не встречалась, не говоря уж об обидах.
Она горько усмехнулась и, стараясь выглядеть весело, добавила:
— Вот и смотришь на бой, и могу тебя угостить вином. Разве не здорово?
Глаза её снова прищурились, но теперь в них читалась отстранённость.
— Догадалась, — сказала она, отхлёбнув чай. — Ты служишь в управлении городской стражи.
Шаоцюань улыбнулся:
— Именно так. А ты? Откуда родом?
— Из монастыря, — серьёзно ответила Линъяо.
Её длинные чёрные ресницы дрогнули, и она пристально посмотрела на Шаоцюаня.
У него сердце дрогнуло, и пульс участился без всякой причины.
— Я посвятила себя матери и давно живу в храме Мингань на горе Ниушоу, — продолжила Линъяо. — Зерно покупаю для монастырского пропитания.
Значит, она живёт на горе Ниушоу.
Неудивительно, что впервые встретил её именно у подножия этой горы.
Случилось ли тогда «сердце узнало своё»? Или позже, когда образ её никак не выходил из головы?
Шаоцюань взял себя в руки.
— У монастыря, наверное, есть свои поля. Зачем покупать зерно?
— Просто не хватает, — уклончиво ответила Линъяо. — Нас много, и аппетиты огромные. Например, я сама съедаю по нескольку мисок риса и четыре-пять булочек в день. Чтобы богатеть — запасай зерно!
Шаоцюань невольно взглянул на её тонкие запястья и усмехнулся.
— Смотри, это Бай Юйцзин, — показала Линъяо в окно.
Бай Юйцзин в алой парчовой одежде невозмутимо восседал на главном месте помоста.
Красота его — как утренняя заря, черты лица — совершенны.
— Цзя-цзя, — пробормотала Линъяо. — Бай Юйцзин красивее любой девушки. Неудивительно, что принцесса Исянь так настаивает на браке с ним.
— Такое бывает? — брови Шаоцюаня приподнялись.
Ой! Это ведь случится только в будущем! Как она могла так небрежно выдать сплетню из прошлой жизни?
Она поспешила улыбнуться:
— Я просто болтаю.
— А, — отозвался Шаоцюань.
В этот момент на площадке началась суматоха.
Небо вдруг потемнело, прогремели раскаты грома — казалось, вот-вот начнётся дождь.
— Что там внизу? — Линъяо на секунду отвлеклась, и площадка уже оказалась в хаосе.
Студенты военной и гарнизонной школ, стоявшие по краям, бросились на помост и сцепились в драке.
Толпа зрителей мгновенно разбежалась — когда солдаты дерутся, лучше держаться подальше.
Яркие вспышки молний разорвали тёмное небо.
Бай Юйцзина окружили охранники, и он холодно наблюдал за дракой.
Вдруг несколько студентов врезались прямо к нему и без промедления вступили в схватку с его людьми.
Шаоцюань нахмурился:
— Сейчас вернусь.
И одним прыжком спрыгнул с третьего этажа прямо на помост.
Студентов было много, и он исчез в их толпе.
Наконец хлынул ливень.
Линъяо не могла разглядеть Шаоцюаня сквозь водяную завесу.
Сердце её забилось тревожно и беспорядочно.
Она подобрала юбку и побежала вниз.
Едва выскочив из трактира «Чаоюй», её тут же обдало ледяным дождём.
Сзади кричал официант:
— Госпожа, на улице ливень!..
Но его голос растворился в шуме воды.
По улице в разные стороны мчались повозки, едва не сбивая её.
Спотыкаясь, она добралась до помоста — но там уже никого не было.
Ещё одна волна беглецов унесла её далеко в сторону.
Дождь был таким сильным, что глаза невозможно было открыть.
Порыв ветра сбил её с ног, и она упала на мокрую землю.
Не обращая внимания на боль, Линъяо оперлась на ладонь, пытаясь встать, но снова поскользнулась и села в лужу.
Перед ней внезапно возникли две длинные руки — подняли её и прижали к себе, уводя под навес.
Под крышей лавки Шаоцюань отпустил её и устремил взгляд в небо, где лил дождь.
Сердце Линъяо колотилось, она тяжело дышала и смотрела на него.
Он смотрел вверх, и линия его профиля плавно переходила в изгиб шеи.
Он был весь мокрый, вокруг его ног образовалась лужа. Заметив это, он чуть сместился и улыбнулся Линъяо.
Эта улыбка в дождевой дымке словно растопила холод и растаяла снег.
— Разве не говорил — сейчас вернусь? — голос его звучал чисто и прохладно.
Линъяо смущённо поправила мокрые пряди на лбу.
Волосы прилипли ко лбу, капля дождя стекала по маленькому носику, скользила по мокрым губам и уходила вниз по шее.
Вся она была мокрой.
Мокрые ресницы нависли над мокрыми глазами — словно испуганный оленёнок под дождём.
Шаоцюань вдруг подумал о выражении «роковое влечение».
Именно так он к ней относился.
Ветер усилился, дождь хлестал с новой силой.
Линъяо задрожала от холода.
Шаоцюань чуть заметно двинул бровями.
Внезапно он схватил её за руку и прижал к себе.
— Простите за дерзость, — тихо сказал он.
Линъяо покраснела от смущения и подняла на него глаза.
На его подбородке пробивалась тень щетины, на белой шее чётко выделялся кадык.
Она невольно потянулась пальцем к его опущенным ресницам — какие длинные!
Шаоцюань поймал эту шаловливую руку. В ладони осталось ощущение холодной, нежной кожи.
Он глубоко вдохнул и пристально посмотрел на Линъяо.
Внезапно пронзительно заржал конь — и к ним подкатила карета Ваньчжуня.
Ваньчжунь открыл рот от изумления, увидев, как его молодой господин обнимает госпожу Чжоу.
http://bllate.org/book/11633/1036676
Готово:
