Ещё несколько охранников подхватили Линъяо и последовали за Великой принцессой во внутренний зал.
Линъяо покорилась судьбе и позволила увести себя.
Войдя в главный зал, Великая принцесса небрежно возлегла на кушетку и лёгким смешком произнесла:
— Ну что, одумалась? Если да, то оставайся здесь надолго.
Этот красивый юноша уже понял, что попал в резиденцию Великой принцессы — теперь ему не сбежать.
Линъяо горько усмехнулась и медленно сняла с головы диадему, а затем вынула нефритовую шпильку.
— Быстрее! Удержите её! Она хочет свести счёты с жизнью! — воскликнула Великая принцесса в ужасе.
Немедленно несколько служанок бросились вперёд, выбили из рук Линъяо шпильку и крепко схватили её.
«Да уж, Великая принцесса, видно, тебе не раз доводилось видеть, как перед тобой прекрасные юноши кончают с собой, раз такая мнительная».
Линъяо вырывалась из их рук.
— Тётушка, посмотрите же внимательно! Я девушка, настоящая девушка!
Великая принцесса резко приподнялась и пристально всмотрелась в лицо Линъяо.
В этот момент длинные волосы Линъяо рассыпались по плечам, мелкие пряди мягко обрамляли лоб и виски, и вся её внешность выражала трогательную женственность.
Великая принцесса всё ещё не верила и указала на одну из служанок:
— Разденьте её и проверьте!
Одна из служанок осторожно подошла и очень быстро провела рукой по груди Линъяо. На ощупь она была мягкой, совсем не такой твёрдой, как у мужчины. Служанка кивнула Великой принцессе.
Та хлопнула ладонью по кушетке и сердито воскликнула:
— Да как же так! Даже я могу ошибиться!
Затем она пристально уставилась на Линъяо:
— Почему ты всё время называешь меня «тётушкой»? Объясни толком.
Линъяо с досадой посмотрела на неё.
— Тётушка! Я — десятая принцесса Линъяо, дочь наложницы Су!
Великая принцесса вздрогнула, сошла с кушетки и подошла к Линъяо, долго её разглядывая.
— Неудивительно, что так красива… Ведь ты дочь наложницы Су, — сказала она, словно оправдываясь за свою ошибку, и добавила: — Вставай, поговорим.
Линъяо потерла запястья и поднялась.
— Подайте сиденье десятой принцессе, — распорядилась Великая принцесса, чувствуя некоторую неловкость. — С древних времён нашим принцессам столько всего запрещено, что развлечения — обычное дело. Послушай, ты ведь моя родная племянница, да и обе мы — цветы империи Дачу. Наверняка поймёшь тётю.
Линъяо энергично закивала.
— Тётушка, будьте спокойны, мой язык — как замок! — сказала она, указав на свои губы.
Великая принцесса наконец успокоилась и небрежно спросила:
— Как ты сюда попала? Зачем пришла?
«Разве не из-за моей красоты тебя слуги и схватили?» — молча подумала Линъяо.
— Тётушка, я пришла заключить с вами сделку, — сказала она.
Великая принцесса приподняла брови:
— О? Какую же сделку ты можешь предложить мне?
— И вы, и я — в ловушке, — начала Линъяо. — В юности вы вышли замуж за вана Шанъданя Чжао Гуантина. После упразднения феодальных владений и развода вы вернулись ко двору и внесли большой вклад в процветание империи Дачу. Вам полагалась церемония принца, но сейчас вы заперты здесь, на горе Цзянцзюнь.
Великая принцесса нахмурилась — слова Линъяо задели больное место.
В шестнадцать лет она вышла замуж за Чжао Гуантина, правителя чужого рода. Они жили в любви и согласии, но через пять лет император начал упразднять феодальные владения. Чжао Гуантина обвинили в том, что он тайно хранил десятки тысяч единиц оружия в своём уделе, и он свёл счёты с жизнью. С тех пор Великая принцесса вернулась в столицу и сильно изменилась.
— Хотя вы ни в чём не нуждаетесь, свободы у вас нет. А я ушла в храм Мингань и тоже не могу жить спокойно. Если вы протянете мне руку помощи, я помогу вам выбраться из этой ловушки.
Великая принцесса долго молчала, а потом спросила:
— Как я уже сказала, пусть я и ограничена в передвижениях, но ни в чём не нуждаюсь. Зачем мне тянуть тебя? Может, ты просто не вынесла буддийской строгости?
— Буддизм не в тягость, просто это не выход в долгосрочной перспективе, — тихо ответила Линъяо. — Поэтому я и пришла заключить сделку.
— Говори.
— Если вы поможете мне выбраться, я сделаю так, что ваш авторитет возрастёт в десять раз, и вы снова обретёте свободу.
Выражение лица Великой принцессы стало серьёзным — она поверила.
— Как действовать? — спросила она. — И чего ты хочешь?
Линъяо подняла на неё глаза, её взгляд был полон решимости.
— То же, чего хотите вы, тётушка, — свободы, — спокойно ответила она.
Линъяо проводила няня Юй, служанка Великой принцессы.
Был полдень, солнце ярко светило, дорога вниз по склону была окружена сочной зеленью.
С высоты открывался вид на плотно расположенные деревни. Сегодня действительно хороший день для сбора урожая.
Именно этим она и собиралась заняться — собрать зерно.
Сейчас был четвёртый месяц весны. В прошлой жизни именно в эти месяцы началась эпидемия. Тогда болезнь бушевала повсюду: в каждом доме были мёртвые, в каждой семье — плач и стоны. Одни вымирали целыми семьями, другие — целыми родами.
Огромные толпы беженцев хлынули к столице. Чтобы не допустить распространения заразы, ворота внешнего города закрыли, и беженцы толпились за стенами без присмотра.
А она тогда сидела в храме Мингань и только предавалась меланхолии, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Лишь через полмесяца она обнаружила, что храм захвачен больными беженцами, а многие монахини уже умерли.
Эпидемию удалось остановить лишь к зиме, когда несколько десятков врачей из уезда Сунцзян, углубившись в древние тексты и собрав лучшие рецепты, создали лекарство, которое постепенно подавило болезнь.
После этого удара империя Дачу ослабла, и ляосцы воспользовались моментом, чтобы вторгнуться.
Линъяо не была богиней и не могла выяснить причину эпидемии или остановить её распространение. Она была одна и могла делать лишь то, что в её силах.
Она искренне рассказала своей тётушке, Великой принцессе Чжоу Цзиньхуа, чтобы та не ленилась и подала императору прошение: усилить санитарные меры по всей стране и начать профилактику «жаркой интоксикации». Кроме того, нужно было немедленно отправить людей в уезд Сунцзян и пригласить тех самых врачей, чтобы они начали готовить лекарства.
Она не могла объяснить, откуда знает о будущей эпидемии, поэтому сослалась на вещий сон, присланный Буддой, и даже заключила пари с Великой принцессой: если она ошибается, не только вернёт все деньги, но и удвоит сумму.
Да, Великая принцесса дала ей вексель на десять тысяч лянов серебром.
«Всё же скуповата», — подумала Линъяо, медленно спускаясь по горной тропинке, окружённой яркой зеленью.
Впереди раскинулся густой лес. Обогнув покрытый лианами камень, она вдруг увидела у опушки человека и коня.
Чёрный конь, крепкий и здоровый, мирно щипал траву.
А сам юноша в белоснежной одежде небрежно прислонился к могучему дереву — осанка изящная, черты лица совершенные, весь вид излучал безмятежность.
«Стройная талия, густые брови…»
Его талия была подчёркнуто узкой, на поясе висел маслянисто блестящий нефритовый жетон.
«Да уж, талия и правда великолепна».
Линъяо на миг отвлеклась, но ноги сами несли её вперёд.
Юноша поднял голову и улыбнулся.
Улыбка разлилась по его лицу, затронув даже кончики волос и брови, и всё в нём становилось неотразимым.
Чэнь Шаоцюань.
Линъяо машинально поправила прядь волос у виска. В резиденции Великой принцессы она успела привести себя в порядок и переодеться. Платья принцессы были либо ярко-красные, либо сочно-зелёные, но ей удалось найти бледно-розовое, которое отлично сидело.
«Кого он ждёт?» — подумала Линъяо и тут же спросила вслух:
— Господин Чэнь, вы кого-то ждёте?
Чэнь Шаоцюань улыбнулся.
— Просто гуляю, пока солнце светит, — ответил он, подняв глаза к небу.
Линъяо не поверила и, почувствовав лёгкое волнение, быстро подошла к нему и заглянула в лицо:
— Не верю! Неужели вы ждали меня? Хотите что-то сказать?
Чэнь Шаоцюань снова улыбнулся.
— Откуда мне знать, когда ты выйдешь? — сказал он. — Просто решил выгулять Уланя.
Линъяо недоверчиво протянула:
— О!
— Внизу у подножия горы трава тоже растёт. Зачем же именно у ворот резиденции Великой принцессы? — не унималась она.
Чэнь Шаоцюань хлопнул в ладоши, взял поводья Уланя и медленно пошёл вперёд.
— Здесь трава особенно сочная, — ответил он.
Линъяо пошла следом и продолжила расспрашивать:
— Как вы вообще оказались в резиденции Великой принцессы? Неужели вас тоже…?
Она вдруг замолчала и внимательно оглядела Чэнь Шаоцюаня.
«Ведь принцесса так любит забирать к себе красивых юношей…»
Чэнь Шаоцюань остановился и с усмешкой посмотрел на неё:
— Тоже что?
— Тоже из-за необычайной красоты и благородного облика вас пригласили… в гости, — выпалила Линъяо.
Чэнь Шаоцюань рассмеялся.
— Не смею сравниться с госпожой, — вежливо отказался он от комплиментов.
Линъяо вспомнила утренние события и отбросила эту мысль.
Ведь он и Бай Юйцзин — один начальник гарнизона Цзиньи, другой — молодой господин, да ещё и знаком с посланником Вэй Чанцином. Как такое возможно, чтобы его похитили в резиденцию принцессы?
«Проговорилась».
— На самом деле я старая знакомая Великой принцессы. Мы обсуждали важные дела, но в саду возникло недоразумение, и меня задержали. Спасибо вам за помощь, господин Чэнь, — поспешно сказала она, но тут же пожалела о своих словах.
«Ведь у меня сейчас десять тысяч лянов! А вдруг он снова меня обманет?»
Конь Улань заржал, выказывая нетерпение.
Чэнь Шаоцюань погладил его по спине, успокаивая.
— Куда ты направляешься? — спросил он.
— В деревню у подножия горы — собирать зерно, — ответила Линъяо.
— Собирать зерно? — удивился он.
— Я живу неподалёку в горах, нас много, нужно запасаться, — серьёзно объяснила она.
— А сколько считается «много»? — уточнил Чэнь Шаоцюань.
— Примерно десять тысяч цзинь, — прикинула Линъяо, подсчитывая потребности храма.
Чэнь Шаоцюань кивнул и больше не стал расспрашивать.
— Крестьяне обычно продают зерно мельникам. Сейчас в деревне зерна не найдёшь. Мельницы в основном за воротами Цзюйбаомэнь, — сказал он.
Линъяо понимающе кивнула и посмотрела на небо.
Солнце ярко светило, весенний день был прекрасен.
— Понятно. Тогда поеду к воротам Цзюйбаомэнь, — решила она и показала на лес по обе стороны дороги. — Здесь трава особенно сочная, можете погулять с Уланем. Внизу есть придорожные шалашки — можно перекусить жареным рисом или простой лапшой.
Она вдруг вспомнила, как в прошлый раз съела у него с тарелки упавшую рисинку, и почувствовала смущение.
Похоже, Чэнь Шаоцюань тоже вспомнил об этом — его брови мягко приподнялись.
— Уже поздно, мне пора возвращаться в город, — сказал он.
«Поздно?» — удивилась Линъяо, подняв глаза к яркому солнцу в зените.
— Вы же пришли кормить коня, зачем уезжать так рано? Улань ещё не наелся! — сказала она и потрогала спину коня.
Улань, будто поняв её слова, заржал.
Чэнь Шаоцюань похлопал коня по спине:
— Ему всего шесть лет, нельзя перекармливать.
Он легко вскочил на коня и протянул Линъяо руку:
— Пошли, я довезу.
Линъяо покачала головой:
— Я теперь в женском обличье. Как можно ехать вместе? Спасибо, я лучше найму повозку внизу.
«В женском обличье» — прозвучало так, будто она обычно мужчина и сегодня просто переоделась.
Чэнь Шаоцюань ничего не сказал, лишь кивнул:
— Я подожду тебя внизу.
Линъяо кивнула и смотрела, как он ускакал.
Она не торопясь шла около получаса, пока не спустилась к подножию горы.
Издалека к ней подбежал юноша, похожий на слугу.
— Госпожа, меня зовут Ваньчжун. Мой господин велел встретить вас и отвезти в карете, — почтительно сказал он.
Увидев, что Линъяо колеблется, Ваньчжун указал вдаль:
— Мой господин там. Не беспокойтесь.
Вдалеке Чэнь Шаоцюань сидел на коне, и все прохожие — крестьяне и гуляющие — не могли отвести от него глаз.
Линъяо успокоилась:
— Благодарю.
Ваньчжун скромно ответил, что не стоит благодарности, и проводил её к карете.
Когда она устроилась внутри, Ваньчжун снаружи вежливо спросил:
— Госпожа, куда вам ехать? Нужно ли отправить весточку домой?
http://bllate.org/book/11633/1036675
Готово:
