В эти дни в монастырь приехала из дворца мамка Цюй. Она даже не переступила порог обители — лишь побродила по караульному посту и кое-что разузнала. По её словам, речь шла о мамке Цзи. Я соврала, будто никогда не видела эту Цзи в монастыре. Мамка Цюй ничего не добилась и вскоре уехала.
Потом я через одного брата во дворце выяснила: эта мамка Цюй — всего лишь смотрительница сада в павильоне Илань, ничтожнейшая персона.
Какие же счёты могли быть у Шестой Сестры с ней? Линъяо никак не могла понять.
Ладно. В прошлой жизни Шестая Сестра погубила её репутацию, а в этой она сама пустила в народ повесть с грязными слухами.
Считай, что они квиты.
Поболтав ещё немного, Фаюй увела Шэнь Чжэнчжи наружу и долго с ним разговаривала. Вернулась она вскоре, покрасневшая.
— О чём это вы там шептались? — поддразнила её Линъяо.
Фаюй замялась, вертелась, но наконец созналась:
— Да всё о долгах принцессы! Я сказала, что через некоторое время отдам ему. А он, кажется, и сам забыл об этом!
Линъяо схватила первую попавшуюся вещь и запустила в неё.
— Он уже забыл, а ты ещё напоминаешь! — засмеялась Линъяо. — Вот уж предательница! Какая ещё служанка продаст свою госпожу?
— Вы, хоть и стоите целого состояния, но всё же не должны задолженность игнорировать, — хихикнула Фаюй, ловко уворачиваясь.
Линъяо махнула рукой на груду вещей на столе:
— Отнеси это Мяоюй и остальным. Раздели, как сочтёшь нужным.
Фаюй радостно кивнула и унесла корзину с безделушками.
Оставшись одна, Линъяо разделась и забралась в постель.
Из её одежды выпала завёрнутая палочка чёрной туши для бровей.
Линъяо тихонько хихикнула.
Вчера она так долго отмывалась, чтобы снять с лица эти две чёрные, уродливые полосы вместо бровей.
Да кто вообще такой этот человек?
Может ли обычный сумасшедший распоряжаться гарнизонами пяти городских округов, носить с собой редкую персидскую тушь для бровей, одеваться как даосский отшельник и появляться ночью в закрытом на комендантский час столичном городе?
Кто он такой?
Линъяо невольно улыбнулась до глаз.
Если бы только он не предпочитал мужчин… Тогда бы он, право, был весьма привлекателен.
Жаль, имя и происхождение так и не спросила.
Ей сейчас четырнадцать. Ещё год — и беззаботная императрица Бо начнёт подыскивать ей жениха. А потом последуют отказы один за другим.
А после этого герцог Вэй подаст прошение о помолвке с принцессой.
А если она выйдет замуж раньше? До следующего года?
Неужели тогда всё, что случилось в прошлой жизни, уже не повторится?
От этой мысли Линъяо совсем разволновалась.
Надо будет обязательно зайти в управление пяти городских гарнизонов и разузнать.
Внезапно в дверь постучали — быстро и настойчиво.
Линъяо вздрогнула.
— Ваше высочество! Фаюй задержана перед Залом Лекаря! Приходите скорее! — раздался снаружи голос Мяоюй.
Линъяо нахмурилась, встала с кровати и открыла дверь:
— Заходи, говори.
Юная монахиня Мяоюй торопливо заговорила:
— Я сопровождала Фаюй в огород за Мяофэнем. У Зала Лекаря нам повстречались госпожа герцогиня Вэй с женой маркиза Юнбаня и другими дамами. Одна из девушек окликнула Фаюй, стала расспрашивать, а потом велела ей пасть на колени. Фаюй отказалась — и получила несколько пощёчин. Сейчас она упрямо стоит на месте, не сдаётся...
— Фаюй не назвала себя? — спросила Линъяо.
— Фаюй не хотела доставлять вам хлопот, сначала молчала. Потом собралась сказать — но её уже схватили за руки и ударили. От боли она не могла вымолвить ни слова. А настоятельницы нет в обители, да и этот монастырь ведь раньше принадлежал роду герцогини Вэй — она здесь как дома. Даже старшие монахини боятся вмешиваться. Я увидела, что дело плохо, и сразу побежала к вам.
— У тебя есть возможность передать весть стражнику Шэню? — спросила Линъяо.
Мяоюй кивнула и вышла, но тут же обернулась:
— Ваше высочество, поторопитесь! Лицо Фаюй уже опухло.
Линъяо тревожно заторопилась, накинув поверх одежды плащ.
Герцогиня Вэй... Минь Чжэньчжэнь.
Под пупком, на расстоянии одного дюйма, три красных родинки, расположенных в форме «посоха пастуха». Эта женщина — Байху. Очень любопытно.
Вспомнив тайну на платке с кровью, Линъяо холодно усмехнулась.
В прошлой жизни она несчастным образом вышла замуж за дом герцога Вэя.
Столичные девицы тогда были в смятении: одни скорбели, другие радовались.
Скорбели — потому что наследник герцога Вэя прекрасен, словно божество, но теперь стал мужем принцессы.
Радовались — ведь он славился дурной репутацией, и принцессе предстояло томиться в одиночестве.
Говорили, что император давно опасался влияния рода Вэй и выдал дочь замуж лишь для контроля.
А вот насчёт того, что женихом станет именно опальный наследник, настояла сама Минь.
У неё ведь есть родной сын — какое ей дело до судьбы пасынка? Так Линъяо и попала в ловушку.
Благодаря доброте императрицы Бо, свадьба прошла по простому обычаю, без строительства особой резиденции для принцессы и прочих формальностей.
На церемонии жениха заменил младший брат, а потом она осталась одна в огромном доме герцога Вэя, лицом к лицу с Минь.
Обе друг друга терпеть не могли.
Линъяо шла и думала, отчего голова так заболела.
Подойдя ближе, она увидела: перед Залом Четырёх Небесных Царей, на мраморной галерее, собралась целая толпа.
Хрупкую Фаюй держали двое зловещих служанок, скрутив ей руки за спиной.
Одна горничная сдавливала ей подбородок. Опухшая Фаюй изо всех сил сопротивлялась, но не могла вымолвить ни слова.
Окружающие весело хихикали.
В центре, на стуле, сидела дама в одежде цвета сандалового дерева, лет тридцати, с приподнятыми уголками глаз — невероятно кокетливая и уверенная в себе.
Это была Минь.
Рядом с ней — дама постарше, в багряно-фиолетовом, лет сорока-пятидесяти, хмурилась на девушку, допрашивавшую Фаюй.
А молодая женщина, неторопливо потягивающая чай, показалась Линъяо знакомой.
Подойдя чуть ближе, Линъяо замедлила шаг и прислушалась к её словам.
— Вы с вашей служанкой публично очернили мою честь. Неужели вы думали, что не встретитесь со мной здесь? — холодно, с вызовом произнесла девушка. — Если бы я не спешила на пир в тот день, разве позволила бы вам так над собой издеваться?
— Цинцин, зачем здесь наказывать эту девчонку? — вступила багряно-фиолетовая дама, похоже, более благоразумная. — Она связана с важной особой в монастыре. Не стоит наживать врагов.
— Мама, вы не знаете, как она тогда оскорбила меня! Прямо на улице закричала, что графиня Исянь злоупотребляет властью! Собрались толпы зевак! Как я могу такое забыть?
Так вот, это та самая графиня Исянь.
— Она с хозяином-юношей, очень красивым, но таким же наглецом. Что может значить для нас какая-то изгнанница из дворца? — ворчала графиня. — Не стоит из-за неё волноваться.
Минь наблюдала за происходящим и наконец сказала:
— Графиня, это всего лишь служанка. Зачем тратить на неё время? Пойдёмте.
С тех пор как она услышала в городе ту повесть, сердце её не находило покоя. Сегодня она приехала сюда, чтобы незаметно расспросить Хуэйаня. Но графиня Исянь устроила здесь представление — Минь не могла больше терять времени.
Линъяо с трудом сдерживала гнев.
Она вышла вперёд.
Толпа внезапно замерла — перед ними бесшумно возникла девушка.
Кожа белоснежная, как жирный фарфор, волосы чёрные, до пояса.
Один из старых слуг с восхищением выдохнул:
— Да это же богиня какая-то! Такой величественной красоты не бывает!
Минь первой фыркнула, внимательно осматривая Линъяо с ног до головы.
Фаюй за её спиной всхлипывала. Линъяо посмотрела на неё и, сдерживая слёзы, кивнула — молчи, потерпи.
Служанка позади Минь громко проговорила:
— Кто такая эта деревенская девчонка? Неужели не знает, как кланяться герцогине?
Минь мягко улыбнулась:
— Простая девушка из глухомани. Откуда ей знать придворные правила? Не пугайте её.
Графиня Исянь прищурилась, разглядывая Линъяо. Та казалась ей знакомой, но где она её видела — не помнила.
— Это точно не столичная девушка. Посмотрите на её плащ — такой фасон был в моде много лет назад. Кто сейчас так одевается? — подняла подбородок графиня. — Что тебе здесь нужно? Убирайся.
Линъяо с лёгкой грустью улыбнулась.
— Скажите, графиня, за что вы избили мою служанку? — спокойно спросила она.
Графиня вдруг указала на неё и закричала:
— Так это ты! Подлая переодетая девчонка!
Минь вдруг поняла, кто перед ней, и хотела предостеречь графиню, но та уже кричала в ярости:
— Из какой семьи ты родом? Назови своё имя! Я лично навещу твоих родителей и узнаю, какие такие родители вырастили такую дерзкую девицу!
— Из какой семьи я? Вы осмелились спросить, а я не решаюсь ответить, — с улыбкой сказала Линъяо.
Из Зала Небесных Царей выбежала монахиня:
— Графиня, берегите язык! Это... это принцесса Сянъинь, которая принесла себя в жертву за покойную императрицу Чжэньшунь!
Покойная наложница Су была посмертно удостоена титула императрицы Чжэньшунь.
Линъяо в этот момент особенно благодарна была отцу за его прежнюю любовь к матери.
Служанки, державшие Фаюй, вздрогнули. Фаюй вырвалась и пронзительно закричала:
— Перед вами принцесса! Все на колени! Хотите ли вы ослушаться императорской власти?
Толпа повалилась на землю.
Искренних было мало, большинство кланялось из страха.
Графиня Исянь сжимала левую руку правой, внутри всё кипело от злобы — особенно от того, что она всего лишь графиня, а не принцесса.
Фаюй подбежала к Линъяо и вытерла слёзы.
Линъяо молчала.
Подняв глаза, она увидела, как Шэнь Чжэнчжи с четырьмя-пятью стражниками с мечами направляется сюда.
— Вы спросили, какие родители могли вырастить такую, как я? — спокойно произнесла Линъяо.
Жена маркиза Юнбаня, похоже, поняла серьёзность положения:
— Графиня сболтнула лишнего. Прошу вас, ваше высочество, простить её.
Какой бы ни была принцесса — в опале или в милости — она всё равно дочь императора. Слова «какие родители» — уже тяжкое оскорбление.
— Кто бил тебя? — сменила тему Линъяо.
Фаюй указала на двух служанок и горничную, а потом на графиню:
— Это она приказала меня избить.
Губы Фаюй дрожали от злости.
— Видимо, вы получили свой титул благодаря чьей-то милости, — сказала Линъяо. — Раз вы графиня, я сохраню вам лицо. Вам нравится унижать других, а мне это не по душе.
Она повернулась к Минь:
— Госпожа герцогиня, герцог Вэй — опора государства, значит, и вы — образец благородства. Скажите, как следует поступить в этой ситуации?
— ...Графиня оскорбила ваше высочество. Конечно, она должна извиниться, — тихо ответила Минь.
Линъяо кивнула:
— Тогда извиняйтесь. И дайте моей служанке достойное возмещение.
Лицо графини Исянь почернело.
— Вы... вы не имеете права так со мной обращаться! — выкрикнула она.
— Цинцин, замолчи! — резко оборвала её мать.
— Мама... — графиня зарыдала.
Линъяо улыбнулась:
— Вижу, вам неловко. Ладно.
Она встала, собираясь уйти.
Жена маркиза Юнбаня искренне сказала:
— Ваше высочество, графиня пока не понимает... Но как только поймёт — обязательно приедет и извинится перед вашей служанкой. Прошу вас...
И добавила:
— Простите её, ваше высочество. Она ещё так молода...
Линъяо приподняла брови:
— Ей уже шестнадцать. А мне меньше.
Она снова села на стул.
— Решайте: хотите решить это дело официально или неофициально?
Губы графини дрожали:
— Как официально? Как неофициально?
Фаюй пододвинула стул и помогла Линъяо устроиться поудобнее.
http://bllate.org/book/11633/1036671
Готово:
