Юноша протянул:
— О...
— Почему? — спросил он.
— Ты выиграл у меня девять тысяч лянов серебром. Разве не должен теперь меня спасти? — Линъяо решила действовать без стеснения.
— Какова сегодня луна? — внезапно сменил тему юноша.
Линъяо удивилась:
— Неплоха.
— Сегодня такая прекрасная луна, я могу любоваться ею, пить вино и расточать время без счёта. Зачем мне спасать тебя? — его тон оставался спокойным.
— Видимо, просто повезло: ты как раз проходил мимо, увидел меня и почувствовал угрызения совести. Ведь этот бедный молодой господин гонится за целой сворой всадников — такой жалкий и растрёпанный… Вот и пришёл на помощь, — серьёзно ответила Линъяо.
В ответ раздалось ещё одно тихое хмыканье.
— Значит, тебе просто повезло: ты как раз оказалась здесь, увидела меня — юного, прекрасного, как нефритовое дерево, — и не смогла допустить, чтобы я погиб от рук гарнизона пяти городов. Поэтому и спасла, — продолжала она с полной серьёзностью.
Сзади воцарилась тишина.
Линъяо не выдержала и обернулась.
Их взгляды встретились.
Он опустил длинные чёрные ресницы, а глаза блестели, словно звёзды.
Под белым нефритовым обручем чётко проступал изящный изгиб подбородка, перевязанного тёмно-зелёной лентой.
Линъяо на мгновение оцепенела, сердце забилось тревожно.
Она резко отвернулась.
— Молодой господин? — переспросил он, медленно и чётко повторяя её слова, уголки губ слегка дрогнули в улыбке.
Линъяо почувствовала неловкость, но всё же выдавила улыбку:
— Именно я.
— Юный, прекрасный, как нефритовое дерево? — продолжал он повторять.
Улыбка Линъяо стала ещё более натянутой.
— Тот, кто стучится ночью к вдове? — внезапно спросил он.
Линъяо чуть не прикусила язык от испуга.
— Не вдова! Не вдова! Просто жена военного! — торопливо пояснила она.
— Тот, у кого тонкие руки и ноги и кто устраивает ссоры прямо на улице? — продолжал он допрашивать.
— Да, признаю, немного женоподобен… Исправлюсь, обязательно исправлюсь! — Линъяо становилась всё более сконфуженной.
Он вдруг резко осадил коня. Животное взвилось на дыбы, и Линъяо, потеряв равновесие, ещё плотнее прижалась к его спине.
Она судорожно выпрямилась, но конь всё ещё прыгал на месте, и она снова пошатнулась, испуганно вскрикнув.
Юноша спрыгнул с седла.
В руке он держал поводья и снизу смотрел на девушку, сидевшую в седле в полном замешательстве.
Её щёки слегка порозовели, а лицо ещё хранило детскую пухлость.
— Слезай, прогуляемся немного. Улань пробежал уже двадцать ли, пусть отдохнёт, — сказал он.
Линъяо занервничала: конь был таким высоким, как ей спуститься?
Она неловко потрепала гриву, потом, стиснув зубы, обхватила шею коня и попыталась перекинуть правую ногу через седло.
Юноша не сдержал улыбки и протянул руку:
— Давай, я подхвачу тебя.
Линъяо колебалась: стоит ли брать его за руку?
Но ведь они уже и обнимались, и она уже прижималась к нему в седле… Чего теперь стесняться?
Однако, как только она отпустила шею коня, тело её перевернулось вниз головой, и юноша едва успел схватить её за воротник.
Он поставил её на землю лицом вперёд и с трудом сдерживал смех, разглядывая эту несчастную, растерянную девушку.
Линъяо смущённо потёрла затылок, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Юноша пошёл вдоль стены, держа поводья.
Линъяо последовала за ним — но почему ей приходится почти бежать, чтобы поспевать за его шагом?
Его один шаг равнялся её трём маленьким шажкам.
Не выглядит ли это слишком женственно?
К счастью, он даже не оглянулся.
Но будто прочитав её мысли, произнёс:
— Ты такой низенький, совсем не похож на мужчину.
Линъяо, догоняя его, ответила:
— …Я поздно начал расти. Поздно пошёл, поздно заговорил, ночью никогда не плакал… Наверное, ещё подрасту — и стану выше.
— Брови у тебя слишком тонкие, — внезапно остановился он и серьёзно произнёс.
Линъяо не успела затормозить и врезалась в его плечо.
Потирая ушибленный лоб, она подняла глаза — и вдруг юноша наклонился к ней.
Линъяо испуганно отпрянула назад, спиной уткнувшись в прохладную, сырую стену.
— Что ты хочешь?! Я, конечно, немного женоподобен, но не люблю мужчин! Прошу вас, господин, соблюдайте приличия! — заявила она с видом мученицы.
Юноша лишь улыбнулся.
Он поднял руку.
Между его длинными пальцами зажата была палочка чёрной туши для бровей.
— Твои брови слишком тонкие, легко выдать тебя, — сказал он, внимательно глядя ей в лицо.
Тёплое дыхание щекотало её щёку.
Его чёрные ресницы опустились, а глаза смотрели прямо в её душу.
Линъяо почувствовала, будто её пронзили стрелами из арбалета — сердце заколотилось, как барабан.
Юноша приложил палочку к её глазам, то приближая, то отдаляя, долго примерялся.
Затем начал рисовать брови.
«Что за извращенец?! Ты псих?!» — кричала она в душе. «Такой красавец и вдруг рисует брови девушке?!»
Смирившись с судьбой, она закрыла глаза и позволила ему делать своё дело.
Прошло немало времени.
Рука, рисовавшая брови, наконец замерла.
Линъяо распахнула глаза — и прямо перед собой увидела красивое лицо с выражением искреннего раскаяния.
— Прости, я никогда никому не рисовал брови, — извинился он.
Линъяо с недоверием уставилась на него.
«Прости? Раскаиваешься? Это что за манера извиняться?!»
Она заметила, как он явно сдерживает смех, и злость в ней вспыхнула с новой силой.
— Ладно, можно идти дальше, друг? — спросила она, закатив глаза.
Юноша всё ещё пытался взять себя в руки.
Линъяо сердито уставилась на него.
— Хорошо, хорошо, пошли, — наконец справившись с эмоциями, он вскочил в седло.
Он взглянул вниз на ошеломлённую Линъяо и, стараясь не рассмеяться, протянул ей руку.
Линъяо знала, что её брови, скорее всего, превратились в нечто ужасное, и с досадой вскарабкалась на коня.
На этот раз она сидела сзади.
Конь поскакал, и дорога стала тряской.
Линъяо инстинктивно схватилась за пояс юноши.
«Ох, какой же узкий поясок!» — мелькнуло у неё в голове.
Лунный свет лился рекой на двух всадников и одного коня.
Они ехали молча и вскоре добрались до гостиницы «Пэнлай».
Фаюй сидела на ступенях у входа и тихо всхлипывала.
Увидев свою госпожу, прячущуюся за спиной юноши на коне, Фаюй открыла рот от изумления и даже забыла плакать.
Когда юноша спрыгнул с коня, Фаюй увидела, как принцесса в нерешительности сидит в седле, и вдруг фыркнула от смеха.
На лице Линъяо красовались две чёрные, широкие, неестественно длинные брови, которые соединялись над переносицей.
Это делало миловидную девушку похожей на грубого мужлана.
Линъяо закатила глаза.
Фаюй, сдерживая смех, закричала:
— Мой господин никогда не ездил верхом! Как же ему слезть? Этот чёрный конь такой высокий, а наш господин такой маленький — как слезть-то?!
Юноша улыбнулся и протянул Линъяо руки.
На этот раз обе — чтобы не повторилось падение «вверх ногами».
Линъяо обхватила шею коня и попыталась перекинуть ногу.
Как дотянуться до его рук?
Пока она колебалась, юноша просто схватил её, как цыплёнка, за одежду и поставил на землю.
Фаюй рядом давилась от смеха:
— Принцесса, а эти брови — новый образ? Выглядите теперь куда мужественнее! Прямо настоящий богатырь!
Юноша всё ещё улыбался:
— Искренне извиняюсь. Я думал, это просто.
Он протянул ей палочку туши, с трудом сдерживая смех:
— Подарок.
Линъяо нехотя взяла её.
Фаюй с благоговением подошла к юноше:
— Благодарю вас! Если бы не вы, нас бы избили!
Линъяо испугалась, что служанка начнёт предлагать плату за услугу, и поспешно перебила её:
— Господин, у вас наверняка дела! Идите скорее!
Юноша кивнул, ничего не добавив, лишь уголки губ всё ещё дрожали от улыбки.
Он вскочил на коня и, подняв облако пыли, умчался прочь.
Фаюй тут же окружила Линъяо, засыпая вопросами:
— Кто он? Как так получилось, что вы снова встретились? Да это же судьба!
— Не спросила имени.
— Как он так вовремя оказался у ворот Цзюйбаомэнь? Без него нас бы точно избили!
— Не знаю.
— Это он нарисовал вам такие брови? Почему так странно?
— Красиво?
— Красиво.
— Мужественно?
— Очень мужественно.
— Испытываешь ко мне хоть каплю восхищения?
— …Безмерно восхищаюсь.
Хозяйка и служанка быстро умылись и легли спать.
На следующий день обе проснулись с тёмными кругами под глазами.
Сначала они отправились в номер «Тяньцзы №2», чтобы вернуть долг.
Сюй Чжижуя не оказалось, деньги приняли у его слуги по имени Вэньцин.
Затем они пошли на улицу Мэньдун за покупками.
Зеркальце из «Фуахуа», повязки на голову, капюшоны, сахарные шарики из «Хуэйи», рисовые пирожки с лотосом, утка в рассоле…
Всё это заполнило целую тележку.
Наняв повозку, они отправились в горы.
По дороге домой начался дождь.
Весной часто идут дожди — мелкие, как пыль.
Хорошо, что они наняли крытую повозку. Фаюй с облегчением приподняла уголок занавески и посмотрела на иву, мокнущую под дождём.
— …Это всё раздадим маленьким монахиням поколения Мяо. Думаю, им понравится, — сказала Линъяо, оглядывая содержимое повозки.
— Зачем вы о них заботитесь, принцесса? Мы же почти не общаемся с ними, — надула губы Фаюй.
Год назад, когда они приехали в храм Мингань, монахини вели себя холодно и отстранённо. Те, у кого были связи и влияние, относились к принцессе с пренебрежением, считая её забытой и никчёмной. Фаюй всегда была чувствительной и поэтому питала обиду на обитательниц храма.
Линъяо лишь улыбнулась:
— Люди должны заводить знакомства. Если мы сами не пойдём на контакт, они не решатся подойти первыми. Они же монахини — естественно, что немного горды.
В прошлой жизни она предавалась самосожалению, проводя дни в унынии и размышлениях о своей судьбе, и впустую прожила полжизни.
Теперь, получив второй шанс, она не стремилась к величию или власти. Её единственное желание — жить спокойной, размеренной жизнью и избежать трагедии прошлого.
К тому же весна так прекрасна.
Хорошо бы иметь несколько близких друзей, говорить откровенно, не заботясь о богатстве или бедности, просто радуясь тёплому солнцу и ласковому ветру.
Пусть будет такая простая жизнь.
Повозка въехала в лес. Несколько дней назад, в Цинмин, молодёжь каталась верхом и гуляла на природе. У могил ещё лежали клочки поминальной бумаги.
— Через несколько дней годовщина смерти матери, — тихо сказала Линъяо, глядя на могилы среди деревьев. — Она так любила роскошь и покой… Неужели ей не одиноко в холодной гробнице?
Фаюй молча опустила занавеску и прижалась к Линъяо.
Долгая тряска наконец закончилась у ворот храма.
У ворот ходил взад-вперёд Шэнь Чжэнчжи из караульного поста.
Фаюй воскликнула:
— Эй, Шэнь! Иди помоги нам с вещами!
Шэнь Чжэнчжи подбежал, но лицо его было обеспокоенным:
— Куда вы исчезли?
Линъяо легко спрыгнула с повозки, дала последние указания вознице и лишь потом спросила:
— Что случилось?
— Во дворец прибыли посланцы, — тихо ответил Шэнь Чжэнчжи, принимая свёртки.
— Вернёмся — всё расскажешь.
Фаюй щедро заплатила вознице, и тот вместе с Шэнем Чжэнчжи отнёс вещи в гостевые покои храма Мингань.
Когда всё было убрано, Шэнь Чжэнчжи подробно доложил:
http://bllate.org/book/11633/1036670
Готово:
