— Пусть это решится официально, — сказала Линъяо. — Вот и господин Шэнь из караульного поста здесь. Пусть он доложит обо всём по правде: графиня Исянь оскорбила самого императора и покойную императрицу Чжэньшунь, да ещё и избила мою служанку. Мне очень интересно, какое за это полагается наказание.
Жена маркиза Юнбаня покачала головой:
— Умоляю вас, успокойтесь. Цинцин вовсе не хотела…
— А если уладить это неофициально? — вмешалась госпожа Минь.
Линъяо нахмурилась, задумавшись:
— Эта девочка с детства росла со мной во дворце. Её баловали больше, чем дочерей большинства знатных домов. А вы теперь искалечили ей лицо и тело. Как же быть?
Фаюй про себя подбадривала свою госпожу.
— Ваше высочество, не волнуйтесь! — тут же сказала жена маркиза Юнбаня. — Мы немедленно пришлём лучшие лекарства и питательные средства.
— От ваших лекарств и отваров я бы воздержалась, — улыбнулась Линъяо.
— Тогда мы компенсируем деньгами! — заверила жена маркиза.
Линъяо потёрла плечо:
— Полагаю, графиня Исянь знает: в тот день ваша служанка сильно толкнула меня. С тех пор боль не отпускает — ни спать, ни есть не могу…
— Ваше высочество, простите! — засмеялась жена маркиза, пытаясь сгладить ситуацию. — Всё возьмёт на себя наш дом.
Линъяо резко встала.
— Расходитесь. Только помните свои обещания, — холодно сказала она.
Шэнь Чжэнчжи с отрядом стражников подошёл и проводил Линъяо с Фаюй к гостевым покоям.
Графиня Исянь была в расцвете юности — ей исполнилось пятнадцать лет.
Она — вторая дочь маркиза Юнбаня, племянница фаворитки императора, благородной наложницы Фу. Благодаря влиянию тётушки ей пожаловали титул графини, и среди столичных девушек она считалась особой фигурой.
Привыкшая к всеобщему восхищению, она редко покидала город, а уж тем более не ожидала такого унижения, когда приехала вместе с матерью и женой герцога Вэя в горы помолиться в храм.
В гостевых покоях царил хаос. Графиня Чжу Ицинь сидела у окна и злилась.
— Всё из-за матери! — плакала она, обращаясь к жене маркиза Юнбаня, госпоже Ян. — В столице полно храмов — Байюньсы, Цзинцзюэсы… Зачем было ехать сюда, только чтобы угождать жене герцога Вэя? Если бы не ради наследника герцога Вэя, мне бы и в голову не пришло терпеть её надменность! Да и эта принцесса… Что за важность? Почему все её так боятся? Даже госпожа Минь не заступилась за меня!
Она снова всхлипнула.
— Я бывала во дворце не раз, встречала шестую и девятую принцесс — обе всегда были ко мне добры. А эта? Ни монахиня, ни принцесса — кто она такая, чтобы строить из себя важную особу передо мной?
Госпожа Ян замахала руками, требуя замолчать:
— Радость моя, перестань! Не важно, влиятельна эта десятая принцесса или нет — ты ведь только что позволила себе слова о родителях императора! Разве ты не видела, сколько стражников у неё? Если доложат наверх, нам всем достанется!
Она говорила с отчаянием:
— Отец и так каждый день тревожится. Если узнает об этом, сама знаешь, что будет!
— Но я не могу так потерять лицо! — рыдала графиня. — Особенно злюсь на госпожу Минь — даже слова не сказала в мою защиту. Если бы не наследник герцога Вэя, я бы вообще не общалась с ней!
Госпожа Ян на миг замолчала.
— Слушай, в столице полно достойных молодых людей. Зачем тебе так упорно метить именно на наследника герцога Вэя? — вздохнула она. — Я всегда мягкосердечна, а госпожа Минь — женщина гордая. Если бы мы не дружили ещё с детства, вряд ли бы мы вообще общались. А этот наследник… Он вообще никого не слушает. Даже если ты угодишь госпоже Минь, она всё равно не сможет повлиять на его решение.
— Мне всё равно! — капризно заявила графиня. — Все девушки в столице мечтают выйти за него. Кто из них сравнится со мной по знатности? Дочь честолюбивого барона — деревяшка, старшая и младшая дочери Цигоугуна уже обручены… — она начала перебирать в уме всех возможных соперниц и пришла к выводу, что лучшей кандидатуры, чем она сама, просто не существует. — Мама, ведь говорят: «Брак решают родители и сваха». Если госпожа Минь согласится, разве наследник сможет отказаться?
Госпожа Ян глубоко вздохнула.
— Хватит об этом, — сказала она и позвала свою служанку Лю посудачить. — Собирай вещи, уезжаем. Немедленно выполни всё, о чём договорились с принцессой, чтобы не было новых неприятностей.
— Я не поеду! — упрямилась графиня. — Приехали рано утром, а теперь уезжать, будто побежали? Пусть четвёртая и пятая сёстры радуются! Да и что подумает обо мне госпожа Минь?
— Тогда оставайся одна! — в сердцах бросила госпожа Ян и вышла из комнаты.
Служанка графини, Сяо Е, облегчённо выдохнула за дверью и вошла внутрь.
— Госпожа, успокойтесь, — сказала она, подходя ближе. — Я видела, как госпожа Минь пошла на заднюю гору, наверное, любоваться пейзажем. Может, и вам прогуляться?
Глаза графини загорелись.
— Конечно пойду! Ради этого я и отказалась от цветочного сбора у третьей госпожи Хэ.
Она тут же принялась приводить себя в порядок, переоделась в новое платье и временно забыла о случившемся.
В начале четвёртого месяца в горах поднялся туман.
Госпожа Минь отхлебнула глоток чая и встретилась взглядом с настоятельницей храма Мингань, монахиней Сюйюнь.
— …Я хотела спросить, — осторожно начала она, — почему не вижу монахиню Хуэйань?
Сюйюнь произнесла: «Амитабха», и на мгновение замерла.
Храм Мингань некогда был семейным храмом рода Минь. Сюйюнь знала госпожу Минь ещё с тех пор, когда та была ребёнком лет трёх-четырёх.
Когда же появилась Хуэйань в этом храме?
Примерно тогда, когда госпоже Минь исполнилось тринадцать–четырнадцать.
Она всегда предпочитала беседовать именно с Хуэйанем. И в этом…
Не дождавшись ответа, госпожа Минь робко спросила:
— Матушка настоятельница, что-то случилось?
Сюйюнь очнулась:
— В храме Ляньхуа в Лояне проходит великий собор «Хуаянь», куда приглашают монахов со всей Поднебесной. Я слишком стара для таких дорог, поэтому отправила Хуэйань туда.
«Путь в тысячу ли полон трудностей. Если случится беда — значит, такова карма», — подумала госпожа Минь, но не осмелилась спрашивать дальше.
— Я всегда слушала наставления Хуэйаня, — пробормотала она. — Как же так, что она уехала, и никто даже не предупредил меня?
Сюйюнь снова произнесла: «Амитабха».
— Карма и судьба сами находят свой путь, госпожа Минь. Не стоит привязываться, — мягко сказала она, словно предостерегая. — Я слышала о недавнем происшествии. Этот храм посвящён Будде Исцеления, великому сострадательному отцу. Прошу вас и графиню сохранять доброту и милосердие.
Госпожа Минь тихо кивнула.
Сюйюнь встала, сложила ладони:
— Хотя храм Мингань некогда принадлежал семье маркиза Суи И, теперь он открыт для всех верующих. Впредь, госпожа, будьте осмотрительнее.
С этими словами она удалилась.
В зале воцарилась тишина. Служанки за дверью затаили дыхание.
Дом герцога Вэя — один из самых знатных в столице. Госпожа Минь всегда окружала себя роскошью: где бы она ни появлялась, за ней следовали десятки служанок и охранников.
Теперь рядом осталась лишь одна — Инъинь, её давняя служанка, вышедшая замуж за управляющего приданым Чжун Дэ. Теперь её звали госпожа Чжун.
— Госпожа, здесь сыро, вернёмся в покои, — тихо сказала она.
— Я только несколько дней назад виделась с ним. Отчего вдруг он уехал в странствие? — размышляла вслух госпожа Минь.
Она внезапно посмотрела на госпожу Чжун пристальным взглядом.
— Если бы он уезжал, обязательно сообщил бы мне. Здесь что-то не так, — её голос становился всё тише. — Надо бы заглянуть в его комнату.
Госпожа Чжун наклонилась к её уху:
— Когда всё идёт наперекосяк, значит, есть причина. Будьте осторожны, госпожа. И ещё… слова настоятельницы…
— Да, в её словах есть скрытый смысл, — нахмурилась госпожа Минь.
У неё была ещё одна тревога.
Однажды, в порыве страсти, Хуэйань невзначай обмолвился: за эти годы он вступил в связь со многими замужними женщинами и незамужними девушками столицы. Чтобы защитить себя и удовлетворить своё пристрастие, он сохранил платки с кровью от их первой ночи и записал особые приметы каждой.
Госпожа Минь тогда очень заинтересовалась этим.
Если бы у неё оказались эти платки, она получила бы власть над множеством тайн столичной знати.
Но теперь Хуэйань исчез без вести. А что стало с этими платками?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Хотелось немедленно обыскать его комнату.
Но было ещё слишком светло — нельзя было действовать опрометчиво.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, графиня Исянь пришла.
Госпожа Минь нахмурилась, явно раздражённая.
— Скажи, что я молюсь. Пусть подождёт.
Служанка тихо кивнула.
Госпожа Минь слегка улыбнулась. Госпожа Чжун подала ей циновку, и она опустилась на колени перед статуей Будды Исцеления.
Графиня Исянь ещё слишком молода.
Когда ты юна, весь мир кажется в твоих руках. Ты хочешь получить желаемое любой ценой, делаешь то, что хочешь, и редко задумываешься о последствиях.
Такая наивная юность тоже прекрасна.
Все девушки столицы мечтают выйти замуж за её пасынка. Все считают его идеалом.
Только она знает, насколько жесток его характер.
Когда она вступила в дом герцога Вэя, наследнику было двенадцать.
Герцог Вэй даже не совершил с ней обряда поклонения Небу и Земле — сразу уехал на границу.
Было ли это велением императора или его собственным решением — никто не знал.
Двенадцатилетний наследник схватил меч и хотел убить её.
Если бы не пришла старая госпожа, она бы погибла от руки ребёнка.
На следующий день наследник сбежал.
Куда? Откуда ей знать? Она была всего лишь новобрачной, чужой в этом доме.
Из-за его исчезновения она три года носила клеймо виновной.
Только когда через три года появились вести о нём, дом герцога Вэя наконец простил её.
Говорили, он ушёл в монахи.
Пять лет он провёл в скитаниях, вернулся в восемнадцать.
В прошлом году в праздник Шансы он катался верхом по Циньхуай — все толпами спешили взглянуть на Чэнь Лана.
С тех пор все девушки столицы мечтали стать его женой.
Какая насмешка.
Чем он лучше её сына? Её сын Чэнь Чэн всего шести лет, но вежлив, учтив, а внешне ничуть не уступает тому красавцу.
Всё дело в том, что она вышла замуж слишком поздно — позволила принцессе Ину из рода Ину опередить себя.
Кстати о принцессах… Ни одна из них не стоит доверия.
Близкая — мать наследника, принцесса Ину из рода Ину; безумная — принцесса Дунъян; и вот эта десятая принцесса в храме Мингань… Влиятельные или нет — все они высокомерны и капризны.
Без титула принцессы что в них особенного?
Госпожа Минь, стоя на коленях перед Буддой Исцеления, путано думала обо всём этом, пока небо не начало темнеть.
Закат окрасил небо в золото.
Линъяо гуляла по огороду вместе с распухшей Фаюй.
За огородом присматривала Мяоюй — живая и весёлая маленькая монахиня, шестнадцати лет от роду. Её подкинули у ворот храма Мингань ещё младенцем.
В эти дни Фаюй сбросила колючую броню и подружилась с Мяоюй больше всех.
Огород был разделён на участки. В четвёртом месяце здесь росли горькие тыквы, тыква, картофель, листья батата и прочее.
Линъяо и Фаюй сидели прямо на земле, не боясь испачкаться.
Мяоюй весело поливала грядки и болтала с ними:
— Вам не грязно так сидеть? Здесь нечего смотреть. Лучше сходите с нами завтра вниз по горе — там наши поля. Посмотрите, как собирают рис.
— Рис собирают внизу? — удивилась Линъяо. — Он растёт на земле или на деревьях?
— Конечно, на земле! Рисовые поля, — повторила Мяоюй. — Вы знаете, что такое рис? Это злак, который растёт в воде. Из него делают рис.
— А, понятно, — кивнула Линъяо.
— Да уж, — засмеялась Фаюй, несмотря на опухшее лицо. — Не только принцесса не знает, я сама понятия не имела.
http://bllate.org/book/11633/1036672
Готово:
