— Ладно, я пойду постучусь, а ты действуй по плану, — сказала Линъяо, выпрямляясь и направляясь к главным воротам.
Стук в дверь прозвучал особенно отчётливо под лунным светом.
Изнутри раздался голос:
— Кто там в такую рань?
Служанка госпожи Цюй, Хуопо, накинув водянисто-красную кофту, вышла на галерею. В душе у неё шевельнулось недоумение: господин Цао всегда приходил через чёрный ход, перелезая через стену, да и барыня никогда не звала её на помощь. Кто же явился в столь поздний час?
— Кто я такая? Да сама скажи! Проклятая шлюшка! Мужа своего дома не держишь — так хоть чужих не трогай! Выходи немедленно, не прячься там молча! — закричала Фаюй, повышая голос.
Хуопо внутри заволновалась: да ведь к ним явилась обиженная жена! Она тихо заговорила:
— Не кричите, прошу вас, не кричите!
И поспешила к окну спальни своей госпожи:
— Барыня, выходите скорее, посмотрите сами!
Госпожа Цюй крепко спала, укутавшись в одеяло, и, услышав зов Хуопо, раздражённо схватила сочельник у изголовья и швырнула в окно:
— Чего орёшь, как на пожаре!
Хуопо вздрогнула, обиделась и направилась прямо к воротам. Открыв их, она увидела прекрасного юношу и женщину, рыдающую, словно цветок груши после дождя. Внутри у неё что-то дрогнуло.
— Может, вы ошиблись дверью? — спросила она.
Не успела договорить, как Фаюй бросилась вперёд, схватила её за волосы и принялась сыпать ругательствами:
— Подлая шлюшка! Наконец-то я тебя поймала! Признавайся, сколько времени ты уже спишь с моим мужем?
Хуопо в ужасе стала умолять:
— Госпожа, не трогайте меня! Я всего лишь служанка в этом доме, ничего не знаю!
Она вырывалась и кричала:
— Барыня, выходите скорее!
В этот момент госпожа Цюй наконец пришла в себя, накинула кофту и распахнула дверь главного покоя. Ей открылась картина: Фаюй и Хуопо боролись у ворот, а рядом стоял юный господин.
Услышав ругательства Фаюй, госпожа Цюй испугалась. Разве не говорил ей Цао, что он холост? Почему теперь к нему заявилась жена? Или это вовсе не его жена?
Лицо госпожи Цюй, узкое, как перевёрнутое арбузное семечко, то бледнело, то краснело. Услышав, как соседские собаки начали лаять, она в панике выбежала во двор, чтобы втащить Хуопо внутрь, и умоляюще заговорила:
— Какая вы госпожа? Может, вы ошиблись дверью? Давайте всё спокойно обсудим…
Линъяо и Фаюй переглянулись.
Раз есть желание поговорить — отлично.
Фаюй фыркнула и отпустила Хуопо. Увидев, что госпожа Цюй растрёпана и в беспорядке собрана, она в два прыжка подскочила к ней, схватила за пучок волос и заставила наклонить голову.
— Госпожа Ли, вот и появилась обиженная сторона! Вы обязаны дать объяснения! — улыбнулась Линъяо.
Хуопо стояла рядом и увещевала:
— Госпожа, может, зайдёмте внутрь? Возможно, это просто недоразумение.
— Да-да, поздно уже, не стоит тревожить соседей, — закивала госпожа Цюй.
Фаюй уже готова была продолжить истерику, но Линъяо бросила ей знак.
Фаюй вытерла слёзы и заявила:
— Хорошо, послушаю, что ты скажешь.
Втроём они протолкались в дом. Фаюй наконец отпустила волосы госпожи Цюй, и та, получив свободу, опустилась на стул.
— Госпожа, вы ломитесь ко мне, бьёте и ругаетесь, а я до сих пор не понимаю, в чём дело! — сказала госпожа Цюй.
Фаюй презрительно фыркнула:
— Один изменяет жене, другая — мужу, а вы здесь вместе живёте, как любовники. Скажите, в чём тогда дело?
Госпожа Цюй поправила причёску и спокойно ответила:
— Когда Цао-господин сватался ко мне, он сказал, что у него нет жены. А теперь вы являетесь сюда и устраиваете скандал! Я только что из страха перед соседями просила вас войти внутрь, но раз уж мы здесь, давайте поговорим. Если Цао нарушил верность вам — это его вина, а не моя! Почему вы не наказываете своего мужа, а лезете ко мне? Не можете удержать своего мужчину — так не надо нападать на слабую женщину!
Линъяо улыбнулась.
— Вы правы, — мягко сказала она. — Что касается ваших связей с тем или иным господином — нас это не касается. Кстати, эта госпожа вовсе не жена господина Цао.
Госпожа Цюй чуть не подскочила:
— Тогда на каком основании вы ломитесь ко мне в дом?
— Ваш муж Ли Цзичжу — командир крыла артиллерийского полка Пекинского гарнизона, тридцати четырёх лет от роду. Четыре года назад он взял вас в жёны после смерти первой супруги. Вы не уважаете свёкра и свекровь, детей у вас нет, и вы живёте отдельно от семьи. Ли Цзичжу исполняет все ваши желания без возражений, — спокойно продолжила Линъяо. — Ваш муж — военный чин третьего ранга, помощник командира артиллерийского полка. Его годовой доход: сорок лянов жалованья, сто двадцать лянов на содержание, пятьдесят лянов на овощи, свечи и уголь, сорок лянов на бумагу и чернила — итого двести пятьдесят лянов. Плюс ежегодно двести сорок лянов «серебра честности». Он не тратит ни гроша в казармах и отдаёт всё вам. За четыре года набегает две тысячи лянов. Сегодня я не требую многого — отдайте мне тысячу лянов.
Госпожа Цюй слушала её звонкий, чёткий голос и сначала не могла понять, к чему это всё. Но когда Линъяо заговорила о деньгах, она взвилась:
— Да я что, сумасшедшая, чтобы отдавать вам деньги?
— Та, кто спит с фальшивой монахиней, если не сумасшедшая, то скоро станет таковой, — вставила Фаюй.
Госпожа Цюй замерла на мгновение, затем с размаху дала пощёчину Хуопо и закричала:
— Подлая шлюшка! Это ты, наверное, болтаешь на стороне!
Хуопо, которой и так досталось от Фаюй у ворот, теперь ещё и от своей барыни, возмутилась:
— Барыня, вы встречались с господином Чжу и вторым господином Ци — я ни слова не сказала! А сейчас вы обвиняете меня в том, чего я даже знать не должна! Я же ваша служанка — кому я стану рассказывать? Что хорошего мне от этого?
Фаюй тут же добавила:
— Ого, да их у вас и правда много!
Она вытащила из узелка платок и с любопытством воскликнула:
— Госпожа Цюй, у вас на левой ягодице родимое пятно длиной в палец. Оно у вас с рождения?
Лицо госпожи Цюй стало багровым. Она рванулась к Фаюй, чтобы вырвать платок, но та ловко убрала руку.
Госпожа Цюй бросила взгляд на Хуопо, и в глазах её мелькнула злоба.
Фаюй торжествующе уставилась на неё:
— Мой слуга стоит у входа в экзаменационный зал. Если вы не выйдете, он сразу же пойдёт в суд. Подумайте хорошенько, госпожа Цюй!
Хуопо отвернулась и сердито сказала:
— Барыня, признавайтесь уже! Я больше не хочу помогать вам в этом!
Губы госпожи Цюй задрожали, но она так и не смогла вымолвить ни слова угрозы.
— Дайте мне гарантию, — сказала она, побледнев как смерть.
Линъяо улыбнулась:
— Этот платок нельзя подделать. Отдадите деньги — получите его обратно. Что до остального — будьте спокойны.
В прошлой жизни, когда дело Хуэйаня из храма Мингань вскрылось, платок с кровью конфисковали власти и проверяли всех подряд. В Пекине началась настоящая бойня: большинство замешанных женщин либо умерли, либо ушли в монастыри. Муж госпожи Цюй — военный офицер, и его ждала бы особенно жестокая участь.
Госпожа Цюй достала из-под кровати запертый сундучок, вынула из него две банковские расписки по пятьсот лянов и протянула их.
— Как вы это получили? — спросила она.
Линъяо внимательно посмотрела на неё, но не ответила.
Фаюй взяла расписки и вручила платок.
— Не волнуйтесь, — гордо заявила она. — Мой господин — уроженец Силяна. Получив путевые деньги, он немедленно отправится домой и больше никогда не ступит в Пекин.
(На самом деле она просто соврала.)
— …Госпожа Цюй, я вымогательница, плохой человек, и не имею права давать вам советы, — мягко сказала Линъяо. — Но помните: кто часто ходит ночью, того рано или поздно настигнет призрак. Берегите себя.
Госпожа Цюй сокрушалась о потерянных деньгах, но в душе чувствовала облегчение — старая тайна была похоронена.
Хозяйка и служанка вышли на улицу. Лунный свет был необычайно ясен и чист.
— Вернём господину Сюй тысячу лянов, и ещё пятьсот останется, — радостно считала Фаюй, шагая рядом. — Ах, да! А ещё вы обещали Шэнь Чжэнчжи десять тысяч лянов! Мы уже три дня как вышли из дворца — где мы возьмём такие деньги?! Вы уж больно щедры…
Они свернули с переулка на улицу Цзюйбаомэнь.
— Это моя вина, — с улыбкой призналась Линъяо. — Я плохо представляла себе цены в городе. Только за эти три дня мы всё поняли. Вот, купили столько ткани — меньше чем за двадцать лянов. Госпожа Цюй — обычная женщина; даже если продаст дом, десяти тысяч не наберёт.
— Она, кстати, совсем не безобразна, — неожиданно сменила тему Фаюй и подвела итог: — По голосу тоже не противна. А вот Хуэйань — мерзавец.
— Хуэйань привык видеть прекрасных и знатных дам, — продолжила Линъяо, — ему, конечно, неинтересна такая, как она. Но зачем ей столько мужчин? Разве её муж плох?
— Её муж, может, и хорош, — рассуждала Фаюй, — но ведь он редко бывает дома. Женщине нужно, чтобы рядом был кто-то. Вот представь: если бы меня не стало, тебе было бы непривычно.
Линъяо улыбнулась. Ей вспомнился муж из прошлой жизни.
Они были совершенно чужи друг другу, но их всё равно свели вместе.
Она умерла, даже не разглядев как следует его лица.
— За три дня нас, наверное, уже ищут из дворца, — обеспокоенно сказала Фаюй.
— Надо закончить последнее дело и тогда вернуться, — ответила Линъяо, возвращаясь из задумчивости.
— К кому?
— Потом решим, — коротко ответила Линъяо, но вдруг услышала приближающийся топот копыт.
Было около второго часа ночи. В это время по улицам Пекина патрулировали пять городских гарнизонов.
По законам нашей страны, с начала первого часа ночи начиналось комендантское положение. Находиться на улицах во второй, третий и четвёртый часы ночи каралось пятьюдесятью ударами бамбуковых палок.
Топот становился всё громче.
— Беги! Надо прятаться! — крикнула Линъяо, схватив Фаюй за руку.
— Да где тут спрячешься? Это же широкая улица! — в панике воскликнула Фаюй.
Улица Цзюйбаомэнь была ровной и открытой, без единого укрытия.
Лунный свет озарял всё вокруг.
Сзади уже кричали:
— Эй, стой! Остановись — и останешься жив!
Линъяо похолодело внутри. Внезапно Фаюй вырвала руку и крикнула:
— Ваше высочество, я отвлеку их!
Она метнулась в боковой переулок.
Погоня разделилась: часть людей бросилась за ней.
Линъяо остановилась.
Какая глупость! Что с того, что её поймают? Ведь она — десятая принцесса империи! Стоит только назвать своё имя — и всё уладится.
Она вздохнула и спокойно остановилась.
Внезапно раздалось резкое конское ржание.
Прямо навстречу ей мчался вороной конь.
На нём восседал юноша в белоснежной нефритовой шапке и одежде цвета инея.
Под лунным светом он казался неземным и прекрасным.
…Тот самый молодой человек, который выиграл у неё девять тысяч лянов в янчжоуской жареной лапше.
Конь не останавливался. Проносясь мимо Линъяо, всадник одним движением подхватил её и посадил перед собой.
Четверо солдат пяти городских гарнизонов остолбенели.
Командир молча смотрел, как они удаляются.
Голос всадника прозвучал ясно и чётко:
— Вторую не преследовать. Отведите её домой.
— Есть! — ответили солдаты, не задавая лишних вопросов.
Городские улицы и переулки уже почти погрузились во тьму.
Они добрались до городской стены.
Внутри пекинской крепостной стены тринадцать ворот, а общая длина стены — сто двадцать ли.
У подножия стены росли целые поля фиалок.
Под лунным светом их цветы казались особенно нежными.
Невозможно было различить, откуда исходит аромат — от фиалок или от неё.
Сладкий, тёплый запах.
Линъяо прижималась к его груди и чувствовала, как всё тело горит.
Конь замедлил шаг.
Кто он такой, если даже пять городских гарнизонов подчиняются ему беспрекословно?
Она не могла вспомнить никого подобного при дворе.
— Спасибо вам, — не выдержала она.
В ухо ей донёсся лёгкий смешок.
Щекотно.
Линъяо неловко пошевелилась.
— Чем отблагодаришь? — спросил он.
Голова Линъяо мгновенно прояснилась.
Как она могла поддаться обаянию красоты и забыть, что этот юноша выиграл у неё девять тысяч лянов?
— Думаю, благодарность не требуется, — сухо ответила она.
http://bllate.org/book/11633/1036669
Готово:
