Нельзя было дать ей заскучать, но и причинить хоть малейшую боль он не собирался. Каждый снежок Сун Цяня летел будто с яростью, но на самом деле приземлялся лишь у самого подола её юбки.
Шэнь Буъюй веселилась от души. Она поманила Хуамэй и Сюй Цина, чтобы те присоединились к атаке на князя, но оба замерли на месте, испугавшись его пронзительного взгляда.
Шэнь Буъюй только руками развела и потянула Хуамэй себе в союзницы. Пусть Сун Цянь и был проворен, всё равно то и дело «случайно» оказывался под её метким броском — и она радостно хлопала в ладоши.
Его роскошные одежды промокли до нитки, но внутри было тепло.
Снег падал всё гуще, словно чистые лепестки, рассыпанные с небес. Смех, прохладный ветерок, зелёные и розовые наряды среди белоснежного двора — всё слилось в яркий, шумный цветок, распустившийся посреди зимней тишины.
Порхающие снежинки несли в себе редкое тепло посреди ледяного холода.
Наконец они наигрались — точнее, Шэнь Буъюй выдохлась. Иначе Сун Цяню пришлось бы терпеть ещё немало ледяных снарядов.
Шэнь Буъюй вернулась в покои, переоделась, выпила горячего чаю, чтобы согреться, и, прижав к груди грелку, наконец обратилась к человеку за ширмой:
— За что сегодня отчитали третьего брата?
Сун Цянь вышел, уже переодетый, и улыбнулся:
— Это не столь серьёзно. Третий брат сам справится, да и матушка-императрица ему поможет. Нам не стоит тревожиться.
Он сел и выбрал с изящной тарелки кусочек орехового печенья, поднеся его ей ко рту.
Шэнь Буъюй плотно сжала губы и покачала головой:
— Не хочу.
Лицо её было недовольным.
— Третий брат всегда так добр к тебе. Разве ты не должна хоть немного помочь?
Сун Цянь на миг опешил, но тут же кивнул:
— Ладно, ладно, я понял.
— Правда понял? — не поверила Шэнь Буъюй. — Скажи-ка, если кто-то захочет нанести третьему брату удар, с чего он начнёт?
Лицо Сун Цяня мгновенно стало серьёзным. Улыбка исчезла.
— Если падут семьи Су и Шэнь, у третьего князя не останется опоры, — сказала Шэнь Буъюй строго. — Моя семья слаба, а брат сейчас далеко, на границе. Но род Су многочислен и занимает ключевые посты при дворе. Достаточно малейшей ошибки — и враги найдут, за что ухватиться.
Сун Цянь на миг растерялся: он и не подозревал, что Шэнь Буъюй уже додумалась до этого.
— Завтра же пойду предупрежу третьего брата и матушку-наложницу. Не волнуйся, Юйэр, — мягко утешил он её.
Шэнь Буъюй вздохнула с досадой — видимо, он не воспринял её слова всерьёз. Придётся искать другой способ помочь.
— Не завтра, а прямо сейчас, — потребовала она, выгоняя его во дворец.
Сун Цянь считал её перестраховкой, но раз уж речь шла о важном деле, лучше не шутить. Он накинул плащ и вышел из княжеского дворца.
Шэнь Буъюй проводила его взглядом, тут же отбросила грелку и велела Хуамэй принести бумагу и кисть.
— Ради всего того богатства и покоя, что я сейчас имею, стоит это сделать, — прошептала она про себя.
Долго писала она, строка за строкой, пока наконец не откинулась назад с довольным вздохом:
— Хорошо получилось.
— Ладно, Хуамэй… позови лучше Сюй Цина, — сказала она, потирая уставшую шею.
— Обязательно передай это лично жене третьего князя. И не говори, что это от меня, — наказала она.
Сюй Цин взял конверт и тут же отправился выполнять поручение.
—
Во дворце Сун Цянь столкнулся с Сун Цзюнем, выходившим из покоев наложницы Хуэй.
Тот был одет в тёмно-фиолетовый парчовый кафтан и, как всегда, держался особняком.
— Седьмой брат, что ты здесь делаешь? — Сун Цянь незаметно сжал правую руку левой. Раз избежать встречи не вышло, оставалось только идти навстречу.
— Навещал наложницу Хуэй, — ответил Сун Цзюнь равнодушно.
С тех пор как он получил собственный дворец, редко появлялся во внутренних покоях. Его мать, наложница Я, давно умерла, и у него не осталось причин туда заглядывать.
— Седьмому брату следовало бы чаще наведываться, — сказал Сун Цянь с искренней улыбкой.
— Говорят, наложница Хуэй беременна и почти не выходит из покоев, — продолжил Сун Цзюнь, поправляя безупречно гладкие рукава, будто рассказывал о чём-то обыденном. Однако в глазах мелькнуло торжество.
Наложница Хуэй уже давно пользовалась особым расположением императора. Если она родит сына, её положение станет ещё прочнее, что неизбежно пошатнёт статус наложницы Су. Род Хуэй, хоть и уступал Су, всё же был силён. Кроме того, два года во дворце не рождались ни принцы, ни принцессы, а принцесса Ли Янъян уже давно потеряла милость императора. Появление нового наследника несомненно вознесёт наложницу Хуэй.
Сун Цянь не понимал, зачем Сун Цзюнь делится с ним этой информацией. Обычно о беременности стараются умолчать, опасаясь козней.
— Мне пора, во дворце дела, — сказал Сун Цзюнь, многозначительно хлопнув Сун Цяня по плечу и проходя мимо.
Как только тот отошёл, Сун Цянь незаметно стряхнул с плеча невидимую пыль и направился к покоям наложницы Су.
Та в тот день носила причёску «облако», была облачена в жакет с золотой отделкой и воротником в форме лютни и сидела у окна с грелкой в руках. Издалека она по-прежнему казалась той самой нежной красавицей, чья красота покоряла государство.
Годы осторожной жизни стёрли с неё прежнюю наивную яркость, добавив зрелой глубины.
— Сын кланяется матушке, — Сун Цянь подкрался тихо, не давая служанкам доложить, и тихо окликнул её.
— Цянь-эр, что привело тебя сюда в такое время? — спросила она, открывая глаза и протягивая руку, чтобы он сел рядом.
— Матушка устала? — обеспокоился он, заметив усталость в её взгляде.
Наложница Су поправила одежду и мягко улыбнулась в ответ.
— Что случилось? — спросила она, возвращая себе обычную живость.
Сун Цянь взял чашку чая и одним глотком осушил её, за что тут же получил выговор:
— Чай же холодный! Как можно пить?! Эй, разве не видите, что чай простыл? Подайте горячий!
Сун Цянь знал: матушка просто беспокоится о нём и ищет повод отругать слуг. Он махнул рукой вошедшей служанке:
— Уходи.
— Ну вот, матушка, я уже выпил, — улыбнулся он, успокаивая её. — Только что встретил седьмого брата. Он выходил от наложницы Хуэй и сказал, что та беременна.
— О? — Наложница Су внезапно замерла. — Неудивительно, что император последнее время так часто её навещает и столько дарит подарков.
— Матушка не знала? — удивился Сун Цянь. Ведь обычно ничто во дворце не ускользало от её внимания.
Она покачала головой и натянуто улыбнулась:
— Что ж, это радостное событие. Седьмой князь умеет выбирать союзников. Но две лисы на одном корабле — каждая со своими планами. Союз их хрупок.
В её обычно мягких глазах на миг блеснула злоба.
Сун Цянь насторожился:
— Матушка, не совершай глупостей. Это может быть ловушка.
— О чём ты, сынок? — улыбнулась она ласково. — У матушки есть свои соображения.
— Хорошо, — вздохнул с облегчением Сун Цянь. — Но род Су сейчас не должен попадать в неприятности. То, что отец отчитал третьего брата, может быть лишь началом.
Наложница Су будто очнулась ото сна и взволнованно спросила:
— Цянь-эр, ты что-то слышал?
— Нет, просто… лучше быть осторожнее. Высокое дерево ветром качает, — ответил он.
Она с облегчением кивнула:
— Не волнуйся, у матушки всё под контролем.
— Вижу, мой Цянь-эр повзрослел, стал заботиться о матушке и старшем брате, — с улыбкой сказала она. — А теперь тебе пора подумать и о продолжении рода. Не стоит целыми днями только играть со своей супругой.
— Да, — пробормотал Сун Цянь, чувствуя, как голос предательски дрожит.
— Если Фэйянь и Юйхуань тебе не по душе, матушка подберёт других, кто тебе понравится, — снова завела она, прекрасно зная обстановку в десятом княжеском дворце.
— Не утруждай себя, матушка. Мы с кузиной живём отлично и не хотим, чтобы кто-то вмешивался. Да и я ещё молод. Лучше подари этих девушек старшему брату, — быстро ответил Сун Цянь, перекладывая проблему на третьего князя.
— Да, ему действительно пора завести больше детей, — задумчиво сказала наложница Су, и лицо её омрачилось.
Каждый раз, когда заходила речь о наследниках, Сун Цянь чувствовал себя на иголках и мечтал поскорее сбежать.
— Ладно, ступай домой, — наконец отпустила она его.
Сун Цянь с облегчением выдохнул — казалось, пытка закончилась.
На улице темнело, ветер усиливался. Сун Цянь спешил во дворец и у ворот столкнулся с возвращавшимся Сюй Цином.
— Куда ходил? — спросил он.
— Тайные поручения от госпожи, — ответил Сюй Цин, явно нервничая, и опустил глаза к земле.
— Какие поручения? — терпеливо спросил Сун Цянь. Ему становилось всё труднее добиться от Сюй Цина хоть какой-то информации — тот будто полностью перешёл на сторону супруги.
Сюй Цин ещё ниже опустил голову и молчал.
Сун Цянь устало провёл рукой по лицу. Видимо, супруга заранее предусмотрела и этот вопрос.
— Заходи, — сказал он и шагнул через порог.
Но Сюй Цин остался стоять на месте.
Сун Цянь обернулся:
— Что за странности? У тебя ещё будет время придумать, как объясниться мне.
Сюй Цин растерянно поднял глаза:
— Я… не могу войти вместе с вами. Хуамэй наверняка следит у двери.
Сун Цянь чуть не задохнулся от злости! Он думал, что тот стоит там, коря себя и подбирая слова для отчёта, а оказалось — боится, что супруга заподозрит их в сговоре!
— Я отдал тебя в услужение к ней, чтобы ты защищал её и докладывал мне, чем она занята! Так расскажи же, чем ты занят последние дни? — Сун Цянь вышел обратно, велел стражникам принести табурет и уселся, решив не вставать, пока не получит ответ.
— Я… — Сюй Цин чувствовал себя крайне несправедливо.
Холодный ветер хлестал обоих. Сюй Цин стоял на коленях на ледяной земле, а Сун Цянь сидел на низком, неудобном табурете.
Автор говорит: Вот и ещё одна объёмная глава! Похвалите меня, пожалуйста! ^?_?^
С праздником Дня образования КНР!
Мороз усиливался, наступала ночь.
Они так и стояли напротив друг друга, в молчаливом противостоянии, пока не появилась Шэнь Буъюй.
Услышав шаги за спиной, Сун Цянь наконец произнёс:
— Этому дворцу ты больше не нужен. Ступай к управляющему, получи своё жалованье и уходи.
Когда он вставал с табурета, ноги онемели, и он чуть не упал, но Шэнь Буъюй подхватила его.
— Ваше высочество, что происходит? — удивилась она, увидев эту сцену.
Гнев Сун Цяня немного утих, и, взяв её за руку, он повёл внутрь, заботливо говоря:
— Ты так мало одета. На улице сильный ветер. Быстрее заходи.
— Да ладно, я не такая хрупкая, — отмахнулась она, пытаясь вырваться.
— Я просто переживаю за тебя, — обиженно пробормотал он, как всегда, когда его отталкивали.
— Хм! Ушёл во дворец, а вернулся — и сразу наказывает Сюй Цина? — возмутилась Шэнь Буъюй, игнорируя его ласковые слова.
— Госпожа, зайди в покои, выпей горячего чаю, — улыбнулся он, обнимая её так, что она не могла вырваться.
— Постой! Ты ещё не ответил на мой вопрос! — Она отчаянно пыталась вырваться всё сильнее, но он только крепче держал.
— Тише, тише, госпожа, — он приложил палец к её губам. — Не волнуйся. Это всего лишь небольшое наказание.
— Выгнать из дома — и это «небольшое»? — возмутилась она и вдруг укусила его за руку.
От боли Сун Цянь инстинктивно отпустил её.
— Ты так переживаешь за чужого человека, что я его точно не оставлю, — сказал он сердито.
Шэнь Буъюй встала напротив, сердито глядя на него:
— Да ты просто капризничаешь! Я всего лишь послала его выполнить поручение. А ты такой мелочный! Твоих двух наложниц я в доме держу — и ничего не говорю. А теперь ты хочешь прогнать моего слугу, которого я только начала приучать к себе!
Она вспомнила старую обиду — и, похоже, до сих пор не простила.
— Это ты сама их привела во дворец, — мягко напомнил он.
Шэнь Буъюй на миг задумалась. Так ли это? Она припомнила — да, действительно так.
http://bllate.org/book/11632/1036619
Готово:
