— Ну… давай не будем об этом, — сказала она. — В любом случае сегодня ты не можешь так поступить с Сюй Цином. Я, княгиня, не согласна!
Они спорили всю дорогу до двора княгини.
Шэнь Буъюй раскинула руки и преградила вход:
— Вам, милорд, лучше не заходить. Избежим неприятностей.
Сун Цянь уже занёс ногу, чтобы переступить порог, но тут же отступил и, развернувшись, произнёс с невинным видом:
— Так княгиня хочет довести меня до конца?
Хотя Шэнь Буъюй прекрасно знала, что его покои сейчас ремонтируют, сочувствия она не проявила и твёрдо намеревалась держать его за дверью:
— Или зайдите к своим двум красавицам.
Его лицо, ещё мгновение назад мягкое и улыбчивое, мгновенно оледенело — стало холоднее самого снежного кома.
— Совет княгини превосходен, — сказал Сун Цянь и, полный ярости, развернулся и ушёл.
Хуамэй, стоявшая рядом, чуть не вспыхнула от тревоги за госпожу, а Шэнь Буъюй спокойно вошла в дом.
— Госпожа, вы… — Хуамэй замялась и в конце концов промолчала: лишние слова были ни к чему.
*
*
*
Сун Цянь, конечно, не пошёл к наложницам, а тайком вызвал Сюй Цина. Они сидели друг против друга у тёплой жаровни; на маленьком деревянном столике стояли несколько простых закусок и два кувшина светлого вина.
Ещё недавно они готовы были схватиться, а теперь собирались задушевно побеседовать.
В тусклом свете лампы Сюй Цин наполнил бокал для князя, затем налил себе.
— После сегодняшнего княгиня обязательно будет мне доверять, — поднял он чашу.
— Отныне ты будешь служить княгине. Если она запретит тебе говорить мне что-либо — молчи, — ответил Сун Цянь, осушив бокал одним глотком. Он явно был не в духе.
— Это… ох, да, — пробормотал Сюй Цин, растерянный. Ведь всё это представление было лишь спектаклем для княгини! Почему же теперь вдруг решили делать вид всерьёз? Значит ли это, что ему больше не нужно докладывать князю о делах княгини?
— Жаль, — вздохнул Сун Цянь, снова наливая себе вина и залпом выпивая. — Я ведь сам сказал, что выгоняю тебя, а завтра ты снова здесь — разве не удар по моему лицу?
— Милорд, пейте поменьше, — заметил Сюй Цин. Он видел, что князь в ярости: тот даже не притронулся к еде, а только пил, обременённый тяжёлыми мыслями.
— Со мной всё в порядке, — отмахнулся Сун Цянь, забирая бокал и опустошая его ещё раз.
— Милорд, в последнее время княгиня ведёт себя крайне загадочно. Даже Хуамэй не знает, с кем она встречается и какие дела ведёт, — обеспокоенно сказал Сюй Цин. — Каждый раз она оставляет нас с Хуамэй ждать снаружи, а под пристальным взглядом Хуамэй мне не удаётся разузнать ничего толком.
Глаза Сун Цяня потемнели. Он сделал ещё один глоток вина и лишь потом произнёс:
— Я верю ей. Твоя задача — просто защищать княгиню.
— Да, милорд, — серьёзно ответил Сюй Цин.
Они молча пили вино. Прошло много времени; ночь стала глубокой, а холод усилился.
Наконец Сун Цянь поднялся:
— Раз княгине так весело занята, пусть не узнаёт о деле Шэнь Буфаня.
— Понял, милорд, — отозвался Сюй Цин.
Сун Цянь пошатываясь сделал несколько шагов, отстранил руку Сюй Цина и сказал:
— Я сам пойду. А ты съешь всё это, прежде чем уйдёшь.
— А? — Сюй Цин опустил глаза на нетронутые закуски и недоеденное вино, чувствуя себя совершенно растерянным.
Выйдя один, Сун Цянь вдруг осознал, что в огромном княжеском дворце ему некуда идти.
Медленно бредя с фонарём в руке, он случайно на кого-то наткнулся.
— А?! Простите, милорд! — раздался знакомый голос.
Сун Цянь нахмурился:
— Юйхуань? Что ты здесь делаешь?
Ледяной ветер безжалостно свистел в бескрайней темноте.
В это время дворец уже погружался в сон, но Юйхуань чудесным образом оказалась перед Сун Цянем.
— Не спится, решила прогуляться, — ответила она мягким, но подавленным голосом, в котором слышалась обида.
— Вставай, — сказал Сун Цянь и пошёл дальше. — Лучше скорее ложись спать.
Юйхуань встала и окликнула его:
— Милорд ещё ни разу не был у меня.
Сун Цянь снова нахмурился и после долгой паузы произнёс:
— Что ж, пойдём.
Юйхуань обрадовалась и тут же подошла, чтобы взять его под руку, но Сун Цянь незаметно уклонился и протянул ей фонарь.
Наступила неловкая тишина, но, казалось, никому не было до неё дела.
Комната Юйхуань была тёплой и ярко освещённой — горело несколько лишних ламп, вокруг развевались лёгкие шёлковые занавеси, создавая мечтательную атмосферу. Однако странные благовония, которыми всё было пропитано, вызывали лёгкое недомогание.
Такие траты явно не покрывались средствами княжеского двора. Шэнь Буъюй, эта немного скуповатая княгиня, никогда бы не позволила наложнице такой роскоши! Всё должно быть по стандарту — зачем понапрасну тратить деньги!
При этой мысли уголки губ Сун Цяня невольно приподнялись.
Юйхуань, заметив это, почувствовала ещё большее удовлетворение.
Сун Цянь чихнул. Юйхуань тут же приказала слугам принести чашу с женьшеневым отваром — будто заранее готовилась к приходу князя.
От выпитого вина и холода, а теперь ещё и от этого «нежного приюта» головная боль усилилась.
— Милорд, не отдохнёте ли немного? — спросила Юйхуань, уже собираясь расстегнуть ему верхнюю одежду.
Сун Цянь махнул рукой:
— Мне нужно просто отдохнуть.
Юйхуань послушно кивнула и помогла ему лечь на постель.
— Милорд, может, попьёте чаю? — осторожно спросила она, сидя на краю кровати.
— Хорошо, — пробормотал Сун Цянь, уже почти закрывая глаза.
Юйхуань взяла чашку чая, на губах играла довольная улыбка. Она поднесла чашку к его губам:
— Выпейте ещё горячего чаю, согрейтесь.
Ответа не последовало — только лёгкое дыхание.
Раздеваясь, Юйхуань радовалась про себя: «Стать настоящей женщиной князя — самый простой и действенный способ».
Она посмотрела на спящего, хотя и неспокойно, человека и протянула руку, чтобы погладить его лицо.
Но её пальцы ещё не коснулись щеки, а тело ещё не легло на постель, как человек на кровати внезапно перевернулся и вскочил.
— Милорд! — воскликнула Юйхуань, испугавшись.
— Как такое возможно? Я же… — Она растерялась и, стоя на коленях на кровати, не могла вымолвить ни слова.
Сун Цянь стоял у кровати, руки за спиной, и холодно произнёс:
— Ты думаешь, что сможешь меня обмануть?
— Простите, милорд! — Юйхуань была в ужасе.
— Завтра с утра отправляйся обратно во дворец. Мать сама решит твою судьбу, — сказал Сун Цянь и развернулся, чтобы уйти.
Юйхуань тут же спрыгнула с кровати, ползком догнала его и, ухватившись за край одежды, умоляюще воскликнула:
— Нет, милорд! Пожалуйста, не высылайте меня!
Она прекрасно понимала: если вернётся, хорошего не жди. Разведя дело, Госпожа Императрица её не пощадит.
— Ты думаешь, я буду милостивее матери? — Сун Цянь наклонился и тихо прошептал ей на ухо.
Снаружи он всегда казался добрым и учтивым, почти наивным, но, родившись в императорской семье и сумев дожить до титула князя, он опирался не только на влияние своей искусной матушки, но и на собственные способности!
Юйхуань без сил отпустила его одежду и безнадёжно рухнула на пол.
Выйдя из этой душной комнаты, Сун Цянь почувствовал жар в груди и выплюнул кровь.
Так сильна была сила яда, что даже он не смог полностью устоять — лишь ценой собственного ранения сохранил ясность сознания.
— Ко мне! — крикнул он, и управляющий, натянув поверх ночного халата верхнюю одежду, поспешил на зов.
Когда всё успокоилось, ночь вновь поглотила дворец, оставив лишь безграничную тишину и холод.
Пошатываясь и спотыкаясь, Сун Цянь в конце концов упал в объятия управляющего, который приказал отнести князя в покои княгини.
Шэнь Буъюй спала крепко и неохотно открыла глаза, когда её разбудили. Увидев бледного как смерть Сун Цяня, она мгновенно проснулась и спросила управляющего:
— Что случилось?
— Старый слуга не ведает, милостивая госпожа. Знаю лишь, что после выхода из покоев госпожи Юйхуань милорд стал таким, — честно ответил управляющий.
В душе Шэнь Буъюй всё перемешалось. Она ведь сама велела ему идти к наложницам — и он действительно пошёл?
— Ладно, можете идти, — сказала она.
— Да, госпожа, — управляющий вывел всех слуг наружу.
— Хуамэй, позови лекаря, — приказала Шэнь Буъюй.
— Госпожа, лекарь не нужен. Всё ясно — госпожа Юйхуань подсыпала ему что-то… — Хуамэй следила за выражением лица княгини. — Похоже, милорд предпочёл смерть предательству.
Шэнь Буъюй сердито посмотрела на неё и ткнула пальцем в нос:
— Ты, малышка, многого понимаешь, да?
— Госпожа, вы ведь совсем не торопитесь! Господин и госпожа очень волнуются — видят, что вы не придаёте этому значения, и сами начинают нервничать. Милорд вам беззаветно предан, и вам пора бы хоть немного проявить ответные чувства, — сказала Хуамэй, словно отвечая не на тот вопрос, но Шэнь Буъюй всё прекрасно поняла.
— Ладно, я знаю, — равнодушно ответила она. — Быстрее зови лекаря.
— Госпожа, такие дела лучше держать в тайне. Хотите, чтобы завтра весь город болтал об этом? Чтобы над нашим дворцом все смеялись? — напомнила Хуамэй.
Эти слова заставили Шэнь Буъюй задуматься. Сейчас третий князь уже в немилости у императора — им нельзя допускать новых скандалов. Десятый княжеский дворец не выдержит ещё одного потрясения.
— Так что же делать? — устало спросила она, садясь у кровати. — Велела ему идти к ним, и он послушно пошёл!
Хуамэй лишь улыбнулась и, прикрывая рот, зевнула:
— Такие дела, госпожа, решайте сами. Вашей служанке пора спать — я ужасно устала.
Шэнь Буъюй посмотрела на уходящую Хуамэй и почувствовала раздражение.
— А? — Она опешила. — Как я одна буду за ним ухаживать?
— Мне здесь оставаться неудобно, — сказала Хуамэй.
Щёлчок замка за закрывшейся дверью окончательно привёл Шэнь Буъюй в чувство: что это вообще значит?
Человек на постели спал беспокойно, слегка хмурясь, на лбу выступал холодный пот, из горла доносились тихие стоны и тяжёлое дыхание — всё это не давало княгине покоя.
Обычно он всегда улыбался, а теперь, страдая, лежал перед ней — и ей стало не по себе.
— Воды… — наконец прошептал Сун Цянь.
Шэнь Буъюй тут же налила горячей воды и поднесла к его губам.
Но в таком положении пить было невозможно…
Действительно, целая чашка воды так и осталась нетронутой.
Шэнь Буъюй с трудом подняла его, оперев на себя. Ложки под рукой не оказалось, и она неуклюже начала поить его глоток за глотком. Большая часть чая пролилась на постель, в желудок Сун Цяня попала лишь десятая часть.
Когда рука Шэнь Буъюй уже онемела от тяжести, он всё ещё бормотал:
— Воды…
— Да ты что, иссохла вся? — проворчала она.
К третьей чашке воды внутрь попало ещё меньше. Когда она пошла за четвёртой, то обнаружила, что осталась всего одна чашка горячей воды.
Терпение Шэнь Буъюй подходило к концу. Человек на постели был слишком слаб, чтобы его отругать или отшлёпать — так она сама сойдёт с ума!
Она посмотрела на последнюю чашку воды и на лежащего с закрытыми глазами мужчину. Немного поколебавшись, она сделала глоток сама, затем наклонилась и прижала губы к его губам!
Когда в чашке оставалось всего два глотка, человек в её объятиях вдруг дернул уголком рта, открыл глаза и ответил на поцелуй.
Шэнь Буъюй застыла на месте. Чашка выпала из её рук и с громким звоном разбилась на полу.
Следующее мгновение мир закружился — и она оказалась прижатой к постели.
— Ты нарочно! — обвинила она, краснея.
Он взял её мягкий палец в рот и усмехнулся:
— Я ведь полагаюсь на вас ради спасения жизни. Как посмею обмануть?
Сердце Шэнь Буъюй бешено колотилось, будто хотело выскочить из груди.
— Подлец! Отпусти меня! — в ярости крикнула она, пытаясь оттолкнуть его. Ей стало страшно — она слишком хорошо помнила первую ночь, боль которой чуть не убила её.
— Княгиня, такая безжалостная? — Он приблизил своё лицо, и черты его стали огромными, почти лишая её дыхания.
— Сегодня я ради вас многое пожертвовал, — добавил он.
— Ха! Сам зашёл в чужую комнату — не надо сваливать всё на других! — вспомнила она, как он переступил порог покоев Юйхуань, возможно, даже лёг на ту постель, и ей стало неприятно.
http://bllate.org/book/11632/1036620
Готово:
