— Что с тобой? — нарочно приблизился он, встретив взгляд её уклончивых глаз.
Шэнь Буъюй молчала.
Погода с каждым днём становилась всё холоднее, а её сердце понемногу согревалось. Она начала бояться: не растает ли однажды это ледяное, закалённое сердце?
— Мне утомительно, — сказал он, притягивая только что поднявшуюся девушку обратно в постель. — Останься со мной ещё немного.
Шэнь Буъюй необычайно покорно подчинилась, позволив ему лечь рядом, но сама заснуть не могла.
Князь и княгиня всегда позволяли себе поздно ложиться и поздно вставать, и слуги осмеливались входить к ним лишь по предварительному распоряжению или если ожидались гости.
Сун Цянь вскоре уснул, но левая рука его всё так же крепко держала Шэнь Буъюй.
Проспав всего час, Сун Цянь проснулся. Он потянулся и, увидев снова задремавшую княгиню, не захотел будить её. Опершись на локоть, он смотрел на её белоснежное личико: дыхание едва уловимое, алые губки чуть приоткрыты. Он осторожно провёл пальцем по её губам, слегка надавил — и отпустил. От этого движения она слегка нахмурилась.
— Княгиня, о чём вкусном тебе приснилось? Уже слюни на одеяло пустила, — прошептал он ей на ухо, дуя тёплым воздухом.
В конце концов, не выдержав, Шэнь Буъюй раздражённо распахнула глаза.
— Ты чего?! Я только что заснула… — недовольно выпалила она, надув губки.
— Пора вставать, княгиня. Нас ждут дела.
— Какие дела? — раздражённо швырнула она одеяло. Ей так трудно было уснуть, а теперь её будят спустя мгновение! Это было настоящее мучение!
— Свадьба принцессы Ли Ян. Времени в обрез — помоги третьей невестке всё организовать.
— Значит, опять во дворец? — её изящные брови слегка сдвинулись, тонкие губы сжались.
— Сначала познакомлю тебя с третьей невесткой, — сказал он, притягивая красавицу к себе.
— Ладно… — ответила она рассеянно.
Автор примечает:
На самом деле, эта дорога полных капризов и выходок только начинается…
Третий княжеский дворец находился далеко, и Шэнь Буъюй снова уснула в карете.
По приказу князя экипаж двигался медленно, поэтому дорога была исключительно плавной. Девушка спала, уютно устроившись в тёплых объятиях.
— Тебе не хочется спать? — спросила она, проснувшись и взглянув на того, кто стал для неё живой подушкой.
Сун Цянь покачал головой.
Едва они вышли из кареты, как Шэнь Буъюй поразилась видом группы женщин в роскошных нарядах! Такой приём? Неужели все они жёны, наложницы и служанки третьего князя?
Заметив её замешательство и то, как она застыла на месте, Сун Цянь взял её за руку и тихо прошептал на ухо:
— У старшего брата только одна законная жена. Все эти женщины — его наложницы, в основном служанки третьей княгини, приведённые в приданое.
Она не успела ничего ответить, как все красавицы уже поклонились им.
Под их проводом, миновав извилистые галереи, они наконец достигли третьей княгини, которая их ожидала.
Женщина была прекрасна, как живопись: спокойная в движении и покое, изящная во всём, что делала, с дыханием, словно благоухающим лотосом. В ней не было ни капли вызывающей дерзости, как у Шэнь Бичэнь. Её обаяние было естественным, наряд — изысканным, но не вульгарным. Она казалась одновременно тёплой, дружелюбной и возвышенно-благородной.
Третий наследный принц большую часть времени отсутствовал во дворце, и именно она одной управляла этим огромным домом, держа всё в безупречном порядке.
Обменявшись вежливыми приветствиями, она пригласила обоих сесть, а затем обратилась к стоявшим у дверей красавицам:
— Подготовьте ужин.
— Слушаем, — хором ответили те и вышли.
Сун Цянь тем временем спокойно пил чай, предоставив женщинам возможность поговорить наедине.
Госпожа Су Яцзюнь повела Шэнь Буъюй прогуляться по саду дворца.
— Сестричка, заходи ко мне почаще. Мне здесь так одиноко, — с улыбкой сказала она, беря её за руку.
— Если сестра не сочтёт за труд, я обязательно буду навещать вас, — ответила Шэнь Буъюй, проявляя необычную покорность. Им, казалось, было легко общаться.
— На этот раз свадьба принцессы назначена в спешке, и я хотела бы попросить тебя помочь, — сказала госпожа Су, и её слова звучали разумно и продуманно.
— Только вот достоин ли род Шэнь такой милости от принцессы? — глаза Шэнь Буъюй потускнели.
— Не говори глупостей! — вдруг серьёзно произнесла третья княгиня. — Если ваш род не достоин этой чести, то никто не достоин.
Шэнь Буъюй лишь натянуто улыбнулась, понимая, что сболтнула лишнего.
Впрочем, третья княгиня относилась к ней очень тепло — вероятно, потому что их мужья были родными братьями.
Заметив, что Шэнь Буъюй задумалась, госпожа Су сменила тему:
— Вчера наложница Су хотела отправить двух красавиц в ваш дворец, но ваш князь отказался. Такое внимание к тебе вызывает зависть.
— Это его выбор, а не моё дело, — быстро отмахнулась Шэнь Буъюй.
— А в наш дом красавиц я сама попросила у наложницы Су, — улыбнулась та.
Шэнь Буъюй внутренне вздрогнула. Сама попросила? Какая тактичная женщина!
За ужином вернулся и третий князь.
— Старший брат, во дворце что-то случилось? — прямо спросил Сун Цянь, так как посторонних не было.
Сун Юй взглянул на Шэнь Буъюй, на мгновение замер, а затем медленно произнёс:
— Ли Ян разбила свадебные дары от рода Шэнь и подарки, присланные министрами. Император приказал поместить её под домашний арест, а все приготовления к свадьбе поручил наложнице Су.
После этих слов всех охватило мрачное молчание.
Свадьба принцессы должна была стать радостным событием для всей столицы, а вместо этого превратилась в самый постыдный анекдот Фэнъянчэна!
— Ли Ян пора повзрослеть, — продолжил Сун Юй, пытаясь разрядить обстановку. — Отец воспитал лишь одну взрослую дочь и слишком её баловал.
— Да, после замужества всё наладится, — поддержала его жена.
Но кому они пытались внушить эту мысль?
По дороге домой Шэнь Буъюй, до этого молчавшая, вдруг сказала:
— Завтра я пойду во дворец проведать принцессу Ли Ян.
— Хорошо, — крепко сжал он её руку. — Хотя принцесса и своенравна, она не станет действовать без причины. Не переживай за своих родителей. После свадьбы твой брат отправится на границу Силяна. По характеру Ли Ян, скорее всего, она захочет вернуться во дворец и жить там. Отец уже разрешил ей оставаться в Павильоне Минлань, когда пожелает.
Он видел её тревогу и запомнил каждую деталь, чтобы успокоить её.
— Я просто хочу её навестить.
Шэнь Буъюй была озабочена. Она чувствовала, что обязана что-то сделать.
Павильон Минлань.
Принцессу заперли в её покоях, двери наглухо закрыты, никого не пускали.
Шэнь Буъюй специально попросила разрешения у императрицы-матери и получила доступ.
— Кто вас сюда пустил?! Вон! — принцесса схватила серебряный поднос и швырнула его в лоб Шэнь Буъюй. Та не успела увернуться — на лбу сразу же образовалась красная шишка.
— Шэнь Буъюй? Зачем ты здесь? — принцесса, узнав гостью, на миг опешила, но тут же снова презрительно скривилась.
— Я ведь теперь твоя свояченица. Пришла проведать тебя, — Шэнь Буъюй не обратила внимания на её тон и велела всем выйти.
— Свояченица? Да это же насмешка! Ведь если я выйду замуж за твоего брата, то стану твоей свояченицей!
Её великолепные покои за один день превратились в хаос: всё, что можно было разорвать, было изодрано в клочья.
Все предметы, которые можно было разбить, лежали в осколках. Свадебное платье, над которым сотни вышивальщиц трудились ночами без сна, было беспощадно разрезано на лоскуты.
Шэнь Буъюй поставила перед ней корзинку с изысканными угощениями и, подняв принцессу с пола, терпеливо сказала:
— Даже будучи принцессой, ты не можешь ослушаться повеления отца. Так самоуничижаешься — разве не дашь повод для насмешек?
Ли Ян резко вырвалась, и Шэнь Буъюй отступила на несколько шагов, едва не упав.
— Тебе легко говорить! Кто знает, какие уловки применил Шэнь Буфань, чтобы обмануть доверие отца!
Эти слова больно ударили Шэнь Буъюй в самое сердце.
— Принцесса, мой брат отправляется на границу Силяна, где будет рисковать жизнью ради государства!
— Ну и что? Разве он не славный герой и верный защитник? Это его долг! Почему он должен тащить за собой моё счастье? Если он знает, что погибнет на поле боя, ему вообще не следовало связывать мою судьбу с собой! — кричала принцесса, не спавшая уже сутки. Её губы потрескались, и от возбуждения пошла кровь.
Шэнь Буъюй долго смотрела на неё, не зная, что ответить. Наконец произнесла:
— А ты уверена, что всё это не воля самого отца?
Ли Ян на миг замерла, горячие слёзы хлынули рекой, и она в ярости швырнула угощения, которые принесла Шэнь Буъюй:
— Отец так меня любит! Не может быть! Он бы никогда!
Шэнь Буъюй с горечью сказала:
— Если ты пойдёшь под венец в таком виде, никто не станет тебя останавливать. Ведь достоинство императорского дома, его честь — для принцессы ничего не значат! Честь рода Шэнь или рода Лян — для тебя лишь грязь под ногами!
Принцесса безвольно опустилась на пол и молча заплакала, не отвечая.
Шэнь Буъюй сжалилась и смягчила голос:
— Выходя замуж за рода Шэнь, ты остаёшься высокой принцессой. Никто не посмеет тебя принуждать.
Под напором её слов принцесса ослабла и затихла. Возможно, потому что её никогда раньше не осмеливались так открыто критиковать. А может, потому что перед ней стояла эта хрупкая, но решительная девушка, всегда казавшаяся доброй и мягкой.
В павильоне воцарилась гнетущая тишина. Принцесса тихо рыдала, потом стихла и постепенно успокоилась.
Шэнь Буъюй протянула руку, но не успела коснуться мятого рукава принцессы, как её движение прервал громкий оклик.
Автор примечает:
Выросшая среди всеобщего обожания высокая принцесса, когда начинает капризничать, становится по-настоящему страшной…
Когда Шэнь Буъюй уже думала, что убедила принцессу, в павильон стремительно вошли наложница Су в золотистом длинном платье и сопровождавшая её Су Яцзюнь.
— Ли Ян, Ли Ян! — звала наложница Су.
Принцесса подняла заплаканные глаза и, рыдая, бросилась к ней:
— Госпожа наложница! Почему вы все не приходили ко мне? Почему отец не пришёл…
Шэнь Буъюй с трудом сглотнула. Такого поворота она не ожидала.
Взглянув назад, она встретила мягкий, но тревожный взгляд Су Яцзюнь.
— Ну-ну, не плачь, дитя моё, — ласково утешала наложница Су, аккуратно поправляя растрёпанные волосы принцессы. — Отец занят государственными делами, скоро обязательно приедет.
— Люди! — наложница Су, всё ещё держа принцессу на руках, повернулась к двери, где в страхе столпились служанки. — Приведите всё в порядок!
Служанки немедленно ворвались в покои и быстро начали убирать разгромленное помещение.
Наложница Су уговорила принцессу поесть немного лёгкой пищи, уложила её отдыхать и только тогда вышла. За ней последовали Шэнь Буъюй и Су Яцзюнь.
— Юй-эр, тебе не следовало приходить к принцессе, да ещё и говорить такие вещи, — сказала наложница Су мягко, но с непререкаемым авторитетом.
Сердце Шэнь Буъюй дрогнуло. Значит, наложница Су всё слышала? Она покорно опустила голову, хотя внутри бурлило недовольство и несогласие, но сейчас могла лишь кивнуть.
— Принцесса Ли Ян — единственная взрослая дочь императора. С рождения она была золотой веточкой, бесценной. Поэтому ей не нужно понимать многое, — многозначительно сказала наложница Су. — Ей уж точно не нужно быть такой умной, как ты.
Слова звучали неприятно, но возражать было нельзя. Шэнь Буъюй, однако, не могла понять: любит ли наложница Су принцессу или губит её.
— Твои мысли должны быть направлены на Цяня. Он твой муж, твоё небо, — наложница Су остановилась и пристально посмотрела на Шэнь Буъюй. — В этом Яцзюнь всегда была образцом.
Шэнь Буъюй слегка дрогнули ресницы, но она сохраняла спокойную улыбку и кивнула:
— Матушка права, Юй-эр запомнит.
Наложница Су едва заметно кивнула:
— Я до сих пор помню, как ты убедила меня согласиться на ваш брак. Но надеюсь, ты направишь свои способности туда, где они действительно нужны, и не забудешь своего обещания.
— Да, Юй-эр понимает, — ответила она с таким смирением и благоговением, что даже сама себя презирала.
http://bllate.org/book/11632/1036606
Готово:
