— Так отец-император собирается… — в сердце Шэнь Буъюй уже шевельнулось дурное предчувствие.
— Выдать замуж за правителя Силяна, — мрачно произнёс он.
Силян — земля суровая и холодная? У Шэнь Буъюй на мгновение заныло сердце. Разве это не хуже, чем выйти замуж за семью Лян?
— Неужели только браком можно усмирить войну?
— За последние годы Силян стремительно усилился, его армия стала мощной и непобедимой. Он не раз вторгался в наши пограничные земли, жёг деревни, грабил и убивал без милосердия. А все генералы, отправленные подавлять восстание, так и не вернулись, — вздохнул Сун Цянь.
Шэнь Буъюй почувствовала, как по спине пробежал холодок, и невольно пожалела принцессу.
— Принцесса Ли Ян, наверное, не согласится?
— Она ещё ничего не знает, — Сун Цянь крепко сжал её руку. — Отец-император сообщил об этом лишь нам, нескольким сыновьям.
— Неужели нет никакого выхода? — с надеждой спросила она.
— Только если кто-то добровольно возглавит армию или заранее женится на принцессе Ли Ян.
— Лян Вэньчжэн, боюсь, не способен ни на то, ни на другое, — с горечью вздохнула Шэнь Буъюй.
Принцесса Ли Ян, самая любимая дочь императора, всё равно оказалась ничтожной перед лицом интересов императорского дома. Под этой великолепной картиной Поднебесной покоились не только кости верных воинов, но и судьбы прекрасных женщин.
И они были бессильны что-либо изменить.
На следующий день правый глаз Шэнь Буъюй дёргался весь первый час дня, и она чувствовала, что грядёт беда.
К полудню Сун Цянь вернулся из дворца с мрачным лицом.
— Что случилось? — Шэнь Буъюй велела Хуамэй подать чай и тревожно спросила.
Сун Цянь успокаивающе усадил её и серьёзно посмотрел в глаза:
— Юй-эр, твой брат подал прошение повести армию в Силян. Отец-император уже одобрил и повелел выдать принцессу Ли Ян за него замуж. Свадьба состоится в конце месяца.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Лицо Шэнь Буъюй побледнело, сердце забилось тревожно. Брат недавно вернулся домой, семья только начала снова жить вместе — и теперь он отправляется в Силян, где ждёт смертельная опасность?
— Почему он согласился жениться на принцессе? — спросила она, сдерживая слёзы.
— Не знаю, — ответил Сун Цянь, нежно вытирая слезу с её щеки. — Это его собственное решение или воля отца-императора.
— Нет, я должна вернуться и спросить его: думал ли он о родителях, о семье Шэнь? — Шэнь Буъюй вскочила на ноги. Воспоминания о прошлой жизни, когда брат пал на поле боя, а родители умерли при загадочных обстоятельствах, причинили ей острую боль.
Пусть принцесса Ли Ян и заслуживает сочувствия, но Шэнь Буъюй страшнее всего было потерять брата.
— Юй-эр, указ уже издан. Ты ничего не изменишь. Принцесса Ли Ян устроила скандал отцу-императору и сбежала из дворца, — сказал он с тревогой. — Этот брак, скорее всего, не принесёт счастья никому.
— Да, принцесса, сердце которой принадлежит другому, вступив в нашу семью, сделает жизнь всех невыносимой, — прошептала она.
Сун Цянь крепко обнял её и прижал к себе:
— Всё будет хорошо. Буфань вернётся после победы, а принцесса Ли Ян, став замужней женщиной, успокоится.
Но даже он сам не верил своим словам.
Принцессу Ли Ян заперли в её покоях, однако ей удалось сбежать.
Единственным человеком, которого она хотела видеть, был Лян Вэньчжэн — тот, кому она мысленно поклялась выйти замуж.
Ворота дома Лян были наглухо закрыты. Управляющий сообщил, что Лян Вэньчжэн уехал в дальнюю дорогу и вернётся лишь через полмесяца.
Полмесяца? К тому времени она уже станет женой Шэнь Буфаня.
Она без сил опустилась на землю у ворот и тихо заплакала.
В этот момент из дома вышла Лян Ся и случайно увидела её.
— Принцесса? — Лян Ся подошла, присела рядом и осторожно положила руку на плечо девушки.
— Лян Ся… — увидев знакомое лицо, принцесса будто нашла родную душу и, рыдая, бросилась ей в объятия.
Лян Ся понимала, что принцесса пришла искать её брата, и знала, что Лян Вэньчжэн умышленно скрывается. Но сказать об этом она не могла.
— Принцесса, отец отправил брата в далёкую поездку. Он не может ослушаться отцовского приказа, — мягко говорила Лян Ся, поглаживая её по спине.
В это время из дома вышел Сун Цзюнь и, увидев эту сцену, покачал головой.
— Ли Ян, лучше бы тебе вернуться во дворец. Помни, ты — высокородная принцесса. Такое поведение позорит императорский дом и навлечёт беду на семью Шэнь.
— Какая мне разница до принцессы и семьи Шэнь! — подняла она голову, вся в слезах.
— Эскорт! Отведите принцессу во дворец! — приказал Сун Цзюнь, не желая допускать дальнейшего беспорядка.
Она зарыдала ещё сильнее, полностью утратив прежнее величие.
Толпа зевак росла. Сун Цзюнь одним ударом оглушил её и велел отнести во дворец.
— Ваше высочество, не стоило применять силу. Достаточно было уговорить принцессу вернуться. Теперь в Фэнъянчэне не миновать слухов, а семьям Шэнь и Лян достанется немало неприятностей, — с тревогой сказала Лян Ся.
— Ты осуждаешь меня, государыня? — спросил он, возвышаясь над ней, взгляд его стал непроницаемым.
— Лян Ся проговорилась, — поспешно покачала она головой.
Он усмехнулся и отвернулся:
— Государыне пора возвращаться во дворец.
Лян Ся очнулась и поспешила за ним.
В карете она оставалась встревоженной. Неужели он сделал это нарочно? Эта мысль мелькнула в голове, но она тут же отогнала её. Весь путь Лян Ся была рассеянной, тогда как Сун Цзюнь рядом сохранял полное спокойствие, будто забыв обо всём происшедшем.
Принцессу Ли Ян не отвезли обратно во дворец, а доставили в дом Шэнь.
— Седьмой князь просил генерала Шэнь отвезти принцессу во дворец, — сообщил управляющий дома Лян, передавая её и уже собираясь уезжать.
Как простому управляющему попасть во дворец? Да и если принцесса очнётся по дороге — будет ещё хуже.
Супруги Шэнь переглянулись с тяжёлыми лицами. Горячий картофель, которого следовало избегать любой ценой, теперь лежал у них на пороге — явно не без задней мысли Седьмого князя!
— Фань-эр, мы с отцом сами отвезём её во дворец. Ты останься дома, — решительно сказала госпожа Шэнь.
Шэнь Буфань понимал заботу матери, но всё же настоял на том, чтобы сам отвезти принцессу.
Госпожа Шэнь с тревогой смотрела вслед уезжающей карете.
— Муж, нам следовало раньше распорядиться браками наших детей.
— Теперь поздно об этом говорить, — вздохнул Шэнь Юйбин.
Едва карета въехала в ворота дворца, как находившаяся внутри принцесса вдруг выпрыгнула наружу.
Шэнь Буфань, хоть и был проворен, не успел её подхватить и с ужасом наблюдал, как она грохнулась на землю в облаке пыли.
Дворцовые служанки тут же бросились помогать растрёпанной принцессе Ли Ян.
— Убирайся прочь! Я не хочу тебя видеть! — крикнула она, дрожащим пальцем указывая на него.
Взгляд Шэнь Буфаня померк. Его широкие плечи дрогнули под тяжестью её ненависти и презрения.
Свадьба принцессы должна была быть радостным событием, но ни во дворце, ни в доме Шэнь не было ни одного весёлого лица.
Принцесса Ли Ян вступала в семью Шэнь, а не получала отдельный дворец, да и мужем ей становился не тот, кого она любила, — отсюда и уныние.
В Фэнъянчэне давно ходили слухи: принцессу насильно выдают замуж за могущественного генерала Шэнь Буфаня; Лян Вэньчжэна вынудили уехать из города; принцессу заточили во дворце, и она даже пыталась свести счёты с жизнью…
Шэнь Буъюй наконец не выдержала и, несмотря на все уговоры Сун Цяня, вернулась в дом Шэнь, чтобы упрекнуть брата.
— Ты хоть подумал о родителях? Все эти годы они жили в постоянном страхе, ждали твоих писем и боялись их получать. А теперь, вернувшись, ты прожил с ними всего несколько спокойных дней?
— Юй-эр, разве ты терпишь, чтобы принцессу отправили в суровый Силян?
— Мне ещё труднее смотреть, как ты идёшь на верную смерть! — выкрикнула она, теряя контроль.
— Брат вернётся целым и невредимым, — утешал он.
— Кто из отправленных туда за последние годы вернулся живым? — голос её дрожал от ярости.
Шэнь Буфань замер. Он уже успокоил мать, но не ожидал, что сестра так хорошо осведомлена обо всём.
— Когда страна в беде, каждый обязан защищать её! Неужели мы позволим принцессе унижаться ради мира?
— Если так… — Шэнь Буъюй замолчала на мгновение. — Неужели ты действительно влюбился в принцессу Ли Ян? Тебе вовсе не обязательно соглашаться на этот брак и навлекать на себя осуждение.
Шэнь Буфань посмотрел на неё. Его героические слова рассыпались в прах. Он отвёл взгляд и промолчал.
— Жаль, что её сердце принадлежит другому, — тихо сказала Шэнь Буъюй.
— Я знаю, — в его глазах погас последний свет.
Шэнь Буъюй вернулась в княжеский дворец с тяжёлым сердцем, но Сун Цяня там не оказалось. Её охватило чувство пустоты.
— Где князь? — спросила она у Хуамэй.
— Его вызвала наложница Су во дворец. До сих пор не вернулся, — осторожно ответила служанка, заметив мрачное лицо хозяйки.
Она уже знала от госпожи Шэнь, что наложница Су хочет прислать князю наложницу, и волновалась.
Шэнь Буъюй не было дела до этого. Она лишь хотела немного отдохнуть, поэтому села за стол, оперлась локтями на столешницу и закрыла глаза.
Когда стемнело, она проснулась — головная боль немного утихла.
— Князь всё ещё не вернулся?
Уже настало время ужина, и он должен был быть дома.
— Государыня, может, вам стоит поесть?
— Нет, не голодна, — отмахнулась Шэнь Буъюй и велела всем удалиться. Затем достала маленькую деревянную дощечку и снова занялась резьбой.
Не успела она вырезать и одного иероглифа, как в голове начали всплывать лица разных людей. Сердце наполнилось тревогой. Отвлекшись, она нечаянно порезала палец, и алые капли крови потекли по тонким пальцам, упав на дощечку.
Шэнь Буъюй вздохнула, засунула палец в рот, поморщилась и продолжила резать.
Сун Цянь незаметно появился в дверях и смотрел на её хрупкую спину с глубокой нежностью.
Он вошёл, велев слугам молчать, и подошёл ближе.
— Дай я сделаю это. С твоей силой ты будешь резать до завтра, — наклонился он, и аромат цветов османтуса с лёгким запахом вина коснулся её шеи, вызывая щекотку.
— Князь выпил? — обернулась она.
Он кивнул и улыбнулся:
— Хотел вернуться и поужинать с государыней, но матушка не отпускала.
Он умолчал, что в этом «гостеприимстве» участвовали две красавицы.
— Позову Хуамэй, пусть приготовит отвар от похмелья, — поднялась она, поддерживая его под руку.
— Я лишь немного отведал. Не нужно. Хуамэй, подавайте ужин, — обратился он к служанке за дверью. — Всё подавайте.
По пути домой Сун Цянь специально заказал у придворного повара несколько изысканных блюд, купил в «Юйсянлоу» её любимую хрустящую утку и новинку — фрикадельки «Нефритовые жемчужины».
Теперь, увидев что-то необычное или вкусное, он всегда думал: понравится ли это ей? Ведь он давно держал её в своём сердце.
— Откуда князь знал, что я не ела? — удивилась Шэнь Буъюй, глядя на стол, ломящийся от яств.
— Без меня государыня разве сможет есть? — улыбнулся он почти угодливо.
Шэнь Буъюй молча улыбнулась и не стала расспрашивать, почему он так задержался.
Во дворце его уже накормили и напоили двумя услужливыми красавицами, но он всё равно терпеливо сидел с ней за ужином.
— Ешь побольше, надо набирать вес…
— Это вкусно.
— Не торопись, выпей супа.
— …
Под его заботливым напоминанием Шэнь Буъюй съела почти половину всего, что стояло на столе.
Поздней ночью Сун Цянь старательно вырезал строку за строкой, а Шэнь Буъюй зевала всё чаще.
— Государыня, ложись спать, — прозвучало уже привычное.
Каждый раз, когда она засыпала первой, наутро он оказывался рядом с ней в постели!
— Нет, я останусь с князем, — сказала она, хотя глаза уже с трудом открывались.
— Государыня становится всё заботливее… — с довольной улыбкой произнёс Сун Цянь.
Обернувшись, он увидел, что она уже спит.
Он нежно улыбнулся, бережно поднял её и уложил в постель, ловко сняв верхнюю одежду.
Случайно коснувшись её рук, он заметил свежую рану и вспомнил каплю крови на дощечке. Сердце сжалось от боли. Он наклонился и нежно поцеловал порез.
Сун Цянь просидел всю ночь и вырезал на дощечке всё, что требовало её трёхпунктное соглашение.
— Довольна? — спросил он, протягивая ей дощечку дрожащей рукой, уставшие глаза смотрели с надеждой.
Шэнь Буъюй почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она вырезала всего десяток иероглифов и уже устала до боли в глазах, спине и пальцах… А он работал всю ночь?
http://bllate.org/book/11632/1036605
Готово:
