— Фэйянь, Юйхуань, вы последуете за десятой княгиней обратно во дворец, — сказала наложница Су, подзывая двух красавиц.
Девушки покраснели, сделали реверанс Шэнь Буъюй и хором произнесли:
— Сестра!
Перед ней стояли две совершенные красотки — одна изящная и воздушная, другая пышная и яркая. Обе необычайно прекрасны, каждая по-своему. Шэнь Буъюй помедлила, взглянула на Су Яцзюнь и в конце концов кивнула.
Когда наложница Су ушла, Шэнь Буъюй направилась домой с двумя красавицами, чувствуя сильное беспокойство. Неужели всё так просто? Пусть даже они лишь наложницы, но разве можно так беззаботно приводить их во дворец? Главное — как она объяснит это Сун Цяню?
Он дважды отказался от этих женщин, а теперь именно она привела их к нему.
Наложница Су, вероятно, поняла, что её легко использовать, и выбрала именно её для этого.
Голова Шэнь Буъюй раскалывалась от боли.
— Сестрёнка всё ещё тревожится? — спросила вернувшаяся Су Яцзюнь, глядя на озабоченное лицо Шэнь Буъюй.
— Сестра, я…
Су Яцзюнь поправила складки платья, взяла её за руку и повела в сторону, приказав сопровождающим остаться на месте.
— Если бы ты сегодня отказалась, матушка всё равно не остановилась бы. Эти две девушки — её собственные воспитанницы, которых она давно готовила для десятого брата, — прямо сказала Су Яцзюнь. — К тому же всё зависит от отношения самого князя. Ты — его законная жена, будь благоразумной: закрой один глаз, открой другой.
Шэнь Буъюй хотела что-то возразить, но в итоге лишь улыбнулась:
— Сестра права.
Хотя в душе она думала совсем иначе.
Раньше она и сама обещала Сун Цяню завести несколько наложниц, но когда их буквально втюхивают ей в руки, ощущение совсем не то.
Су Яцзюнь может быть такой великодушной неспроста. Будучи родственницей наложницы Су, она на два года старше третьего князя и уже пять лет замужем за ним, но до сих пор не родила ребёнка. У князя есть сын, но не от неё — мальчик рано осиротел и воспитывается третьей княгиней как родной.
Пять лет во дворце без детей, а князь и наложница Су всё ещё так высоко её ценят — значит, она явно не простая женщина!
Но их ситуации совершенно разные. Шэнь Буъюй и Сун Цянь ещё молоды, прошёл всего месяц с их свадьбы, а им уже навязывают наложниц — разве это не слишком бессовестно?
— У тебя сегодня рана на лбу, лучше отправляйся домой отдыхать. Завтра приходи помогать с подготовкой к свадьбе принцессы, — сказала Су Яцзюнь, взглянув на двух девушек позади Шэнь Буъюй.
Выйдя из дворца, все трое сели в одну карету.
Шэнь Буъюй всю дорогу ломала голову, как объясниться с мужем, но так и не нашла подходящих слов. В конце концов она наивно надеялась, что князь с радостью примет новых наложниц. Может, его предыдущие отказы были лишь притворством для неё? Или те девушки были недостаточно красивы? Она снова посмотрела на сидящих напротив красавиц — кто откажется от таких?
Едва сошедши с кареты, слуги тут же набросили на неё тёплую шубу, но, увидев двух красавиц позади княгини, изумились.
— Где князь? — спросила Шэнь Буъюй, переобуваясь.
Служанка Хуамэй странно смотрела на девушек и не ответила.
— Хуамэй? — повысила голос Шэнь Буъюй.
— Ах! Прости, княгиня! — Хуамэй осознала свою оплошность и сразу же опустилась на колени.
— Ладно, вставай… Позови управляющего, пусть найдёт для этих девушек отдельный дворик.
— Давайте подождём возвращения князя и решим это вместе с ним, — сказала пышная Юйхуань, её щёчки зарделись, а милые ямочки на лице делали её особенно обаятельной.
— Ну… хорошо, — побледнев, ответила Шэнь Буъюй и вышла из комнаты.
— Где же князь? Почему до сих пор не вернулся? — спросила она у Хуамэй.
Та запнулась и наконец пробормотала:
— Князь уехал с одним из телохранителей и никому ничего не сказал.
— Говори правду! — Шэнь Буъюй почувствовала, что во дворце её унижали, а дома покоя нет. Ей стало невыносимо.
— Рабыня и правда не знает…
— Ладно, у меня и своих дел полно, мне некогда за ним следить! — Шэнь Буъюй решила, что не должна вмешиваться. Разве она не всегда придерживалась правила — не лезть не в своё дело? Разве она не хотела, чтобы он занимался своими делами и не мешал ей?
— Пойдём, будем ждать князя у ворот, — вдруг сказала она. — Кто первый действует — тот получает преимущество; кто медлит — терпит неудачу.
Она решила: если поймает его на чём-нибудь, сможет смело жаловаться, что наложница Су навязала ей этих девушек, и рассказать, как ей было трудно отказаться.
Только она вышла к воротам, как увидела Юйхуань, которая, судя по всему, должна была ждать в покоях, но теперь стояла у входа, тревожно всматриваясь вдаль и время от времени поправляя макияж.
— Пойдём обратно, — вздохнула Шэнь Буъюй.
Хуамэй, однако, выглядела недовольной и обиженно сказала:
— Княгиня, зачем ты от неё уходишь?
— У неё ещё не такая высокая цена, чтобы я от неё пряталась, — с хитрой улыбкой ответила Шэнь Буъюй, очевидно задумав что-то своё.
Через час пышная красавица Юйхуань, стоявшая у ворот, уже измучилась от холода и усталости. Ветер усилился, и она дрожала всем телом.
Сун Цянь возвращался в приподнятом настроении, шагая легко и уверенно. Но, увидев стоящую у ворот девушку, не проявил ни капли сочувствия — лишь нахмурился.
Юйхуань, наконец увидев долгожданного князя, радостно бросилась к нему, но не успела закончить реверанс, как услышала лишь презрительное фырканье и увидела удаляющуюся спину.
— Вернулась княгиня? — спросил Сун Цянь, быстро направляясь к её покоям, а управляющий еле поспевал за ним.
— Да, ваша светлость. Княгиня вернулась и даже собиралась вас искать.
— Правда? — Сун Цянь замедлил шаг и обернулся.
— Да-да-да… — закивал управляющий.
В покоях княгини их встретила тихо сидевшая Фэйянь.
Она встала и поклонилась, но Сун Цянь лишь махнул рукой, давая понять, что может вставать.
Не дожидаясь от неё объяснений, он спросил:
— Где княгиня?
— Э-э… — управляющий растерялся, не зная, что произошло.
— Не знаю, ваша светлость.
Сун Цянь уже собрался уходить, но управляющий поспешно остановил его:
— Ваша светлость, а как быть с этими двумя девушками?
— Распорядись сам, — ответил Сун Цянь, не оборачиваясь, после короткого колебания.
Управляющий был ошеломлён, но всё же обратился к Фэйянь:
— Девушка, пойдёмте со мной.
У ворот они случайно столкнулись с Юйхуань, которая возвращалась, уставшая и обиженная.
— Сестра, князь он… — Юйхуань взяла её за руку, явно расстроенная.
Фэйянь утешала её, шагая вслед за качающим головой управляющим.
А Шэнь Буъюй в это время лежала в спальне Сун Цяня, и Хуамэй прикладывала к её лбу холодный компресс.
— Потише, потише… Во дворце не чувствовала боли, а теперь особенно больно, — говорила Шэнь Буъюй, протягивая руку к шишке, но боясь её трогать.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Сун Цянь, заметив мокрое полотенце на её лбу.
— Это всё твоя милая сестрёнка — принцесса Ли Ян! — Шэнь Буъюй с трудом села, слабым голосом жалуясь.
Сун Цянь тут же подошёл и бережно поддержал её за руку, сердце его сжалось от жалости.
— Матушку даже пришлось потревожить, да и третья сноха там была, — добавила она, отталкивая его и мягко выражая своё недовольство.
— Матушка, видимо, переживала, поэтому отправила со мной двух красавиц, — продолжала она, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Княгиня пострадала, — сказал Сун Цянь, сев рядом и аккуратно взяв компресс из рук Хуамэй, чтобы самому облегчить её боль.
Он прекрасно знал характер принцессы Ли Ян: когда она в хорошем настроении — всё можно, но стоит ей расстроиться, как она способна на любые безрассудства!
И он отлично понимал, насколько искусна в интригах его матушка — самая любимая наложница императора.
Третья сноха Су Яцзюнь, хоть и казалась мягкой и безобидной, на самом деле была хитроумной женщиной.
— Князь, раз матушка уже прислала их, просто устрой их как следует, — сказала Шэнь Буъюй. Она не настолько глупа, чтобы открыто противостоять наложнице Су и наживать себе неприятности. Хотя эти наложницы явно не простые, она уверена, что справится.
— Как прикажет княгиня, — ответил Сун Цянь с лёгким раздражением, но выбора у него не было.
Свадьба принцессы Ли Ян, любимой дочери императора, стала самым грандиозным событием в Фэнъянчэне.
Семейство Шэнь было тесно связано с императорским домом, а Шэнь Буфань — прославленный молодой генерал. Эта свадьба наверняка войдёт в историю.
Как только наложница Су взяла в свои руки организацию приданого принцессы, та согласилась сотрудничать, и всё пошло гладко.
Свадьба приближалась стремительно. Шэнь Буъюй помогала день и ночь, но так и не смогла навестить родной дом — пока, наконец, не наступил день свадьбы.
Осеннее солнце было прохладным, летнее тепло уже ушло далеко.
Шэнь Буфань выглядел великолепно — его осанка и взгляд вызывали зависть у всех девушек, собравшихся вдоль дороги.
От дворца до дома Шэней шествие сопровождало громогласное музыкальное сопровождение. Тысячи алых лепестков устилали путь, а величественная процессия с золотыми и багряными знамёнами заставляла зрителей затаить дыхание. Приданое принцессы тянулось бесконечной вереницей, украшенная карета с роскошной вышивкой символизировала её высокий статус. Изящные пальцы потянулись отодвинуть занавеску, но внезапный порыв ветра приподнял её, обнажив мелькнувший взгляд красавицы, которая тут же торопливо натянула красный покров.
Церемонии не становились проще из-за высокого положения невесты — напротив, они были ещё сложнее и дольше. После придворных обрядов следовали государственные и семейные ритуалы, каждый из которых должен был строго соблюдаться в назначенный благоприятный час. Весь день прошёл в бесконечной суете.
Лишь глубокой ночью наступило время для самих новобрачных.
Шэнь Буфань вошёл в спальню и увидел Ли Ян, уже снявшую покрывало и сидевшую с печальным выражением лица.
Её тонкие губы слегка приподнялись, глаза блестели от слёз, брови были нахмурены, а пальцы так сильно мяли свадебное платье, что оно потеряло свой первоначальный блеск.
Он сделал ей поклон, слегка опустив голову, и произнёс с лёгкой хрипотцой:
— Я знаю, — ответил Шэнь Буфань, сев за стол и подняв бокал вина для новобрачных. Он выпил один, пряча свою боль.
— Я не хочу быть твоей женой! — повысила голос принцесса, не скрывая злости.
— Я знаю, — сказал он, одинокий силуэт в тусклом свете. Аккуратно поставив бокал, он встал и направился к двери. — Принцесса, отдыхайте.
Ли Ян на мгновение замерла. Она думала, что он женился ради славы или её положения, возможно, даже питал к ней чувства. Но сейчас он казался ей совершенно равнодушным.
— Завтра я возвращаюсь во дворец! — крикнула она ему вслед.
— Если принцесса хочет избежать лишних хлопот, лучше подождать три дня, — ответил он, не оборачиваясь.
Через три дня он покидал Фэнъянчэн, чтобы отправиться на войну против Силяна.
Принцесса хотела возразить, но, глядя на его одинокую фигуру, не смогла вымолвить ни слова. Всего три дня — не так уж много.
Для обычной женщины брачная ночь в одиночестве была бы позором, но для принцессы это не имело значения — особенно потому, что ей было совершенно всё равно.
Она глубоко вздохнула — наконец-то можно спокойно выспаться.
— Уберите всё это прочь! Мне это не нравится! — приказала она служанке, указывая на свадебные свечи, платки и все парные украшения, символизирующие счастье и гармонию.
Служанка Си, давно знающая характер своей госпожи, не посмела ослушаться, но и не стала выбрасывать вещи — просто спрятала их.
Ли Ян провела три дня в доме Шэней в мучительном ожидании и наконец смогла вернуться во дворец.
Принцесса должна была отправиться ко дворцу вместе с Шэнь Буфанем, но накануне передумала.
В кабинете мерцающий свет свечи смягчал черты его молодого, но сурового лица.
— Генерал, завтра иди во дворец один. У меня возникли дела, и я задержусь на полдня, — сказала она, на этот раз ведя себя кротко, в отличие от прежней враждебности.
Ли Ян и Шэнь Буфань называли друг друга «муж» и «жена» только при посторонних. Наедине они обращались как «принцесса» и «генерал» или просто по имени.
http://bllate.org/book/11632/1036607
Готово:
