В прошлой жизни всё началось с того, что Шэнь Бичэнь невзначай обронила: мол, Шэнь Буъюй и её двоюродный брат Сун Цянь с детства были неразлучны, играли вместе без всякой стеснительности и даже в девичьих покоях не считали нужным соблюдать границы между полами…
Именно это и вызвало у Сун Цзюня приступы ревности — он долго холодно отстранялся от неё.
Но в этой жизни Шэнь Буъюй больше не будет такой глупой, чтобы позволить старшей сестре так легко водить её за нос.
— Ваше высочество, мама приготовила твой любимый цветочный пирог. Возьмём побольше, когда поедем обратно, — весело сказала Шэнь Буъюй, вся сияя от удовольствия.
— Хорошо, — ответил он с нежной улыбкой, подыгрывая ей.
— Глядя на вашу любовь, сестра искренне радуется за вас, — произнесла Шэнь Бичэнь, до боли сжимая пальцы, но сама этого не замечала.
Перед ней стояла пара, которую все завидовали — идеальные, счастливые молодожёны. Сердце Шэнь Бичэнь словно истекало кровью.
Что такого особенного в этом князе без особых полномочий? Рано или поздно я растопчу вас обоих!
Сёстры ещё немного поболтали, разыграв перед окружающими трогательную сцену сестринской привязанности, и лишь потом расстались.
Хотя Шэнь Буъюй и не хотелось уезжать, им всё же нужно было вернуться во дворец до заката.
— Моя княгиня, мне всё же больше нравятся пирожки, которые ты готовишь сама, — серьёзно сказал Сун Цянь.
— Что? — Шэнь Буъюй уже забыла, что наговорила.
— Разве ты не обещала взять мне цветочный пирог? — обиженно спросил Сун Цянь.
— Так, просто сболтнула, — отмахнулась она.
Сун Цянь аж задохнулся от возмущения и отвернулся, отказываясь с ней разговаривать.
— Моя сестра, кажется, затевает что-то странное в эти дни. Надо бы присмотреть за ней поближе, — загадочно улыбнулась она, совершенно не обращая внимания на почерневшее от злости лицо Сун Цяня.
— Попроси меня, и я немедленно выясню всё за тебя, — повернул он голову, нарочно не глядя ей в глаза, совсем как обиженный ребёнок.
— Тогда поедешь домой и получишь свой цветочный пирог. Я только что научилась у мамы, но не уверена, получится ли съедобно… — вздохнула она с сочувствием — к себе и к нему одновременно.
— Правда? — Он тут же подскочил к ней, глаза горели от радости. — Всё, что приготовит моя княгиня, мне нравится!
— Тогда съешь всё до крошки, — с поддельной искренностью посмотрела на него Шэнь Буъюй.
Сун Цянь сглотнул ком в горле и с трудом кивнул.
Вернувшись во дворец, они в своих роскошных одеждах сразу направились на кухню, напугав поваров до холодного пота — те подумали, что случилось нечто ужасное.
— Все вон! — Сун Цянь почувствовал, что их поведение выглядит странно, и, приняв важный вид князя, выгнал всех слуг.
Княгиня тщательно отбирала лепестки разных цветов, а Сун Цянь вымыл руки и присоединился к ней. Хуамэй стояла рядом и обмахивала их веером.
Когда всё было готово и настал черёд самого главного шага, Шэнь Буъюй вдруг начала выталкивать Сун Цяня за дверь:
— Это секретный рецепт семьи Шэнь! Не для посторонних ушей! Уходи!
Сун Цянь усомнился, но всё же послушался.
Во дворе под деревом, среди опавших осенних листьев, он сел на скамью.
— Ваше высочество, Шэнь Бичэнь действительно часто встречается с седьмым князем. В последнее время седьмой князь часто бывает в «Цзуйюйлоу» и хорошо знаком с двумя девушками там. Говорят, собирается взять их в наложницы, — доложил один из его телохранителей, Фэн И.
— О? Седьмой брат не из таких, — усомнился Сун Цянь.
— Говорят, эти девушки уже полгода служат ему.
— Тогда это ещё страннее… — Сун Цянь нахмурился. — Ладно, ступай. Продолжай следить за Шэнь Бичэнь.
— Есть!
С тех пор как Шэнь Бичэнь случайно упомянула «Цзуйюйлоу», он приказал следить за ней — и вот результат: связь между ними действительно тесная.
Внезапно раздался испуганный вскрик. Шэнь Буъюй выбежала из кухни, дрожа от страха. Сун Цянь тут же вскочил и прикрыл её собой.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Н-ничего! — покраснела она.
— Княгиня… — Хуамэй стояла в дверях с обгоревшим наполовину веером и печальным взглядом.
Сун Цянь заглянул внутрь и успокоился: всего лишь мышь. Он и не ожидал, что она так перепугается.
Они вернулись в покои, чтобы умыться и переодеться, а Хуамэй осталась присматривать за печью.
Сун Цянь вышел и приказал управляющему:
— Купи яду от мышей. Больше не хочу видеть ни одной мыши в своём дворце.
— Есть!
А Шэнь Буъюй всё ещё сидела в комнате, погружённая в свои мысли. Он покачал головой с лёгкой улыбкой.
— Ваше высочество, попробуйте, — Хуамэй с трудом сдерживала смех, подавая не очень аппетитные на вид цветочные пирожки.
Шэнь Буъюй взглянула на своё творение и поморщилась. Это она целый час так старалась? Наверное, пережарила!
Сун Цянь взял горячий пирожок и с явным удовольствием принялся есть.
Увидев его довольное лицо, Шэнь Буъюй тоже взяла кусочек — и тут же выплюнула.
— Фу! Какая гадость! Вынеси это и выкинь! — возмутилась она.
Хуамэй вовремя подала ей воды.
— Оставь. Я всё равно всё съем, — серьёзно сказал Сун Цянь.
В этот момент Шэнь Буъюй почувствовала, как в глазах у неё навернулись слёзы.
— Княгиня, кроме цветочного пирога, ты ведь что-то ещё забыла? — вдруг окликнул он её.
Она обернулась. По его тону поняла: ничего хорошего не предвещает!
— Что именно?
— Ты с матушкой договорилась, что обязательно должна покорить моё сердце, — многозначительно улыбнулся он.
— Ага… Значит, сегодня вечером ты сам перенесёшь оставшиеся сундуки, — сказала она, вставая и выходя из комнаты: внутри стало слишком жарко.
— Хорошо, — спокойно ответил он, беря ещё один пирожок.
Вечером князь, радуясь возможности снова спать в одной постели с княгиней, работал с необычайным рвением.
— Княгиня, разве не пропало несколько сундуков? — запыхавшись после последнего ящика, обеспокоенно спросил Сун Цянь.
Шэнь Буъюй, до этого спокойно щёлкавшая семечки, мгновенно бросила веер и семечки и бросилась проверять. Пересчитав всё по нескольку раз, она наконец успокоилась:
— Всё на месте. Ничего не пропало.
— Точно? — Сун Цянь снова уточнил и уже взял лопату, чтобы засыпать яму.
— Эй! Подожди! Откуда ты знаешь, что у меня пропали сундуки? Давно за ними следишь? — Шэнь Буъюй внезапно занервничала и наклонилась над ямой, глядя на него.
— Просто хочу помочь тебе их охранять, — не стал отрицать он. — Эти сундуки ты, наверное, закопала в другом месте?
Шэнь Буъюй брезгливо поморщилась: от него так несло потом!
— Быстрее засыпай! Давай, живо! — торопила она, отвлекая его.
Сун Цянь не стал её разоблачать. Лёгкая усмешка мелькнула на его губах, и он продолжил молча работать.
Вернувшись в покои, уставший до изнеможения, Сун Цянь увидел, как Шэнь Буъюй смотрит на его обычно красивое и чистое лицо, теперь испачканное землёй. Её совесть проснулась, и она сама приготовила для него ванну с горячей водой.
Сун Цянь с наслаждением погрузился в воду, а Шэнь Буъюй удобно устроилась на кровати во внешней комнате.
— Княгиня, поможешь?
— Чем?
— Спину почешешь.
— Вали отсюда!
— Ах! Весь день мучаюсь — спина ломит… Ах! — Его стон, сопровождаемый плеском воды, терзал её «каменное» сердце.
— Заткнись! — Она металась по кровати, не находя себе места.
— Я уже послал людей следить за Шэнь Бичэнь, — вдруг серьёзно сказал Сун Цянь, переключая тему. — Мне казалось, вы всегда были такими близкими сёстрами.
— Что ты имеешь в виду? Разве я способна навредить собственной сестре? — Шэнь Буъюй села на кровати и бросила взгляд за ширму.
— Мне просто приятно, что с тех пор, как ты вышла за меня, твой ум стал куда острее, — сказал он.
— Не забывай, я вышла замуж именно потому, что ты глупец. Об этом весь Фэнъянчэн знает! — парировала она, заставив его замолчать.
Действительно, её фраза «Мне нравятся только глупцы!», растиражированная принцессой Ли Ян, стала достоянием общественности.
— Ты спишь на полу, я — на кровати, — заявила Шэнь Буъюй. Раздельные спальни были запрещены, но хоть постели можно разделить.
— Хорошо. Если устанешь, ложись спать первой, — ответил он уклончиво.
— Нет, не устала, — зевнула она.
На самом деле она боялась, что он ночью незаметно залезет к ней в постель.
— Твоя сестра и седьмой брат связаны куда теснее, чем кажется. Ты в курсе?
— Знаю, — бросила она и тут же рухнула на подушки.
На следующее утро она, конечно, проснулась рядом с ним — причём он был совершенно голый!
— А-а-а! — её вопль вновь переполошил весь дворец.
— Если каждое утро ты будешь так орать, наш дворец скоро прославится на всю округу, — невозмутимо сказал он, выбираясь из тёплого одеяла и медленно одеваясь прямо перед ней без малейшего стеснения.
— Княгиня, помоги одеться, — попросил он, надев рубашку.
Шэнь Буъюй с удовольствием швырнула бы в него одеждой, но это была её обязанность как княгини.
— Похоже, придётся взять тебе наложницу, — процедила она сквозь зубы, сильно затягивая ему пояс.
— Что ты сказала? — Он наклонился, пристально глядя ей в глаза.
— Ничего, — приторно улыбнулась она.
Следующие дни прошли спокойно. Шэнь Буъюй несколько раз пекла цветочные пирожки. Хотя вкус и улучшился, внешний вид оставлял желать лучшего.
Бедный Сун Цянь каждый день ел их с видимым удовольствием.
Однажды днём, когда светило яркое солнце, из дома Шэнь пришло известие: Шэнь Бичэнь уехала в деревню навестить старую госпожу генеральского дома и до сих пор не присылала писем. Возможно, случилось что-то неладное.
Через несколько дней старая госпожа рода Ян прислала письмо: Шэнь Бичэнь к ним так и не приехала.
Слухи о том, что Шэнь Бичэнь погибла, быстро распространились.
Шэнь Буъюй не верила. Её сестра не могла так просто исчезнуть! С ней отправили дополнительных охранников — как она могла погибнуть? Да и Сун Цзюнь вряд ли позволил бы своей красавице уехать в деревню навсегда.
— Охранники семьи Шэнь подверглись нападению в пути и все погибли. Шэнь Бичэнь бросилась в реку, — сообщил Сун Цянь, и Шэнь Буъюй была поражена.
— Погибла? Нашли тело?
Она не выглядела опечаленной — скорее, сохраняла хладнокровие.
— Тело унесло течением, — ответил Сун Цянь, удивлённый её реакцией. Ведь они были родными сёстрами!
— Сестра удачлива. Она не умерла, — твёрдо сказала Шэнь Буъюй. — Я уверена, мы ещё встретимся.
Сун Цянь не понимал, откуда у неё такая уверенность. Но тот, кого он посылал следить за Шэнь Бичэнь, так и не вернулся — в этом действительно было что-то странное.
— Не ожидал, что моя княгиня окажется такой бессердечной, — с лёгким разочарованием сказал он.
— Она — главная опора Сун Цзюня. Если она действительно мертва, это огромная удача для твоего третьего брата, — ответила Шэнь Буъюй, поворачиваясь к нему спиной.
— Всего лишь женщина, — пренебрежительно махнул рукой Сун Цянь.
— Ты её недооцениваешь.
— Люди из рода Шэнь действительно непросты, — усмехнулся он, потирая нос.
— А Сун Цзюнь ничего не предпринял? — удивилась Шэнь Буъюй.
— Чаще стал ходить в «Цзуйюйлоу», — как бы невзначай заметил Сун Цянь.
«Цзуйюйлоу»? Сердце Шэнь Буъюй ёкнуло. Она решила лично всё проверить.
Но у входа столкнулась с Лян Ся, переодетой мужчиной!
Лян Ся, увидев её, попыталась спрятаться, но Шэнь Буъюй схватила её за руку:
— Я здесь впервые и боюсь идти один. Ты выглядишь доброжелательно — пойдём вместе.
Она втащила Лян Ся в отдельный зал.
— Как тебя зовут, господин? Меня зовут Шэнь, — сдерживая смех, продолжала играть свою роль Шэнь Буъюй.
Лян Ся вдруг расплакалась:
— Ты специально пришла насмеяться надо мной?
— Я здесь по той же причине, что и ты, — поняла Шэнь Буъюй. Лян Ся, очевидно, хотела увидеть тех женщин, которые свели с ума Сун Цзюня.
В конце концов, «Цзуйюйлоу» — всего лишь трактир. Прийти сюда пообедать или послушать музыку — ничего предосудительного. Успокоив Лян Ся, Шэнь Буъюй позвала хозяина.
— У вас здесь есть две девушки по имени Юй Ляньцзи и Мэн Цзюйнян? — спросила она.
Хозяин замялся, нервно теребя одежду:
— Эти девушки… сейчас не могут принять гостей.
http://bllate.org/book/11632/1036603
Готово:
