Сун Цянь ещё думал, какая же сегодня послушная сестрёнка, как вдруг едва проглотил глоток супа — и чуть не подавился от её следующих слов. Это была откровенная угроза!
— Ты злишься на старшего брата за то, что он отобрал у тебя княжескую резиденцию? — спросил он, откашлявшись и улыбнувшись.
— Хм! Сам знаешь, зачем спрашиваешь! — принцесса Ли Ян отвернула голову в сторону, выражая недовольство.
— У тебя даже жениха нет, а ты уже мечтаешь о княжеской резиденции? — Сун Цянь рассмеялся.
После этих слов воцарилась внезапная тишина. Сун Цянь поднял глаза и увидел, что принцесса Ли Ян вдруг покраснела и опустила голову.
— Неужели уже есть кто-то на примете? — осторожно спросил он. — Неужели тот молодой господин из рода Лян?
Сун Цянь испытывал к этому человеку явное нерасположение. Он взглянул на стоявшего рядом Цинь Яна и всё понял.
— Ты — любимая дочь Его Величества, — мягко сказал он. — Твой брак будет устроен им лично, и он выберет тебе достойную пару.
Это было сказано дипломатично, но смысл был ясен: семья Лян не входит в число одобренных императором.
Принцесса Ли Ян подняла на него глаза, полные слёз:
— Десятый брат такой противный!
— Ладно, ладно, хватит об этом. Пошли-ка лучше есть, — вмешался молодой господин из рода Мэн, поднимаясь и приглашая всех за стол. Он подал знак музыкантам, и вскоре весёлая музыка развеяла напряжение.
— Пойдёмте, пойдёмте, посмотрим на новых танцовщиц! Такие изящные движения, такой завораживающий танец! — подхватил молодой господин из рода Шэнь.
— Идите сами, я ещё не доел, — Сун Цянь не собирался вставать и продолжал внимательно выбирать косточки из рыбы.
— Неужели боишься, что княгиня узнает и рассердится?! — поддразнил его Цинь Ян.
— В следующий раз тебя не позову! — возмутилась принцесса Ли Ян.
Тем временем Шэнь Буъюй с Хуамэй обошли весь рынок, купили множество вещей и зашли перекусить в трактир.
— Хуамэй, денег хватило? Закажем что-нибудь вкусненькое, — с беспокойством спросила Шэнь Буъюй, оборачиваясь.
— Хватило, княгиня.
Шэнь Буъюй строго посмотрела на неё, давая понять, что нужно быть скромнее:
— Когда выходим вместе, называй меня «госпожа». Запомнила?
— Да, — кивнула Хуамэй.
Едва они вошли, их тут же встретил услужливый мальчик — вероятно, заметил их благородные одежды.
— Чем могу угостить? — спросил он с почтительной улыбкой.
— Принеси два-три ваших фирменных блюда, — сказала Шэнь Буъюй, выбирая место у стены.
В это время в зале почти никого не было, и она предпочитала не идти в отдельные комнаты на втором этаже.
Шэнь Буъюй велела Хуамэй положить покупки в сторону и сесть вместе с ней.
Пока они ждали еду, мальчик принёс на стол тарелку семечек, несколько фиников и чайник чая.
— Вы заказали наши фирменные блюда, поэтому эти угощения — в подарок, — пояснил он с широкой улыбкой.
— Спасибо, — удивлённо, но вежливо поблагодарила Шэнь Буъюй. Почувствовать себя немного сэкономившей — приятное ощущение.
Подали хрустящие рёбрышки, блюдо «Неразрывная связь» и суп под названием «Нефритовое томление». Всё выглядело аппетитно и соблазнительно.
Шэнь Буъюй попробовала каждое блюдо — вкус оказался отличным.
— Этот трактир неплох, — одобрительно сказала она.
Когда они уже собирались расплатиться, в зал ворвались несколько грубиянов, которые начали громко требовать, чтобы хозяин убирался прочь. Завязалась драка, и одного из них даже ударили.
Шэнь Буъюй не могла этого терпеть, но, будучи двумя беззащитными женщинами, не могла и вмешаться — только отошла подальше. Остальные гости разбежались, и хозяину сегодня, похоже, предстояло серьёзно потерять.
Нападавшие быстро ушли, но перед уходом бросили угрозу:
— У тебя три дня! Если не заплатишь, переломаем ноги!
Шэнь Буъюй подошла к избитому хозяину:
— Разве это не твой трактир? Почему ты должен им платить?
— Я арендую помещение. Они увидели, что дела идут всё лучше, и увеличили арендную плату вдвое с этого полугодия. А у меня семья на руках… Не могу сразу столько собрать… — голос хозяина дрожал от слёз.
— Расположение хорошее, но само здание старое. Может, и не стоит арендовать дальше, — утешала его Шэнь Буъюй.
— Но даже если я сейчас сдам помещение, они всё равно потребуют оплатить полгода вперёд, — с горечью ответил хозяин.
Брови Шэнь Буъюй шевельнулись — в голове мелькнула идея.
— Сначала дайте мне расплатиться.
— После такого переполоха? Нет, госпожа, этот обед — мой подарок вам, — сказал хозяин.
Даже в беде он думал о других.
Шэнь Буъюй обрадовалась, но вместо того чтобы платить, спросила:
— А кому вообще принадлежит это здание?
— Точно не знаю… Кто-то приходит каждые полгода за арендой, — ответил хозяин с сожалением.
Шэнь Буъюй поблагодарила и успокоила его несколькими добрыми словами перед уходом.
— Госпожа, у вас снова какой-то план? — Хуамэй, подхватив сумки, радостно заглянула в лицо хозяйке, видя её сияющую улыбку.
— Отличный план! — загадочно ответила та. — Путь к богатству.
Они весело болтали, переходя улицу, как вдруг мимо промчалась карета. Все бросились в стороны, но Шэнь Буъюй не успела увернуться. В последний момент её резко оттащили и прижали к чьей-то груди.
— Княгиня, вы что, совсем не смотрите под ноги? — раздался знакомый голос.
Шэнь Буъюй ещё не оправилась от испуга, но, увидев лицо Сун Цяня, невольно улыбнулась ему.
— Ваше высочество как раз вовремя! Пойдёмте, я покажу вам один трактир, — вновь вспыхнула в ней идея, и она потянула его за руку.
Раз её потянули за руку, как можно было не последовать? Сун Цянь улыбнулся и пошёл за ней, велев Хуамэй оставаться на месте.
Остановившись у входа, она радостно указала на вывеску с тремя иероглифами «Юйсянлоу»:
— Видите? Узнайте, кому принадлежит это здание. Я хочу выкупить его — любой ценой!
Сун Цянь смотрел на неё с нежностью и восхищением и тут же согласился.
— Отнеситесь серьёзно! Сделайте это как можно скорее. Мои золотые слитки уже давно ждут своего часа, — добавила она, слегка потянув его за рукав.
— Хорошо, хорошо! Обещаю. Пора домой, — сказал он и взял её за руку.
От этих нежных слов Шэнь Буъюй покраснела и резко вырвала руку, ускорив шаг.
В ту же ночь Сун Цянь принёс ей документы на владение.
Шэнь Буъюй не могла поверить своим глазам. Она перечитывала бумагу снова и снова, а потом спокойно спросила:
— Как тебе это удалось? Сколько стоило?
— Доверьтесь вашему мужу, княгиня, — гордо ответил он, закинув голову назад.
Радость сменилась тревогой: куда теперь спрятать такой важный документ? Если закопать — сгниёт, а если оставить в доме — могут конфисковать при обыске. Нигде не безопасно!
— Я не из тех, кто любит пользоваться чужой щедростью безвозмездно. Вот этот сундук золота — твой, — сказала она с болью в голосе, вытаскивая тяжёлый ящик из-под кровати. — Подпишись здесь.
— Моя жена может пользоваться моей щедростью сколько угодно, — легко ответил он и написал всего два иероглифа: «Муж».
На следующий день Шэнь Буъюй отправилась в «Юйсянлоу» и показала хозяину документы.
— Я буду приходить каждый месяц проверять учёт. Арендную плату я возьму небольшую — прибыль будем делить три к семи: три мне, семь тебе, — сказала она, просматривая книги. — Я знаю, ты честный человек и не станешь мухлевать в счетах.
На самом деле она уже тщательно проверила его прошлое. Ненадёжных людей она бы просто выгнала.
Хозяина звали Ван Янь. У него была добрая жена и двое детей. Раньше он работал бухгалтером, но из-за своей честности попал в неприятности и лишился работы. Тогда он вложил все сбережения в открытие этого трактира.
И вот теперь, когда дела пошли в гору, на него напали такие бесчестные люди.
Господин Ван понял, что перед ним не простая женщина, и тут же упал на колени, благодарный до слёз.
— Вставайте скорее! Главное — зарабатывать деньги. Мы оба в выигрыше, — сказала она, кладя на стол мешочек с золотом. — Этого хватит, чтобы немного обновить помещение.
— Я не могу принять! Вы — спасительница всей моей семьи! Я сам найду средства, — горячо возразил он, но решительно отказался взять деньги.
— Ты — торговец. Не будь слишком мягким, иначе как заработаешь? — напомнила она. — Бери! Если не хватит — добавь сам.
— Ещё одно: каждый месяц вы должны представлять новое блюдо. У меня тоже будут идеи, которыми я поделюсь с вами, — добавила она.
Господин Ван кивнул — он полностью разделял её взгляды.
Шэнь Буъюй действовала не из простого альтруизма. Её цель была — вести бизнес.
Выйдя из «Юйсянлоу», она почувствовала прилив радости: уже в следующем месяце начнут поступать доходы!
Весь остаток дня она не вернулась во дворец, а обошла все трактиры, чайные и банки на этой улице и скупила сразу семь-восемь заведений.
Просматривая записи в одном из ломбардов, она заметила знакомую вещь — нефритовую флейту своего зятя.
Шэнь Буъюй почувствовала неладное и, вернувшись во дворец, немедленно послала людей проверить генеральский особняк. Те доложили, что ворота заперты, а старшая госпожа уехала в родные места.
Этот вопрос пришлось пока отложить.
Закончив дела, она вспомнила, что скоро нужно готовиться к визиту в родительский дом.
Уж точно нельзя снова везти туда ящики с золотом — родители умрут от гнева.
Автор говорит: сначала инвестируй, потом зарабатывай. Только не прогори бы…
Вскоре настал день визита в родительский дом. На свадьбе родители не пожалели средств, и теперь она тоже не могла быть скупой. Всё было подготовлено по правилам этикета, и Шэнь Буъюй приказала добавить ещё один сундук золота.
То, что князь сопровождал княгиню, успокоило родителей Шэнь: казалось, молодожёны живут в согласии, и слухи были лишь слухами.
Сначала они совершили ритуал перед алтарём предков, затем поклонились родителям.
Обед был приготовлен по их вкусам.
После трапезы мать увела Шэнь Буъюй в сторону.
Увидев обеспокоенное лицо матери, та сразу почувствовала, что дело плохо.
— Доченька, вчера я была во дворце и беседовала с наложницей-госпожой. Она намекала, что хочет подобрать вашему мужу наложниц, — сказала госпожа Шэнь, сжимая руку дочери с сочувствием.
Прошло всего несколько дней после свадьбы! Им обоим ещё так молоды… Как наложница может торопиться?
— Я видела обеих красавиц. Они действительно миловидны, — продолжала мать с печалью. — Но в княжеском доме не всё зависит от воли самого князя.
— Мама, не волнуйся. Всего лишь две служанки-наложницы, — легко ответила Шэнь Буъюй.
Госпожа Шэнь, видя наивность дочери, серьёзно сказала:
— Именно наложницы чаще всего разрушают семью и губят чувства между супругами.
Шэнь Буъюй поняла: мать вспомнила ту самую наложницу из борделя, которая соблазнила отца и стала матерью Шэнь Бичэнь.
— Я поняла. Обязательно удержу сердце князя, — сказала она, лишь бы успокоить мать, хотя и не верила в это сама.
Именно в этот момент мимо проходил князь и услышал эти слова.
Шэнь Буъюй столкнулась с его насмешливым, сияющим взглядом и почувствовала неловкость. Чтобы скрыть смущение, она поспешила уйти под предлогом навестить сестру.
Сун Цянь, конечно, не собирался её отпускать. Он шёл следом, не говоря ни слова, но с глупой улыбкой на лице.
— Перестань следовать за мной! — вспыхнула она.
— Хорошо, — он остановился на месте… но как только она отошла, снова пошёл за ней.
Шэнь Бичэнь, с тех пор как овдовела, носила простую одежду и спокойно ухаживала за цветами во внутреннем дворе. Увидев сестру и князя, она почтительно поклонилась.
Шэнь Буъюй чуть заметно скривила губы: «Вот ведь воспитанница генеральского дома!» — но на лице осталась улыбка, и она подняла сестру:
— Сестра, не надо церемоний.
Шэнь Бичэнь показывала ей свои цветы и будто случайно заметила:
— Помнишь, раньше ты особенно любила осенние бегонии? Хотела подарить их своему спасителю…
— Да что я такое говорю… — она перевела взгляд на Сун Цяня.
Но Шэнь Буъюй не смутилась и спокойно продолжила:
— В детстве глупо было — даришь конфету, и уже идёшь за человеком. Теперь, глядя на эти бегонии, чувствую в них что-то кровавое. От них кружится голова и становится тошно.
Они оба прекрасно знали: Сун Цзюнь питал особую страсть к осенним бегониям.
http://bllate.org/book/11632/1036602
Готово:
