— Так нельзя! Один арбуз стоит несколько юаней. Разок полакомиться — ещё куда ни шло, но постоянно пользоваться твоей добротой? Ни за что! — доброжелательно отговаривала тётя Цай. — Мы как раз и рассчитываем на продажу арбузов. Не стесняйся — не дари их всем подряд.
— Нельзя, нельзя.
Май Ишань ответил, что дарить нельзя, но вечером всё же велел бабушке Ма принести домой один арбуз попробовать. А сам, пока все обедали, незаметно отнёс соседям, семье Тянь, два арбуза.
Правда, на этот раз он не застал Тянь Юань — арбузы принял второй брат Тянь.
Сначала тот отказался, но Май Ишань его не послушал: поставил арбузы и ушёл.
Второй брат Тянь вернулся домой, обнимая два арбуза, и сказал отцу:
— И Шань чересчур усерден: арбузы только созрели — и уже несёт. Похоже, ему точно нравится наша Юань, вот и старается угодить нам.
— Пап, а ты будешь есть эти арбузы или лучше вернём их?
Брови отца Тянь нахмурились, и он недовольно произнёс:
— Он ещё и смелости набрался — сам пришёл дарить арбузы! Думает, нашу Юань так просто взять замуж? Нет, не буду есть — пусть забирает обратно!
Отец Тянь страдал той же болезнью, что и большинство отцов: не хотел отдавать дочь замуж. Особенно когда у него такая дочь — Тянь Юань была красива, отлично готовила, умела зарабатывать деньги и при этом оставалась трудолюбивой и доброй. Вспомнив все её достоинства, он вздохнул: «Неизвестно, кому из этих бездельников достанется наша девочка… Эх, опять выращенную с таким трудом капусту потопчет какая-нибудь свинья».
Как раз в этот момент в комнату вошла Тянь Юань. Увидев два арбуза, она сразу поняла, от кого они. В деревне кроме И Шаня никто арбузы не выращивал. Да и сейчас уже мало кто их продаёт — разве что последние, «выкорчёвочные», да и те кривые да треснувшие, не такие сочные, как у И Шаня.
Тянь Юань, конечно, не стала церемониться с Май Ишанем и сразу сказала отцу:
— Пап, раз уж принёс — почему бы не съесть?
— От чужого добра рот не оторвать, рука не отпустит. Юань, мне кажется, И Шань замышляет что-то недоброе. Может, вернём ему?
Отец Тянь всегда был с дочерью мягок и говорил с ней, советуясь.
Тянь Юань улыбнулась:
— Пап, мы же соседи много лет. Давай сохраним ему лицо. Да и Сэньсэнь, Линьлинь с Цунцунем наверняка захотят арбуза, правда?
Трое мальчишек хором закричали отцу Тянь:
— Арбуз! Арбуз! Дедушка, ешь арбуз!
Голова у отца Тянь от шума распухла. Он махнул рукой:
— Ладно, делайте что хотите. Завтра испечём пирожков, пусть мама отнесёт немного бабушке Ма.
Соседи должны помогать друг другу — это укрепит добрососедские отношения. Так и цель Май Ишаня станет менее очевидной.
Тянь Юань охотно согласилась:
— Хорошо, завтра же отнесу пирожки бабушке Ма.
Затем она наклонилась к племянникам:
— Пошли, тётя нарежет вам арбуза.
Линьлинь показал руками:
— Тётя, я хочу большой кусок!
Сэньсэнь не отставал:
— И я тоже большой кусок!
Цунцунь крепко вцепился в штанину тёти, боясь, что его оставят. Тянь Юань не смела идти быстро — вдруг упадёт мальчик.
Одна взрослая и трое детей отправились на кухню. Тянь Юань с хрустом разрезала арбуз, сначала раздала каждому племяннику по куску, а остатки сложила на блюдо и отнесла в дом, чтобы вся семья могла полакомиться.
Арбуз весом около двух с половиной килограммов оказался небольшим, а людей в семье Тянь было много — каждому досталось по кусочку, и почти всё съели. Осталось всего два маленьких ломтика, которые дети разделили между собой.
— Арбуз действительно вкусный, — вынужден был признать отец Тянь. Как профессиональный повар, он был очень привередлив. Если даже ему понравилось — значит, арбуз и вправду отличный.
Сэньсэнь и Линьлинь, съев по два куска, всё ещё не наелись:
— Дедушка, хочется ещё арбуза!
— Разве вы только что не ели?
Дети с надеждой смотрели на деда:
— Не наелись! Ещё хочется!
— Нет, арбуз холодный. Оставим второй до завтра.
Сэньсэнь и Линьлинь хотели умолять добрую тётю, но их отец строго сказал:
— Ещё слово — и завтра не дам есть вообще.
Мальчишки сразу притихли. Они посмотрели на оставшийся арбуз и стали ждать, когда же наступит завтрашний день, чтобы съесть его до крошки.
Отец Тянь, видя, как внуки любят арбуз, сказал второму сыну:
— Завтра найди время сходить к И Шаню и купи несколько арбузов для детей. Да ещё парочку отвези дяде.
У отца Тянь были родители, и он не забывал их, когда дело касалось вкусного. Денег в доме хватало — пара арбузов не проблема.
Тянь Сянминь тут же ответил:
— Как вернусь с работы — сразу куплю. Заодно гляну, как у него дела с арбузным полем…
В доме Тянь весело ели арбуз, детский восторг был слышен даже через стену у соседей, семьи Май.
— И у Тянь едят арбузы! Кто им принёс? — задумалась мать Май, а потом сказала мужу: — Конечно, это тот мальчишка, И Шань. Вот уж умеет угождать! Интересно, сколько он им отнёс?
Бабушка принесла домой всего один арбуз — попробовать.
С тех пор как Май Ишань отказался провожать её на станцию, мать Май сильно на него обиделась. Хотя и готовила ему еду, но смотреть на сына не могла.
— Ну и что? Соседи — так соседи. Бывает, помогают друг другу, разве нельзя подарить арбуз? — сказал отец Май. Иногда их семье помогали сыновья Тянь, поэтому он не видел в этом ничего особенного. Соседям подарить немного еды — вполне нормально, тем более что арбузы сын сам вырастил.
Мать Май хотела воспользоваться моментом и рассказать мужу о намерениях сына, но тут в комнату вошла свекровь, и она промолчала.
После ссоры с матерью Тянь она собиралась пожаловаться мужу, но тот всё время работал, возвращался поздно, ел и сразу засыпал — подходящего момента не находилось. Решила мать Май сегодня всё ему выложить и спросить, что он думает.
Вот и сейчас, лёжа в постели перед сном, она сказала мужу:
— Ты знаешь, зачем твой сын так усердно таскает арбузы к Тянь?
— А зачем?
Мать Май раздражённо ответила:
— Потому что он положил глаз на Тянь Юань!
— Так они же с детства вместе росли. Ничего удивительного. Что случилось? — Отец Май не был глупцом и почувствовал напряжение в голосе жены.
Мать Май сердито фыркнула:
— Я против!
— Почему? У Тянь Юань много братьев. Если они поженятся, у нас в деревне появятся союзники. Не забывай, её дядя — секретарь партийной ячейки. Если они поженятся, никто в деревне не посмеет нас тронуть, — рассудительно возразил отец Май.
Раньше, когда дети были малы, семья Май действительно страдала от обидчиков. Но у тех было много братьев, и отцу Май приходилось терпеть, не имея возможности постоять за себя.
Жаль, что его жена не соображает — поддалась на уговоры дочери и пошла неверной дорогой.
Мать Май не могла объяснить мужу настоящую причину своего сопротивления. Ведь не скажешь же, что боишься: вдруг сын после свадьбы забудет мать ради жены? Лучше уж пусть женится на той, которую подберут на свидании.
Отец Май спрашивал и спрашивал, но так и не получил вразумительного ответа. В конце концов, раздражённо сказал:
— Так дай хоть причину!
— Просто не хочу, — упрямо ответила мать Май.
Она молчала о словах дочери — наверное, и сама чувствовала, что такая причина звучит нелепо: бороться за любовь сына с невесткой — стыдно признаваться мужу.
Отец Май разозлился и просто повернулся на другой бок, засыпая. Разговор закончился ни на чём.
На следующий день, идя на работу, отец Май специально зашёл на арбузное поле, взял один арбуз и направился на металлургический завод, где нашёл ответственного за закупки товарищеских фондов — директора Лю.
На этот раз отец Май ради сына даже пошёл на унижение.
— Товарищ Лю, попробуйте, какой арбуз! Может, закупите его для предприятия как подарок к Празднику середины осени? Арбуз весит около двух с половиной килограммов, по пять мао за цзинь — выходит всего два юаня пять мао. А ведь Праздник середины осени — праздник воссоединения, и круглый арбуз будет прекрасным символом… — Отец Май повторял слова, которые заранее выучил у сына, и сумел передать основную мысль.
Директор Лю не стал принимать решение сразу — нужно было посоветоваться с другими. На заводе он не был единоличным хозяином.
Но арбузы были редкостью. Он спросил:
— Где вы их взяли?
— Мой сын вырастил. Только пол-му засеял.
Это значило: арбузов немного, покупать надо скорее — пока не распродали.
Директор Лю всё понял, но ему было всё равно. Если другие согласятся — можно и выдать арбузы как подарок.
— Спрошу у других руководителей. Если возражений не будет — найду вас, — сказал он.
Май Маньтянь мог только ждать. Сердце его тревожно билось: получится ли помочь сыну продать арбузы? Их так много — если завод откажет, когда же они всё реализуют?
Май Ишань взял десяток арбузов и поехал в город. Там, в благоустроенном жилом массиве одного из процветающих предприятий, он начал продавать арбузы и заодно расспрашивал, нет ли среди руководителей желающих закупить арбузы как корпоративный подарок.
Май Ишань разрезал один арбуз, предложил попробовать — жильцы, собравшиеся вокруг, признали вкус отличным и быстро раскупили весь воз. Благодаря одному доброжелателю он даже нашёл ответственного за закупки — директора Ниу.
Но директор Ниу, как и Лю, сказал: «Посоветуюсь».
Так Май Ишань вернулся ни с чем.
Возможно, руководители разных заводов принадлежали к разным кланам — если один соглашался, другой обязательно возражал. Поэтому, когда через два дня Май Ишань снова наведался к тем, кого расспрашивал, никто не дал ему чёткого ответа.
Май Ишань уже начал отчаиваться: арбузы, которые так хорошо продавались раньше, теперь не удавалось сбыть. От тревоги у него даже во рту пересохло. Розничная продажа по соседству решала лишь малую часть проблемы. Арбузы ведь портятся, и чем дольше лежат — тем хуже становятся. Если в итоге придётся продавать их за бесценок или вовсе выбросить — первая прибыль сына пойдёт прахом.
Но через пару дней всё неожиданно переменилось: к нему пришёл покупатель, который захотел скупить все арбузы сразу.
Человек прямо с порога заявил, что берёт всю партию — от такой новости Май Ишань чуть не запрыгал от радости.
Оказалось, отец Тянь, вкусив арбуза дома, рассказал о нём на работе.
— Вы не пробовали арбузы И Шаня — не знаете, какие они вкусные! Корка такая тонкая… — Отец Тянь показал большим и указательным пальцами узкую щель. — Вот такая тонкая корка, а мякоть — ярко-красная, сочная, даже запах сладкий. Во рту — сладко, хрустяще и прохладно. Сейчас есть — совсем не то, что летом.
— Товарищ Тянь, вы так расписали, что у меня слюнки потекли!
— Ха-ха-ха, я не вру — всё правда! Хотите попробовать — купите сами.
Старший брат Тянь тоже рассказывал коллегам, какой вкусный арбуз у Май Ишаня. Благодаря этим двоим почти все рабочие механического завода узнали, что соседский парень вырастил исключительно вкусные арбузы.
Некоторые не выдержали — например, любитель покушать, толстяк по прозвищу Белый Толстяк, — и после работы пошли с ним домой купить арбуз.
Старший брат Тянь повёл их прямо на арбузное поле И Шаня. Завод был недалеко — добрались быстро.
Издалека старший брат Тянь увидел Май Ишаня у края поля, окружённого кучей детей ниже его ростом. Те что-то делали.
Оказалось, Май Ишань выполнял обещание — угощал детей арбузом.
— Держите, не толкайтесь! По одному куску каждому, больше не будет! — говорил он.
Он был щедрым: разрезал два арбуза, раздал детям, а себе оставил несколько ломтиков. Взяв один, он широко раскрыл рот и одним укусом съел половину:
— Вкусно!
— Дядя И Шань, у тебя рот огромный! Половину сразу съел! — восхищённо воскликнул ребёнок, даже не подумав, вместится ли столько в живот.
— Брат И Шань, твои арбузы вкуснее, чем те, что купила мама!
http://bllate.org/book/11629/1036416
Готово:
