К тому времени, как Хэйцзы окреп и начал бегать повсюду, арбузные плети Ма Ишаня словно за одну ночь покрылись цветами. Нежно-жёлтые бутоны распустились среди сочной зелени, делая дынное поле особенно нарядным.
Прошло ещё несколько дней, и Ма Ишань, обходя свои посадки, заметил: у основания цветков уже завязались крошечные арбузики. Он чуть не подпрыгнул от восторга.
Осмотрев всё поле, он убедился, что завязывание плодов проходит равномерно — на каждом растении образовалось по три арбуза. Согласно описанию системы, с одного куста можно собрать три арбуза весом около пяти цзинь каждый. Правда, для этого нужно будет обеспечить растения достаточным количеством удобрений, воды и солнечного света.
Местные ребятишки, приходившие сюда пасти коров или овец, а то и просто порыбачить, теперь всякий раз спрашивали Ма Ишаня:
— Дядя Ишань, когда твои арбузы созреют? Сладкие они?
Шитоу, проговорив это, невольно сглотнул слюну — ему явно захотелось арбуза.
— Конечно, сладкие! Только вы мне честно обещайте: не трогайте мои ростки и маленькие арбузы. Как только созреют — угостлю вас. Много не обещаю, но по кусочку каждому хватит. Только смотрите — никому не рассказывайте! А то если набежит толпа, я не потяну.
— Мне ведь арбузы надо продавать, чтобы заработать. На вырученные деньги я снова посажу арбузы… и тогда опять смогу вас угостить…
Ма Ишань совал детям и лесть, и обещания, лишь бы те не шкодили в его дынном поле. Такой подход действительно сработал — жадные до сладкого мальчишки поверили.
Один особо сообразительный парнишка по имени Хуцзы заявил:
— Брат Ишань, когда арбузы созреют, я помогу тебе их собирать!
— Да ты просто арбузов захотел! Если будете честно работать, тогда и угощу.
Получив такое обещание, дети запрыгали от радости.
Старшие, более хитроумные ребята строго наказали младшим:
— Дома никому ни слова! Если придут все, кто знает, и станут помогать дяде Ишаню, он может не справиться с угощением.
А Шитоу, считавшийся главарём этой компании, добавил напоследок, угрожающе сжав кулачок:
— Кто проболтается — получит от меня!
* * *
Хотя лето уже клонилось к концу и погода становилась прохладнее, арбузные плети росли стремительно. Наступил период формирования плодов, и Ма Ишаню следовало особенно тщательно следить за поливом и подкормкой, чтобы арбузы выросли крупными и сладкими.
Маленькие арбузики быстро увеличивались в размерах — почти каждый день они становились заметно больше: сначала достигли величины финика, потом — теннисного мяча, а затем — регби-мяча.
Ма Ишань старался скрыть от посторонних, что его арбузы уже почти созрели. Но посадка арбузов в деревне была событием из ряда вон выходящим, и многие наблюдали за процессом. Невозможно было сохранить всё в тайне. Те, кто трудился поблизости, теперь перед возвращением домой обязательно заглядывали на его поле и обсуждали, как растут арбузы.
Так что, даже если дети молчали, взрослые уже перешёптывались:
— Ма Ишань и правда вырастил арбузы!!!
— Сладкие ли они? Большие?
— Сам посмотри — отлично растут!
Дядя Цай, который практически с самого начала наблюдал за тем, как Ма Ишань сажал арбузы, теперь охотно делился информацией:
— Кажется, всё просто, но на самом деле в этом есть своя наука. Сначала я не верил, что у этого парнишки получится, но, видать, он знал, что делает. Арбузы уже почти готовы к сбору…
Когда арбузы подросли, их количество стало особенно заметным. Эллиптические зелёные плоды с чёрными полосами стояли на поле, будто строй солдат, ожидающих инспекции. От одного взгляда на них слюнки текли.
— Вот это да! Сколько же денег можно выручить за такой урожай?
— Не знаю точно, но, скорее всего, немало. Все остальные уже убрали арбузы, а у него они только поспевают. У нас в округе такого ещё не было — цена будет выше обычного.
В этом есть своя правда: редкость всегда ценится дороже.
Услышав такие разговоры, некоторые уже задумались: а не попросить ли у Ишаня в следующем году научить их сажать арбузы? Пусть даже не целое поле — хотя бы одну-полторы му, лишь бы подзаработать.
Таких было немало. Те самые люди, которые раньше за глаза насмехались над Ма Ишанем, называя его глупцом, теперь боялись, что он услышит их прежние слова и откажет им в помощи.
Но больше всех радовались родные Ма Ишаня.
Его отец изначально считал, что сын занимается ерундой, бросил учёбу и вздумал сажать арбузы. Он даже слышал, как соседи шутили над ним: «Твой сын совсем спятил!»
А теперь, когда Ма Ишань действительно вырастил урожай, знакомые мужчины подходили к отцу и по-дружески хлопали его по плечу:
— Твой сын — настоящий молодец! Смелый, решительный, умеет действовать! Лучше тебя в его годы был, точно говорю.
Отец лишь вздыхал: это комплимент или издёвка?
С тех пор как сын занялся арбузами, отец почти не заходил на поле — днём был занят на работе, а кроме того, стеснялся. Раньше он заходил лишь изредка, когда бывал поблизости, и даже тогда не верил, что из затеи сына что-то выйдет.
Теперь же, услышав столько похвал, он сам отправился на поле и увидел множество почти созревших арбузов.
Бабушка Ма фыркнула в его сторону:
— Ну что, убедился? Ишань молодец! Я же говорила — мой внук не из тех, кто без толку дела делает. Всё у него с головой!
Отец чувствовал себя несправедливо обвинённым: ведь именно она сначала уговаривала Ишаня вернуться к учёбе и не заниматься арбузами! Почему теперь всё виноват он?
Но радость за сына, сумевшего доказать всем обратное, пересиливала. Отец искренне гордился им.
Взглянув на обилие арбузов, он сразу задумался об их продаже.
— Ишань, а как ты собираешься продавать такой урожай?
Ма Ишань уже продумал план:
— Ведь скоро Чунцзе! Пусть бабушка пока присмотрит за полем, а я схожу по организациям — может, кто захочет взять арбузы на праздничные подарки? Если найдутся покупатели, всё раскупят сразу.
Пять-шесть тысяч цзинь арбузов одному не реализовать.
Отец как раз ломал голову над этим вопросом, и предложение сына его обрадовало:
— Отличная идея! Завтра сам схожу в отдел закупок на работе — спрошу, не нужны ли им арбузы.
Главное — продать урожай. Отец боялся, что сын, будучи ещё молодым и стеснительным, не сможет найти покупателей, поэтому спешил помочь.
Ма Ишань не рассчитывал на помощь отца, но раз тот вызвался — пусть попробует.
— Пап, подожди пару дней. Когда арбузы почти созреют, возьми парочку и отнеси на пробу. Если понравятся — купят.
— Верно подметил, — согласился отец и вдруг понял: он недооценил сына. Тот говорит и действует чётко, всё заранее обдумав, а не просто импульсивно.
Теперь отец окончательно успокоился и перестал считать затею сына безрассудной.
Через два дня, когда до полного созревания оставалось ещё пять суток, Ма Ишань обошёл поле, постучал по нескольким арбузам и выбрал самый подходящий для пробы. Если вкус окажется хорошим, он сразу начнёт продавать; если нет — придётся идти на рынок без дегустации.
Ждать дегустации собрались не только Ма Ишань, но и его бабушка, и соседи — дядя Цай с женой. Накануне Ма Ишань специально предупредил дядю Цая, что сегодня угостит их арбузом, и просил обязательно прийти.
И вот дядя Цай явился, а за ним и тётя Цай.
— Ишань, скорее режь! Посмотрим, созрел ли? — нетерпеливо подгоняла тётя Цай.
Бабушка тоже подгоняла внука.
Ма Ишань чувствовал, что арбуз почти готов, но ещё не достиг идеальной зрелости — по расчётам системы, лучшее время для сбора наступит чуть позже.
Однако он уже принёс с собой нож. Уверенно надавив, он услышал характерный хруст — арбуз сам треснул пополам.
— Отлично! По звуку ясно — почти созрел, — сказал дядя Цай, уже различая красную мякоть внутри.
Ма Ишань выращивал тонкокорый арбуз с чёрными семечками и хрустящей песочной мякотью. Когда он разрезал его, все увидели: мякоть ярко-красная, с лёгким белесоватым оттенком — немного недозрелая, но без белых прожилок. Все семечки чёрные, ни одного недоразвитого белого.
На табурете, где он резал арбуз, осталось много сока — видно, что плод сочный и освежающий.
— Ещё пару дней — и будет в самый раз, — заметил дядя Цай.
Ма Ишань быстро нарезал арбуз треугольными дольками и предложил всем:
— Дядя Цай, тётя Цай, не стесняйтесь! Сегодня арбуз — вволю!
Бабушка слегка нахмурилась — ей было жаль угощения, — но промолчала ради внука.
Как только все попробовали, стало ясно: этот арбуз вкуснее всех, что они ели раньше. Он был чуть слаще, чуть хрустящее, невероятно сочный и освежающий.
Для истинных ценителей даже небольшая разница имела значение.
— Вкусно! Очень вкусно! — восхищался дядя Цай и одобрительно поднял большой палец.
Тётя Цай причмокнула:
— Действительно лучше других! Ишань, да ты гений! Где научился так выращивать арбузы?
— Тётя Цай, вы же знаете — дядя Цай всё видел. Просто сорт хороший, поэтому и вкус отличный. Мои заслуги тут небольшие.
Это была чистая правда. Ма Ишань никогда раньше не сажал арбузов — он просто чётко следовал указаниям системы: поливал, удобрял и освещал растения вовремя. Кроме того, семена были предоставлены самой системой — неудивительно, что арбузы получились превосходными.
Правда, уровень его агротехники ещё оставлял желать лучшего. Вместо рекомендованных системой комплексных удобрений он использовал только натуральный навоз — других средств у него пока не было. С системными удобрениями арбузы выросли бы ещё крупнее, слаще и лучше.
— Хороший сорт — это одно, — возразила тётя Цай, — но и уход важен! Я слышала, ты день и ночь проводишь у грядок — как тут не вырастить хороший урожай?
— Жена права, — поддержал дядя Цай. — Именно потому, что ты умеешь ухаживать, арбузы и получились такими замечательными.
Он даже подумал спросить, нельзя ли оставить семена на следующий год и самому посадить арбузы по примеру Ма Ишаня. Но сейчас было неудобно — лучше подождать, пока тот продаст урожай.
Арбуз весом четыре-пять цзинь быстро съели вчетвером. Хотя животы и надулись, чувство сытости быстро прошло — ведь арбуз почти весь состоит из воды.
Перед уходом Ма Ишань подарил дяде Цаю ещё один арбуз для семьи.
— Опять едим и берём с собой… Как-то неловко получается, — засмущалась тётя Цай.
— Не стоит благодарности! В прошлый раз дядя Цай помог мне построить хижину — это самое меньшее, что я могу сделать. Отнесите детям, пусть попробуют.
— Дома мальчишки наверняка уже облизываются. Если бы не запретил дядя Цай, они бы сами сюда прибежали. Ладно, не буду отказываться — отнесу им.
— Угощайтесь! Как только арбузы полностью созреют, дядя Цай снова заберёт один домой.
http://bllate.org/book/11629/1036415
Готово:
