— Хорошо, — сказала Цяо Жожуань и передала термос и ланч-бокс Цяо Цзинжую. — Держи.
Цяо Цзинжуй наблюдал, как сестра присела и открыла замок электросамоката.
— Давай я поведу, а ты сядь сзади, — предложил он.
— Тебе ещё нет шестнадцати, нельзя водить.
Цяо Цзинжуй недовольно скривился:
— В следующем году исполнится.
— Когда исполнится — тогда и поговорим, — ответила Цяо Жожуань, усаживаясь на сиденье. — Быстрее залезай.
Цяо Цзинжуй неохотно забрался на заднее сиденье, держа в руках сумку.
Накануне Цяо Хан перенёс эмболизацию опухоли, и лицо его оставалось бледным, но после дня отдыха уже заметно порозовело.
Цяо Жожуань разлила принесённую кашу: одну миску — дедушке, другую — бабушке.
Бабушка сделала глоток и спросила:
— Сяо Сюань, а как выглядит тот добрый человек? Твой дедушка здесь уже третий день, а я так и не видела его.
Цяо Жожуань пододвинула стул к больничной койке:
— Он очень занят, не может прийти.
— На этот раз он так сильно нам помог, — сказала бабушка, — мы обязательно должны отблагодарить его как следует.
— Да, я знаю.
Цяо Хан добавил:
— Как только выпишусь, пригласим его домой на ужин.
Первой реакцией Цяо Жожуань было то, что Цзы Лэй точно откажется.
— Дедушка, господин Цзы, наверное, не придёт.
— Если не придёт, не будем настаивать, — сказала бабушка. — Но мы обязаны проявить вежливость. Неужели после такой помощи останемся без благодарности?
Цяо Жожуань подумала: бабушка права. Хотя она прекрасно знала, что Цзы Лэй вряд ли согласится прийти на ужин, всё же стоит пригласить — хотя бы для соблюдения приличий.
В субботу утром Цяо Жожуань вместе с дядей забрала дедушку из больницы. Днём она одна отправилась на заднюю гору и набрала целую корзину полыни.
Она решила приготовить цинтуань.
Сначала полынь замочили в чистой воде, затем занялись начинкой. Дома нашлись арахис и красная фасоль — этого было достаточно.
Красную фасоль с кусочком сахара-рафинада варили до мягкости, потом разминали и томили на пару, получая пасту.
Арахис обжарили на сухой сковороде до появления аромата, очистили от кожицы и растёрли в крошку, добавив сахар.
Полынь бланшировали в воде с щепоткой пищевой соды, тщательно размяли и отжали зелёный сок, который влили в рисовую муку и замесили тесто до однородности. Четверть теста отварили в виде небольших шариков, а затем вернули в основную массу и снова вымесили — так цинтуань получались особенно мягкими и нежными.
Свежие листья бамбука нарезали на небольшие квадратики. Из теста формировали шарики размером с мячик для настольного тенниса, расплющивали, кладя внутрь начинку, снова скатывали в шар и укладывали на листья. Затем всё это отправляли на пару.
Благодаря добавлению соды готовые цинтуань сохраняли сочный зелёный цвет и казались слегка прозрачными.
Цяо Жожуань отложила несколько тёплых цинтуань в двухъярусный термос-ланчбокс, остальные оставила семье и выехала на электросамокате.
Ранее она уже позвонила Цзы Лэю — сегодня он был в своей частной вилле.
Она взяла с собой старенький телефон дедушки и, подъехав к воротам виллы, сразу ему позвонила.
Заперев электросамокат снаружи, Цяо Жожуань вошла в жилой комплекс. Это место ей было отлично знакомо ещё с прошлой жизни — она без труда нашла нужную виллу, даже не спрашивая дорогу.
Подойдя к двери, она нажала на звонок. Через мгновение ворота автоматически открылись — Цзы Лэй управлял ими изнутри.
Она прошла через калитку и уже собиралась нажать на дверной звонок, как дверь сама распахнулась.
За ней стоял Цзы Лэй в белой повседневной футболке и серых брюках — так он обычно одевался дома, и выглядел немного моложе обычного.
— Проходи, — сказал он.
— Спасибо, — ответила Цяо Жожуань, чувствуя, как её сердце бешено колотится. Хотя в прошлой жизни она провела здесь пять лет, сейчас, впервые переступив порог в этой жизни, она ощутила непонятное волнение. Всё вокруг было таким же, как в её воспоминаниях. Она знала каждый уголок лучше самого хозяина — ведь каждый день убирала этот дом.
— Что выпить? — спросил Цзы Лэй.
— Ничего, спасибо, не хочу.
Но Цзы Лэй всё равно налил ей стакан молока — сока у него не было. Подойдя к дивану, он поставил стакан на столик и сказал стоявшей девушке:
— Садись.
Цяо Жожуань опустилась на диван и протянула ему ланчбокс:
— Господин Цзы, я приготовила цинтуань специально для вас. Ещё тёплые, попробуете?
Цзы Лэй поставил молоко перед ней, сел на диван и открыл коробку. Внутри аккуратно лежали четыре зелёных шарика на листочках — очень изящно.
Цяо Жожуань положила руки на колени и с лёгким напряжением наблюдала за ним.
Цзы Лэй поднял глаза:
— Как есть?
— Сейчас принесу палочки! — машинально вскочила Цяо Жожуань и направилась на кухню, но внезапно остановилась. Осознав свою ошибку, она обернулась: — Где… где у вас палочки?
— Палочки не нужны, — ответил Цзы Лэй.
Цяо Жожуань вернулась на диван. Она прекрасно помнила, где лежат палочки, и знала, что Цзы Лэй немного чистюля — почти никогда не ест руками. Её реакция была просто рефлексом служанки из прошлой жизни: она инстинктивно угадывала его желания. Но в этой жизни такое поведение выглядело странно.
Цзы Лэй взял цинтуань пальцами и положил в рот. Его выражение лица стало довольным.
— Ты сама делала?
Цяо Жожуань энергично закивала:
— Ага!
— Очень вкусно и приятная текстура. Ты, кажется, отлично готовишь.
Девушка ответила, словно школьница на уроке:
— Мой дед раньше был поваром, многому научил меня.
Упомянув деда, Цзы Лэй спросил:
— Как он себя чувствует?
— Сегодня утром выписали. Выглядит вполне бодрым.
— Эмболизация не должна прерываться. Привези его в следующем месяце. За лечение не переживай.
— Спасибо, — сказала Цяо Жожуань, глядя на него. — Деньги за лечение дедушки я записываю в долг. Когда смогу зарабатывать, обязательно верну вам.
Цзы Лэй взял второй цинтуань:
— Денег мне не хватает. Не стоит считаться.
Цяо Жожуань крепко сжала губы:
— Я понимаю… Но раз вы заплатили, я обязана вернуть.
— Сколько стоит эта коробка цинтуань? — спросил Цзы Лэй. — Я заплачу.
Цяо Жожуань растерялась и замахала руками:
— Нет-нет, не надо!
— Мне тоже кажется, что платить не нужно, — сказал он спокойно, — но раз ты так настаиваешь на расчётах, придётся подстроиться под твои привычки.
Цяо Жожуань прикусила губу — он ловко загнал её в угол.
«Я…» — хотела сказать она, но осеклась. Для Цзы Лэя эти деньги — капля в море. Вернёт она или нет — ему всё равно. Просто ей самой станет легче на душе, если она хоть как-то отблагодарит его. И, возможно, лучший способ — не возвращать деньги, а делать то, что ему действительно нравится.
Например, он явно оценил её кулинарные способности. Можно будет чаще приносить ему еду.
— Тогда я не буду возвращать деньги, — решительно сказала она, глядя ему в глаза. — Буду приносить вам еду. Вам так можно?
Цзы Лэй посмотрел на девушку, сидевшую перед ним, словно испуганный крольчонок, с надеждой в глазах. Отказать он не мог.
— Хорошо, — коротко ответил он.
На лице Цяо Жожуань появилась лёгкая улыбка:
— Отлично! Тогда каждые выходные я буду приносить вам что-нибудь вкусненькое.
В это время раздался звонок в дверь. Цзы Лэй взглянул на монитор и встал, чтобы открыть калитку.
Цяо Жожуань машинально посмотрела на экран — это был Вэй Цзэшэнь.
Едва войдя, Вэй Цзэшэнь принялся ворчать:
— Цзы Шао, давай ключ от твоего дома. Каждый раз звонить — будто наша дружба не настолько крепка.
Цзы Лэй холодно ответил:
— Она и не крепка.
— Да ладно! Мы же знакомы с пяти лет! Не родные братья, а всё равно как братья!
Слушая их перепалку, Цяо Жожуань почувствовала, будто вернулась в прошлую жизнь. Раньше она часто слышала, как Цзы Лэй ворчит на Вэй Цзэшэня, но на самом деле они были очень близки. Цзы Лэй позволял себе такие слова только с теми, кого знал хорошо; с посторонними он всегда оставался безупречным джентльменом.
— Ух ты! — воскликнул Вэй Цзэшэнь, заметив Цяо Жожуань. — Что я вижу?
Цяо Жожуань подняла правую руку в приветствии:
— Здравствуйте, господин Вэй.
— Привет, — рассеянно ответил он и повернулся к Цзы Лэю с немым вопросом в глазах.
Цзы Лэй проигнорировал его взгляд и сел на диван.
Цяо Жожуань почувствовала, что пора уходить.
— Господин Цзы, я пойду, — сказала она, вставая.
Цзы Лэй кивнул.
Уже у двери она обернулась:
— Кстати, господин Цзы, дедушка хочет пригласить вас на ужин завтра вечером. У вас найдётся время?
Хотя Цяо Жожуань была уверена, что он откажет с вероятностью девяносто процентов, она всё же спросила.
— Есть, — ответил Цзы Лэй.
Девушка на секунду замерла в недоумении:
— Так… вы придёте?
— Пришлёшь адрес чуть позже.
— Конечно! — кивнула она, чувствуя, как сердце заколотилось ещё быстрее. Она никак не ожидала, что Цзы Лэй так легко согласится.
Выйдя из жилого комплекса, Цяо Жожуань будто плыла по воздуху. Цзы Лэй действительно придёт к ним домой! Что ей теперь делать? Какие блюда готовить?
После ухода Цяо Жожуань Вэй Цзэшэнь уселся на диван и, заметив еду на столе, взял один цинтуань и отправил в рот.
— Вкусно! Что это?
— Цинтуань.
Вэй Цзэшэнь потянулся за вторым, но Цзы Лэй бросил на него взгляд:
— Не боишься, что отравлено?
Лицо Вэй Цзэшэня исказилось. Он посмотрел на зелёный пирожок в руке:
— Серьёзно? Отравлено?
Цзы Лэй промолчал. По его виду Вэй Цзэшэнь понял, что его разыгрывают, и тут же сунул в рот ещё один.
— Даже если отравлено — всё равно ем!
Жуя, он продолжил:
— Кто эта девушка? Ты же никогда не водишь женщин к себе домой.
— Просто девочка.
— Ну да, конечно, — усмехнулся Вэй Цзэшэнь. — Цзы Шао, сейчас любой совершеннолетней можно называть женщиной. Не говори мне, что ей тринадцать или четырнадцать.
Цзы Лэй откинулся на спинку дивана и взглянул на него:
— Что ты хочешь этим сказать?
Вэй Цзэшэнь снял верхнюю крышку ланчбокса и увидел ещё четыре цинтуань. Он взял ещё один:
— Просто интересно, почему ты вдруг с ней так сблизился, что даже пустил к себе домой. По моим наблюдениям, кроме меня, сюда никто не заходил.
— То, что ты сейчас ешь, она сама принесла.
— А? — Вэй Цзэшэнь пережёвывал с полным ртом. — Зачем она специально пришла тебе еду нести?
— Помог ей с мелочью.
Вэй Цзэшэнь вспомнил их разговор:
— Я ещё слышал, как она приглашала тебя на ужин к ним домой, и ты согласился! Ты серьёзно?
— Я похож на шутника?
— Нет. — Вэй Цзэшэнь проглотил цинтуань и усмехнулся. — Но это очень странно. Я тебя постоянно зову к себе поесть — ты отказываешься.
— Ты слишком много болтаешь. Зачем пришёл?
— Скучно стало, решил позвать тебя на баскетбол.
Вэй Цзэшэнь взял четвёртый цинтуань:
— Эти пирожки отличные. Девчонка умеет готовить! Может, завтра, когда пойдёшь к ним на ужин, возьмёшь меня с собой?
— Исключено.
Цзы Лэй встал:
— Я переоденусь.
— Зачем? — удивился Вэй Цзэшэнь, выпуская громкий отрыжок.
— Разве не на баскетбол идём?
— А, точно! Иди.
Цзы Лэй согласился прийти на ужин, и теперь Цяо Жожуань ломала голову, какие блюда приготовить. В прошлой жизни, чтобы он месяц не ел одно и то же, она выучила множество рецептов — и теперь именно это разнообразие ставило её в тупик.
Но она вспомнила: Цзы Лэй, кажется, особенно любил деревенскую кухню. В доме Цзы такого не подавали.
Утром Цяо Жожуань рано встала и повесила на угольную печку у входа заранее приготовленные цзунцзы, чтобы дедушка с бабушкой продавали их.
Фруктовый лоток временно пришлось убрать — рядом открылся фруктовый магазин, и торговля стала совсем вялой. В такую жару непроданные фрукты быстро портились.
Продавая по сотне цзунцзы в день, можно было заработать сто–двести юаней — хватало на повседневные расходы всей семьи.
Бабушка дала ей триста юаней на покупку продуктов и особо подчеркнула: «Купи что-нибудь хорошее».
http://bllate.org/book/11628/1036327
Готово:
