Цяо Жожуань купила живую курицу, судака и полкило говядины, а овощи взяла прямо с прилавка дяди.
Рядом со старым домом тянулся пустырь. Когда в доме перестали жить, дедушка распахал небольшой участок и посадил тыквы — они неприхотливы и хорошо растут без особого ухода. Три плети разбежались на пять–шесть метров вперёд и назад, образовав густую зелёную листву, усыпанную множеством цветков.
Цяо Жожуань собрала целую охапку тыквенных цветов. Их мелко рубят вместе с зелёным перцем и жарят — получается простое, но вкусное деревенское блюдо.
После обеда она три с лишним часа занималась уроками, а в четыре часа приступила к приготовлению ужина.
Сначала зарезала курицу: кровь сохранила, а тушку разделила пополам. Одну половину положила в глиняный горшок с шампиньонами, финиками и ягодами годжи и поставила томиться на медленном огне на три часа. Другую половину сварила вместе с молодыми побегами водяного бамбука и куриным кровяным желе.
Судака очистила от чешуи, сделала по несколько надрезов с обеих сторон, в брюшко положила имбирную соломку и белый лук, сбрызнула немного соевым соусом и рисовым вином и оставила мариноваться на полчаса. Затем рыбу запекли на пару, посыпали сверху зелёным луком и кинзой, полили заранее разогретым маслом и добавили ещё две ложки соевого соуса.
Говядину нарезали тонкими ломтиками, замариновали в соевом соусе и крахмале. Зелёный и красный перец нарезали ромбиками и быстро обжарили на большом огне.
Жёлтые побеги чеснока мелко порубили, смешали с двумя яйцами и щепоткой соли, вылили на сковороду и поджарили до готовности.
Ещё было блюдо из обжаренного тофу: белые кубики тофу жарили до золотистой корочки с обеих сторон, посыпали перцем, тмином, щепоткой молотого острого перца и зелёным луком.
Наконец семь блюд и суп были готовы. Цяо Жожуань начала выносить еду в гостиную и расставлять на обеденный стол. Снаружи уже стемнело. Цзы Лэй сказал, что приедет в семь.
Цяо Цзинжуй почувствовал аромат и, облизнувшись, потянулся за куриным бедром, но сестра лёгонько шлёпнула его по руке:
— Гость скоро придёт, нельзя быть невежливым.
Цяо Цзинжуй надул губы:
— Я уже умираю от голода.
— Ещё немного потерпи.
Сегодня вернулась и Цяо Жофан. Она специально принарядилась: накрасилась и надела платье, будто собиралась на свадьбу.
— Сяо Сюань, твои блюда становятся всё ароматнее! Я почувствовала запах ещё наверху, — сказала она, оглядываясь. — Гость ещё не приехал?
— Скоро должен быть, — ответила Цяо Жожуань, заходя на кухню за суповой миской, чтобы разлить в неё куриный бульон из глиняного горшка.
В этот момент у ворот вспыхнул луч автомобильных фар — снаружи остановился «Бентли». Цяо Жожуань, увлечённая тем, что происходило за окном, чуть не пролила суп.
Бабушка, услышав шум снаружи, спросила:
— Это гость приехал?
Цяо Жофан первой выбежала на улицу:
— Я посмотрю!
Цяо Жожуань поставила миску на стол, даже не успев снять фартук, и быстро направилась к двери. Машина уже заглушила двигатель, и из неё вышел мужчина в белой повседневной рубашке и тёмно-синих британских брюках в стиле кэжуал.
Цяо Жофан остолбенела и взволнованно схватила сестру за руку:
— Это и есть тот самый господин Цзы?
— Да, — кивнула Цяо Жожуань и сделала шаг вперёд. — Господин Цзы.
Цзы Лэй кивнул в сторону своего автомобиля:
— Можно здесь припарковаться?
— Конечно.
Цзы Лэй протянул ей пакет с подарками:
— Это для вашего дедушки.
Она не ожидала, что он привезёт подарки, да ещё и вернул вчерашнюю посуду, в которой она передавала ему цинтуань.
— Спасибо.
Бабушка уже стояла у двери:
— Сяо Сюань, пригласи господина Цзы войти.
Цяо Жожуань посмотрела на Цзы Лэя:
— Проходите.
— Хорошо.
Цзы Лэй, одетый с ног до головы в дорогие бренды, вошёл в дом Цяо Жожуань. Внутри было скромно: гостиная небольшая, круглый стол занимал почти половину пространства.
Обстановка явно не соответствовала его статусу, но Цзы Лэй не проявил ни малейшего неодобрения.
Дедушка и дядя тоже вышли встречать гостя и тепло провели его внутрь.
Все блюда уже стояли на столе, и после прибытия Цзы Лэя все сразу же уселись за ужин. За этим столом свободно помещалось восемь человек.
Цяо Жожуань сняла фартук и повесила его на гвоздик у кухонной двери. Единственное свободное место оказалось рядом с Цзы Лэем, и она села туда.
Цяо Хан сказал:
— Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.
Цзы Лэй кивнул:
— Хорошо.
Чжан Хайся спросила:
— Господин Цзы, что будете пить? У нас есть кола и пиво.
Цзы Лэй вежливо отказался:
— Нет, спасибо.
Цяо Жожуань знала, что он обычно не пьёт напитков во время еды.
— Тогда выпейте куриного бульона.
— Хорошо.
Цяо Жожуань встала и налила ему миску бульона.
Тао Лифэнь положила ему в тарелку куриное крылышко:
— Ешьте побольше мяса, не стесняйтесь.
В семье было принято угощать гостей, кладя им еду в тарелку собственными палочками. Но Цзы Лэй был человеком с чистюльскими замашками и не терпел, когда другие клали ему еду своими палочками. Цяо Жожуань нервничала, думая, как мягко объяснить бабушке, чтобы она этого не делала.
Тао Лифэнь уже собиралась положить ему ещё говядины:
— Говядина очень нежная, ешьте!
Цзы Лэй наконец заговорил:
— Тётя, не нужно мне ничего класть. Я сам возьму.
Цяо Жожуань тут же поддержала:
— Да, бабушка, пусть господин Цзы сам выбирает, что ему нравится.
Тао Лифэнь кивнула:
— Ладно, тогда ешьте то, что хотите, не церемоньтесь.
Обычно болтливая Цяо Жофан сегодня молчала. Иногда её взгляд скользил по Цзы Лэю, и сердце начинало бешено колотиться. Услышав от Чжан Хайся, что к ужину приглашён молодой мужчина, она специально принарядилась. Но она и представить не могла, что он окажется таким красивым — красивее, чем герои дорам! Он был ещё и очень высоким: её рост всего сто пятьдесят восемь сантиметров, и она едва доставала ему до плеча.
С тех пор как он появился, она нервничала. Во время еды она даже не решалась брать еду с тех блюд, что стояли перед ним. В голове крутились вопросы, чтобы завязать разговор, но при всех родственниках она стеснялась и молчала.
Цзы Лэй, впрочем, не выглядел скованным — он вёл себя так, будто обедал у себя дома.
Атмосфера деревенского приёма гостей была для него непривычной, но еда настолько понравилась, что он быстро освоился.
Цяо Жожуань изредка косилась на него и, видя, как он с удовольствием ест, радовалась сама.
Чжан Хайся спросила:
— Господин Цзы, выглядите очень молодо. Сколько вам лет?
Цзы Лэй ответил:
— Двадцать восемь.
— А женаты?
Цзы Лэй слегка помедлил:
— Нет.
Чжан Хайся улыбнулась:
— При таких условиях, наверное, требования очень высокие?
Цзы Лэй не любил обсуждать личную жизнь и уклончиво ответил:
— Не особенно.
Тао Лифэнь перевела тему:
— На этот раз, когда старик заболел, нам очень помог господин Цзы. Мы всей семьёй будем помнить вашу доброту до конца жизни.
Цзы Лэй сказал:
— Сяо Сюань тоже помогала мне. Я лишь отплатил добром.
Тао Лифэнь возразила:
— То, что сделала Сяо Сюань, — мелочь. А вы оказали нам огромную услугу. Простите за нашу скромную обстановку и простую еду.
— Мне всё очень понравилось, — заверил он.
— Рады слышать, — сказала Тао Лифэнь и посмотрела на внучку. — Вся эта еда — руками нашей Сяо Сюань.
— Правда? — Цзы Лэй тоже взглянул на Цяо Жожуань.
Она кивнула:
— Да.
Чжан Хайся добавила:
— Наша Сяо Сюань с детства готовит. Она начала учиться стряпать ещё в начальной школе.
Цзы Лэй невольно окинул взглядом стол. За исключением двух пожилых людей и маленького мальчика, все были здоровы. Почему же вся тяжесть домашних дел легла на плечи девочки, которая ещё учится в школе?
Ему вдруг вспомнилась тёплая ладонь, сжимавшая его руку, когда он лежал без сознания после аварии. Та рука была грубой, с толстыми мозолями — совсем не похожей на руку юной девушки.
После ухода Цзы Лэя Цяо Жожуань убрала со стола, вымыла посуду и принялась заворачивать цзунцзы. Только к одиннадцати вечера у неё появилось время принять душ.
Дедушка с бабушкой уже спали. Выходя из ванной, она чуть не вскрикнула — в темноте её вдруг схватила за руку Цяо Жофан, спустившаяся с второго этажа.
— Сестра, ты чего? Я чуть инфаркт не получила!
Цяо Жофан потянула её в свою комнату:
— Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Что? — у Цяо Жожуань сразу возникло предчувствие, что ничего хорошего не будет.
И точно:
— Этот Цзы Лэй… У тебя ведь есть его номер телефона?
Цяо Жожуань, вытирая ещё влажные волосы полотенцем, поняла, к чему клонит сестра.
— И что дальше?
— Дай мне его.
— Нет.
Цяо Жофан тут же обиделась:
— Сяо Сюань, ты слишком эгоистична! Цзы Лэй — не твоя собственность. Что такого в том, чтобы дать номер? Боишься, что я его у тебя «перехвачу»?
Цяо Жожуань взглянула на неё:
— Зачем тебе его номер?
Цяо Жофан покраснела:
— Просто добавлюсь в вичат. Ничего плохого не сделаю.
— Господин Цзы не любит, когда его беспокоят посторонние. У меня есть его номер, но без разрешения я не могу его кому-то давать. Если хочешь — спроси у него сама, когда увидишься.
Цяо Жофан закатила глаза:
— Ладно, не хочешь — не надо.
Она сердито ушла наверх. Цяо Жожуань закрыла дверь и, пока волосы сохли, немного порешала задачи, прежде чем лечь спать.
Она пять лет не касалась школьной программы, и последние два месяца учёбы давались ей с трудом. Из-за болезни дедушки она пропустила майский экзамен, а потом попробовала решить задания самостоятельно — результат оказался крайне неудовлетворительным: такого балла не хватило бы даже для поступления в колледж третьего уровня.
У неё оставался ещё год. Она поставила себе цель — поступить в университет.
Дома времени на учёбу почти не было, поэтому она использовала каждую минуту в школе. После обеда сразу возвращалась в класс и занималась. На переменах выходила только в туалет или за водой, иначе не покидала своё место.
После выпускных экзаменов старшеклассники устроили настоящий праздник: с верхних этажей они бросали вниз тонны бумаги — старые тетради, контрольные, учебники. Вся территория вокруг здания покрылась плотным слоем макулатуры.
На уроках учителя теперь начинали со слов: «В следующем году вы сами будете сдавать выпускные!» — и дальше следовали стандартные нравоучения.
На последнем уроке самообразования классный руководитель включил на мультимедийной панели видео о приёме в университеты. Цяо Жожуань смотрела, и в груди разливалось жаркое чувство — желание поступить в вуз стало ещё сильнее.
После занятий она шла домой вместе с Чжан Юйтин. Та в отчаянии прыгала и причитала:
— Цзы Лэй ушёл из «Ливэй»! Почему?!
Цяо Жожуань удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— В новостях пишут! Я подписана на финансовый блог, там часто появляются такие новости.
Цяо Жожуань не удивилась: он ведь старший сын семьи Цзы, рано или поздно ему придётся возглавить семейный бизнес.
— Юйтин, его уход из «Ливэй» никак не влияет на тебя. Зачем так переживаешь?
— Теперь я не смогу регулярно читать о нём! — воскликнула Чжан Юйтин и обняла подругу за руку. — Знаешь, в том блоге, на который я подписана, часто публикуют новости о нём.
Цяо Жожуань подумала: а что, если Юйтин однажды узнает, что она знакома с Цзы Лэем? Как она отреагирует? Будет ли злиться, что подруга раньше не рассказала?
Она осторожно спросила:
— Юйтин, а если бы я сказала, что знакома с Цзы Лэем, как бы ты поступила?
Чжан Юйтин сначала рассмеялась:
— Да ладно! Как ты можешь его знать?
— Ну, допустим.
Чжан Юйтин задумалась:
— Если бы ты действительно знала его, обязательно познакомила бы меня! Тогда у меня появился бы шанс приблизиться к моему идолу.
Цяо Жожуань посмотрела на подругу. Хотя ей было немного жаль её, она понимала: лучше не говорить. Если расскажет — последствия могут быть куда хуже.
Вернувшись домой, Цяо Жожуань обнаружила, что дедушки нет. Бабушка объяснила: он поехал в школу к Цяо Цзинжую — тот подрался, и администрация вызвала родителей.
Когда Цяо Цзинжую было шесть лет, отец умер, а мать ушла. Бабушка его баловала. В начальной школе он был послушным, но с поступлением в среднюю начал водить компанию с плохими ребятами и сам стал буянить: часто дрался, засиживался в интернет-кафе и возвращался домой глубокой ночью.
С этим младшим братом Цяо Жожуань была совершенно бессильна.
Только около семи вечера дедушка привёл Цяо Цзинжуя домой. На щеке мальчика виднелась царапина, уже подсохшая и покрывшаяся корочкой. Бабушка, увидев это, сразу разволновалась и стала искать мазь.
http://bllate.org/book/11628/1036328
Готово:
