Бай Вэй тут же струсила и поехала вслед за «скорой» в больницу. Узнав, что Лю Ваньсин и Чжоу Тунси отделались без серьёзных последствий, она сразу же собралась возвращаться к своей группе.
Вэй Е предложил её подвезти, но она отказалась:
— Не надо, я на такси доберусь. А тебе здесь нужны — присмотри за ними. Днём мы едем в страну I, а послезавтра уже вылетаем домой из города M. Только не забудь потом рассказать, чем всё закончилось.
— Тебя только дело и волнует, великий детектив Бай, — с лёгким раздражением сказал Вэй Е.
Бай Вэй натянуто хихикнула:
— Хе-хе… Ладно, тогда я побежала!
С этими словами она развернулась и бросилась прочь. Выскочив из больницы, запрыгнула в первое попавшееся такси и уехала в отель.
Там она встретилась с родителями и сообщила, что обоих друзей Вэй Е нашли — их просто держали взаперти, больше ничего страшного не случилось. Бай Чжиянь с женой Ли Мэй заметно перевели дух.
Ли Мэй даже добавила:
— Вот и видно, какая за границей плохая обстановка с безопасностью.
Семья собрала вещи, после обеда выписалась из отеля вместе с группой и села в автобус, который направлялся прямо в город M страны I.
Когда Бай Вэй и её родители прибыли в город M и заселились в гостиницу, Вэй Е прислал им предварительные результаты полицейского обыска.
Одной из найденных погибших оказалась бывшая жена Роберта — Люси Морити. Её тело поместили внутрь шахматной фигуры «ферзя» и всё это время хранили в формалине. За два года оно лишь немного подгнило. Судмедэксперты предварительно установили причину смерти — удушение: жертву задушили, сдавив горло руками.
Полиция также обнаружила ещё три женских тела. Две из них принадлежали туристкам, ранее числившимся пропавшими без вести; третья личность пока не установлена, ведётся расследование. Эти трупы спрятали соответственно в фигурах «слона», «коня» и «пешки» и тоже залили формалином.
Что до самих гигантских шахматных фигур, то, по преданию, их отлил первый владелец замка Король на случай войны. Фигуры достигали человеческого роста, сверху у них был съёмный колпак, позволявший человеку забраться внутрь. Внутри всё было пусто, а по бокам проделали отверстия для воздуха — на случай, если бы стены замка не выдержали осады, хозяин мог бы временно укрыться внутри и спастись.
Никто, конечно, не мог представить, что однажды эти фигуры станут использоваться для сокрытия трупов.
Что до того, как именно Лю Ваньсин и Чжоу Тунси попались, Вэй Е передавал это с явной издёвкой:
— Она сама впросак попала! Когда они спустились в подвал на экскурсию, она уловила слабый запах формалина. Управляющий же торопил их, говоря, что здесь только что провели дезинфекцию и запах неприятный. Она тут же возомнила себя Шерлоком Холмсом и решила, что такое настойчивое объяснение выглядит подозрительно. После этого она потащила Чжоу Тунси прогуляться вокруг замка.
— Те надписи, кстати, она вовсе не оставляла с расчётом на будущее. Просто не найдя никаких весомых улик, она в отчаянии села на корточки и начала чертить светящимся маркером что попало.
Потом у их машины спустило колесо, и пока они ждали меня, к замку подъехал Роберт. Она сама напросилась поехать с ним обратно в замок, чтобы там меня дождаться. Хотел оставить Чжоу Тунси ждать меня на месте, но тот не согласился и настоял на том, чтобы пойти вместе с ней.
— А почему они тебе хотя бы не позвонили?
Вэй Е фыркнул:
— У Чжоу Тунси телефон разрядился, а Лю Ваньсин была занята тем, что вытягивала из Роберта информацию, и просто не успела. В итоге, как только они добрались до замка, их тут же оглушили.
— Оглушили? Но ведь когда Роберт возвращался, в машине был только он один?
— Да, тогда действительно был один. Потому что к тому моменту эти двое уже лежали без сознания — как ты и предполагала: Лю Ваньсин валялась на заднем сиденье, а Чжоу Тунси запихнули в багажник.
Бай Вэй окончательно запуталась:
— Получается, Роберт по дороге один справился с двумя?
Вэй Е рассмеялся:
— Нет. Роберт подъехал к замку, вдруг остановил машину и сказал, что с ней что-то не так, мол, дальше пойдёт пешком. Как только эти глупцы вышли вслед за ним, их тут же с двух сторон ударили бейсбольными битами — управляющий и горничная, которые подкарауливали их.
— Бейсбольными битами… Жестоко… Подожди, ты сказал — горничная?
— Да. Эта горничная всех удивила: она сама во всём призналась. Утверждает, что убила Морити из ревности — та получила любовь Роберта, а потом бросила его. Неизвестную женщину, по её словам, тоже убила из зависти — это была новая пассия Роберта. А двух туристок, которые пропали позже, она устранила, потому что те якобы пытались соблазнить Роберта, и она не вынесла этого.
Бай Вэй не поверила:
— Чушь какая! Даже если бы она смогла убивать, как одна справилась бы с тем, чтобы затащить тела в эти фигуры и залить их формалином? Это же колоссальный труд!
— Поэтому управляющий признал себя сообщником. В общем, во всех этих убийствах Роберт не участвовал и ничего не знал.
Бай Вэй задумалась:
— …Тогда вообще кто здесь хозяин замка?
Вэй Е мягко усмехнулся:
— Полиция тоже не верит её показаниям. Как только появятся подробные заключения судмедэкспертов, станет ясно, правду ли она говорит.
— Ну да, логично… Вам ещё долго задерживаться в городе N для следствия? Когда вылетаете домой?
— Мне не придётся долго оставаться, — ответил Вэй Е. — Я уже заказал билет на девятое число. Прилечу всего на несколько часов позже вас. Им двоим нужно остаться ещё на пару дней, но завтра уже приедет старший брат Лю Ваньсин — мне здесь больше не понадобятся.
— А, ладно…
Сказав это, Бай Вэй вдруг не знала, что ещё сказать, и замолчала.
Вэй Е тоже помолчал секунду, а затем смягчил голос:
— Тогда до встречи на родине? Угощу тебя завтраком — соевое молоко с пончиками и сяолунбао?
Бай Вэй улыбнулась:
— Ты ещё помнишь!
— Конечно помню! Ты тогда так противно морщилась от завтрака!
Бай Вэй возмутилась:
— …Зануда! Запомнил только про завтрак! А ведь раньше ты ещё обещал свозить меня в Сямэнь на морепродукты! Выполнил обещание?
Вэй Е опешил:
— Я такое говорил? Когда?
Бай Вэй тоже замерла, а потом, спохватившись, поняла: это обещание относилось к тому Вэй Е из игры, а нынешний о нём ничего не знает! Она поспешно стала исправляться:
— Ах, я перепутала! Это Ваньсин обещала угостить меня морепродуктами, а папа спрашивал, не поехать ли нам на Новый год в Сямэнь… Вот я всё и перемешала. Хе-хе-хе…
Она вытерла испарину со лба и мысленно похвалила себя за находчивость.
Вэй Е, похоже, поверил:
— Лю Ваньсин всё ещё помнит об этом, но сейчас, конечно, не до угощений.
— Да-да, не торопимся. Ладно, поздно уже, нам пора отдыхать. И тебе спокойной ночи! — Чтобы не накосячить ещё больше, Бай Вэй тут же повесила трубку.
Она быстро положила телефон, собралась ко сну, но вдруг вспомнила важное и отправила Вэй Е сообщение:
[Почти забыла спросить: почему Роберт и его люди не убили Ваньсин и Тунси?]
Через некоторое время пришёл ответ:
[В такую романтичную и прекрасную ночь, кроме всей этой кровавой жести, ты не можешь поговорить со мной о чём-нибудь другом?]
Бай Вэй: ╮（╯＿╰）╭
— Это был мрачный и древний замок. На конических крышах рос мох, каменные стены со всех сторон потемнели и обветшали, плиты на дорожке к гостиной выпирали и просели, а высокие деревья во дворе загораживали небо, придавая месту ещё больше унылости и зловещести.
Бай Вэй не выдержала и перебила Лю Ваньсин по телефону:
— Оставь это описание для тех, кто не был в замке! Меня не напугаешь! Скажи лучше, почему Роберт и его люди не убили тебя с Чжоу Тунси?
Лю Ваньсин невозмутимо ответила:
— Не спеши, историю надо рассказывать по порядку. На первом этаже замка есть огромная гостиная. Говорят, в молодости хозяин Роберт часто устраивал здесь с женой ночные балы для друзей. Слева от гостиной тянется длинный и тёмный коридор, где приглушённый свет настенных бра делает краски картин ещё более мрачными и усиливает ощущение жути.
— Ты же выросла за границей? Откуда такой блестящий китайский язык? — зевая, снова перебила её Бай Вэй.
Лю Ваньсин даже не обиделась, а весело ответила:
— У нас даже горничная — китаянка, а в средней школе я два семестра училась в Китае. Учительница литературы всегда хвалила мои сочинения.
В её голосе звучала гордость, но без раздражающего пафоса. Бай Вэй подыграла:
— Да-да, ты молодец! Кстати, у меня ещё один вопрос: а что необычного в их домике на дереве?
— Вот тут действительно надо похвалить тебя, внимательную девочку! — тон Лю Ваньсин стал ещё живее. — Слушай, после того как нас оглушили и привезли в замок, Роберт категорически отказался убивать меня и Тунси. Но эта демоническая горничная заявила, что мы уже заметили нечто странное в подвале, а раз нас связали и привезли сюда, то теперь у них выбора нет — либо убить нас, либо держать вечно взаперти.
Бай Вэй согласилась:
— Да, если бы вас отпустили, вы бы точно сразу вызвали полицию.
— Именно! Поэтому горничная уговорила управляющего убить нас, пока Роберт ничего не узнает. Но жене управляющего удалось подслушать их разговор, и она побежала предупредить Роберта. Он как раз вовремя пришёл — мы с Тунси как раз очнулись. Помню, у него было ужасное лицо, и когда он выслушал горничную с управляющим, на нём отразилась настоящая внутренняя борьба.
— Я тут же стала умолять их, сказала, что мы ничего не знаем и никому не пожалуемся, если они нас отпустят. И напомнила, что если они нас убьют, им всё равно не скрыться — мои друзья точно знают, что мы приехали в замок Король, и полиция обязательно начнёт расследование. Роберт долго колебался, но в конце концов приказал управляющему помочь ему спрятать нас в домике на дереве.
В тот момент Лю Ваньсин, чтобы показать покорность, сделала знак Чжоу Тунси не сопротивляться и сама послушно поднялась по лестнице в домик. К счастью, в заднем кармане у неё оказался миниатюрный светящийся маркер. Руки у неё были связаны за спиной, но она сумела незаметно вытащить ручку и, пока поднималась по лестнице, нарочно начертала что-то на листьях.
Днём эти метки были незаметны, поэтому Роберт и его люди ничего не заподозрили. В домике Чжоу Тунси привязали к кровати, а Лю Ваньсин — к креслу-лежаку.
— Способ был простоват, но действенный: нас туго-натуго обмотали верёвками, так что даже пальцем пошевелить было невозможно.
Бай Вэй спросила:
— А когда мы пришли, вы нас не слышали? Почему не кричали?
Лю Ваньсин рассмеялась:
— Только что похвалила, а уже глупость спрашиваешь! Перед уходом, конечно же, залепили нам рты! Потом заперли дверь снаружи и убрали лестницу. Так они и от полиции нас скрыли, и не дали горничной тайком подкрасться и прикончить нас — сама она лестницу не поднять.
Когда вы с полицией приехали, я услышала шум, но кричать не могла. Отчаявшись, я вдруг вспомнила, что у меня на поясе висит брелок — лазерная указка. Они забрали мой телефон и сумочку, но не догадались проверить этот блестящий аксессуар. Мне с трудом удалось дотянуться до него и много раз направить луч в окно, но вы так и не пришли. Потом у указки села батарейка. Хотя Вэй Е потом рассказал, что ты всё-таки заметила что-то странное и даже заподозрила неладное — ты просто молодец!
Бай Вэй смутилась:
— Да ладно тебе, это ты молодец — всё время искала способ спастись сама. И если бы не твои светящиеся надписи у замка, мы бы вряд ли так быстро убедили полицию приехать вас спасать!
Лю Ваньсин сказала:
— Значит, нам суждено было выжить. После вашего ухода к нам никто не подходил. В домике не было отопления, ночью было ужасно холодно, спать невозможно. Мы ничего не ели, и даже согреться вдвоём не могли — нас разделяли два-три метра. Словами не передать, каково это. Утром они вдруг поднялись по лестнице, снова увели нас вниз и заперли в погребе. Но так и не дали ни еды, ни воды.
Бай Вэй поспешила её утешить, но Лю Ваньсин добавила:
— На самом деле, всё нормально. Иногда стоит испытать голод и холод, чтобы по-настоящему ценить то, что у тебя есть.
Ну конечно, королева жизненных цитат снова преподаёт мудрость.
— Кстати, сегодня полиция сказала, что Роберт не давал нам еды и воды именно потому, что боялся, как бы горничная не подсыпала яд.
— Правда? Он такой добрый? Неужели настоящая убийца — горничная?
http://bllate.org/book/11627/1036266
Готово:
