Сюй Баосин вернулся в деревню и сразу же договорился со старостой: он берёт пустошь на восточной окраине. Староста даже сопроводил его туда, чтобы вместе обмерить участок. После этого Сюй Баосин отправился домой за деньгами.
Зайдя в дом, он рассказал жене о покупке земли под дом. Юэ Э взволнованно сжала его руку:
— Правда всё решилось?
Сюй Баосин улыбнулся и кивнул:
— Участок немаленький — хватит на пять черепичных комнат! Но сейчас много желающих получить надел, цены подскочили. Староста сказал, что этот участок стоит пятьсот юаней.
Он поморщился и добавил:
— Правда, там пока мало кто живёт — место довольно глухое.
Юэ Э не придала этому значения. Она и так не любила ходить в гости, а кроме родни Дун Юйчжэнь в деревне Сюйцзя у неё почти не было знакомых.
Достав из шкатулки с приданым пятьсот юаней, она поторопила мужа скорее идти платить. Увидев её нетерпение, Сюй Баосин понял: жена согласна.
Приняв деньги, он всё же колебался:
— Если мы купим эту землю, денег в доме почти не останется. Придётся ждать ещё пару лет, прежде чем начнём строиться.
Юэ Э, глядя на смущённое лицо мужа, рассмеялась:
— Разве я не знаю, сколько у нас в закромах? Купим участок — будет хоть какая-то надежда! Беги скорее!
Сюй Баосин обрадовался и поспешил выполнять поручение.
Сюй Хуань играла во дворе и, увидев, что отец едва переступил порог, как снова выбежал, побежала в дом и спросила мать, куда он делся. Юэ Э, пребывая в прекрасном настроении, рассказала дочери про покупку земли. Та обрадовалась:
— Мама, когда мы начнём строить новый дом?
Юэ Э обняла девочку:
— Ещё не скоро. Надо ещё пару лет потрудиться и накопить достаточно денег.
Услышав это, Сюй Хуань подумала, что надо бы найти способ увеличить доход семьи. После того случая все девочки стали осторожнее и старались избегать сыновей третьей тёти. Но ведь они живут в одном дворе, и мелкие стычки всё равно случаются. Мысль заработать стала для неё ещё настоятельнее.
Свадьба Сюй Хуэйлань приближалась. В последнее время она была до предела раздражена делами третьей невестки: та рожала одного ребёнка за другим и не справлялась сама, постоянно просила будущую свекровь присматривать за малышами. Хуэйлань мечтала поскорее выйти замуж за семью Цянь, лишь бы не крутиться целыми днями вокруг чужих детей.
Госпожа Чжан всё чаще вздыхала. С появлением у третьего сына нескольких внуков дом наполнился людьми, но прокормить такую ораву стало нелегко. Зарплата отца Сюй теперь почти вся уходила третьему сыну, а остаток шёл на общие нужды. А тут ещё дочь замуж выдавать — приданое не готово. Хотя семья Цянь и пришлёт свадебный выкуп, всё равно нужно оставить дочери немного денег на чёрный день!
Чжан Мэйли, заметив тревогу свекрови, подсказала:
— Раз Хуэйлань скоро замужем, нам, невесткам, пора подумать о приданом. Но ведь старший брат теперь самый богатый человек в деревне! У него всего одна родная сестра — не может же он дать мало?
Госпожа Чжан оживилась. Хотя семья и разделилась, старший сын живёт в достатке и обязан помочь сестре. Она тут же пошла к старшему сыну.
Сюй Баосин ничего не имел против: разве может старший брат не помочь сестре перед свадьбой? Он без колебаний дал матери сто юаней.
В день свадьбы госпожа Чжан вложила эти сто юаней в руки дочери и строго наказала:
— Это твои личные деньги. Ни в коем случае не позволяй свекрови их отобрать!
Хуэйлань нетерпеливо кивнула, подумав про себя: «Её семья так богата — кому нужны мои жалкие сто юаней?» И мысленно усмехнулась: мать зря волнуется.
Стало жарко. Ли Юэцзинь прислала письмо, что этим летом приедет домой. Мать обрадовалась и решила, что давно пора собрать всех дочерей вместе. Она попросила Юэ Жань передать старшей сестре, чтобы та тоже приехала на каникулы.
Через несколько дней Юэ Э с двумя дочками приехала в родительский дом. Мать Ли обрадовалась внучкам. Ли Юэцзинь уже приехала из провинциального города пару дней назад. Только четвёртая дочь, Ли Юэсинь, оставалась в школе-интернате — скоро экзамены, учёба в самом разгаре.
Сюй Хуань, увидев тётю, подумала, что та стала ещё красивее, и невольно восхитилась: «Какой хороший генетический фонд у семьи Ли — все красавицы!» Ли Юэцзинь тоже давно не видела племянниц. Когда-то ещё младенцы, теперь уже такие большие! Она подхватила Сюй Хуань на руки и пошутила:
— Эр Нинь, ты совсем тяжёлая стала! Сколько мяса ты тайком съела?
Да Нинэр тут же вступилась за сестру:
— Третья тётя, Эр Нинь любит костный бульон, а мясо не ест! Всё мясо достаётся мне! Правда! Не веришь — подними меня, я гораздо тяжелее!
Мать Ли и Юэцзинь рассмеялись.
Да Нинэр, наконец получив возможность вставить слово, с любопытством спросила:
— Третья тётя, в провинциальном городе весело? Там вкусно кормят?
Юэцзинь улыбнулась:
— Город большой, но я почти не выходила за пределы кампуса. Когда вырастешь и поступишь в университет, сама сможешь там погулять.
Все вошли в дом. Мать Ли сказала старшей дочери:
— Раз уж приехала, оставайся подольше. Третья дочка дома без дела сидит — пусть сходит с твоими девочками на базар. Через пару дней как раз ярмарка.
Юэ Э согласилась. С тех пор как муж полностью поправился и взял на себя всю работу на мельнице, домашних дел у неё почти не осталось. Почему бы не побыть пару дней с матерью?
Через два дня настал день ярмарки. С самого утра Юэ Э и Юэцзинь отправились на рынок с девочками. Мать Ли несла корзину яиц — хотела продать. От Хэхуали до городка было недалеко, но идти пришлось два часа.
Сюй Хуань, маленькая и слабоногая, то и дело просила взять её на руки. По дороге людей становилось всё больше, а в городке и вовсе толчея — глаза разбегались. В прошлый раз, когда она сюда приезжала, всё казалось таким унылым, что она решила: местные бедны и не могут позволить себе покупки. Теперь же поняла свою ошибку — здесь было оживлённее, чем на пешеходной улице в её прошлой жизни.
Пока она задумчиво разглядывала толпу, со стороны матери Ли донёсся торговый гомон. Вскоре большая часть яиц нашла покупателя. Сюй Хуань ахнула: «Как быстро!» Через двадцать минут корзина опустела. Мать Ли радостно объявила внучкам:
— Пойдёмте, бабушка купит вам по леденцу на палочке!
Тридцать третья глава. Велосипед
Сюй Хуань внимательно осмотрелась и заметила: яйца продают только пожилые женщины и среднего возраста, да и количество у всех небольшое. «Неужели ещё никто не занялся птицеводством в промышленных масштабах? Может, предложить родителям завести птицеферму?» — подумала она.
Вечером Сюй Хуань поделилась идеей с матерью. Взрослые засмеялись. Юэ Э погладила дочку по голове:
— Идея неплохая, но сейчас лето — цыплят не достать. Если очень хочешь, в следующую весну мама пойдёт за цыплятами, ладно?
Мать Ли подтрунивала:
— Наверное, Эр Нинь всё ещё помнит, как в прошлом году на день рождения Да Нинэр пыталась отобрать её яйцо! Если развести сотню кур, яиц хватит всем!
Сюй Хуань поняла, что попала впросак: цыплят обычно берут весной, а сейчас уже не сезон. Бабушка и мама не восприняли её всерьёз. Девочка расстроилась.
Юэ Лин, видя её уныние, подбодрила:
— Наша Эр Нинь такая заботливая — уже в таком возрасте думает, как помочь семье!
Сюй Хуань мысленно вздохнула: «Вот кто меня понимает! Чтобы поскорее сбежать от маленьких монстров третьей тёти, приходится ломать голову день и ночь!»
Юэ Э, услышав слова сестры, тоже вздохнула:
— Нам действительно нужно найти способ зарабатывать больше. Муж купил участок на востоке деревни — через пару лет начнём строиться...
Мать Ли подробно расспросила о случившемся и, узнав, что внучку напугали до обморока, упрекнула дочь:
— Как ты могла такое скрывать?!
Юэ Э утешала её:
— Мы сразу позвали знахарку, ребёнок поправился. Просто не хотела тебя тревожить...
Мать Ли знала упрямый характер старшей дочери и сердито фыркнула:
— Я же говорила: в семье Сюй нет ни одного порядочного человека!
Увидев, что дочь снова готова защищать мужа, она махнула рукой:
— Ладно, прошлое забудем. Раз купили землю — работайте усерднее. Как построите дом, скорее переезжайте.
Юэ Лин задумалась:
— Способы заработка есть. Например, у нашей школы два ларька с едой — только для студентов. Дела идут отлично, за день можно заработать десять–двадцать юаней.
— Правда? — удивилась мать Ли. — А разве в столовой не кормят?
Юэ Линь объяснила:
— Многие студенты из города, из обеспеченных семей. Им не нравится столовская еда, поэтому часто едят на улице.
Да Нинэр, наконец дождавшись своей очереди, загорелась идеей:
— Мама так вкусно готовит! Пусть открывает ларёк у школы тёти! — Она мечтательно представила, как будет каждый день ходить к маме за угощениями.
Сюй Хуань подумала, что это вряд ли получится: город далеко — десятки ли от деревни Сюйцзя, да и мама не умеет водить велосипед. Чтобы торговать в городе, придётся снимать жильё, а значит, расставаться с отцом. А мельница без него не работает. Согласится ли он?
Мать Ли опередила её мысли:
— Хотя и выгодно, но слишком далеко. Нам это не подходит.
Юэцзинь предложила компромисс:
— Если старшая сестра хочет торговать едой, почему бы не делать это в городке? Вторая сестра может возить её на велосипеде — полчаса езды. Не обязательно ехать в город.
Юэ Э задумалась. Мельница приносит доход, но чтобы накопить на дом, потребуется ещё два–три года. Если оба будут зарабатывать, дело пойдёт быстрее.
Этой ночью, уложив девочек спать, Юэ Э долго размышляла.
На следующий день после обеда она собралась домой с детьми. Мать Ли не удержала, лишь напомнила навещать почаще.
Дома Юэ Э приготовила ужин. Сюй Баосин обрадовался возвращению жены и расспросил о здоровье тёщи. Узнав, что всё в порядке, успокоился.
Когда дети уснули, Юэ Э заговорила с мужем о торговле едой. Сюй Баосин нахмурился — не хотел, чтобы жена изнуряла себя. Но, видя её воодушевление, не решался отказывать.
Подумав, он сказал:
— Если уж начинать торговлю в городке, лучше купить собственный велосипед — так удобнее.
Юэ Э согласилась: торговля — дело долгое, каждый день зависеть от чужих подвозов невозможно.
Они долго обсуждали, что именно готовить. Юэ Э даже не заметила, как наступила полночь.
Через пару дней Сюй Хуань услышала, как родители снова говорят о покупке велосипеда. Отец, однако, колебался:
— Торговля — тяжёлый труд. Начнёшь — и в дождь, и в снег придётся выходить на базар. Может, поискать другой способ заработка?
— Другого способа нет! Кроме кур и огородов — а овощи всё равно на рынок возить, — возразила Юэ Э. Она понимала, что муж боится за неё, но очень хотела быстрее накопить, чтобы девочки не терпели унижений в этом дворе.
Она убедительно добавила:
— Я буду продавать только булочки и пирожки. На ярмарке видела: в городке строят магазины, много рабочих. Они не могут позволить себе ресторан, покупают еду на улице. Мои цены будут низкими — точно раскупят!
Сюй Баосин, видя решимость жены, сдался.
http://bllate.org/book/11626/1036126
Готово:
