Фаэр была робкой — едва завидев, какая сумятица разгорелась в доме, она тут же юркнула за дверь и тихо рыдала. Да Бао, увидев, что взрослые дерутся, тоже испугался и прижался к бабушке, громко завывая. Да Нинэр, хоть и маленькая, но от частой работы обрела силу; в ходе этой схватки Чжан Мэйли стало не по себе — живот начал ныть.
Во дворе послышался скрип калитки: Ли Юэ’э вернулась с пустым ланч-боксом. Увидев старшую невестку, госпожа Чжан не выдержала и закричала:
— Ты как воспитываешь свою дочь?! Она хочет меня до смерти замучить?!
Собравшись продолжить брань, она вдруг заметила, что третья невестка тоже сидит на полу, держится за живот и стонет от боли.
Госпожа Чжан забыла обо всём остальном. Скривившись от боли в пояснице, она вместе со старшей невесткой помогла Чжан Мэйли добраться до кровати, а затем прикрикнула на Юэ Э:
— Чего стоишь?! Беги скорее за повитухой! Если с нашей третьей невесткой что-то случится, твои две девчонки не стоят её жизни!
Юэ Э понимала, что дело серьёзное, и, не оглядываясь на детей, бросилась из дома.
Через четверть часа повитуха уже входила в дом Сюй вместе с Юэ Э. Осмотрев Чжан Мэйли, она объявила:
— Начинаются роды! Готовьте всё необходимое!
Повитуха помогла Юэ Э отвести роженицу в её комнату. Та, уложив Чжан Мэйли, побежала на кухню греть воду, а госпожа Чжан, прихрамывая, отправилась искать заранее заготовленные вещи. На мгновение все забыли о детях.
К полудню Чжан Мэйли благополучно родила мальчика. Госпожа Чжан тут же дала внуку прозвище Сы Бао. Когда Сюй Баосин и его младший брат с женой вернулись с поля, они увидели, что у всех детей глаза красные, а щека у Эр Нинь сильно распухла. Родители тут же засыпали их вопросами.
Узнав, что их дочь избили люди из дома третьего сына, Сюй Баосин побледнел от ярости и, затаив злобу, пошёл искать мазь для дочери. Юэ Э весь день хлопотала у постели третьей невестки, а когда наконец вошла в свою комнату, увидела, что вторая дочь сидит в углу, словно остолбеневшая, с опухшим лицом. Сердце её сжалось от жалости, и она бережно стала наносить мазь, которую принёс муж.
Да Нинэр подробно рассказала родителям, что произошло днём. Младший брат и его жена слушали, и им тоже стало не по себе. Юэ Э, глядя на распухшее лицо дочери, не сдержала слёз и прошептала с болью:
— Всё это моя вина… Я не успела вернуться раньше…
Чжао Юймэй возмущённо вмешалась:
— Сестра, это не твоя вина! Мама так перекосила справедливость, что даже говорить нечего! Даже без сегодняшнего случая рано или поздно что-нибудь да случилось бы. А теперь, когда у третьей невестки родился сын, этим трём девочкам в этом доме места не найдётся!
Сюй Баосин и Сюй Баочжу нахмурились, услышав эти слова.
В ту же ночь, как только отец Сюй вернулся из города, госпожа Чжан тут же принялась жаловаться ему. Отец Сюй нахмурился и пошёл в комнату за самокруткой. С тех пор как он узнал, что жена самовольно решила судьбу Хуэйлань, ему всё меньше хотелось вмешиваться в семейные дела. Выслушав очередной поток жалоб, он не выдержал:
— Подавай ужин! Только пришёл — и ни минуты покоя! Сначала поем, потом будем разбираться!
Госпожа Чжан вспомнила, что ужин ещё не готов, и тут же закричала на дочь:
— Иди стряпать!
Хуэйлань как раз разводила смесь для Сань Бао. Услышав приказ, она недовольно огрызнулась:
— Посчитайте, сколько у меня рук! Откуда мне взять время на готовку?
Госпоже Чжан ничего не оставалось, кроме как самой идти на кухню. Когда Сюй Баоцзинь вечером вернулся домой и узнал, что у жены снова родился сын, он только покачал головой: детей много — это головная боль. Его зарплата целиком уходила жене, но даже этого не хватало на хозяйство, и она постоянно ворчала, что он беспомощный и не может прокормить семью.
Чжан Мэйли, увидев мужа, тут же принялась жаловаться:
— Сегодня меня обидели люди из дома старшего брата! Ты должен вступиться за меня и ребёнка! Иди немедленно к ним и потребуй объяснений!
Сюй Баоцзинь горько усмехнулся:
— С чего ты взяла, что надо ссориться из-за детей? Впредь просто реже ходи к ним в дом.
— Да ты совсем одурел! — взорвалась Чжан Мэйли, видя его безвольный вид. — Не можешь прокормить жену с детьми и не смей за нас постоять? На что ты тогда вообще годишься? Если сегодня не пойдёшь к старшему брату требовать справедливости, можешь не показываться мне на глаза!
Сюй Баоцзинь стал умолять жену не устраивать скандал, но Чжан Мэйли стояла на своём. Их перебранка разбудила ребёнка, и тот звонко заплакал. Госпожа Чжан как раз занесла ужин в дом и, услышав плач из восточной комнаты, поспешила туда. Она застала третью пару в разгар ссоры.
Госпожа Чжан недовольно отчитала невестку:
— Муж только пришёл, дай ему отдохнуть! Чего шумишь?
Чжан Мэйли, увидев свекровь, жалобно ответила:
— Я всего лишь хочу, чтобы Баоцзинь поговорил со старшим братом — пусть не балует своих дочек! Сегодня нам с ребёнком повезло — нас чуть не погубили, но кто знает, что будет завтра? Эти девчонки такие жестокие — даже бабушку посмели толкнуть! Что ещё они могут сотворить?
У госпожи Чжан от этих слов заболела поясница ещё сильнее. Она тоже начала недолюбливать внучек из дома старшего сына и решила, что пора заставить старшего сына приучить жену и детей к порядку. Вернувшись в гостиную, она увидела, что муж уже закончил ужинать.
— Ты глава семьи! Тебе и решать, что делать! — настаивала она, загораживая дверь в спальню и не пуская его внутрь.
Отец Сюй, вздохнув с досадой, закурил и сказал:
— Позови всех детей сюда.
Тридцать первая глава. Зов души
Госпожа Чжан собрала в гостиной трёх сыновей и двух невесток. Все сидели молча, никто не хотел начинать разговор. Она потянула мужа за рукав, и отец Сюй наконец нарушил молчание:
— Мать говорит, что днём дети поссорились. В чём дело?
Сюй Баосин, затягиваясь дымом, ответил:
— Мы весь день работали в поле. В доме были только мама и третья невестка. Лучше спросите у них.
Не дожидаясь ответа мужа, госпожа Чжан тут же набросилась на старшего сына:
— Твою жену совсем нос несёт! Она испортила твоих дочек — те не только обижают младшего дядю, но и осмелились толкнуть бабушку! Посмотри, как у меня поясница посинела…
Она задрала рубашку, чтобы показать синяк.
Сюй Баосин взглянул на мать и пробормотал:
— Эр Нинь действительно неправа — нельзя было толкать бабушку. Завтра куплю тебе хорошую мазь.
Сюй Баоцзинь вспомнил, что жена требует компенсацию, но долго мялся, не зная, как заговорить об этом, и в итоге промолчал.
Отец Сюй сделал пару затяжек и сказал:
— Дети ещё малы. Вам, родителям, надо больше учить их. Сегодня третья невестка получила сильный стресс — вы обе семьи договоритесь и купите ей что-нибудь для восстановления. На этом всё. В одной семье не бывает обид на целый день. Впредь следите за своими детьми!
Госпоже Чжан не понравилось, что муж так легко закрыл вопрос. Отец Сюй добавил:
— И ты, мама, не балуй слишком Да Бао. Пусть третья невестка тоже строже относится к своим детям!
С этими словами он ушёл отдыхать.
Когда отец Сюй скрылся в спальне, все разошлись по своим комнатам. Только госпожа Чжан осталась недовольна и последовала за мужем, чтобы продолжить ныть.
На следующий день отец Сюй уехал на работу, как обычно. Хотя он и решил вопрос, ни госпожа Чжан, ни Чжан Мэйли не были довольны. Чжан Мэйли всё настаивала, чтобы муж потребовал компенсацию у старшего брата. Сюй Баоцзинь, доведённый до отчаяния, после работы начал заходить к старшему брату. Он не упоминал о деньгах, но делал это так часто, что Сюй Баосин наконец понял намёк. Нахмурившись, он протянул ему сто юаней. Так вопрос был исчерпан.
Щёки Сюй Хуань постепенно спали. Юэ Э каждый день аккуратно мазала их лекарством, а Да Нинэр утешала сестру, говоря, что скоро всё пройдёт. Однако Сюй Хуань целыми днями сидела в задумчивости. Она была недовольна своим поведением в тот день: не только медленно среагировала перед дракой, но и после удара забыла дать сдачи. Хорошо ещё, что Да Нинэр оказалась проворнее — иначе её бы продолжали избивать.
Сюй Хуань вздохнула, думая: «Надо укреплять тело. В эту эпоху, где полно задиристых женщин, кто знает, что ждёт впереди?»
Юэ Э заметила, что после избиения дочь часто молчит и целыми часами сидит в прострации. Ей стало страшно: а вдруг девочку ударили по голове и теперь с ней что-то не так?
Однажды днём Дун Юйчжэнь пришла к Юэ Э помолоть муку и заодно поболтать. Услышав, что с Эр Нинь что-то не так, она внимательно присмотрелась к ребёнку и, чем дольше смотрела, тем больше удивлялась: взгляд девочки был как у взрослого, а задумчивое выражение лица совсем не соответствовало трёхлетнему возрасту.
Дун Юйчжэнь вдруг вспомнила что-то и, понизив голос, сказала:
— Моя свекровь говорила: если ребёнок сильно напуган, душа может вылететь из тела, и тогда легко подцепить нечисть. Ты после того дня звала душу Эр Нинь?
— В тот день третья невестка родила от испуга, и мне некогда было за детьми ухаживать, — с виноватым видом ответила Юэ Э.
Дун Юйчжэнь посоветовала:
— Попроси свекровь сходить в поле и позвать душу ребёнка. Люди в возрасте лучше всего справляются с этим.
Юэ Э нахмурилась: свекровь сейчас злится на Эр Нинь и точно не станет этого делать. Дун Юйчжэнь, видя её растерянность, вздохнула:
— Ладно, я попрошу мою свекровь.
На следующий день днём Дун Юйчжэнь снова пришла. Поболтав немного с Юэ Э, они тайком повели Эр Нинь в сторону южной окраины деревни.
Сюй Хуань с удивлением наблюдала, как мать и Дун Юйчжэнь всё дальше уводят её от дома, пока не добрались до кривой ивы. Там их уже ждала старушка с перевязанными ногами.
Старушка взглянула на Сюй Хуань и спросила:
— Это та самая девочка? Сейчас как раз подходящее время — солнце почти село. Давай её сюда!
Юэ Э передала дочь свекрови Дун Юйчжэнь и засыпала её благодарностями. Та улыбнулась:
— Это доброе дело, не стоит благодарности. Через минуту и ты со мной закричишь.
Юэ Э кивнула.
Сюй Хуань недоумевала: «Зачем мы здесь, когда уже почти стемнело?» Внезапно она почувствовала, как шершавая ладонь старухи гладит её по голове, а та, обращаясь в поле, пронзительно закричала:
— Эр Нинь…! Возвращайся! Эр Нинь…! Возвращайся!
Голос был такой жуткий, что у Сюй Хуань волосы на голове встали дыбом. «Боже мой! Это и есть зов души? Так можно душу окончательно испугать!» — подумала она.
Пока она размышляла, раздался другой голос. Сюй Хуань обернулась и увидела, что её мать, вся в тревоге, тоже начала звать душу — так же пронзительно, совсем не похоже на её обычную мягкую речь.
Сюй Хуань смутилась. Хотелось посмеяться над ними, но их искренность не давала этого сделать. Они кричали полчаса, пока голоса не осипли. Старушка передохнула, а Юэ Э ещё двадцать минут звала дочь, пока совсем не потеряла голос. Глядя на мать с таким мольбы полным взглядом, Сюй Хуань почувствовала, как у неё на глазах выступили слёзы.
На следующий день Сюй Хуань уже прыгала и бегала, стараясь вести себя как обычный ребёнок. Юэ Э радовалась, что дочь весело ластится к ней, и подумала: «Юйчжэнь была права. Надо обязательно поблагодарить её свекровь».
Ещё через несколько дней, увидев, что цвет лица у Эр Нинь полностью восстановился, Юэ Э наконец успокоилась. Но, вспомнив обиды, которые пришлось терпеть детям, она не удержалась и пожаловалась мужу.
Сюй Баосин терпеливо утешал её:
— Как только накопим ещё немного денег, схожу к старосте — спрошу насчёт участка под новый дом. Переберёмся отдельно, чтобы дети не страдали от обид.
Эти слова немного утешили Юэ Э.
Через некоторое время Сюй Баосин действительно отправился к старосте Сюй Шули узнать о свободных участках. Тот радушно встретил его и пригласил в дом:
— На восточной окраине ещё есть свободные места, хотя сейчас участки недёшевы. Посмотри сначала, а потом решим…
Сюй Баосин обошёл восточную часть деревни. Место ему понравилось: мало соседей, ровная местность, удобно закладывать фундамент. К тому же их мельница шумит — лучше жить подальше от других домов, чтобы не вызывать недовольства. Он выбрал участок и вернулся к старосте, чтобы обсудить детали.
Тридцать вторая глава. Участок под дом
http://bllate.org/book/11626/1036125
Готово:
