Днём Сюй Баосин попрощался с тёщей и, запрягши тележку, отправился обратно в деревню Сюйцзя. После смерти отца Ли в доме остались лишь тёща и несколько младших сестёр жены. Хотя Сюй Баосин приходился зятем, как взрослый мужчина он всё же старался избегать лишнего общения и ни за что не остался бы ночевать в доме жены.
К выходным Юэлинь и Юэцзинь наконец вернулись домой и были в восторге, увидев старшую сестру. Кожа Юэлинь заметно посветлела — теперь ей не приходилось целыми днями находиться под палящим солнцем. В столовой она питалась хорошо, и Юэцзинь тоже поднабралась сил, часто обедая вместе со второй сестрой. Стоя рядом, обе сияли красотой, и даже госпожа Чжан невольно воскликнула: «Как вы повзрослели!»
Ночью они снова собрались все вместе. Сюй Хуань услышала, как Юэлинь жалуется матери:
— Мама, я же сказала — не хочу выходить замуж! Почему ты опять заводишь об этом речь?
— Как это — не выходить? Ты хочешь меня до гроба довести? — разозлилась мать Ли. С тех пор как вторая дочь устроилась на работу в город, она без устали искала для неё подходящую партию. Наконец-то появилась надежда, а упрямая девчонка всё равно упирается.
Юэ’э, видя, что мать рассердилась, тоже стала уговаривать сестру:
— Юэлинь, мама права. Тебе уже не маленькой быть — пора подумать о свадьбе.
Юэцзинь тут же поддразнила вторую сестру:
— Может, у тебя уже есть кто-то, поэтому и не хочешь, чтобы мама сватала?
Юэлинь, покраснев от смущения и злости, сжала кулачки и бросилась к младшей сестре:
— Гадость этакая! Сейчас получишь!
Мать Ли поспешила их разнять:
— Вы совсем большие, а всё ещё дурачитесь!
Затем она взяла дочь за руку и мягко сказала:
— Я ведь не держу тебя из жадности. Но разве бывает, чтобы дочь навсегда оставалась в родительском доме? Если у тебя действительно есть кто-то — скажи мне прямо. Главное, чтобы семьи подходили друг другу, и я не стану мешать вашему счастью!
Юэлинь ещё больше смутилась и сердито посмотрела на Юэцзинь. После смерти отца она думала только о том, как помочь матери прокормить семью, и вовсе не собиралась задумываться о собственной судьбе. А теперь из-за этой шалуньи её мать поверила, будто у неё есть возлюбленный.
Понимая, что от разговора не уйти, Юэлинь решила честно сказать правду:
— Мама, я же почти ни с кем не общаюсь! Откуда у меня может быть кто-то? Если очень хочешь выдать меня замуж — поставлю одно условие: пусть его семья подождёт три года. Только через три года я переступлю порог их дома.
Она думала: за эти три года сможет отложить достаточно денег для семьи. Осенью Юэцзинь пойдёт в одиннадцатый класс, а потом и вовсе начнёт зарабатывать и помогать дому.
Услышав это, мать Ли поняла, что дочь не может оставить семью в беде, и слёзы потекли по её щекам:
— Это я виновата… Из-за меня ты такую жизнь теряешь…
Дочери тут же окружили её, утешая и успокаивая.
На следующий день была годовщина со дня смерти отца Ли. Все вместе пошли на кладбище, а вернувшись домой, у всех глаза были красными от слёз. Перед обедом мать Ли незаметно вложила в руку Сюй Хуань сваренное вкрутую яйцо в красной скорлупе. Да Нинэр увидела это и тут же закапризничала:
— И мне хочу!
Мать Ли ласково улыбнулась:
— Сегодня день рождения твоей сестры. Это яйцо — для неё. А я сейчас сварю вам обеим яичную лапшу, хорошо?
Да Нинэр обрадовалась, услышав про лапшу. Сюй Хуань же, держа в руке яйцо, почувствовала горечь в сердце. Она вспомнила, как в прошлой жизни каждый её день рождения отмечали тортом. Однажды торт оказался слишком маленьким, и она устроила скандал перед одноклассниками, считая, что родители опозорили её.
Слёзы хлынули из глаз. Мать Ли, решив, что девочка боится, как бы старшая сестра не отобрала яйцо, поспешила её успокоить:
— Не плачь, Эр Нинь. Твоя сестра будет есть лапшу — она не тронет твоё яйцо.
Юэ’э вышла из кухни, увидела, как дочь рыдает, и, растрогавшись, прижала её к себе, ласково разговаривая и очищая для неё яйцо. Госпожа Чжан тем временем увела Да Нинэр на кухню, чтобы угостить лапшой.
Через несколько дней в дом Ли неожиданно заглянула местная сваха. Она долго шепталась с матерью Ли в комнате, после чего весело ушла.
К следующим выходным, как только Юэлинь и Юэцзинь вернулись домой, мать Ли сразу же рассказала им новость. Оказалось, сваха нашла жениха — действующего военнослужащего по имени Линь Баогуо. Ему уже двадцать пять лет, в семье есть ещё брат и сестра.
Родители Линя сильно волновались: в их краях строго соблюдают порядок старшинства, но старшему сыну никак не удавалось жениться из-за службы. Хотя быть женой военного и почётно, большинство семей не хотели отдавать дочерей в дом, где муж постоянно отсутствует.
Теперь, когда и младший сын подрос, родители Линя усиленно искали ему невесту — хоть бы договорились заранее, даже если свадьба состоится не скоро.
Выслушав подробности, Юэлинь решила, что условия приемлемы, и сказала:
— Я остаюсь при своём условии: пусть его семья подождёт три года. Если согласны — я согласна.
На следующий день мать Ли передала это условие свахе. Та немедленно отправилась к Линям. Те подумали и решили, что раз сын и сам не знает, когда сможет вернуться домой, лучше и правда подождать. Девушка всё равно останется одна, так пусть хоть поможет своей семье.
Вскоре состоялась встреча между семьями. Поскольку Линь Баогуо был в отъезде, его родители сами встретили Юэлинь. Мать Линя увидела высокую, белокожую девушку с открытым и доброжелательным лицом и обрадовалась: хоть и поздно, но сын нашёл отличную невесту! Она тут же вложила в руку Юэлинь тридцать юаней. Та отказывалась, но мать Линя настояла и засунула деньги ей в карман.
С помолвкой Юэлинь мать Ли наконец перевела дух. Юэ’э, видя, что скоро начнётся уборка урожая, а дома не хватает рук, предложила матери вернуться к мужу. Мать Ли понимала, что у дочери много дел, и перед отъездом напомнила:
— В доме полно народу — не берись за всё сама. Чаще приезжай в гости!
Сюй Хуань за время пребывания в деревне успела сдружиться с младшими тётушками и отлично проводила время. Но мать спешила домой, и девочке пришлось ехать с ней на тележке, запряжённой отцом. Перед отъездом они договорились, что обязательно приедут снова летом.
Дома Юэ’э обнаружила, что в доме стало тише. Оказалось, пока она гостила у матери, Чжан Мэйли пожаловалась, что еда стала невкусной. Госпожа Чжан тут же почернела лицом и объявила, что теперь обе невестки будут готовить по очереди.
Сама она сначала хотела взять готовку в свои руки — боялась, что третья невестка устанет и ребёнок будет голодать. Но если дать задание второй, Чжао Юймэй может обидеться на несправедливость. В итоге госпожа Чжан сама стала стряпать, но её труд оценили лишь жалобами.
Чжан Мэйли, увидев гнев свекрови, тоже обиделась и собрала вещи с ребёнком, уехав к родителям.
Через несколько дней госпожа Чжан заскучала по внуку и послала третьего сына за невесткой. Сюй Баоцзинь приехал в дом тестя, заметил, что отсюда до работы гораздо ближе и можно подольше поспать, и решил остаться там же.
Госпожа Чжан ничего не могла поделать и только по ночам жаловалась мужу. Тот же считал такие дела пустяками и вскоре засыпал.
После возвращения Юэ’э свекровь не осмеливалась сильно на неё давить. С рождением Эр Нинь Сюй Баосин стал твёрже стоять за жену, и госпожа Чжан не хотела ссориться. Убедившись, что в доме теперь хватает помощниц, она снова принялась ходить в деревню играть в карты.
Чжан Мэйли прожила у родителей больше двух месяцев. Когда наступила зима, её мать начала уговаривать дочь вернуться — вдруг свекровь разозлится? Так молодые и вернулись в деревню Сюйцзя.
Госпожа Чжан, увидев почти полугодовалого внука, тут же закричала, что ребёнок исхудал, и не выпускала его из рук. Под Новый год дом наполнился хлопотами, и госпожа Чжан, как и в прошлом году, распределила обязанности между невестками.
Но едва начали жарить рыбу, как Чжан Мэйли внезапно стала сильно тошнить. Госпожа Чжан испугалась, что болезнь повредит ребёнку, и повезла невестку в районную больницу. Оказалось, что та снова беременна. Чжан Мэйли обрадовалась — теперь точно не придётся работать.
Так всё предновогоднее время готовили Юэ’э и Чжао Юймэй. Они давно привыкли работать вместе и ладили прекрасно. Чжао Юймэй быстро справлялась с делами и много помогала старшей невестке, благодаря чему праздничный ужин прошёл без сучка и задоринки.
За столом отец Сюй вдруг спросил о школьных успехах Хуэйлань. Перед каникулами он сходил к её классному руководителю и узнал, что оценки дочери сильно упали. Он беспокоился, но Хуэйлань всё каникулы провела в школе на дополнительных занятиях и вернулась домой лишь накануне праздника. Поэтому он решил подождать и спросить сейчас.
Хуэйлань, услышав вопрос, недовольно нахмурилась:
— Кто сказал, что я плохо учусь? Я каждую ночь читаю до полуночи!
И, бросив палочки, ушла в свою комнату.
Госпожа Чжан, боясь, что дочь осталась голодной, положила ей в миску несколько пельменей и отнесла в комнату. А ночью, ложась спать, упрекнула мужа:
— У неё и так огромное давление, зачем ты её ещё ругаешь?
Отец Сюй затянулся самокруткой:
— Я ведь ради её же пользы!
Госпожа Чжан фыркнула:
— Зачем девочке столько учиться? Всё равно выйдет замуж. Если так дальше пойдёт, станет старой девой.
Отец Сюй не стал спорить и, потушив сигарету, лёг спать.
Хуэйлань, вернувшись в комнату, укуталась одеялом и легла. Мать поставила миску с пельменями на стол, но есть она не хотела. Мысли путались в голове.
Она знала, что учёба идёт хуже, но не могла сосредоточиться.
С прошлого года в их классе появился новый учитель литературы — молодой и красивый. Все девочки шептались о нём и старались побольше с ним поговорить. Хуэйлань тоже мечтала приблизиться к нему, но стоило подойти — и лицо заливалось краской, слова застревали в горле.
Видя, как другие, особенно Юэцзинь, свободно общаются с учителем и расспрашивают его о поступлении в университет, она злилась и теряла интерес к учёбе. По ночам, притворяясь, что читает, она просто блуждала мыслями где-то далеко.
В первый день Нового года отец и мать Сюй неожиданно раздали всем детям красные конверты с деньгами. Сюй Хуань удивилась — в прошлом году такого не было, и она думала, что в этих краях так не принято. Правда, на второй день праздника бабушка тогда дала ей и сестре по конверту.
Родители Сюй дали каждой из трёх дочек по одному юаню, а внуку — пять. Однако деньги пробыли у детей недолго — взрослые вскоре забрали их обратно.
Дети второй и третьей невесток уже подросли, лица округлились, и оба стали пухленькими от хорошего питания. Родственники говорили, что они похожи, как близнецы. Чжао Юймэй дала дочери имя Хуа’эр, а Чжан Мэйли, чьего ребёнка бабушка всё звала «малыш», решила оставить это прозвище — Бэйби.
Время летело быстро. Уже в марте все снова разъехались по своим делам. Юэ’э, кроме ежедневной готовки, не переставала заботиться о дочери — варила отвар из плодов ланьшу для ванночек.
У Да Нинэр снова появились обморожения. С прошлой зимы Юэ’э собирала разные рецепты и узнала, что отвар из ланьшу помогает. С осени она собирала плоды, а всю зиму ежедневно варила для дочери лечебную воду. В этом году обморожений было меньше и они заживали быстрее. Юэ’э продолжала процедуры, надеясь полностью избавить ребёнка от этой напасти.
Однажды, когда она несла таз с водой, чтобы сделать дочери ванночку, у ворот появился парень из деревни и крикнул:
— Сестра! У Баосина авария! Беги скорее в городскую больницу!
Юэ’э так испугалась, что выронила весь таз. Она тут же попросила Чжао Юймэй присмотреть за детьми, собрала немного вещей и побежала за парнем.
Когда вечером отец Сюй вернулся домой и узнал новость, он тоже поспешил в больницу. Остальные в доме тревожно ждали известий.
На следующий день Юэ’э с красными от слёз глазами вернулась за сменой одежды: Сюй Баосин сломал ногу, и врач сказал, что он пробудет в больнице не меньше двух недель.
Пока она собирала вещи, в дом пришёл глава деревни Сюй Шули. Он тоже был вчера в больнице, но из-за дел в деревне вернулся. Сегодня, закончив все поручения, он приехал к семье Сюй Баосина, чтобы сопроводить их в больницу.
Госпожа Чжан давно хотела навестить сына, но из-за маленьких ножек не могла идти далеко. Увидев, что Сюй Шули приехал на ослиной повозке, она тут же решила поехать с ними.
http://bllate.org/book/11626/1036120
Готово:
