Когда наступила самая сильная жара, Чжао Юймэй наконец-то начала схватки. Услышав, что жена пожаловалась на боль в животе, Сюй Баочжу тут же побежал в деревню за повитухой.
Повитуха осмотрела роженицу и, не торопясь, спокойно уселась, улыбнувшись Сюй Баочжу:
— У твоей жены первые роды — так быстро не будет. Пусть пока поест побольше: силы нужны.
Ли Юэ’э специально сварила для невестки два яйца всмятку и принесла их в комнату, но Чжао Юймэй было совсем не до еды: она впервые рожала и сильно нервничала.
Юэ’э села на край кровати и подбодрила её:
— Все женщины через это проходят. Наберись терпения — пройдёт, и всё забудется. А как увидишь своего малыша, такого милого, так и боль забудешь. Ешь скорее яйца — тебе нужны силы.
Чжао Юймэй с благодарностью посмотрела на свекровь и не удержалась:
— А тебе тогда не больно было?
Юэ’э улыбнулась:
— Как не больно! Просто со временем забывается.
Чжао Юймэй взяла миску и съела яйца.
Ночью повитуха снова осмотрела роженицу и на этот раз велела съесть яичницу с касторовым маслом. К глубокой ночи начались настоящие схватки. Чжао Юймэй громко стонала от боли, и вся семья не могла уснуть, ожидая в соседней комнате.
Чжан Мэйли лежала в постели, но, слушая стоны второй невестки, чувствовала, как по коже бегут мурашки.
Прошёл час, а ребёнок всё не появлялся. Вдруг Чжан Мэйли почувствовала недомогание, пнула мужа ногой и сказала:
— Мне тоже живот заболел. Позови повитуху!
Сюй Баоцзинь пошевелился и проворчал:
— Не выдумывай! У второй невестки сейчас роды.
И снова завалился спать.
Под утро наконец родился ребёнок. Чжао Юймэй изнемогла и уснула. Повитуха ловко запеленала малышку и, улыбаясь, сказала вошедшему Сюй Баочжу:
— Мать и дочь здоровы. Теперь можешь быть спокоен.
На лице Сюй Баочжу, обычно суровом, появилась редкая улыбка. Он поблагодарил повитуху, бросил взгляд на запелёнатую девочку и поспешил к жене. Увидев, как она лежит вся в поту, он сжался сердцем и принялся осторожно вытирать ей лицо полотенцем.
Старик Сюй и его жена, всё это время томившиеся в гостиной, тут же бросились к повитухе. Узнав, что у них снова девочка, оба приуныли.
В этот момент Сюй Баоцзинь выбежал из комнаты и закричал родителям:
— Мам! Мэйли тоже плохо!
Старики вновь вызвали повитуху к третьей невестке. Та осмотрела Чжан Мэйли и объявила:
— Похоже, и у неё начались роды!
И велела Сюйским вскипятить ещё воды и приготовить пелёнки для новорождённого.
Роды у Чжан Мэйли прошли быстрее, чем у Чжао Юймэй, и уже к полудню ребёнок благополучно появился на свет. Повитуха запеленала малыша и, улыбаясь, сказала госпоже Чжан:
— Ты, старшая сестра, настоящая счастливица! Только что внучку получила — так сразу и внука. Вот это двойная радость!
Услышав, что родился мальчик, госпожа Чжан не поверила своим ушам, распеленала ребёнка и убедилась, что это действительно внук. Она была вне себя от восторга, горячо поблагодарила повитуху и даже удвоила плату за помощь. Отец Сюй как раз был дома и, узнав о рождении внука, тоже обрадовался: послал младшего сына купить хлопушки и весело проговорил:
— Сразу два человека в доме прибавилось — редкое счастье!
Госпожа Чжан всё утро не выпускала внука из рук и, вспомнив, что нельзя допускать, чтобы внук голодал, тут же велела старшей невестке сварить яичницу для Чжан Мэйли.
Юэ’э кивнула, но с сомнением спросила:
— А второй невестке?
— Яиц в доме считанные! Где уж всем есть? Сначала пусть третья ест! — буркнула свекровь.
Юэ’э ничего не оставалось, кроме как сварить для Чжан Мэйли яичный суп. Но, подумав, она добавила немного белой муки и сварила для Чжао Юймэй простой суп из теста.
Чжао Юймэй только что проснулась и чувствовала жажду. Увидев, что свекровь принесла ей миску супа из клёцок, она была очень тронута.
В доме появились два новорождённых, и Юэ’э теперь целыми днями хлопотала вокруг двух рожениц. Две девочки окончательно остались без присмотра. Сюй Хуань вместе с Да Нинэр заглянула посмотреть на малышей и мысленно сравнила их с собой — всё же решила, что она самая красивая.
На третий день после родов приехали родственники обеих невесток. Родители Чжао Юймэй принесли корзину яиц и пообещали через пару дней привезти курицу. Родители Чжан Мэйли кур не держали, поэтому купили всего десяток яиц, но мать дала дочери пятьдесят юаней и строго наказала:
— Хочешь чего — скажи Баоцзиню, пусть сходит в город за покупками.
Госпожа Чжан приняла подарки и убрала их на кухню, но снова велела Юэ’э готовить яичницу только для третьей невестки.
Чжао Юймэй несколько дней подряд пила лишь мучной суп и начала подозревать неладное. Однажды, когда Да Нинэр зашла к ней в комнату и жевала что-то, она улыбнулась и спросила:
— Что ты там ешь, милая?
Девочка весело ответила:
— Лепёшки из смеси круп. Мама только что испекла.
И показала на малышку в кроватке:
— Мама говорит, через пару лет и младшая сестрёнка сможет есть такое же.
Чжао Юймэй спросила:
— А яиц у вас много — почему мама тебе не сварит?
Да Нинэр надула губы:
— Бабушка не даёт! Ещё ругает меня, что я жадина. А третья тётя каждый день яйца ест — вот она настоящая жадина!
У Чжао Юймэй сразу вспыхнуло лицо — значит, яйца, присланные её родителями, всё это время ела Чжан Мэйли.
Она молча сбросила одеяло, накинула верхнюю одежду и направилась на кухню. Там она увидела, как свекровь несёт миску яичного супа в западную комнату гостиной. Злость вспыхнула в ней, как пламя. Не говоря ни слова, она подошла и разбила миску об пол. Затем, не обращая внимания на возгласы свекрови, ворвалась на кухню и высыпала на пол всю корзину яиц, присланных родителями.
Госпожа Чжан как раз держала на руках любимого внука в западной комнате. Услышав крик старшей невестки, она поспешила на кухню и увидела лужу яичного супа на полу. А потом из кухни донёсся звон разбитой посуды. Она вбежала туда и обомлела: по всему полу растекались желтки и белки. Сердце её сжалось от жалости к пропавшим яйцам, и она тут же позвала старшую невестку помочь убрать. Из всей кучи удалось собрать лишь полмиски яичной массы. Госпожа Чжан указала пальцем на вторую невестку и закричала:
— Ты, расточительница! Если хочешь губить добро — катись к своим родителям! Не смей в нашем доме Сюй расточать имущество!
Чжао Юймэй не стала сдерживаться:
— Это яйца от моих родителей! Я хочу — разобью, хочу — съем! А чтобы эта бесстыжая лентяйка ела — никогда!
Госпожа Чжан, услышав, что невестка осмелилась ей перечить, задрожала от ярости и закричала:
— Ты принесла в дом убыточный товар — девчонку! И ещё смеешь здесь буянить?
— Все девочки — убыточные? Так почему же ты не утопила Хуэйлань в выгребной яме? — тут же огрызнулась Чжао Юймэй. В родительском доме она всегда была главной и терпеть такое унижение не собиралась.
Госпожу Чжан аж перекосило от злости. Она села прямо на пол и завыла. Жаль, что все мужчины были на работе — некому было заступиться за неё.
Чжан Мэйли услышала перепалку, но выходить не стала — её вторая свекровь тоже не промах, а лезть в драку ей совсем не хотелось.
Ли Юэ’э попыталась помирить их, но уговоры её были слишком слабы — никто не слушал.
Сюй Хуань, стоя в сторонке и слушая перебранку между свекровью и невесткой, внутренне ликовала: вот это настоящая битва равных! И, судя по всему, Чжао Юймэй даже берёт верх над свекровью.
Они ругались полчаса, пока Чжао Юймэй не устала и, не обращая внимания ни на что, ушла отдыхать в свою комнату. Госпожа Чжан просидела на полу ещё некоторое время, почувствовала, что попа замёрзла, встала, отряхнула пыль с одежды и отправилась в гостиную любоваться своим драгоценным внуком.
Разбитые яйца долго не сохранить, поэтому госпожа Чжан велела старшей невестке пожарить омлет. В тот вечер вся семья поела яиц. Сюй Баочжу вернулся домой поздно, и мать тут же утащила его в гостиную, где целый час жаловалась на невестку и требовала, чтобы сын хорошенько её проучил.
Сюй Баочжу молча сидел на корточках и слушал. Но когда мать потребовала ударить жену, он не выдержал, резко встал и ушёл в свою комнату.
Там он увидел, как жена кормит ребёнка грудью. Чжао Юймэй взглянула на мужа и сказала:
— Я знаю, ты сильный. Если хочешь бить — бей. Но знай: если ударишь — больше никогда не увидишь ни меня, ни ребёнка.
Сюй Баочжу молчал. Он просто смотрел, как дочь сосёт грудь. Когда малышка наелась, он осторожно взял её на руки, положил головку себе на плечо и начал аккуратно похлопывать по спинке, чтобы ребёнок срыгнул.
Чжао Юймэй знала, что муж не поднимет на неё руку, но воспоминания о дневном унижении всё равно заставили даже её, такую сильную, пролить слёзы. Она прошептала:
— Теперь я поняла, через что прошла наша свекровь...
— Не думай об этом... — пробормотал Сюй Баочжу, пытаясь утешить жену, но он всегда был не слишком красноречив и не знал, что сказать. Он лишь мягко поглаживал дрожащие плечи жены.
Через некоторое время Чжао Юймэй перестала плакать и, увидев, как муж всё ещё неуклюже гладит её, улыбнулась сквозь слёзы:
— Ты дочку укачиваешь?
Сюй Баочжу вздохнул с облегчением, увидев, что жена успокоилась, и серьёзно сказал:
— Завтра схожу за яйцами. Попрошу свекровь готовить тебе по два в день.
На следующий день Сюй Баочжу действительно купил яиц и спрятал их в своей комнате. Каждый день он доставал по два яйца и просил свекровь готовить их жене.
Госпожа Чжан с тех пор, как вернулся второй сын, кипела от злости. А теперь, видя, что он прячет яйца в своей комнате, злилась ещё больше. Ночью она жаловалась об этом мужу. Отец Сюй давно знал её расчётливый нрав. Он и раньше видел, как страдала старшая невестка, но всегда предпочитал не вмешиваться в хозяйственные дела.
Теперь, услышав жалобы жены, он не выдержал:
— Хватит! В доме теперь не прежние времена. Мы, старики, не должны быть такими предвзятыми. Если ты и дальше будешь так поступать, скоро совсем не сможешь управлять домом.
Госпожа Чжан вспылила:
— Как это «предвзята»? Разве можно сравнивать ту, что родила девчонку, с той, что подарила нам внука? Если бы тебе не нравился внук, стал бы третий сын запускать хлопушки?
— Не хочу с тобой спорить, — буркнул отец Сюй и повернулся к стене, давая понять, что разговор окончен.
Вскоре наступило тридцатидневье — обе невестки вышли из родов. От хорошего питания и отсутствия движения обе заметно поправились. Ли Юэ’э последние дни хлопотала и за роженицами, и за всем домом, и за это время сильно похудела.
Чжао Юймэй была благодарна свекрови за заботу и, как только вышла из родов, часто помогала на кухне, когда ребёнок спал. Чжан Мэйли осталась прежней: после рождения сына свекровь стала к ней особенно снисходительной и больше не заставляла заниматься домашними делами. Чжан Мэйли с радостью этим воспользовалась и целыми днями только и делала, что носила ребёнка по двору, ни разу не заглянув на кухню.
Сюй Баосин, видя, как исхудала жена от домашних забот, решил отвезти её в родительский дом отдохнуть. Госпожа Чжан была против — ей нужно было нянчить внука, а кто тогда будет вести хозяйство? Она ведь уже поняла, что третья невестка ленива и глупа, а вторая — только за собой следит. Обе не подчиняются, и без Юэ’э совсем не обойтись. Поэтому она не хотела отпускать старшую невестку.
Но Сюй Баосин настоял на своём. Не слушая возражений матери, он занял тележку, собрал вещи и увёз жену с детьми в Хэхуали.
По дороге дети были в восторге — это был их второй выезд из дома. Сюй Хуань вот-вот исполнилось два года, и она уже хорошо ходила и говорила.
Приехав в дом Ли, они первым делом встретили Ли Юэсинь и Ли Юэжань, которые выбежали навстречу. Сюй Хуань отлично помнила этих маленьких благодетельниц и, увидев их, радостно закричала:
— Тётушки!
Юэсинь и Юэжань удивились:
— Да она так выросла!
Вышла и мать Ли, обрадованная приездом семьи:
— Как быстро летит время! Уже и вторая внучка умеет здороваться!
Да Нинэр тоже сладко сказала:
— Бабушка, ты меня помнишь?
— Конечно помню! Боялась, что ты, маленькая шалунья, старую бабушку забудешь, — засмеялась мать Ли и повела всех во двор.
Юэ Лин и Юэ Цзин всё ещё учились в школе. С тех пор как Юэ Лин устроилась на работу в городе, в доме появился постоянный доход, и жизнь стала намного легче. Мать Ли, которой теперь нужно было готовить для двух младших внучек, отдала свой огород у речки соседям и устроила небольшой овощной участок прямо во дворе для собственных нужд.
http://bllate.org/book/11626/1036119
Готово:
