Время летело незаметно, и вот уже наступал конец года. Во всех домах начались хлопоты по подготовке к празднику, и семья Сюй Шуминя не стала исключением. С двадцать третьего числа месяца Ли Юэ’э с утра до ночи мечется без передышки. Сюй Баосин жалел свою жену и, видя, что обе невестки даже не думают помогать, пару раз намекнул матери.
На этот раз госпожа Чжан проявила неожиданную справедливость. Уже двадцать седьмого числа, когда в каждом доме начинали варить мясо и раскалять масло для жарки, она собрала всех трёх невесток и сказала:
— В канун праздника дел невпроворот. Вы все должны разделить работу между собой. У второй и третьей невесток животы подросли — им нельзя засиживаться допоздна. Поэтому варить свинину и головы пусть будет заниматься ваша старшая сноха. А вы двое займитесь жаркой во фритюре. В этом году деревня выделила нашему дому много рыбы. Надо пожарить не только фрикадельки и рульку, но и побольше рыбы — а то испортится. И ещё приготовьте немного солёных закусок для гостей.
Чжан Мэйли тут же надула губы:
— Маменька, я не хочу жарить рыбу. От одного запаха меня тошнит…
Госпожа Чжан сердито взглянула на неё:
— Тогда пусть Юймэй жарит рыбу, а ты займись фрикадельками и солёными закусками!
С этими словами она захлопнула дверь своей комнаты и ушла.
На следующий день Сюй Баосин помог жене соорудить во дворе временную печь из сырцового кирпича, оставив основную плиту на кухне для Чжао Юймэй и Чжан Мэйли.
Ли Юэ’э разожгла огонь и, чтобы убедиться, что щетина на свинине и головах полностью удалена, сперва слегка опалила их над пламенем. Затем она поставила на печь большой котёл, положила в него всё мясо и головы, залила водой, добавила имбирь и специи и начала подкладывать дрова, чтобы вода скорее закипела.
Тем временем в старом доме Чжао Юймэй и Чжан Мэйли возились на кухонной плите в западной комнате. Сюй Хуань и Да Нинэр играли в восточной комнате. Маленькая Сюй Хуань, пока училась ползать, с интересом прислушивалась к разговору двух молодых женщин.
Хотя Чжао Юймэй не блистала кулинарными талантами, с детства привыкла к тяжёлой работе и теперь ловко чистила рыбу в большом тазу.
А вот Чжан Мэйли было совсем не по себе. С детства она терпеть не могла делать домашние дела. Мать старалась научить её готовить, но даже лапшу она не умела раскатать, не говоря уже о праздничных блюдах.
Сейчас она неуклюже рубила куски мяса для будущих фрикаделек, а фарш для них так и не был измельчён.
Увидев, как несмышлёно та держит нож, Чжао Юймэй не удержалась от насмешки:
— Ну и невестка из города! Даже нож держать не умеет. Небось в родительском доме только в ресторанах ели?
Чжан Мэйли, услышав эту колкость, огрызнулась:
— А тебе какое дело, чем у нас дома кормились? Не твоё собачье дело!
Про себя она ещё злилась на Сюй Баоцзиня: ушёл куда-то после каникул, а ведь мог бы остаться и помочь ей прокрутить фарш.
Чжао Юймэй неторопливо добавила:
— Мне-то что до твоих родителей? Но если ты и дальше будешь копаться, когда мы успеем раскалить масло? Я же не могу жарить рыбу, пока ты не закончишь!
— Раскаливай своё масло сама! Я тебя не держу! — раздражённо ответила Чжан Мэйли.
Чжао Юймэй рассмеялась:
— Ты правда не понимаешь или прикидываешься? Кто в здравом уме сначала жарит рыбу? Весь фритюр потом будет пахнуть рыбой! Если не боишься, что маменька скажет — мол, масло зря потратила, — тогда жарь рыбу первой!
Чжан Мэйли наконец поняла: рыбу действительно нужно жарить в последнюю очередь. Сжав зубы, она снова принялась бороться с мясом.
К полудню Ли Юэ’э, увидев, что те всё ещё заняты, приготовила обед. Мужчин не было дома: отец Сюй поехал за новогодними покупками, а Сюй Баосин с Сюй Баочжу помогали раздавать подарки от деревни. В этом году пруд и сад принесли хороший доход, поэтому каждой семье выдали рыбу, яблоки и даже по фунту сахара. Младший сын, Сюй Баоцзинь, сказал, что пошёл к друзьям, и тоже не вернулся.
Женщины быстро поели и снова взялись за дела. Ли Юэ’э покормила детей и вернулась во двор подбрасывать дрова. При варке мяса огонь не должен быть слишком сильным — лучше томить на медленном огне, подложив крупные поленья. Но Юэ’э была ко всему этому привычна и не чувствовала усталости.
К вечеру мужчины вернулись домой, и Ли Юэ’э принялась готовить ужин.
Чжао Юймэй к тому времени уже освободилась: она проворно разделала всю рыбу ещё днём. Однако помогать Чжан Мэйли не стала — постояла немного на кухне и ушла отдыхать в свою комнату.
Вечером Сюй Баоцзинь вернулся домой и сразу попал под горячую руку жены: та ухватила его за ухо и долго отчитывала, пока не заставила пойти на кухню и измельчить фарш. Госпожа Чжан, увидев, что младший сын тоже на кухне, хотела было сделать замечание третьей невестке, но отец Сюй остановил её:
— Не порти праздник. Пусть делает, что хочет.
Ночью все легли спать, кроме старшей пары — они продолжали варить мясо. Ли Юэ’э уговаривала мужа лечь отдыхать, но Сюй Баосин не хотел оставлять жену одну и предложил по очереди дежурить по два часа.
Однако ближе к утру он не смог разбудить жену и сам просидел у печи до рассвета. Когда Юэ’э проснулась, она сердито отчитала его, но Сюй Баосин лишь улыбнулся:
— В деревне сегодня дел нет. Днём отдохну — не устану.
Юэ’э сразу побежала проверить мясо. Проткнув его палочкой, она обрадовалась — мясо уже стало мягким. Успокоившись, она тут же занялась завтраком.
Когда стол был накрыт, Чжао Юймэй и Чжан Мэйли только встали и начали умываться. Вчера вечером Чжан Мэйли заставила мужа всё-таки измельчить фарш, так что сегодня можно было наконец раскалять масло.
После завтрака отец Сюй с младшим сыном повесили новогодние свитки, а Чжао Юймэй и Чжан Мэйли начали жарить фрикадельки и рульку. По двору разнесся аппетитный аромат.
Да Нинэр утром уже получила кусочек варёного мяса от матери, но теперь, учуяв запах жареного, снова потянулась к кухне.
Чжао Юймэй, увидев её жадные глаза, с улыбкой дала девочке одну фрикадельку. Та радостно воскликнула:
— Вторая тётя — самая добрая!
И, засунув фрикадельку в рот, тут же удивилась:
— Почему фрикадельки сладкие? Вторая тётя знает, что я люблю сахар, и специально сделала сладкие?
Чжао Юймэй тут же попробовала одну — и правда, сладкая! Она разозлилась и крикнула Чжан Мэйли:
— У тебя что, рот только для красоты? Соль с сахаром не различаешь? Даже ребёнок умнее тебя!
Чжан Мэйли в это время раскатывала тесто для солёных закусок — традиционного угощения для гостей в эти дни. Те, кто умел, лепили из теста причудливые фигурки, но она не умела, поэтому просто нарезала тонкие лепёшки для жарки.
Услышав упрёк, она тоже попробовала фрикадельку — и ужаснулась: действительно сладкая.
Оказалось, вчера Сюй Баосин, получив в деревне фунт сахара, увидел, как младший брат рубит фарш, и просто бросил ему мешочек. Сюй Баоцзинь даже не посмотрел, что это, и швырнул мешок на банку с солью. Потом ушёл в свою комнату. А вечером, при тусклом свете, Чжан Мэйли перепутала сахар с солью и использовала его для фарша.
Теперь, попробовав фрикадельки, она сама пожалела об ошибке, но было уже поздно — всё прошло через горячее масло. Оставалось только вздохнуть и продолжать жарить закуски, тщательно проверив специи на этот раз.
Когда фрикадельки и закуски были готовы, настала очередь рыбы. Чжао Юймэй, видя, что работа почти закончена, ускорилась и начала бросать куски рыбы в кипящее масло.
Да Нинэр, недовольная сладкими фрикадельками, снова подкралась к кухне и попросила у второй тёти кусочек рыбы. Та, улыбаясь, назвала её маленькой жадиной и дала кусок. Но едва девочка проглотила его, как закричала:
— Пить! Хочу пить!
Чжан Мэйли тут же попробовала рыбу — и точно, слишком солёная! Она не удержалась от злорадства:
— Видно, в доме второй невестки соль даром дают!
Чжао Юймэй тоже попробовала — и обе замолчали.
После двух дней хлопот наступил тридцатый день года. Вечером вся семья собралась за праздничным столом. Но стоило попробовать фрикадельки и рыбу, как отец Сюй нахмурился. Сюй Хуэйлань съела несколько кусочков и тут же отложила палочки:
— Не буду есть! То слишком сладко, то чересчур солёно. Кто вообще готовил? Хотели, чтобы никто не поел?
Госпожа Чжан поспешила усадить дочь обратно и положила ей на тарелку кусочки варёного мяса и маринованных ушей. Ли Юэ’э тем временем вынесла из кухни варёные пельмени. Хуэйлань попробовала — вкус нормальный — и снова села за стол.
Госпожа Чжан сама попробовала фрикадельки и рыбу и тут же почувствовала привкус неудачи. Если такое подадут гостям, вся деревня будет смеяться!
Разгневавшись, она встала и начала отчитывать невесток:
— Вам мало было опозориться в родительских домах, так вы пришли позорить и нашу семью?!
Чжан Мэйли уже готова была ответить, но Сюй Баоцзинь прижал её к стулу. Сюй Баочжу тоже поспешил утешить жену, положив ей на тарелку кусочки мяса.
Увидев реакцию сыновей, госпожа Чжан фыркнула:
— С сегодняшнего дня обе будете готовить на кухне! Никаких отговорок!
Затем она повернулась к старшей невестке:
— А ты! Если они не умеют, почему не научишь? Хотела, чтобы я перед гостями лицо потеряла?
Сюй Баосин, видя, что мать напала на жену, встал:
— Маменька, не ругайтесь в праздник. Пельмени ещё не доедены!
Отец Сюй тоже стал заступаться:
— Садись, ешь. Пельмени остынут. Дети ещё молоды — научатся со временем.
Госпожа Чжан нехотя села.
Ли Юэ’э разложила пельмени детям. Сюй Хуань, насладившись семейной сценой, с удовольствием ела мясные пельмени, приготовленные матерью, и думала: «Как вкусно! Надо обязательно научиться у мамы готовить».
С тех пор Чжао Юймэй и Чжан Мэйли стали регулярно помогать на кухне. Первой это давалось легко — она всегда была трудолюбивой, хоть и немного небрежной. А вот Чжан Мэйли страдала: особенно тяжело ей было вставать рано утром. В родительском доме она привыкла спать до девяти.
Теперь госпожа Чжан велела всем трём невесткам по очереди готовить завтрак, а обед и ужин — вместе. Когда наступала очередь Чжан Мэйли, отвертеться было невозможно. Иногда она пыталась разбудить мужа, чтобы тот приготовил, но Сюй Баоцзинь был таким же лентяем и не поддавался. Приходилось вставать самой.
Сюй Хуань была в восторге от этого решения бабушки. Теперь мать могла немного отдохнуть, а она сама получала бесплатное представление — настоящую семейную драму.
Раньше ей казалось, что между бабушкой и матерью огромная пропасть. Но теперь, когда появились две новички на кухне, всё изменилось. Хотя Чжао Юймэй и Чжан Мэйли не так красноречивы, как госпожа Чжан, зато они равны друг другу в неумении. В эпоху без интернета и дорам наблюдать за их перепалками на кухне стало отличным развлечением.
Прошло ещё несколько месяцев. Животы у Чжао Юймэй и Чжан Мэйли заметно округлились, и они всё реже появлялись на кухне. Ли Юэ’э, видя, что роды близко, снова взяла всю домашнюю работу на себя.
Сюй Хуань уже исполнился год, и она наконец перестала ползать, каждый день бегая по дому на своих коротеньких ножках. Однажды она узнала, какой сейчас год. Забежав в гостиную нового дома, она увидела на столе маленький календарь и потянулась за ним, но не достала.
Дедушка заметил это, улыбнулся, взял календарь и спросил:
— Эр Нинь хочет учиться читать?
Сюй Хуань мысленно фыркнула: «Если я сейчас покажу, что умею читать, меня сочтут монстром!» Но она всё же увидела крупные цифры на календаре — там чётко было написано: 1982 год.
Да Нинэр, увидев это у двери, тоже подбежала к дедушке и стала капризничать:
— Дедушка, и мне хочется учиться читать!
Старик рассмеялся:
— Хорошо! Хорошо! Все мои внуки будут хорошо учиться. Дедушка сам вас научит!
Его педагогический пыл разгорелся. Хотя перед ним были всего лишь малыши, он был в восторге. Да Нинэр уже почти четыре года — самое время учиться. Она вслед за дедушкой старательно повторяла цифры. Сюй Хуань, конечно, не стала мешать и тоже делала вид, что внимательно слушает, нечётко бормоча вслед за ними.
http://bllate.org/book/11626/1036118
Готово:
