Именно благодаря прикрытию, которое давало ему происхождение из семьи Линь, в прошлой жизни — до того как с Чжу Чжу случилась беда — он был самым беззаботным и свободолюбивым наёмником.
Попрощавшись, они направились внутрь и прямо наткнулись на Гу Цзэаня, как раз собиравшегося уходить. Тот предостерегающе взглянул на Цяо Сун и прошёл мимо неё.
— У этого парня крыша поехала! Чего он на меня так зыркает? — недоумённо пробурчала Цяо Сун.
— Он просто предупреждает тебя держаться от меня подальше. И только. Злобы в этом нет, — голос Линь Е прозвучал хрипло. — Цяо Си, я не хочу тебя обманывать. Я бисексуал и сейчас увлечён мужчинами. То есть им. Когда с Чжу Чжу случилось несчастье, я стоял прямо у его двери… Ха-ха, любить гетеросексуала — довольно печально, верно?
На самом деле это нельзя было назвать настоящим признанием: стоило войти в их круг, и узнать о его ориентации было невозможно не сумев.
Цяо Сун ответила:
— Да, твои предпочтения мне известны, так что можешь быть спокоен: акции семьи Цяо мне действительно не нужны, и я не стану тебя принуждать. Что до твоего желания отблагодарить меня… честно говоря, в этом нет необходимости. Но если ты всё же настаиваешь, есть множество других способов. Подумаем над этим, когда вернёмся в Америку. Как тебе такое предложение?
— Хорошо, — лицо Линь Е заметно расслабилось, уголки губ снова приподнялись. — Пойдём, навестим дедушку Цяо.
В маленьком кабинете горел лишь настенный светильник, создавая полумрак.
Когда Цяо Сун и Линь Е вошли, старик Цяо сидел в кресле, выпрямив спину, будто ждал их уже давно.
Ему было семьдесят три года. Вся голова покрыта серебристыми волосами, фигура высокая и худощавая, черты лица резкие и мужественные — с Цяо Сун он мало походил.
— Дедушка Цяо, — Линь Е поставил заранее приготовленный подарок на журнальный столик. — Линь Е желает вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
— А, это ты, мальчик. Давненько не виделись. Спасибо, — старик Цяо с трудом выдавил улыбку. Надев очки для чтения, он вежливо скользнул помутневшими глазами по Линь Е, а затем долго и пристально уставился на Цяо Сун.
— Парень из рода Линь, не возражаешь, если я поговорю с этой девушкой наедине? — вежливо спросил дедушка Цяо.
Линь Е улыбнулся:
— Конечно.
Он повернулся к Цяо Сун:
— Побеседуйте. Когда закончишь, позвони мне.
Цяо Сун кивнула.
Линь Е слегка кивнул и вышел, тщательно прикрыв за собой дверь.
Старик Цяо поднялся с дивана, опираясь на трость, и подошёл к Цяо Сун. Он внимательно разглядывал её:
— Не ожидал, что именно ты окажешься самой похожей на свою бабушку. Просто точная копия.
Цяо Сун видела: хотя он и старался сдержаться, эмоции всё равно прорывались наружу. В уголках глаз блестели слёзы, взгляд стал мягче.
«Если бы твоя бабушка была жива… Ах, старый дурак я, зачем это всё вспоминать?» — старик лёгким движением похлопал Цяо Сун по плечу и со вздохом вернулся на диван.
Тусклый свет сверху углублял морщины на его лице, словно каждая складка была наполнена глубокой печалью.
Оба молчали.
За дверью кабинета звучала приятная музыка, внутри же царили одиночество и уныние.
Цяо Сун была посторонней в этой истории и не могла разделить чувства старика. Про себя она подумала: «Такие именины — сплошное показное величие. Лучше бы дети сварили ему простую лапшу да поднесли с любовью. Вот это было бы по-настоящему тепло и радостно».
Ей стало скучно стоять, и она села, мысленно добавив: «Дедушка, скажите уже, что хотели, а то мне пора домой — сына ждать».
Долгое молчание наконец прервал старик Цяо:
— Твоя бабушка была француженкой. Я познакомился с ней, когда учился за границей. В молодости она была такой же красивой, как ты. Глаза, нос, рот — просто один в один. Я очень её любил. Я и не знал, что ты так похожа на неё. Жаль, что не увидел тебя раньше, дитя…
Он не договорил, просто смотрел на Цяо Сун и вдруг улыбнулся — тёплой, доброй, почти счастливой улыбкой. На мгновение в его глазах вспыхнул прежний огонь, и он словно помолодел.
Цяо Сун заметила, что его взгляд лишился фокуса: он будто сквозь её серые зрачки смотрел в далёкое прошлое, в те лучшие годы, которые навсегда остались в его памяти.
Под таким пристальным, тёплым взглядом ей стало неловко. «Цяо Шаобин — развратник, Цяо Ицин — тоже не подарок, а вот дедушка оказался таким верным… Но даже если бы он увидел меня раньше — что изменилось бы? Просто теперь ему совестно, что плохо обошёлся с потомками своей жены…»
Она закинула ногу на ногу, пытаясь расслабиться.
— Мастер Фань И сказал, что в следующем году мне суждено уйти из жизни. Перед этим я хотел увидеть тебя, отдать то, что причитается, и хоть немного успокоить душу, — старик Цяо взял лежавшую рядом шкатулку. — Здесь вещи, которые больше всего любила твоя бабушка. Она часто говорила: «У меня нет дочери, но эти украшения я оставлю своей внучке». Возьми их.
Цяо Сун без колебаний приняла шкатулку. Один человек уже ушёл из жизни, другой уходит — вне зависимости от наличия или отсутствия родственных чувств, исполнить их последнее желание — всё равно доброе дело.
— Спасибо, — сухо произнесла она.
— Эти акции изначально предназначались тебе, но твой отец тоже имеет свои опасения, поэтому я согласился с его решением. Однако парень из рода Линь, возможно, не лучшая партия для тебя. Так что выбор остаётся за тобой. На этой карте один миллиард юаней — это от дедушки. Прости меня, дитя, — старик Цяо положил карту на столик и придвинул её к Цяо Сун.
Один миллиард? Украшений было бы вполне достаточно. Цяо Сун замялась. Хотя семья Цяо и не воспитывала её, в деньгах никогда не отказывали. Она вернулась за акциями отчасти потому, что они сами предлагались, а отчасти — из-за неприязни к Цяо Шаобину, руководствуясь принципом «не брать — дурак».
Но теперь, когда дедушка так торжественно преподносит компенсацию, ей стало неловко брать деньги.
Правда, с этой суммой Цяо Чжуану будет намного легче, но и без неё они не пропадут.
Брать или не брать?
Ладно! А вдруг, как с акциями, опять начнутся какие-нибудь передряги?
— Дедушка Цяо, я не могу взять эти деньги, — после недолгих размышлений Цяо Сун отказалась. В ту же секунду её сердце болезненно сжалось. «Чёрт! Почему я это сказала?! Один миллиард! Один миллиард юаней! Ну и расточительница! Плакать хочется!»
— Возьми, — старик Цяо с трудом наклонился и снова подтолкнул карту. — Не переживай. Это мои личные сбережения. Я сам решаю, кому их отдать. Никто не имеет права вмешиваться, и никаких условий нет.
Он с надеждой смотрел на Цяо Сун, будто она не примет карту — и он умрёт с незакрытыми глазами.
Тогда брать? Один миллиард — это же один миллиард!
Цяо Сун решительно взяла карту:
— Спасибо, дедушка.
Старик Цяо явно обрадовался, откинувшись на спинку дивана:
— Спасибо, что называешь меня дедушкой. Этих денег, конечно, немного, но они помогут Цяо Чжуану заложить основу. Он замечательный ребёнок, мне очень нравится. Спасибо, что подарила мне такой великий дар — правнука, да ещё и такого умного. Теперь я умру спокойно.
— Вы… уже знаете? — Цяо Сун вскочила на ноги, искренне удивлённая — она не была готова к такому повороту.
— Да, знаю. И очень рад, что он носит фамилию Цяо. Не злись, дитя. Я просто хотел узнать, как ты живёшь все эти годы. Ты всегда была замечательной, достойной имени, которое я тебе дал, — голос старика становился всё тише и хриплее, будто силы покидали его.
«А не знает ли он, кто отец Цяо Чжуана?» — в ладонях Цяо Сун выступил холодный пот. Она решила проверить:
— Когда я только приехала за границу, было очень одиноко, и я завела отношения с парнем. Случайно забеременела — и родила. Спасибо, что так тепло принял его, дедушка.
— Одиноко… ха… — горько усмехнулся старик Цяо. — Конечно, одиноко! Родить ребёнка и не воспитывать — это грех!
— Дедушка, о каком грехе речь? Кто согрешил? — дверь распахнулась, и в комнату ворвался молодой человек. — Чёрт! Ты?! Какого чёрта ты здесь делаешь?
Старик Цяо вздрогнул от неожиданности и рассердился:
— Сяоцин!
Это был Цяо Ицин! Цяо Сун быстро спрятала банковскую карту под сумочку и встала:
— Дедушка Цяо, не злитесь. Мы уже встречались, между нами возникло недоразумение, но ничего страшного. Мы молоды, всё можно уладить.
— Да кто тебя просил делать вид, что всё в порядке?! — Цяо Ицин бросил на Цяо Сун злобный взгляд, но тут же переключился на деда, уютно устроившись рядом и взяв его за руку. — Да, дедушка, это просто мелкая стычка, вся вина на мне. Только не сердитесь! Там уже собираются резать торт, я за вами пришёл.
— Тогда я пойду, дедушка Цяо. Берегите здоровье. Обязательно навещу вас, когда будет время, — Цяо Сун взяла шкатулку с украшениями и собралась уходить.
— Дедушка, эта фиолетовая шкатулка разве не бабушкина? Почему она у неё? — Цяо Ицин косо глянул на Цяо Сун, и его пронзительный, почти истеричный голос был похож на демонический писк.
«Какой же он надоедливый! Даже некоторые женщины не так шумят!» — Цяо Сун внутренне вздохнула. Она старалась не привлекать его внимания, но он всё равно заметил шкатулку.
Она не знала дедушку Цяо достаточно хорошо, чтобы придумать правдоподобную ложь, и потому посмотрела на него, ожидая объяснений — только его слова имели вес.
Старик Цяо прокашлялся:
— Её привёл Линь Е. Он хотел подарить ей что-нибудь особенное, но подходящего не нашлось, поэтому попросил обменять одну из моих старинных вещей.
— Обменять? Целую шкатулку драгоценностей? Дедушка, не обманывайте меня! — Цяо Ицин явно не верил.
Но его мнение никого не волновало. Старик Цяо и не собирался ничего объяснять. Он откинулся на спинку дивана, нахмурился и закрыл глаза, явно сдерживая гнев.
Цяо Ицин, не получив ответа, сменил тон:
— Дедушка, как бы вы ни ценили Линь Е, он всё равно Линь — чужак. Всё это принадлежало бабушке. Разве сынок-незаконнорождённый из рода Линь достоин такого? О чём вы вообще думаете? Я-то ваш родной внук!
— Я сказал — обменял. Как именно — решать мне, а не тебе, — отрезал дедушка Цяо.
— Мне всё равно! Вещи рода Цяо нельзя отдавать посторонним! — Цяо Ицин вскочил и несколькими шагами подскочил к Цяо Сун, вырвал у неё шкатулку и лихорадочно открыл её. Проверил — все драгоценности на месте.
Он подозрительно уставился на Цяо Сун:
— А где сам Линь Е? Если это обмен, почему его нет рядом?
«Какой скупой скряга! Словно дворняга, которая только и умеет сторожить дом! Любопытно и смешно одновременно», — уголки губ Цяо Сун изогнулись в саркастической усмешке.
— У него дела, он велел мне пока осмотреть подарок. Не ожидала, что встречу именно тебя. Так что я просто взяла шкатулку в руки — никто не собирался уносить её целиком. Ты слишком остро реагируешь на деньги. Не волнуйся, ладно?
— Правда? — Цяо Ицин не поверил. — Смотрю на тебя сегодня — и кажется, будто где-то уже видел…
Он внимательно разглядывал Цяо Сун.
«Это потому, что, увидев эту шкатулку, ты вспомнил бабушку», — подумала она.
Лицо старика Цяо слегка изменилось. Он открыл глаза и, ударив тростью по полу, сказал:
— Конечно, знакомое лицо. Она немного похожа на твою бабушку. Иначе бы Линь Е и не осмелился просить. Что, я не имею права распоряжаться своими же украшениями без твоего разрешения? — в голосе деда звучала язвительная насмешка.
Цяо Ицин собрался возразить, но старик махнул рукой:
— Положи шкатулку и выходи. Скажи там, пусть подождут меня немного.
— Дедушка, вы совсем спятили?! Каждая вещь здесь бесценна! Что может предложить Линь Е? Он любит обманывать таких стариков, как вы! Эта женщина лишь немного похожа на бабушку — разве стоит отдавать ценности чужаку?! — Цяо Ицин крепко прижимал шкатулку к груди, глаза покраснели от ярости.
— Ха-ха… — старик Цяо снова горько рассмеялся, а затем, указав тростью на дверь, рявкнул: — Вон отсюда немедленно!
Цяо Ицин испуганно сжался, бросил на Цяо Сун два полных ненависти взгляда, швырнул шкатулку на стол и выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Дитя, ступай, — старик Цяо махнул рукой. — Бери шкатулку и уходи. Не задерживайся.
— Он, скорее всего, дожидается за дверью, — Цяо Ицин ведь уже проделывал подобное в торговом центре — это его любимый приём. — Дедушка Цяо, с этими украшениями можно подождать. В конце концов, Цяо Ицин, возможно, дорожит бабушкой больше, чем я. Вы можете…
http://bllate.org/book/11625/1036062
Готово:
