Судя по изысканному, старинному убранству, это место было куда роскошнее павильона «Пион». Тао Чун сидел на диване за чашкой чая в обществе двух элегантных и добродушных женщин средних лет; одна из них — Тао Юй, первая жена Цяо Шаобина.
Интересно, подумала Цяо Сун, приподняв бровь. Она развернулась и вошла в отдельный зал, заняв место напротив двери. Вскоре в проёме появились Гу Цзэань и Тао Жань, идущие рука об руку.
— Чем вас угостить? — спросила красивая официантка, наконец оторвав заворожённый взгляд от пары и сосредоточившись на Цяо Сун.
— Принесите чайник тieгуаньиня.
— Хорошо.
Официантка вышла. Цяо Сун пробормотала себе под нос:
— Уже до свадьбы дошло… Действительно прекрасная пара.
— Какая именно пара так прекрасна? — раздался голос за спиной. Дверь распахнулась, и вошёл Цяо Шаобин, явно услышавший её слова.
Цяо Сун встала, но он перебил её, не дав сказать ни слова:
— И в чём это ты одета? Разве я не даю тебе денег? — Он критически оглядел её короткие, не длиннее пяти сантиметров, волосы и небрежную одежду.
Цяо Сун пожала плечами, игнорируя его недовольство.
Цяо Шаобин остался прежним — совсем не постарел, очевидно, тщательно следя за собой.
Из уважения к деньгам она улыбнулась и сообщила ему, что только что видела Гу Цзэаня и Тао Жань, любезно предупредив, что его супруга и шурин сейчас находятся в соседнем дворе «Бамбуковая роща».
Лицо Цяо Шаобина мгновенно изменилось, но он быстро взял себя в руки, переместился глубже в комнату, положил папку с документами слева от себя и заговорил о передаче акций.
— Почему? — Цяо Сун не понимала, зачем он ей это даёт. Ведь она всего лишь внебрачная дочь, между ними нет ни привязанности, ни чувств. Обычно он просто переводил ей немного наличных раз в год — и этого хватало.
— Можешь считать это компенсацией за моё безразличие, — сказал Цяо Шаобин, — или рассматривать как сделку.
— Не «можешь считать», а «так и есть», господин Цяо, — с нажимом произнесла Цяо Сун последние три слова. За всю жизнь у неё не было ни отца, ни матери, и виноват в этом был он. Так что церемониться не стоило.
Цяо Шаобин лишь усмехнулся. По его мнению, даже если всё так и было, извиняться ему не за что: он выполнил все свои обязанности, и по сравнению с детьми из обычных семей она жила более чем хорошо.
Он велел Цяо Сун позвать официантку, которая ждала за дверью.
— Скоро придёт ещё один гость. Закажи пока два блюда по своему вкусу.
Ещё кто-то придёт? Это любопытно. Значит, он осмелился показать свою внебрачную дочь людям. Или же этот «кто-то» и есть предмет сделки?
— Я неприхотлива, выбирайте сами, — ответила она.
Цяо Шаобин заказал несколько фирменных блюд, после чего спросил, как проходит её жизнь в Америке и какие у неё планы на будущее.
Цяо Сун не знала, к чему он клонит, поэтому ограничилась общими фразами: всё хорошо.
— Хватает ли денег?
— Еле-еле, иногда подрабатываю, — соврала она. На самом деле деньги не были целью — просто при оформлении иммиграции она говорила ему, что подала на инвестиционную визу, и большую часть средств заморозила в американском правительстве.
— Есть парень?
— Сейчас нет, а когда только приехала, встречалась с одним хорошим человеком, — снова соврала Цяо Сун, чтобы заложить основу для будущего появления сына.
— Тогда на этот раз не уезжай. Я хочу познакомить тебя с одним молодым человеком. Если всё сложится, останешься здесь. Тебе одной там небезопасно, мы волнуемся, — Цяо Шаобин сделал глоток чая, поставил чашку и дважды постучал пальцами по папке.
Это был намёк — и одновременно угроза. Цяо Шаобин знал от Хэ Мэйюнь, что характер у неё упрямый и с ней нелегко договориться.
Цяо Сун хмыкнула. Она сразу поняла: без подвоха не обошлось.
— Так это и есть условие?
Цяо Шаобин закурил:
— Раз ты пользуешься благами семьи Цяо, должна и вклад вносить. Ты обязана согласиться. Гарантирую, он отличный человек. Раньше между нашими семьями была устная договорённость, и теперь, когда то дело в прошлом, я подумал — почему бы не возобновить? Упомянул об этом семье Линь, и они согласились.
— Господин Цяо, вы шутите? То дело можно забыть? Кто сейчас осмелится со мной жениться? Неужели семья Линь сошла с ума? — Она действительно не понимала. Отказываться она не собиралась: в прошлой жизни у неё был парень, но работа наёмника не позволяла создать семью. В этой жизни она не против была бы счастливого брака.
— Прошлое осталось в прошлом. Тот ребёнок с тринадцати лет живёт в Америке. Если не вернётся, вряд ли будет что-то знать. Не стоит зацикливаться.
Цяо Сун молча крутила в руках изящную чашку.
Раз речь шла об устной договорённости, значит, знали об этом немногие. Теперь понятно, почему Цзинь Шэн так и не смог выяснить, с кем именно Цяо Шаобин хотел породниться.
По словам Цяо Шаобина, пять лет назад семья Цяо лишь обсуждала такую возможность, но Линям ничего не говорила. Значит, всё верно.
Но почему же семья Линь согласилась? При таких-то условиях?
— У него что, скрытая болезнь? — спросила Цяо Сун.
Цяо Шаобин улыбнулся:
— Его зовут Линь Е — как ночь. На два года старше тебя, сын твоего дяди Линя. Очень красив, невероятно способен — окончил университет Лиги Плюща в двадцать лет. Но судьба у него похожа на твою. Два года назад женился, потом развёлся. Сейчас у него двухлетняя дочка. Если выйдешь за него и родишь сына, вам достанется восемь процентов акций группы Линь.
Линь Е? Она ничего не знала о бизнес-элите Пекина. Возможно, стоит расспросить богача.
Внебрачная дочь за внебрачного сына — логично. Только вот он может иметь ребёнка, а она — нет. В таких богатых семьях полно девушек, готовых броситься к ногам любого наследника. Кто выберет женщину с ребёнком?
— Звучит неплохо, но…
— Дядя Цяо, я, кажется, опоздал? — Дверь открылась. Официантка впустила высокого, необычайно красивого мужчину, державшего на руках милую малышку лет двух-трёх.
Неужели он?! Цяо Сун вскочила с места.
— Сяо Сун, ты знакома с Линь Е? — удивился Цяо Шаобин.
— Нет, не знакома, — Цяо Сун, скрывая потрясение, шагнула вперёд и протянула руку: — Господин Линь, рада познакомиться. Цяо Си.
Линь Е вежливо пожал её руку:
— Здравствуйте.
Его голос был таким же мелодичным и обманчиво тёплым, как в её воспоминаниях.
Линь Е, по-английски — Джонни Л., был лучшим другом в её прошлой жизни. Именно в его честь она назвала сына Джонни.
Он — самый знаменитый снайпер среди наёмников, прозванный «Оком Смерти», мастер всех видов огнестрельного оружия, установивший рекорд дальности снайперского выстрела — 2431 метр, и убивший 36 целей.
Увы, он умер слишком рано, и она долго скорбела.
Так вот оно какое — их детское обручение! Она знала, что он из Китая, но никогда не думала, что между ними могла быть такая связь.
Какая ирония судьбы!
— Ну-ну, садитесь, — Цяо Шаобин пригласил их за стол. — Линь Е, маленькая красавица, выбирайте, что хотите.
Он велел официантке принести меню и ласково пошутил с девочкой, явно уже знакомой ему.
Обед длился полтора часа — не так уж долго, но для Цяо Сун каждая секунда тянулась как вечность.
Она не ожидала, что, вернувшись к жизни, встретит лучшего друга не с радостью, а с осторожностью — боясь случайно выдать ту непринуждённую близость, что была между ними раньше.
— До свидания, дядя Цяо, — сказал Линь Е, выходя. — Чжу Чжу, попрощайся с дедушкой Цяо.
— Не хочу! Ни за что! — надулась малышка, всё ещё злая из-за того, что у неё забрали телефон.
— До свидания, господин Цяо, — Цяо Сун с тоской посмотрела на папку в его руке. Она знала: теперь шестнадцать процентов акций ей не светят.
В прошлой жизни она могла дружить с Линь Е, но в этой — вряд ли. Она не хотела, чтобы Цяо Чжуань сблизился с наёмником-убийцей.
Правда, в прошлом Линь Е был к ней добр, но это не мешало ей считать его слишком известным, жестоким и окруженным врагами.
Именно поэтому Чжу Чжу не дожила до трёх лет. После её смерти Линь Е сошёл с ума: брал любые задания, убивал кого угодно — пока не попал в специально устроенную для него ловушку и не умер у неё на руках.
Кто бы мог подумать, что они встретятся так внезапно. Может, её перерождение изменит судьбу отца и дочери?
Но если она не хочет вступать с ним в отношения, как тогда наладить контакт?
Она знала, когда Линь Е окажется в опасности, но насчёт смерти Чжу Чжу помнила лишь примерное время — чуть больше двух лет. Надо хорошенько вспомнить детали.
— Подвезти вас? — вежливо спросил Линь Е. Его губы изогнулись в красивой, но совершенно фальшивой улыбке. Цяо Сун знала: настоящая улыбка делает глаза мягкими, как весенний ручей, полный цветущих персиков.
Цяо Сун не любила настаивать, но, подумав о том, как спасти Чжу Чжу, решила проигнорировать его холодность.
— Спасибо.
— Ты, кажется, меня не любишь? — нарочно спросила она.
— Это так заметно? — Линь Е удивился, его ресницы дрогнули, и в улыбке появилось немного искренности. — Не в тебе дело. Ты прекрасна. Просто ты не мой тип, — он презрительно взглянул на её скромный бюст. — Да и вообще, я не люблю женщин, которых мне навязывает семья Линь.
Цяо Сун инстинктивно выпятила грудь. После родов она вовсе не мала! Наглец, двуличный ублюдок!
— Ладно, зато и ты — не мой тип. И я тоже не люблю тех, кого мне навязывает семья Цяо. Так что мы квиты, — парировала она.
Парковщик подогнал «Ленд Ровер». Цяо Сун открыла заднюю дверь и, не спрашивая разрешения, вытащила Чжу Чжу из его рук:
— Тётя даст тебе поиграть в телефон, хочешь?
Малышка сначала вырвалась, но при этих словах мгновенно успокоилась и послушно залезла в машину.
Линь Е выглядел слегка неловко, но возражать не стал — сам же предложил подвезти.
Однако, когда Цяо Сун назвала адрес, он искренне улыбнулся: они жили в одном районе, так что по пути.
Домой она вернулась в три часа.
Перед виллой стояли две машины: «БМВ», который Цяо Сун узнала — это был автомобиль Хэ Мэйюнь, и «Бьюик», наверняка Ян Вэйцяна.
Как только Цяо Сун вышла из машины, двери обеих машин тоже открылись.
Бабушка Ян, видимо, страдала старческим слабоумием и забыла вчерашнее, сразу же тыча пальцем в Цяо Сун:
— Ты, мерзавка! Вчера же сказала, что сегодня придём! Зачем заставляешь меня ждать два часа под палящим солнцем!
— Мама! — Хэ Мэйюнь не успела её остановить и лишь сердито окликнула. — Жарко ведь, мама раздражительна, с ней не сладишь. Сяо Сун, ты уже виделась с отцом? Пойдёмте внутрь, поговорим, — она бросила взгляд на «Ленд Ровер» Линь Е, заметив внутри человека в тёмных очках и с внушительной аурой, и почувствовала тревогу.
Цяо Сун болела голова. Она предпочитала решать всё быстро и по делу, а не терпеть эту бесконечную истерику.
Но ради ДНК-экспертизы пришлось набраться терпения и пригласить их внутрь — бутылка воды «Эвиан» упала на землю и испачкалась, с горлышка не удалось собрать достаточное количество клеток эпителия.
Она обратилась к Линь Е:
— Спасибо, что подвезли.
Хэ Мэйюнь она проигнорировала, дав ей почувствовать холодок.
— Не за что. Главное — помни моё отношение, — без обиняков ответил Линь Е.
— Тётя, пока! — Чжу Чжу высунулась из заднего окна. — Мы живём у самого большого гинкго у озера. Приходи к нам играть!
— Обязательно зайду, когда будет время, — Цяо Сун подмигнула Линь Е. «Малыш, если бы не Чжу Чжу, кто бы тебя, извращенца, стал спасать?»
Линь Е бросил на дочку укоризненный взгляд.
Заставить его смутиться — задача не из лёгких. Цяо Сун рассмеялась, помахала Чжу Чжу и, насвистывая, открыла калитку, не обращая внимания на злобные взгляды бабушки Ян.
Прежде чем тронуться с места, Линь Е долго смотрел на удаляющуюся фигуру Цяо Сун — высокую, стройную, но каждое движение полное силы.
http://bllate.org/book/11625/1036053
Готово:
