— Значит, сегодня я уберусь в последний раз и больше не приду. Прости, Чэньчжи. Впредь можешь попросить Хань дай-цзе помочь тебе с уборкой.
Чжуань Чэньчжи кивнул, и его улыбка погасла.
— Я знаю.
Хань Юйчжу, сказав это, достала из своей сумки пачку сигарет и положила перед Чжуанем Чэньчжи. По марке было ясно — недешёвые.
Чжуань Чэньчжи удивился:
— Это что?
— За шоколадку и за то, что записал меня в техникум, — пояснила Хань Юйчжу.
Брови Чжуаня Чэньчжи слегка нахмурились:
— Я не курю.
На этот раз Хань Юйчжу не стала отступать, как раньше:
— Даже если не куришь, всё равно оставь. Вдруг понадобится кому-то подмазать — отдай.
Она добавила:
— Если не возьмёшь, мы с Сюй Вэйдуном будем чувствовать себя в долгу. Ни один из нас не любит быть должным.
Лицо Чжуаня Чэньчжи по-прежнему оставалось серьёзным, но он наконец согласился:
— Ладно, оставляй.
Хань Юйчжу обрадовалась и пошутила:
— Ты же коллега моего Сюй Вэйдуна, так что впредь прошу присматривать за этим мальчишкой.
Это была просто шутка, но он ответил всерьёз:
— Обещаю.
Хань Юйчжу широко улыбнулась, взяла ведро, в котором только что вымыла шкафы, и направилась к выходу.
Перед тем как выйти, Чжуань Чэньчжи вдруг тревожно спросил:
— Ты вообще понимаешь название того английского романа?
Хань Юйчжу не поняла, зачем ему это, но честно ответила:
— Понимаю.
Увидев, что он больше ничего не говорит, она ушла.
Если бы их встреча стала началом романа, он всё равно не стал бы её избранным героем.
Закончив уборку у Чжуаня Чэньчжи, Хань Юйчжу села на велосипед, купленный ей Сюй Вэйдуном, и поехала в техникум. Найдя нужный кабинет на втором этаже, она вошла внутрь.
Она немного опоздала — аудитория уже почти заполнилась. Среди студентов были и мужчины, и женщины, большинству за тридцать; молодых, как она, было мало.
Хань Юйчжу пришлось искать место в задних рядах. На последней парте сидели две девушки её возраста, но когда Хань Юйчжу подошла ближе, одна из них закатила глаза.
Почувствовав, что эти девушки непростые, Хань Юйчжу не стала садиться рядом с ними, а выбрала место на предпоследней парте.
В этот момент прозвенел звонок. В класс вошла высокая худощавая женщина лет сорока. Её причёска была безупречно аккуратной — ни одна прядь не выбивалась из строя.
Она вошла и, никого не глядя, холодно и механически произнесла:
— Сегодня вы впервые на моём занятии, поэтому сначала расскажу свои правила.
Хань Юйчжу сразу поняла: сейчас будет «установление авторитета». Женщина продолжила:
— Первое: на моих занятиях нельзя опаздывать.
— Разрешите! — раздался голос, нарушивший её правило сразу после его оглашения.
Все в классе повернулись к двери. Хань Юйчжу тоже с интересом посмотрела туда.
У двери стояла девушка. Но эта девушка сильно отличалась от других.
В ту эпоху, когда господствовал единый стандарт красоты, женщины одевались скромно и элегантно — чтобы было ясно: это девушка.
А у неё были короткие волосы, будто у мальчишки, кожа — тёмная, загорелая, куртка — сшита из разноцветных лоскутов, а на штанах красовались неровные дыры. Вся она излучала дерзость и свободу.
Остальные смотрели на неё как на чужака, но Хань Юйчжу восхитилась: настоящий талант! Её стиль опережает время.
Девушка сказала «Разрешите!», соблюдая формальность, а затем бесцеремонно направилась к задним партам.
Преподавательница крикнула ей вслед:
— Совсем нет дисциплины!
Проходя мимо Хань Юйчжу, девушка собиралась бросить сумку на свободное место за последней партой.
Та самая девушка, что закатывала глаза, сказала:
— Здесь занято.
И поставила свою кружку на парту.
Очевидно, практика занимать места здесь давно укоренилась. Занятие уже шло, и две девушки сидели вдвоём, явно не собираясь делить пространство с кем-то ещё. Просто не хотели, чтобы новенькая села рядом.
Девушка в стиле панк ответила по-своему:
— Убери кружку, иначе выкину её.
— Выкинь! Посмотрим, посмеешь ли! — парировала вторая, явно тоже не из робких.
Хань Юйчжу наблюдала со стороны и думала: да, эта дерзкая точно выкинет кружку.
Но тут вмешалась преподавательница:
— Ты всё ещё стоишь? Уже опоздала, так ещё и не садишься! Хочешь учиться или нет? Если нет — выходи.
Хань Юйчжу решила помочь:
— Садись ко мне, рядом свободно.
Дерзкая девушка внимательно осмотрела Хань Юйчжу с ног до головы, словно проверяя, соответствует ли её внешний вид её вкусу, и, видимо, одобрив, бросила сумку на парту рядом и села.
Преподавательница, закончив перечислять правила, взяла сантиметровую ленту и начала объяснять, как снимать мерки — обхват груди, талии и бёдер.
Дерзкая девушка первой фразой Хань Юйчжу сказала:
— Как скучно! И это тоже надо учить?
Ей явно казалось, что преподавательница объясняет элементарщину, и она положила голову на парту, скучая.
Но преподавательница, опасаясь, что кто-то не поймёт, потребовала практического задания. Она велела старосте раздать всем по сантиметру и измерить параметры друг у друга.
Одна из более консервативных студенток возразила:
— Учительница, мой сосед по парте — мужчина. Как я могу позволить мужчине водить эту ленту по моей… груди? А вдруг случайно коснётся?
Её опасения были понятны, но преподавательница резко ответила:
— В глазах портного нет мужчин и женщин — есть только клиенты. Неужели, выучившись, вы откажетесь шить одежду для мужчин? Тогда лучше уходите прямо сейчас и не теряйте время.
Хань Юйчжу подумала, что учительница права лишь наполовину. Сейчас они ещё не профессионалы, а просто незнакомцы. Кто знает, может, какой-нибудь «случайно» и правда коснётся?
Но эта властная учительница явно не думала об этом. Убедившись, что староста раздал ленты, она велела всем начинать измерения и вышла попить воды.
Хань Юйчжу и дерзкая девушка стали измерять друг друга. Сначала Хань Юйчжу дважды очень аккуратно сняла мерки с подруги и записала цифры.
Когда пришла очередь девушки измерять Хань Юйчжу, та вдруг сказала:
— Какая грудь большая.
Хань Юйчжу не ожидала таких слов от такой серьёзной и дерзкой девушки и подумала, что ослышалась.
Но в следующее мгновение её глаза расширились от удивления.
— Такая мягкая, — продолжала девушка. — Интересно, кому из этих вонючих парней повезёт?
Странно, но у Хань Юйчжу к ней сразу возникло тёплое чувство — она не обиделась.
Возможно, благодаря этому они быстро сдружились. Весь урок они болтали вместо того, чтобы слушать преподавательницу.
Девушка представилась:
— Давай знакомиться. Меня зовут Не Бин. А ты?
— Хань Юйчжу.
Не Бин скривилась:
— Какое пресное имя — и нефрит, и жемчуг сразу.
Хань Юйчжу улыбнулась:
— Главное, что не Цветочек или Аромат.
Не Бин искренне рассмеялась:
— Ты забавно говоришь, и характер у тебя — мой человек.
Хань Юйчжу тоже засмеялась:
— И мне ты сразу понравилась.
Не Бин обняла её, прижавшись головами:
— Значит, теперь мы подружки.
Хань Юйчжу покорно кивнула и спросила:
— Ты, кажется, не новичок в этом деле? По твоим движениям видно.
Не Бин на секунду задумалась, но решила сказать правду:
— Конечно, нет! Это у меня семейное ремесло.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что за ними никто не следит, она наклонилась к уху Хань Юйчжу и прошептала:
— Если скажу, что мой дед шил одежду для императора, поверишь?
Хань Юйчжу испугалась и зажала ей рот — такое не говорят при первой встрече!
Но тут в голове щёлкнуло. Она схватила её за руку:
— Подожди… Ты — та самая Кэтрин? Та, что потом стала знаменитым дизайнером китайского происхождения и устраивала международные показы?
— Кэтрин… — Не Бин задумчиво потрогала подбородок. — Звучит неплохо. Беру себе это имя.
Хань Юйчжу вернулась домой после занятий. Проходя по лестничной клетке, она почувствовала аппетитный запах жареного мяса из квартиры соседей.
Она открыла дверь ключом, переобулась в прихожей и прошла в гостиную, чтобы налить себе воды. Пока пила, в дверь постучали.
Хань Юйчжу удивилась — Сюй Вэйдун не мог вернуться так рано.
Она подошла и открыла. За металлической решёткой стоял незнакомый мужчина.
У него было квадратное лицо, щёки полные, что считалось «признаком удачи». Ростом невысокий, но плотного телосложения, лет тридцати с лишним.
Он улыбнулся добродушно:
— Ты, наверное, жена Лао Сюя? Я ваш сосед.
Хань Юйчжу на секунду замерла, потом спросила:
— Ага… Что случилось?
— Готовлю дома, а соль внезапно закончилась. Можно одолжить немного? Девушка, не затруднит?
Хань Юйчжу подумала: соседи — это надолго, лучше помочь, если можно.
— Конечно, подождите, — сказала она и пошла в квартиру.
Но перед тем, как она отвернулась, заметила, как мужчина попытался заглянуть внутрь, будто хотел войти.
Она не придала этому значения, насыпала соли в бумажный стаканчик и протянула через щель в решётке:
— Дядя, хватит?
Мужчина взял соль и закивал:
— Достаточно, спасибо, девушка!
Хань Юйчжу вежливо ответила:
— Не за что.
Сюй Вэйдун в последнее время возвращался поздно, и Хань Юйчжу боялась готовить слишком рано — еда остынет. Поэтому она растянулась на диване с книгой.
Прочитав страниц пятнадцать, снова раздался стук в дверь.
— Кто ещё? — пробормотала она.
Открыв дверь, она увидела того же соседа. На этот раз в руках у него была маленькая тарелка с мясом — пахло восхитительно.
— Дядя, что теперь закончилось? — спросила она.
Мужчина расплылся в улыбке:
— Ничего не закончилось! Просто мяса получилось слишком много, мы не управляемся. Решил принести вам добавку.
Хань Юйчжу удивилась — впервые слышала, чтобы кто-то жаловался на избыток мяса. Брать она не хотела, но раз человек пришёл с едой, было невежливо захлопнуть дверь.
Она открыла и металлическую решётку, чтобы поговорить лицом к лицу:
— Спасибо за доброту, но нам не нужно. Оставьте себе.
Мужчина сделал шаг вперёд, переступил порог и, миновав Хань Юйчжу, оглядел квартиру:
— У вас тут отлично сделан ремонт! Сам Лао Сюй оформлял?
Хань Юйчжу не ожидала такой наглости и растерянно кивнула.
Увидев, что он собирается заглянуть в спальню, она встала у него на пути и твёрже сказала:
— Дядя, еду мы не возьмём. Забирайте и идите домой.
Мужчина, видимо, уловил перемену тона и смутился:
— Простите, увлёкся. Не обижайтесь, девушка.
Он всё ещё хотел что-то сказать, но тут в соседней квартире зазвенели ключи, и раздался громкий женский голос:
— Дацян! Ты опять куда пропал?! Быстро марш домой! Я умираю с голоду!
Хань Юйчжу оцепенела от такого окрика. Мужчина на миг исказился от унижения, но быстро взял себя в руки.
Снова надев маску доброжелательности, он сказал Хань Юйчжу:
— Жена у меня неумная, не умеет себя вести. Ладно, пойду. Заходи как-нибудь в гости.
Хань Юйчжу проводила его взглядом, пока он спешил прочь. Когда она подошла к двери, чтобы закрыть её, услышала, как соседка продолжает:
— Эта соседка, небось, красавица? Увидел симпатичную девчонку — и побежал за угощениями!
Мужской голос, раздражённый и смущённый:
— Ты чего несёшь? Давай обсудим это дома…
За этим последовал громкий хлопок двери, и разговор стих.
http://bllate.org/book/11624/1036000
Готово:
