— Жалкие люди, разумеется, чего-то добиваются, — с лёгкой усмешкой произнёс Фэн Чжэнь. — Но Мне всегда казалось, что всё справедливо: всего, чего они желают, Я могу им дать. А взамен за то, чего хочу Я, они обязаны заплатить цену. Так было и будет во все времена.
После этих слов Чэнь Вань и он стояли друг против друга в молчании, их взгляды переплелись, и ни один не находил нужных слов.
Первым нарушил тишину Фэн Чжэнь, обняв её за плечи:
— Зачем говорить об этом? Тебе, Ваньвань, лишь бы поправить здоровье. Всё остальное Я улажу за тебя.
Аньпин уже принесла свежеприготовленный завтрак и поставила на стол. После еды они должны были отправиться в главный зал храма для молитвы примерно на полчаса.
Однако Фэн Чжэнь не собирался возвращаться во дворец, а повёл её прямо на гору Фахуа.
Хотя Чэнь Вань прожила в столице несколько лет, на гору Фахуа она поднималась впервые.
Весь путь он вёл её за руку, медленно продвигаясь вверх по лесной тропинке. Вокруг царила нежная весенняя зелень, будто холмы покрылись живой парчовой туникой.
Издалека доносились голоса гуляющих по горам людей, которые перекликались песнями, и эхо разносилось по склонам. Повсюду слышалось щебетание птиц, а воздух был напоён весенним ароматом.
Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и лепестки персиков посыпались, словно снежинки. Фэн Чжэнь стоял под персиком, совершенно не замечая, как цветы оседали на его одежде.
Цветущие деревья великолепно оттеняли его стройную, благородную фигуру, придавая ему несказанную грацию.
Чэнь Вань неторопливо бродила по склону и наконец устроилась в павильоне Лочжинь, расположенном в долине. Фэн Чжэнь подошёл к ней с веточкой ивы:
— У тебя ведь нет при себе мешочка с благовониями. Сплети Мне один, Ваньвань.
— У Его Величества и так полно нефритовых подвесок и ароматных ланьских трав, — мягко отказалась она.
Но он лишь рассмеялся и вложил ей в ладонь нежную ивовую ветвь:
— Все девушки из Цанчжоу искусны в ткачестве и плетении. А Мне хочется именно тот мешочек, что сплетёшь ты. Наполни его цветами с этой горы — будет прекрасно.
Он уселся рядом, его пояс развевался на ветру, а черты лица были необычайно изящны. Чэнь Вань не могла отказать и протянула руку, чтобы взять ветку. Она машинально обломала лишние побеги, и обычная ива в её умелых пальцах начала принимать форму.
Фэн Чжэнь с интересом наблюдал, как ветви переплетались одна за другой, образуя замысловатый узор. Вскоре заготовка уже обрела очертания.
— Мне очень нравится, — тихо сказал он.
Чэнь Вань подняла глаза и бросила на него лёгкий взгляд:
— Ваше Величество ещё даже не видел готового изделия. Откуда же такая уверенность?
Аромат цветов усиливался с каждым мгновением, зелень вокруг становилась всё глубже.
Он нежно провёл пальцем по её щеке:
— Всё, что сделано твоими руками, Мне нравится.
Чэнь Вань опустила голову и продолжила плести, а Фэн Чжэнь, воспользовавшись редкой передышкой, откинулся назад и обнял её за плечи.
Его лицо выражало безмятежное спокойствие — трудно было сказать, смотрит ли он на неё или любуется цветами.
Она аккуратно обломила кончик веточки ногтем и спрятала его внутрь основания. В её ладони появился нежный мешочек в форме цветка груши.
Фэн Чжэнь с лёгкой улыбкой потянулся за ним, но Чэнь Вань вдруг спрятала руку за спину, и в её глазах мелькнула игривая искорка:
— Пока нельзя отдавать Его Величеству.
Его длинные пальцы замерли в воздухе. Такой редкой, почти девичьей кокетливости он не видел ни в прошлой жизни, ни в этой. Обычно Чэнь Вань была спокойна и сдержанна; даже впоследствии, когда началась борьба за милость императора, она сохраняла холодное самообладание, тщательно скрывая свои чувства. Такую Чэнь Вань он не мог ни понять, ни удержать.
Но сейчас, когда она улыбнулась с лёгкой застенчивостью, ему показалось, будто по всему склону распустились персиковые цветы — нежные, но не яркие, прекраснее всего на свете.
— Почему? — намеренно поддразнил он.
— Это лишь заготовка, — ответила она, перебирая мешочек. — Чтобы носить его, нужно вышить узор. Ведь это первый подарок, который я делаю Его Величеству. Неужели можно оставить его таким простым?
Он сорвал персиковый цветок и воткнул ей в причёску, его лицо сияло удовольствием:
— Как пожелаешь, Ваньвань.
Она шла за ним следом, неспешно возвращаясь обратно:
— Только вот моё шитьё не слишком искусно. Нужна помощница. В храме есть одна монахиня, Цзинхуэй, — она чинила мне одежду. У неё поистине золотые руки.
Фэн Чжэнь кивнул:
— Делай, как считаешь нужным.
Чэнь Вань остановилась и с надеждой посмотрела на него:
— Может, Его Величество разрешит взять её с собой во дворец? Мне там не с кем поговорить, да и научиться бы у неё вышивке.
Фэн Чжэнь помолчал:
— Взять монахиню во дворец возможно, если она благонадёжна. Потребуется оформить документы во Внутреннем управлении и получить соответствующую бирку — немного хлопотно, но если тебе этого хочется, пусть будет так.
Чэнь Вань обрадовалась и невольно обвила его руку:
— Благодарю Его Величество! Её зовут Цзинхуэй, но, кажется, раньше она служила при дворе под именем Цинсан.
Сначала Фэн Чжэнь был доволен её ласковым жестом и с радостью согласился. Но, услышав последние два слова, его лицо потемнело.
— Это та самая Шэнь Цинсан, которая возглавляла Шитьё при дворе?
Чэнь Вань сделала вид, что ничего не знает, широко раскрыв невинные глаза:
— Она мне об этом не рассказывала. Неужели её сослали из дворца как преступницу? Тогда это действительно проблема…
Фэн Чжэнь двинулся дальше, его голос стал серьёзным:
— Она сама попросила об уходе.
Чэнь Вань тихо кивнула, внимательно наблюдая за его лицом. Она заранее рассчитывала, что император узнает Шэнь Цинсан: ведь это дело прошлого поколения, да и после кончины прежнего императора Цинсан ушла именно для того, чтобы избежать фаворитства. Вдовствующая императрица И, скорее всего, уже не вмешивалась в это.
Чэнь Вань нахмурилась и отпустила его руку:
— Простите, Ваше Величество, я, верно, зря заговорила об этом. Впредь больше не стану упоминать.
Когда они вернулись к воротам храма Фахуа, как раз мимо проходила Шэнь Цинсан с двумя корзинами выстиранного белья. Чэнь Вань хотела окликнуть её, но, испугавшись гнева императора, проглотила слова.
— Ты правда хочешь её взять? — неожиданно спросил Фэн Чжэнь.
Чэнь Вань натянуто улыбнулась:
— Не хочу доставлять Его Величеству затруднений.
Он прекрасно понял её истинные чувства. Чэнь Вань была отстранённой натурой, редко сближалась с людьми; рядом с ней была лишь служанка Аньпин.
— Если она тебе так дорога, забирай. Она старая придворная служанка, должна знать меру.
В глазах Чэнь Вань мелькнула победная искра. Она знала: всё, чего она пожелает, обязательно станет её.
Даже перед ним.
***
После обеда императорская свита покинула храм Фахуа и отправилась обратно во дворец.
Перед отъездом Фэн Чжэнь подробно расспросил лекаря Вэя, и, удостоверившись, что плод у Чэнь Вань в безопасности, успокоился.
Лекарь Вэй вернулся в покои Чэнь Вань.
— Не понимаю, Ваша беременность и так нестабильна. Зачем Вы солгали Его Величеству?
Чэнь Вань погладила живот и тихо перебила его:
— До ухода лекарь Лу сказал, что всё в порядке. Но стоило Вам прикоснуться к пульсу — и сразу появились признаки нестабильности. Если об этом узнают император и вдовствующая императрица, последствия Вы прекрасно представляете.
Лекарь Вэй нахмурился, глядя на её невозмутимое лицо:
— Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить беременность, но в будущем может…
Чэнь Вань подняла глаза, её взгляд был спокоен, как гладь озера:
— Вы не знаете сердца Его Величества. Если не последуете Моим указаниям, у Вас просто не будет будущего.
Действительно, Чэнь Вань тайно принимала лекарства, чтобы создать видимость беременности, но этот обман не мог продлиться дольше трёх месяцев — пульс становился всё слабее. Ей необходимо было до истечения срока найти подходящее объяснение гибели ребёнка.
Долгое молчание повисло в комнате. Наконец лекарь Вэй глубоко поклонился:
— Я увеличу дозу лекарств и сделаю всё, чтобы сохранить беременность.
Под вечер Аньпин принесла зашитое платье и поставила в вазу букет полевых цветов, собранных в горах. Они выглядели свежо и нежно.
Чэнь Вань знала: Шэнь Цинсан — женщина гордая, сама во дворец не вернётся. Потребуются особые меры, чтобы подчинить её и обратить в союзницу.
***
Однако ей не пришлось долго думать над планом: в храм Фахуа прибыли новые почётные гости.
На сей раз это была вдовствующая императрица И, сопровождаемая группой наложниц, чтобы совершить поминальные службы за упокой души прежнего императора.
Увидев, что Чэнь Вань ведёт себя скромно и послушно, как и ожидалось, императрица бросила ей на ходу похвалу за усердие и направилась с императрицей-консортом в главный зал.
Чэнь Вань шла последней и только к вечеру смогла немного отдохнуть.
Она уже отдыхала в своих покоях, когда кто-то постучал в дверь. Подумав, что это Аньпин, она подняла глаза — и увидела императрицу-консорта Чжоу Жовэй.
Чэнь Вань отложила вышивку и встала, чтобы сделать реверанс.
Чжоу Жовэй поддержала её:
— Сестрица Чэнь, с Вашим положением не стоит кланяться. Сегодня я сопровождаю матушку-императрицу на молебен. Здесь, в горах, много комаров и москитов, поэтому я специально принесла Вам из дворца коробочку белого сандалинового благовония.
Она махнула рукой, и Фухэн поставила на стол небольшую круглую шкатулку.
Чжоу Жовэй закатала рукав и взяла немного порошка, растирая его между пальцами:
— Это благовоние медленно испаряется в помещении, отпугивая насекомых. И, сестрица Чэнь, можете не сомневаться — оно абсолютно безопасно для ребёнка.
Чэнь Вань улыбнулась и приняла подарок:
— Благодарю за заботу императрицы-консорта.
Чжоу Жовэй, убедившись, что та приняла дар, не задержалась и вскоре ушла, обменявшись несколькими любезностями.
Вдовствующая императрица и её свита, привыкшие к роскоши, конечно же, не остались ночевать в храме.
***
Ночью в храме стало прохладно.
Ужин состоял лишь из простой белой каши. Аньпин, похоже, чувствовала себя неважно — съела несколько ложек и отложила миску.
Чэнь Вань же нашла кашу вкусной и выпила ещё полмиски.
Заметив, что служанка выглядит уставшей, она спросила в частной беседе и узнала, что у той началась менструация. Тогда она велела Аньпин лечь пораньше, оставив Мэйсинь дежурить.
Перед этим Чэнь Вань строго наказала Аньпин избавиться от сандалинового благовония — выбросить или убрать куда-нибудь.
Аньпин, хоть и чувствовала себя плохо, не забыла выполнить поручение и, выходя, унесла коробочку с собой.
Вскоре после ужина Чэнь Вань приняла своё лекарство и вскоре почувствовала сильную слабость — вероятно, сегодня лекарь Вэй дал слишком большую дозу.
Она совершила омовение и рано легла в постель.
Едва коснувшись подушки, голова стала ещё тяжелее. Она смутно помнила, как Мэйсинь массировала ей ноги — движения были нежными и приятными. А потом всё стёрлось из памяти.
Неизвестно, сколько она проспала, но внезапно её разбудила резкая боль в животе. Она открыла глаза: вокруг царила кромешная тьма, лишь лунный свет пробивался сквозь окно.
Чэнь Вань спала чутко, разве что после особенно бурных ночей с императором ей удавалось заснуть крепко.
Она тихо позвала Мэйсинь, но горло обожгло, и голос пропал.
Мэйсинь не было в комнате. В такое время все, верно, уже спали.
Не оставалось ничего другого, кроме как встать и поискать воды.
Подойдя к столу, она обнаружила, что чайник пуст. Пришлось идти на кухню за водой.
В темноте зрение постепенно адаптировалось. Перед тем как выйти, она вдруг вспомнила: на столе снова стояла коробочка с сандалиновым благовонием, рядом с полевыми цветами, которые принесла Аньпин днём.
В нос ударил странный аромат — невозможно было понять, исходит ли он от благовония или от цветов.
Как раз в этот момент из-за туч выглянула луна, и её свет озарил двор. Но тут же плотное облако вновь закрыло небо, и тень накрыла Чэнь Вань.
Вокруг воцарилась зловещая тишина, воздух словно застыл. И в этой неподвижности она почувствовала знакомый запах.
Запах камфорного масла.
Он становился всё сильнее, а её ноги — всё слабее. Раньше после приёма лекарства таких симптомов не было!
Внезапно из-под двери её комнаты вырвался густой чёрный дым, и пламя, подпитываемое маслом, мгновенно охватило полкомнаты.
Чэнь Вань, собрав последние силы, накинула плащ на лицо и поползла к задней стене.
Огонь позади пожирал всё, словно ядовитая змея, не отпуская свою жертву.
В этот миг все странные детали этой ночи соединились в её сознании, и она поняла: это поджог! Кто-то хотел сжечь её заживо!
Если бы не боль в животе, разбудившая её, она бы спокойно спала в постели — и погибла бы без шансов на спасение!
Её взгляд прояснился. Уже бежали монахи, поднялся крик:
— Госпожа всё ещё внутри! Быстрее, спасайте её! — сквозь огонь пронёсся плач Мэйсинь.
Чэнь Вань уже выбралась из огня. Освещённая пламенем, она задумчиво смотрела на пожар.
Но голоса Аньпин среди криков не было.
Взгляд Чэнь Вань устремился на запад — туда, где располагались покои Шэнь Цинсан.
Она, еле передвигая ноги, решительно направилась туда.
Смочив платок, она прикрыла им рот и нос. К счастью, огонь в западном крыле не был таким сильным, хотя дверь уже почернела от дыма.
Чэнь Вань низко наклонилась и ворвалась внутрь:
— Матушка Цинсан, скорее выходите со мной!
Охваченная дымом, Шэнь Цинсан в ночном платье метались в поисках выхода, не в силах разглядеть ничего сквозь чёрную пелену. И в самый критический миг голос Чэнь Вань прозвучал для неё как спасительное знамение.
http://bllate.org/book/11622/1035887
Готово:
