В эти дни Чэнь Вань спокойно «берегла беременность» в храме Фахуа — настоящее уединённое пристанище, отрезанное от мирской суеты.
Судя по намёкам вдовствующей императрицы И, та, похоже, вовсе не собиралась избавляться от неё. Более того, по внутреннему чутью Чэнь Вань ощущала: императрица даже желает сохранить плод в её чреве.
Как верховная правительница императорского дома, вдовствующая императрица прекрасно понимала: отсутствие наследников у государя — отнюдь не повод для радости.
В отваре, пожалованном императрицей, сырой белый фу-цзы оказался подмешан задним числом — его там изначально не было.
В тот день, когда лекарь Вэй внезапно захотел проверить состав, отвар уже был совершенно обычным — ни следа порошка сырого белого фу-цзы. Стало быть, это вряд ли дело рук самой императрицы.
Каждый день к ней приходили гонцы из дворца с вестями, но Чэнь Вань упорно не открывала дверей и не желала слушать ни слова. Ей было безразлично, что происходило за пределами её убежища.
Все её мысли теперь занимала Аньпин.
Хотя, если приглядеться, ничего особенного не происходило. Всё, что у неё было, — лишь догадки, лишённые всяких доказательств.
И всё же в душе царило глубокое противоречие: с одной стороны, ей хотелось докопаться до истины, с другой — она страшилась, что правда окажется невыносимой. Ведь Аньпин была рядом с ней уже две жизни подряд, и между ними — настоящая привязанность, словно между родными сёстрами.
Закончив чтение сутр, Чэнь Вань вышла из высокого, строгого зала. На пороге, в вечернем свете, она заметила, как кто-то тихо вошёл через бамбуковую калитку и принялся поливать землю из ведра.
Мартовский воздух ещё держал прохладу, но женщина закатала рукава выше локтей. Грубая монашеская шапка плотно облегала голову, а бесформенная серо-голубая ряска почти скрывала, что перед ней — совсем молодая женщина лет двадцати пяти–шести.
Чэнь Вань подошла ближе и сорвала нераспустившийся цветок. Монахиня медленно выпрямилась. Её раскосые глаза с тонкими, будто выточенными веками обладали удивительной прозорливостью, но она тут же отвела взгляд, словно пряча свою проницательность.
— Госпожа из дворца, если нет нужды, лучше вернитесь в свои покои, — сказала она и снова опустила голову к работе.
Чэнь Вань внимательно наблюдала за каждым её движением и спокойно произнесла:
— У меня порвалась юбка. Хотела попросить монахиню Цинсан помочь зашить.
Услышав имя «Цинсан», та замерла на мгновение, но тут же ответила:
— Меня зовут Цзинхуэй.
Чэнь Вань кивнула:
— Шэнь Цинсан, лучшая мастерица Шанъгунского управления. От императорских парадных одежд до вышивки на нарядах наложниц — всё шилось вашими руками. Такое искусство жаль прятать здесь.
Монахиня, называвшая себя Цзинхуэй, наконец выпрямилась. Её стан не согнулся от тяжёлой работы — напротив, он оставался прямым и гордым. Тонкие брови и пристальный взгляд были обращены на Чэнь Вань:
— Госпожа ошибается не полностью. Всё это — дела девятилетней давности, времён императора Вэньчана. Теперь мне здесь хорошо.
Лёгкий ветерок колыхнул деревья. Храм хранил тишину, а вдалеке едва слышно звучало пение буддийских гимнов.
Шэнь Цинсан родом из обедневшего аристократического рода. В тринадцать лет её взяли во дворец через отбор, и её мастерство затмило всех в четырёх департаментах и шестнадцати управлениях.
Когда-то она была одной из самых ярких фигур в гареме. Даже сам сорокалетний император Вэньчан благоволил ей.
Говорили, что однажды он захотел взять её в наложницы, но именно тогда начался её жизненный поворот.
Никто не знал истинной причины, но внешне всё выглядело так: Шэнь Цинсан отказалась от милости императора, разгневав его, и по указу была сослана в павильон Пинцзюй при храме Фахуа, исчезнув с глаз долой.
Чэнь Вань помнила её потому, что много лет назад в этом самом храме Цинсан спасла её от падения со скалы.
Позже, став императрицей, Чэнь Вань хотела вернуться, чтобы отблагодарить спасительницу, но узнала, что Шэнь Цинсан давно покинула Пинцзюй — якобы по болезни уехала на родину, и следы её затерялись.
— Если госпоже нужно зашить одежду, пусть принесёт в мою келью, — сказала Цзинхуэй. — Я живу в сарае за вашим западным крылом.
С этими словами она взяла пустое ведро, пошла к колодцу, набрала воды и направилась к следующей клумбе.
Однако вечером Чэнь Вань не отправилась к ней: неожиданно в храм Фахуа явился сам государь.
Когда Чэнь Вань вышла встречать его, на ней всё ещё была простая одежда, лицо — без единой крупицы пудры или румян.
Среди цветущих персиковых деревьев она казалась особенно нежной, словно весенняя ива в полном расцвете.
Фэн Чжэнь неторопливо подошёл к ней в роскошной парчовой одежде, излучая благородство и спокойствие, но взгляд его оставался холодным.
Чэнь Вань сделала реверанс, но он опередил её, подхватив за локоть, и в глазах его промелькнула нежность:
— Ваньвань, тебе, должно быть, нелегко здесь.
Она покачала головой, и её брови, изогнутые, как полумесяц, мягко приподнялись:
— Вашей служанке здесь спокойно и уютно. Ничего трудного я не чувствую.
Фэн Чжэнь промолчал, обнял её и вместе с ней переступил порог бамбуковой калитки, войдя в её комнату.
Комната была аккуратной и чистой: деревянная кровать, скамья. Фэн Чжэнь сел на край постели и нахмурился, ощупав тонкий слой соломенного матраца.
Место хоть и не убогое, но всё же чересчур аскетичное.
Так как приезд был тайным, сопровождение ограничилось лишь Хуань Чунем и несколькими тайными стражниками.
Монахини из Пинцзюя были грубы и неопытны в уходе за знатными особами. Фэн Чжэнь, с детства привыкший к роскоши, хотя и не говорил ничего вслух, явно чувствовал дискомфорт.
В итоге Чэнь Вань сама принесла ему воду для умывания.
— Руки такие холодные… Позволь мне их согреть, — сказал он, бережно обхватив её тонкие, словно луковые перья, пальцы, и, неспешно поглаживая, поправил прядь волос, упавшую ей на лоб.
— Эта склонность к холоду — не новость, ваше величество. Она не причиняет мне вреда, — ответила Чэнь Вань, вставая, чтобы подать чай. Заодно она незаметно сдвинула коробочку с лекарственным персиковым порошком под зеркало туалетного столика.
Затем, сделав вид, что ничего не произошло, она подала ему чашку:
— Пусть ваше величество немного отдохнёт, а потом стоит возвращаться во дворец. После второго ночного часа городские ворота закрываются.
Он знал о её чувствительности к холоду. В прошлой жизни во дворце Юйсюйгун всегда стояло больше печей, чем где бы то ни было. Одну стену даже специально проделали, чтобы в неё постоянно подавали тёплую воду — так дворец весь год оставался тёплым, как весна.
Это он создал для неё особый «Дворец Вечной Весны».
Теперь он уже позаботился об этом заранее: приказал найти в Дунчжоу нефрит для тёплой кровати и изготовить её — скоро её доставят в столицу.
Фэн Чжэнь сидел неподвижно, спокойно пил чай, изредка бросая на неё многозначительные взгляды.
Когда чашка опустела, он поднял глаза и поманил её к себе.
Чэнь Вань бросила взгляд на дверь. Дворик был маленький, а в соседних комнатах и сарае жили монахини. Любой громкий разговор мог быть услышан.
Будто угадав её нежелание, он, едва она приблизилась, мягко, но уверенно притянул её к себе и усадил на колени.
Одной рукой он обнял её тонкую талию, другой осторожно прикрыл живот:
— Опять хочешь прогнать меня? Сегодня прекрасная ночь. Я останусь здесь, чтобы загладить вину за эти дни разлуки.
Его голос звучал чисто и ясно, но очень тихо, почти соблазнительно. Он нежно прикусил её округлую мочку уха, и сразу весь ушной раковин покраснел — так мило и трогательно, что он не удержался и продолжил ласкать её.
Чэнь Вань поймала его беспокойную руку:
— Сегодня я ещё не купалась. Неудобно принимать вас.
Фэн Чжэнь лишь усмехнулся, снял с её головы нефритовую шпильку, и густые, как облака, волосы рассыпались до пояса, обвиваясь вокруг его груди лёгким, естественным ароматом.
— Каким благоуханием ты пользуешься? Очень приятно, — прошептал он, вдыхая запах её волос. Это был не привычный дворцовый аромат пудры и мыла, а нечто более натуральное и чистое.
С детства выросший среди изысканных духов, Фэн Чжэнь обладал тонким чутьём на качество — стоило понюхать, и он сразу различал хорошее от плохого.
— Этим ароматом я мою волосы. Его делают из сока персиковых цветов с горы Фахуа, — сказала Чэнь Вань, аккуратно собирая кончики волос у груди.
— Персики с горы Фахуа славятся по всему городу. Прикажу Хуань Чуню собрать побольше лепестков и увезти во дворец, — сказал он, приподняв её юбку и обнажив пару башмачков с тёмно-синим узором феникса. Его длинные руки опередили её попытки сопротивляться: он снял обувь и носки, и перед ним оказались белоснежные ножки с аккуратными пальчиками. Он слегка сжал их, прежде чем уложить её на ложе.
Чэнь Вань полулежала на кровати, а Фэн Чжэнь уже последовал за ней, нежно обняв за плечи:
— Ты регулярно принимаешь лекарства и показываешься лекарю?
Наедине этот человек был совсем не тем императором, что вершил судьбы на троне.
Холодный до ледяной отстранённости, он становился невероятно нежным в близости.
Хотя Чэнь Вань знала: возможно, в этой нежности нет и капли искреннего чувства.
Она кивнула, покорная и послушная. Чем больше она так вела себя, тем сильнее он сожалел о ней и тем больше хотел немедленно увезти её обратно во дворец, чтобы держать рядом.
Но этого сделать было нельзя.
Теперь он стоял во главе государства, и каждое его действие было связано тысячью нитей политики и интриг. Ни один шаг не мог быть сделан ради личных желаний.
Из переднего двора раздался глухой удар колокола, эхом разнёсшийся по горам.
Его длинные пальцы медленно гладили её бледное лицо:
— Во дворце Юйсюйгун всё уже подготовлено. Через семь дней я лично приеду за тобой.
— Не стоит утруждать ваше величество. Я сама найду дорогу, — сказала Чэнь Вань, отстраняясь от его прикосновений, но он лишь сильнее прижал её к себе, и она оказалась плотно прижатой к его груди.
От него пахло чистым, благородным ароматом янсюня — приятно и спокойно.
Фэн Чжэнь наклонился и поцеловал её белоснежную шею, чувствуя сладость кожи, пропитанной персиковым ароматом.
Поцелуи стали медленными, нежными, и страсть разгоралась всё сильнее.
— Помнишь нашу первую встречу? Лица я тогда не разглядел, но сразу подумал: какая прекрасная фигура… Белая шея так и слепила глаза, — прошептал он ей на ухо, и его руки снова зашевелились.
— Мы в храме… Это неподобающе. Прошу, подумайте, ваше величество, — старалась говорить тише Чэнь Вань, но её тело уже было в его власти.
Фэн Чжэнь оставался невозмутимым, и даже эта страстная близость казалась в его исполнении возвышенной и чистой:
— Будда понимает человеческую природу. Плотское влечение — часть Дао. Он нас не осудит.
Она понимала: сопротивление в постели всегда было бесполезным.
Его руки медленно скользили по изгибам её тела, и, несмотря на собственное возбуждение, Чэнь Вань дрожащей рукой опустила занавес кровати.
Теплая, как нефрит, кожа, чёрные волосы, нежные движения — всё слилось в один бесконечный миг.
Фэн Чжэнь был особенно нежен, заботясь о её состоянии.
«Милый дом, где теряешь голову…» — вдруг понял он смысл этих слов, которые раньше казались лишь поэтической метафорой.
За окном царила лунная тишина. Бамбуковая изгородь, далёкий от дворцовых интриг дворик — и перед ним — совершенная красота.
Наступила третья стража ночи, но их близость, казалось, не имела конца.
Чэнь Вань почти поверила: он решил израсходовать за одну ночь всю накопившуюся за дни разлуки энергию.
Весенний ветер несколько раз пронёсся над землёй, прежде чем страсть улеглась.
Ночь любви сменилась глубоким сном. Фэн Чжэнь не спал так спокойно уже несколько месяцев.
На время он отложил все государственные заботы, забыл обо всех обязательствах и ограничениях.
Душа и тело отдыхали, и сон был особенно крепким.
Хуань Чунь всё ещё стоял у ворот двора. Аньпин принесла завтрак, но он остановил её:
— Государь и госпожа Чэнь ещё не проснулись. Отнеси обратно, не мешай им.
Аньпин радостно заглянула внутрь:
— Ваше величество останется сегодня ночью у госпожи?
Лицо Хуань Чуня стало суровым:
— Государь отменил приём сегодня. Вечером он обязан вернуться. Неужели ты думаешь, что трон — игрушка?
— Поняла, — с досадой ответила Аньпин и ушла.
Чэнь Вань проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе. Утренний холод заставил её глубже закутаться в одеяло.
— Ваньвань проснулась? Моё плечо удобно послужило тебе подушкой? — раздался слегка хрипловатый мужской голос над головой.
Чэнь Вань открыла сонные глаза: она всю ночь спала, прижавшись к нему.
— По словам вашего величества, получается, вина за всё — на мне? — в её голосе прозвучала лёгкая обида.
Фэн Чжэнь опустил взгляд: на подушке — чёрные волосы, лицо — с лёгким румянцем после любви. Он крепче обнял её — её тело всё ещё было прохладным, и только за ночь немного согрелось.
— После завтрака я провожу тебя в главный храм помолиться.
Чэнь Вань, отвернувшись, оделась и помогла ему переодеться.
Фэн Чжэнь стоял у кровати с раскинутыми руками, явно наслаждаясь редкой заботой:
— Ваньвань не спрашиваешь, почему я не вернулся во дворец?
Её лицо оставалось спокойным, пока она подвязывала ему пояс:
— Раз в месяц бывает день отдыха от дел. Когда вы сказали вчера, что останетесь, я сразу поняла.
Фэн Чжэнь усмехнулся:
— А если я приехал именно ради тебя?
Она закончила с поясом и подняла на него ясные глаза:
— Мы оба знаем правду: ваше величество — не тот правитель, что станет из-за красоты пренебрегать делами государства. К тому же, если уж говорить о красоте, она вся — во дворце.
Неизвестно почему, но эти холодные, рассудительные слова словно камень легли ему на сердце — тяжело и мучительно.
— Недавно я пожаловал Вэнь Янь титул наложницы Шу. Её отец командует стотысячной армией на северной границе и обеспечивает нам надёжную защиту. Сейчас его положение незыблемо.
— А что насчёт меня? Есть ли у рода Чэнь шанс послужить вашему величеству? — спросила она, и в её глазах мелькнула горечь. — Быть всего лишь пешкой в игре — унизительно.
Раньше она ненавидела Вэнь Янь, и сейчас ненависть не угасла. Но в ней теперь примешивалась и жалость.
Ведь, скорее всего, Фэн Чжэнь никогда по-настоящему не любил её.
http://bllate.org/book/11622/1035886
Готово:
