Хозяйка, увидев её стройную, изящную красоту, не переставала восхищаться. Внезапно рядом возник юноша с холодным, непроницаемым лицом — и он оказался не менее поразителен.
Про себя она подумала: «Да что за чудесная пара!» — но на лице её расцвела ещё более горячая улыбка. Фэн Чжэнь, окинув взглядом пёстрые цветы и лотосы вокруг, сказал:
— Если тебе нравится, забери их все. Пусть Хуань Чунь отнесёт в карету.
Чэнь Вань обернулась и заметила в толпе нескольких тайных стражников; среди них был и сам Хуань Чунь.
— Достаточно будет вот этого фонарика, — сказала она, опасаясь, что он снова совершит что-нибудь чересчур дерзкое, и, взяв его под руку, повела к реке.
Благодаря праздничной атмосфере и густому лунному свету Чэнь Вань отлично провела время.
Но когда она подняла глаза, взгляд Фэн Чжэня показался ей очень странным.
Это было не радость и не гнев, а скорее смесь удовлетворения и лёгкой весёлости. Даже его обычно холодное лицо озарила тонкая улыбка.
Чэнь Вань опустила глаза и только тогда осознала, что всё ещё держится за его руку — весьма интимно.
Она поспешно отпустила её, но Фэн Чжэнь мгновенно вновь сжал её ладонь в своей, и в его глазах заиграла насмешливая искра:
— Только что я видел, как все пары так ходят вместе. Решил последовать их примеру.
По берегам реки ивы ещё не пустили почек. Чэнь Вань приподняла подол платья, присела у воды и на маленьком клочке бумаги вывела четыре иероглифа: «Вековечный Чанъань».
Затем она протянула ему угольный карандаш:
— Ваше Высочество, напишите своё желание и пустите фонарик по реке. Говорят, это очень действенно.
Фэн Чжэнь на мгновение задумался, потом тоже опустился на корточки и начертал: «Пусть страна стоит крепко, а народ живёт в мире и благоденствии».
Его надпись была решительной и мощной, торжественной и строгой. Рядом с изящными, плавными иероглифами Чэнь Вань они смотрелись, как изящное дерево у подножия величественного океана — оба прекрасны по-своему.
— В детстве во дворце матушка и няня однажды водили меня пускать фонарики, — голос Фэн Чжэня стал мягче, а в глазах отражались мерцающие огоньки. — Это было в пруду Цинлянь. Там собиралось много людей. Хотя пруд и не такой длинный, как река Люхэ в столице, для меня, целыми днями корпевшего над учёбой, это было настоящее развлечение.
Он замолчал, и Чэнь Вань, затаив дыхание, спросила:
— Полагаю, императрица вас тогда наказала?
Фэн Чжэнь ответил:
— Матушка не наказала меня. Она немедленно казнила служанку из дворца Чусяо. После этого ввела строгое правило: ни одна женщина не должна приближаться ко мне без разрешения. Вплоть до моей свадьбы во Дворце наследника мне не нравилась ни одна из женщин.
Улыбка Чэнь Вань померкла. Она смотрела на лотосовые фонарики, плывущие по реке:
— Теперь я понимаю чувства императрицы. Мать ради сына готова пожертвовать всем — даже собой.
Лицо Фэн Чжэня стало ещё мрачнее:
— Ваньвань, ты ещё слишком молода, чтобы по-настоящему это понять.
Чэнь Вань медленно поднялась. Её юбка колыхалась на ночном ветру:
— Я всегда прекрасно всё понимала — и раньше, и сейчас.
Фэн Чжэнь увидел на её ещё юном лице несвойственную возрасту глубокую сосредоточенность. Он помолчал, затем взял её за руку:
— Пойдём. Я покажу тебе самую ослепительную ночную панораму столицы.
Павильон Минсю был расположен в самом сердце улицы Чанъань и состоял из трёх этажей. С его высоты открывался великолепный вид на ночной город.
Роскошные залы и расписные чертоги были недоступны простым людям.
Позже Чэнь Вань узнала, что павильон Минсю принадлежит князю Жуйскому — то есть это его владение.
Третий этаж, обычно самый популярный, уже очистили от гостей.
Хуань Чунь вышел встречать их и услышал приказ:
— Передай дяде-императору, пусть пока подождёт в зале Юйсю. Я приду через час.
Когда распахнули фиолетовые шёлковые занавеси с жемчужными подвесками, перед ними открылся весь ослепительный блеск столичной ночи. Фэн Чжэнь указал на далёкий берег, усыпанный огоньками:
— Вот там мы только что пускали фонарики.
Чэнь Вань невольно восхитилась про себя: даже в прошлой жизни она не видела столь чудесного зрелища. Всё, что ей доводилось наблюдать, были лишь чертоги Запретного города — великолепные, но лишённые живого огня повседневности. Ничто не сравнится с этой живой, дышащей жизнью!
Служанки расставили угощения и заварили чай Цзюньшань Иньчжэнь. Затем они зажгли благородные, ненавязчивые благовония «Цзыцзинь», аккуратно сложили на ложе парчовое одеяло с вышитыми драконами и фениксами и тихо вышли, плотно прикрыв дверь.
Фэн Чжэнь снял верхнюю одежду, и его мускулистое тело прижалось к ней сзади, обхватив её в объятиях.
Ему явно нравилась эта поза — так он мог полностью обладать ею.
Чэнь Вань пошевелилась:
— Мне хочется есть, Ваше Высочество. Давайте поужинаем.
Фэн Чжэнь бросил взгляд в окно, затем наклонился и укусил её за мочку уха:
— Сначала я наемся, потом разрешу тебе.
Чэнь Вань сразу поняла, что он имеет в виду, и почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она посмотрела на ложе у окна — оттуда всё было видно.
— Ваше Высочество, не шутите… Здесь окно! Кто-нибудь может увидеть…
Фэн Чжэнь махнул рукой, опуская жемчужные занавеси, и заглушил её болтовню поцелуем, прижав к подоконнику. Поцелуй затянулся в долгую, страстную ласку.
За фиолетовыми занавесками с жемчужинами внутреннее происходящее было не различить — лишь смутные тени да мерцающий свет создавали картину бесконечной неги.
Одежда Чэнь Вань ещё не была снята, но он уже прижал её к подоконнику, его большая рука скользнула под талию, упираясь в дерево рамы.
Её сопротивление никогда не имело силы. Как только Фэн Чжэнь чего-то желал, он доводил её до полного изнеможения.
Много позже он перенёс её с подоконника на ложе и лишь тогда начал медленно снимать с неё слой за слоем одежду.
В комнате царило тепло и аромат благовоний, холода не чувствовалось вовсе.
Её белоснежное тело, полуобнажённое, было исполнено нежности и томления — невозможно было оторваться.
Под окнами бурлила жизнь столицы: толпы, экипажи, шум рынка. А Чэнь Вань, окутанная этим живым дыханием города, переживала одновременно и наслаждение, и боль. Когда страсть достигла предела, её алые ногти оставили на его спине глубокие красные борозды.
Но чем больше следов она оставляла, тем яростнее он становился, пока она наконец не обмякла, превратившись в беспомощную лужицу весенней воды.
В конце концов он припал к её белоснежному телу и прошептал:
— Если бы не дядя-император ждал, я бы тебя так легко не отпустил.
Он встал, безупречно оделся и сел у ложа. Лишь тогда служанки осмелились войти.
Увидев нетронутый ужин, они всё поняли.
Чэнь Вань натянула одеяло, скрывая усталость и беспорядок. Занавес опустился, пряча её от посторонних глаз.
— Принесите свежие сладости, — приказал Фэн Чжэнь, протянув руку в полог и погладив её ладонь. — Чэнь Фэй любит именно этот вкус. Я отправляюсь в зал Юйсю. Отдохни немного, позже вернусь.
*
*
*
Едва наследный принц со свитой вошёл в павильон Минсю, как с главной дороги Силинь подъехали роскошные паланкины.
Они остановились у входа в павильон. Обычно в такое место пускали лишь по приглашению, несмотря на привычку заведения принимать самых знатных гостей.
Занавеска паланкина откинулась, и из него вышла красавица.
Её одежда из парчи цвета вечерней зари подчёркивала изящные изгибы фигуры. На голове — шляпка с полупрозрачной вуалью, едва скрывающая лицо.
Она шла медленно, словно ива, качающаяся на ветру.
Управляющий павильоном поспешил навстречу, но Фу Хэн, нахмурив брови, резко бросила:
— Какой же ты бестолковый! Перед тобой сама наследная принцесса! Неужели не видишь? Бегом докладывай!
Управляющий, оценив её украшения и роскошь экипажа, немедленно поклонился и повёл внутрь.
Войдя в зал, наследная принцесса приподняла вуаль, обнажив лицо, прекрасное, как цветущая слива. Весь зал будто озарился светом. Служанки тайком сравнивали: наследная принцесса и Чэнь Фэй — как весенний цветок и осенняя хризантема, трудно сказать, кто прекраснее.
Однако лицо наследной принцессы было бледным, и она выглядела хрупкой и больной — видимо, слухи о её слабом здоровье были правдой. Неудивительно, что наследный принц взял с собой Чэнь Фэй.
Вскоре управляющий вернулся с докладом:
— Ваше Высочество, наследный принц сейчас в павильоне Юйхуа… занят важными делами. Князь Жуйский ожидает в зале Юйсю. Может, вы подождёте здесь?
Лицо наследной принцессы потемнело, и она слабо закашлялась:
— Чэнь Фэй сейчас с Его Высочеством?
Управляющий низко склонил голову и промолчал.
Прошло около получаса, когда снаружи послышались шаги и голос Хуань Чуня. Чжоу Жовэй поправила причёску и встала, чтобы встретить наследного принца.
— Почему ты не в дворце? Зачем сама вышла? — тон Фэн Чжэня был ни тёплым, ни холодным.
Наследная принцесса подошла ближе. Увидев его сияющее лицо и почувствовав лёгкий женский аромат, исходящий от него, она мягко улыбнулась и потянулась за его рукой:
— Я не нашла вас во дворце. Императрица разрешила мне выйти и найти вас. Боюсь, одной Чэнь Фэй будет трудно вас обслужить.
Фэн Чжэнь выдернул руку и приказал служанкам:
— Приготовьте для наследной принцессы покои с ароматами и заварите свежий чай. Пусть полюбуется ночным видом.
— Останьтесь со мной, Ваше Высочество, — пригласила она. — Посмотрим вместе на фонарики.
Фэн Чжэнь неожиданно мягко улыбнулся:
— Мне нужно обсудить дела с дядей-императором. Отдохните сами, наследная принцесса.
Чжоу Жовэй представила, что происходило между ним и той женщиной в павильоне Юйхуа, и его улыбка показалась ей особенно колючей.
Но перед наследным принцем она всегда была покорной и великодушной, поэтому не стала настаивать:
— Конечно, государственные дела важнее. Идите.
После его ухода Чжоу Жовэй вскоре тоже покинула павильон.
— Фу Хэн, узнай у управляющего, где находится павильон Юйхуа. Я хочу навестить сестру Чэнь и побеседовать с ней.
*
*
*
Чэнь Вань немного полежала, но почувствовала липкость на теле и велела служанке приготовить ванну.
Она встала, но ноги подкашивались, и ей пришлось накинуть халат и сесть за стол, чтобы выпить чаю. Цзюньшань Иньчжэнь оказался насыщенным и ароматным — настоящий изысканный сорт.
Она откусила кусочек миндального печенья — нежное и сладкое.
Во время еды дверь тихо открылась, и она спросила:
— Уже приготовили ванну?
Вошедшая гостья мягко улыбнулась:
— Сестра Чэнь, давно не виделись. Ты стала ещё краше. Видимо, совсем поправилась.
Чэнь Вань обернулась, но не выказала удивления, лишь слегка поклонилась:
— Его Высочество сейчас в зале Юйсю. Наследная принцесса ошиблась покоем.
Чжоу Жовэй села:
— Я пришла именно к тебе, сестра Чэнь. Не угостишь чаем?
Чэнь Вань спокойно ответила:
— Наследная принцесса ещё не оправилась от кашля. Вам нельзя пить чай.
Чжоу Жовэй лишь усмехнулась:
— Скоро, возможно, именно ты придёшь ко мне с просьбой.
В зале Юйсю князь Жуйский, держа в руках складной веер, пил вино в обществе двух очаровательных девушек, время от времени раздавался их лёгкий смех.
Как только Фэн Чжэнь вошёл, девушки тут же замолкли и встали.
Князь Жуйский махнул рукой, отпуская их, и с усмешкой произнёс:
— Наследный принц не терпит женщин рядом. Вам бы поучиться у Чэнь Фэй — может, тогда хоть капля внимания достанется.
Фэн Чжэнь, только что насытившийся, выглядел свежим и довольным. Он сел и сказал:
— Дядя, не пора ли подавать ужин?
Князь Жуйский почесал нос и многозначительно произнёс:
— Ты провёл целый час в павильоне Юйхуа, а весь стол остался нетронутым… Цзяо-цзяо, как тело Чэнь Фэй выдерживает такие нагрузки?
Взгляд Фэн Чжэня метнул холодную искру, и князь Жуйский тут же стал серьёзным:
— Ладно, перейдём к делу. Ты был прав. Сегодня ночью Хань Линь доложил: в доме младшего советника при Департаменте иностранных дел действительно появился убийца. Но, как ты и приказал, мы подменили цель, и покушение провалилось. Преследовали его до реки Люхэ, но там он исчез без следа.
Брови Фэн Чжэня слегка нахмурились:
— Удалось разглядеть лицо?
Князь Жуйский покачал головой:
— По докладу Хань Линя, ростом он около двух метров, но лицо скрывала маска. В темноте ничего не разобрать.
Он положил на стол бронзовую маску в виде драконьего рога.
Фэн Чжэнь взял маску в руки, его глаза стали суровыми:
— Есть ли какие-то подозрительные движения во дворце?
Его сегодняшний выезд из дворца под предлогом прогулки с Чэнь Фэй имел глубокий смысл.
Три князя годами укрепляли свои позиции, создавая клики и связываясь с влиятельными чиновниками. Особенно силён был принц Аньский, Фэн Шэнь.
Старый император тяжело болен и не может управлять страной. Наследный принц, исполняя обязанности регента, начал жёсткую чистку, поместив князей под домашний арест, чтобы продемонстрировать свою власть.
Это вызвало волну недовольства среди чиновников. Поток меморандумов хлынул со всех концов империи, особенно из четырёх гарнизонов на северо-западе, в провинции Ючжоу.
Именно там находилось княжество принца Аньского.
Хуань Чунь принёс тяжёлую пачку меморандумов, прибывших из разных регионов:
— Ваше Высочество, всё это прибыло в столицу за последние несколько дней.
Фэн Чжэнь равнодушно ответил:
— Оставь. Я не стану их читать. Пусть эти двуличные лисы хорошенько поволнуются. Через некоторое время кто-нибудь обязательно выдаст себя.
Князь Жуйский неспешно пил чай. Он всегда восхищался умом и методами наследного принца. Именно поэтому такой вольнолюбивый и презирающий власть человек, как он, предпочитал держаться ближе к наследнику, а не к трону.
Князь Жуйский был человеком исключительного ума — и таких он ценил.
— Значит, вы ждёте, пока они сами не втянутся в ловушку, — задумчиво сказал он. — Пока журавль и устрица дерутся, рыбак спокойно соберёт урожай.
Фэн Чжэнь снова обратился к Хуань Чуню:
— Несколько дней назад из Ючжоу пришло срочное донесение: прежнего губернатора Ван Чжана отстранили за чрезмерную резкость. Кто занял его место? Я не читал меморандумов в эти дни.
Хуань Чунь поклонился и вынул самый верхний документ:
— Новым губернатором назначен старший сын маркиза Пинбо, Чжоу Лянъянь — старший брат наследной принцессы.
Да, резиденция маркиза Пинбо находилась в Ючжоу. А родина императрицы Чжао Чжэнь тоже была там — хотя её отец переехал в столицу, большинство родственников остались на родине.
http://bllate.org/book/11622/1035877
Готово:
