За храмом Гуаньцзы шумела толпа — благочестивые люди, мужчины и женщины, спешили сюда с искренней верой, будто этот буддийский чертог в силах разрешить все земные обиды и указать путь в любой неразберихе.
Но никто не знал, что величайшее препятствие — в самом сердце человека.
Чэнь Вань шла по лесной тропинке всё глубже вглубь, и вокруг постепенно становилось пустыннее. Она осторожно приподнимала подол, чтобы не запачкать юбку в грязи.
«Неужели я слишком мнительна?»
Она долго искала, уже почти готовая сдаться, как вдруг заметила небольшую четырёхугольную беседку, скрытую за кронами снежных сосен. Издалека ей показалось, что там кто-то есть.
Сердце Чэнь Вань снова забилось быстрее. Не осмеливаясь приблизиться, она спряталась за стволом дерева и выглянула.
Та женщина вдруг обернулась — томная, соблазнительная. Это была Вэнь Янь.
Она то улыбалась, то хмурилась с лёгкой досадой, а старший брат стоял рядом, заложив руки за спину, с мрачным лицом, но взгляд его был полон неразрывной привязанности.
Такое выражение лица Чэнь Вань знала слишком хорошо — так смотрят только на того, кого по-настоящему любишь.
В этот миг она наконец поняла: связь между Вэнь Янь и её старшим братом гораздо глубже и сложнее, чем она когда-либо предполагала!
Хотя они стояли на некотором расстоянии друг от друга, взгляд старшего брата ни на миг не покидал её.
Чем дольше смотрела Чэнь Вань, тем сильнее болело за брата. Ей хотелось немедленно выйти и сорвать с этой женщины маску обмана.
Внезапно старший брат достал что-то из кармана и протянул ей. Вэнь Янь колебалась мгновение, но всё же приняла.
Они переговорили несколько слов, после чего он решительно сошёл со ступеней и быстро ушёл.
Через мгновение Вэнь Янь тоже неторопливо направилась прочь.
Чэнь Вань поджидала её на пути и, когда та поравнялась, нарочно «пошатнулась» от ствола и упала прямо на неё.
От инерции Вэнь Янь потеряла равновесие, и Чэнь Вань воспользовалась моментом, чтобы выхватить предмет из её рук.
Когда Вэнь Янь пришла в себя и увидела, что произошло, перед ней уже стояла Чэнь Вань с лукавой улыбкой, высоко подняв нефритовую шпильку с цветочным узором:
— Я передам ваше послание княжне Сюйнин. Скажу моему старшему брату, чтобы он поскорее забыл вас. Отныне ваши дороги разойдутся, и никакой связи между вами больше не будет.
Едва слова сорвались с её губ, как нефрит с глухим звоном упал на землю и раскололся на несколько осколков.
Вэнь Янь в ужасе ахнула, а потом наконец поняла, в чём дело.
Чэнь Вань опустилась на корточки и аккуратно собрала осколки в платок. Вэнь Янь шагнула вперёд и резко схватила её за руку:
— Ты подслушивала наш разговор! Какая наглость!
Чэнь Вань невозмутимо завязала платок:
— Жена, которая тайно встречается с другим мужчиной… Княжна Сюйнин, вы сами понимаете, что такое наглость?
Вэнь Янь, видя её кроткий вид, язвительно усмехнулась:
— Милая Чэнь, вы ведь одновременно держите в руках генерала Динъюаня и наследного принца. Вот это истинное мастерство! Я вам завидую.
Чэнь Вань вырвала руку:
— Пока генерал Цинь был жив, у меня не было никаких отношений с наследным принцем. А теперь, после его кончины, всё, что я делаю, остаётся в рамках приличия. Прошу вас, княжна, соблюдайте уважение.
Вэнь Янь вдруг наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Мне вы просто не нравитесь. Поэтому я и решила поиграть с вашим старшим братом. Что вы мне сделаете?
Она смеялась, глаза её сияли, а улыбка была томной и соблазнительной до крайности.
Чэнь Вань кивнула:
— Мой старший брат, возможно, и простодушен, но вы сами знаете, на что способен наследный принц. Советую хорошенько всё взвесить.
Сказав это, она развернулась и ушла, не желая больше ни слова терять с этой женщиной.
Вэнь Янь крикнула ей вслед:
— И не думайте притворяться! Мы ещё встретимся. Посмотрим, надолго ли вас хватит во Дворце наследника!
Сердце Вэнь Янь кипело от злости. Она сорвала лист с ветки и в бессильной ярости разорвала его в клочья.
***
Третье число первого месяца — благоприятный день — наступило незаметно.
Хуань Чунь во главе группы евнухов первым отправился в резиденцию генерала Чжэньго.
Вэнь Янь уже была полностью одета: её красота сияла, как жемчуг, ослепляя взор, а томность напоминала весеннюю иву, играющую на ветру.
— Вэнь, добродетельная дочь, скромна и благовоспитанна, с ранних лет усвоила правила этикета. Ныне повелеваем ей войти во Дворец наследника и служить наследному принцу. Да последует она священным наставлениям и проявит сыновнюю преданность. Назначается на должность «лянъюань». Да будет так!
Когда Хуань Чунь дочитал последнюю фразу, лицо Вэнь Янь, только что румяное и сияющее, побледнело. Она подняла голову с недоверием, будто услышала ошибку.
Лянъюань… всего лишь четвёртый ранг?!
Хуань Чунь передал ей указ:
— Поздравляю, госпожа Вэнь, лянъюань.
Вэнь Янь несколько раз перечитала указ и холодно спросила:
— А какой ранг получила Чэнь Вань?
Хуань Чунь вежливо поклонился:
— По особому повелению наследного принца, Чэнь Вань назначена «лянди».
Указ выпал из рук Вэнь Янь. Она покачала головой:
— Не может быть! На каком основании она выше меня?!
Хуань Чунь не обратил внимания на её выходку и направился в дом Чэнь, чтобы объявить указ, оставив Вэнь Янь в роскошном наряде стоять на месте в безмолвном бессилии.
***
Новые жёны наследного принца обязаны были первым делом явиться к императору и императрице.
Во всех дворцах и павильонах горели серебряные угли, согревая внутренние покои императорского города Тяньвэй. Зимний холод застыл на верхушках снежных сосен, покрыв их тонким инеем.
Пожилая няня вела обеих девушек к покою Цзяофан.
Чэнь Вань узнала её — это была Цзюньлинь, давняя служанка императрицы, старше её самой.
Несмотря на возраст, походка у неё оставалась прямой и изящной, а осанка — безупречно строгой.
В первый день во дворце одежда и причёска должны быть особенно тщательными.
Однако наряд Вэнь Янь явно был торжественнее. Её и без того яркая красота дополнялась длинным платьем цвета фуксии с цветочным узором, а на высокой причёске «чжу мин» золотая подвеска шагала в такт каждому движению, привлекая все взгляды.
Рядом с ней Чэнь Вань казалась куда скромнее.
Её платье цвета бледного граната с прямым воротником и многослойными складками, широкие рукава ниспадали мягко, а пояс подчёркивал талию чуть выше естественной линии. Боясь холода, Чэнь Вань дополнительно подложила тонкую хлопковую прокладку под нижнее платье.
Фигура её была изящной и грациозной — прекрасной, но без вызывающей яркости.
На причёске украшением служила лишь одна нефритовая шпилька с двойным цветочным узором.
Вэнь Янь постоянно наблюдала за ней и всякий раз опережала её на шаг.
— Скажите, няня Цзюньлинь, каких людей любит императрица?
Цзюньлинь вежливо ответила:
— Те, кто понимает своё место и проявляет зрелость, нравятся всем.
Вэнь Янь продолжила:
— А придёт ли сегодня наследная принцесса?
Цзюньлинь на мгновение замедлила шаг:
— Хотя здоровье наследной принцессы слабо, в такой день, будучи главной супругой, она обязана присутствовать.
Оба ответа были уклончивыми, но Вэнь Янь этого не поняла.
А Чэнь Вань в это время смотрела на древние сливы вдоль дворцовой дороги и вспоминала прошлое: когда она взошла на трон императрицы, первым делом приказала вырубить все эти сливы и заменить их деревьями тун, которые она так любила. Каждую весну город тогда утопал в пурпурно-розовом цветении — зрелище поистине волшебное.
Цзюньлинь обернулась и увидела спокойное выражение лица Чэнь Вань. Шестнадцатилетняя девушка обладала удивительной сдержанностью.
Во дворце меньше говоришь — дальше пойдёшь.
Как далеко — зависит от судьбы каждой.
— А у вас, госпожа Чэнь, лянди, есть вопросы? — осторожно спросила Цзюньлинь.
Чэнь Вань чуть приподняла уголки губ, словно улыбаясь, но не совсем:
— Нет.
Цзюньлинь кивнула и повела дальше.
Каждая травинка и каждый камень этого дворца были Чэнь Вань знакомы до боли, но сейчас, спустя столько лет, всё воспринималось иначе.
Все связи, рождённые привязанностью, непостоянны и недолговечны. Жизнь полна страхов, и судьба хрупка, как утренняя роса.
Из-за любви рождаются тревоги, из-за любви — страхи. Кто свободен от любви, тот свободен и от тревог, и от страхов.
В покою Цзяофан витал тонкий аромат.
После доклада придворных служанок обе девушки вошли внутрь.
За вышитой ширмой с драконами и фениксами стоял пурпурно-золотой стол из сандалового дерева — всё дышало роскошью.
Чэнь Вань всё время опускала глаза. Она не хотела, чтобы её запомнили, особенно императрицу.
На самом деле, её мало что интересовало.
Но один человек был ей совершенно незнаком — та самая наследная принцесса, о которой ходили слухи, будто она больна и слаба.
Императрица сидела с достоинством, её взгляд был спокоен, но властен.
Рядом на возвышении полулежал император Вэньчан. Его лицо действительно выглядело утомлённым, и время от времени он кашлял. Императрица лично подавала ему чай — картина гармонии и согласия.
Наконец, осмотрев обеих, императрица произнесла:
— Встаньте. Подойдите ближе, чтобы я могла вас рассмотреть.
Вэнь Янь легко и грациозно шагнула вперёд:
— Дочь Вэнь Янь кланяется Вашим Величествам. Да будет вам десять тысяч лет жизни и счастья.
Императрица улыбнулась:
— Дочь генерала Чжэньго — истинная наследница отцовской доблести.
Вэнь Янь поспешила поблагодарить. Императрица задала ещё несколько вопросов, и Вэнь Янь, красноречивая и живая, явно пришлась ей по душе.
Сегодня наследный принц был облачён в алый халат с серебристо-красной окантовкой, волосы собраны в высокий узел, увенчанный украшением с двумя драконами, играющими с жемчужиной.
Он выглядел особенно величественно и благородно.
Вэнь Янь то и дело бросала на него взгляды, но он не отвечал, молча слушая наставления императрицы.
Слева от наследного принца сидела женщина в алых одеждах. Но если у Вэнь Янь и Чэнь Вань нарядах красный был светлым или приглушённым, то у наследной принцессы он был насыщенным, глубоким — цвет официального одеяния главной супруги.
Один лишь оттенок платья уже подчёркивал её высший статус и безмолвно заявлял о её положении первой жены.
Во дворце каждая деталь имела значение и строго регулировалась правилами.
Это, очевидно, была наследная принцесса — княжна Жохэ, Чжоу Жовэй, племянница императрицы.
Лицо её было бледным, острое личико с миндалевидными глазами источало томную красоту, не уступающую Вэнь Янь.
Она, казалось, с трудом держалась на ногах. Служанка подложила ей подушку за спину. Чжоу Жовэй склонила голову к наследному принцу, но тот смотрел вниз — неясно, на кого именно.
Фэн Чжэнь заметил, что с самого входа Чэнь Вань молчала, будто её и вовсе не было в зале. Она даже не взглянула в его сторону.
Он вдруг похолодел, вспомнив, что в её сердце всё ещё живёт память о Цинь Хуаньфэне.
Императрица первой обратила внимание на Чэнь Вань:
— Ох, какая я рассеянная! Подойди ближе, Чэнь.
Все подняли глаза. Из-за спины Вэнь Янь вышла девушка, чья походка напоминала лёгкий ветерок. Её наряд и причёска были скромны.
Чэнь Вань медленно подняла голову и улыбнулась — мягко, как весенний ветерок, располагающе и приятно.
Совершенно иначе, чем ослепительная красота Вэнь Янь.
Такие кроткие, ненавязчивые девушки обычно производят хорошее первое впечатление.
Чэнь Вань сложила руки в рукавах и совершила безупречный поклон. Императрица спросила:
— Раньше я не замечала тебя. Когда вы с наследным принцем впервые встретились?
Чэнь Вань ответила без малейшего колебания:
— Во время цветочного пира в доме князя Жуйского.
Этот ответ явно снял часть подозрений императрицы.
К тому же, говоря, Чэнь Вань почти не смотрела на наследного принца — видимо, чувства между ними не глубоки.
До сих пор молчавший император Вэньчан вдруг спросил:
— Я ознакомился с делом твоего отца. Чэнь Шилан — честный и талантливый чиновник. Неудивительно, что и дочь у него такая благовоспитанная.
Получить похвалу от императора — великая честь. Но Чэнь Вань не выказала особой радости, лишь снова склонила голову, не добавив ни слова.
Няня Цзюньлинь принесла грелки для рук. Императрица сначала подала одну императору, а себе взяла поменьше.
Увидев, что время поджимает, императрица сказала:
— Вы обе вступаете во Дворец наследника, чтобы служить ему. Помните о своём долге, помогайте друг другу и уважайте наследную принцессу так же, как самого наследного принца.
Служанки подали чай. Чэнь Вань, как лянди, первой подала чашу:
— Прошу вас, наследная принцесса, отведайте чай.
Вэнь Янь, хоть и кипела внутри, внешне сохранила подобающее поведение и последовала примеру.
Наследная принцесса улыбнулась и велела служанке вручить им подарки:
— Отныне мы будем служить наследному принцу вместе. Будем как сёстры.
Обе получили одинаковые браслеты из голубого нефрита Восточного моря, отполированного до прозрачной мягкости — бесценные вещицы.
Чэнь Вань наконец подняла глаза и впервые хорошо разглядела лицо наследной принцессы.
Их взгляды встретились — и на мгновение показалось, будто прошла целая жизнь.
***
После церемонии придворные проводили их в отведённые покои.
Вэнь Янь, как лянъюань, поселили в павильоне Ланъянь, а Чэнь Вань, как лянди, — в павильоне Юйлу.
По размерам Ланъянь, конечно, был величественнее.
Но Юйлу находился в западной части дворца Чуньхуа, всего в нескольких шагах от рощи персиковых деревьев — ближе, чем покои наследной принцессы Фэнзао.
Чэнь Вань вошла в павильон и ощутила волну ностальгии.
Ирония судьбы: в прошлой жизни она тоже жила здесь, в Юйлу.
Тогда все во дворце говорили, что название «Юйлу» («Роса Нефрита») символизирует милость наследного принца — знак особого расположения.
Кроме Аньпин, из Управления внутренних дел прислали двух служанок и двух евнухов.
Поскольку они были новыми наложницами, все предметы обихода были новыми и качественными.
Чэнь Вань кратко собрала своих слуг и дала им одно правило: не вступать ни в какие интриги с другими дворцами и всегда следовать принципу «сохраняй себя — и будешь жить».
Затем она раздала им серебро, и те разошлись по своим делам.
Хотя это и не свадьба с главной супругой, первая ночь всё равно имела огромное значение.
Спальню украсили алыми шёлковыми занавесями и покрывалами — всё соответствовало случаю.
Вскоре прибыла наставница и подробно объяснила Чэнь Вань все тонкости супружеских обязанностей и придворного этикета.
Поскольку в прошлой жизни Чэнь Вань уже прошла через это, она не испытывала особого смущения. Но такие откровенные слова всё же пробудили в ней воспоминания о нежных, страстных ночах — и тело невольно отозвалось лёгкой дрожью.
Когда она вышла из комнаты, Аньпин и новые служанки что-то оживлённо обсуждали. Увидев хозяйку, все сразу разошлись.
Одна из служанок, по имени Чэньсян, была особенно сообразительной.
— Интересно, зайдёт ли сегодня вечером наследный принц к госпоже? — бормотала Аньпин, помогая Чэнь Вань переодеться.
http://bllate.org/book/11622/1035864
Готово:
