К счастью, в юности Цинь Гуаншэн сам освоил нехитрое столярное ремесло и время от времени подрабатывал столяром — так ему удалось-таки жениться.
После свадьбы супруги жили душа в душу. Хотя вторая жена в доме Циней занимала крайне низкое положение, они всё же могли закрыть дверь и вести свою собственную жизнь — горькую, но с примесью сладости.
Цинь Гуаншэн, несмотря на имя, означающее «обильное потомство», с детьми долго не везло: только спустя три года после свадьбы родился старший сын Цинь Сяо, а ещё через пять лет — младшая дочь Цинь Яо. Получив обоих детей, Цинь Гуаншэн счёл себя счастливцем и всеми силами стремился обеспечить жене и детям лучшую жизнь: работал усерднее, отправлял их учиться и даже тайком скопил немного денег.
Однако счастье продлилось недолго. Когда Цинь Сяо исполнилось пятнадцать, Цинь Гуаншэн попал в беду, рубя деревья в горах: упал и сломал ногу, из-за чего остался парализован ниже пояса.
Остальные члены семьи Цинь не хотели обременять себя больным братом и предложили разделить хозяйство. Старые Цини, взглянув на семью Цинь Гуаншэна — маленькие дети, беспомощный муж, — почти без колебаний согласились на раздел и фактически выгнали его ветвь из дома.
Некоторые односельчане сочувствовали несчастью Цинь Гуаншэна, да и Цинь Гочжу за него заступился. По общему решению деревни заброшенный глинобитный домик на восточной окраине и небольшой клочок тощей земли за ним передали Цинь Гуаншэну в качестве личного подсобного хозяйства по символической цене.
Цинь Гуаншэн едва выжил, но почти полностью растратил все семейные сбережения. Сяо Гуйчжэнь, мать Цинь Сяо, хрупкая и худая женщина, была вынуждена взять на себя всю тяжесть забот о семье. Пятнадцатилетний Цинь Сяо бросил школу и каждый день вместе с матерью ходил в поле, чтобы заработать трудодни на пропитание. Десятилетняя сестра Цинь Яо, увидев, как брат оставил учёбу, тоже добровольно ушла из школы, чтобы ухаживать за отцом.
Жизнь семьи Цинь Сяо была тяжёлой. Цинь Гочжу и несколько соседских тёток, не выдержав, время от времени помогали им, но родные дедушка с бабушкой, дяди и тёти — эти самые близкие по крови — делали вид, что ничего не замечают, боясь, как бы их не пристегнули к несчастной семье.
Со временем, когда Цинь Сяо повзрослел, ситуация с постоянным недоеданием немного улучшилась. Под устными наставлениями отца его столярное мастерство вскоре превзошло отцовское. Он начал брать заказы и подрабатывать, чтобы покрывать ежегодные расходы на лекарства для отца, и семья перестала постоянно голодать.
К двадцати годам Цинь Сяо его мать, изнурённая многолетним трудом, сильно ослабла: зрение стало мутным, порой она плохо различала предметы. Цинь Сяо запретил матери выходить в поле. Хотя денег по-прежнему не хватало, семья всё же как-то сводила концы с концами.
Сын вырос и стал опорой семьи. Мать была рада, но неизбежно начала тревожиться о его женитьбе.
Она знала: её сын от природы красив и крепок. Если бы не они с мужем, кто знает, разве он до сих пор остался бы холостяком в двадцать лет?
Дома — голые стены, новую хату не построить, приданого не дать. Какая девушка согласится выйти замуж? Даже если сама согласится, разве позволят родители? Отдавать дочь в нищету — ещё куда ни шло, но ведь никакой выгоды от этого не будет: невестка не только не поможет родному дому, но и станет обузой.
Поэтому, когда позже она узнала, что Чэнь Си хочет выйти замуж за Цинь Сяо, это стало для неё огромным облегчением.
Хотя Чэнь Си тогда казалась очень бледной и хрупкой, совсем не соответствовавшей сельским представлениям о хорошей невестке, мать Цинь Сяо не придала этому значения и даже полюбила её.
Ей казалось, что Чэнь Си — культурная девушка из большого города: красива, воспитана, главное — не гнушается бедностью. Пусть и немного холодна, редко говорит, но всегда вежлива и уважительна к свёкре и свёкру, отлично ладит с деверём и часто незаметно заботится о семье, помогая ей.
Мать Цинь Сяо понимала: сын нашёл себе великодушную и добрую девушку. Поэтому она всегда была к Чэнь Си добра, много лет не позволяла себе ни единого резкого слова и никогда не вела себя как строгая свекровь. Более того, ей было жаль Чэнь Си: такая юная, а уже вынуждена терпеть лишения в деревне. Это вызывало у неё ещё большую заботу и нежность.
Отец Цинь Сяо тоже считал, что сын сделал правильный выбор, и долгие годы высоко ценил Чэнь Си.
Что до младшей сестры Цинь Яо — тогда ей было всего пятнадцать, она была ещё ребёнком. Увидев, что старший брат привёл домой такую прекрасную, будто сошедшей с картинки невестку, она была вне себя от радости и сразу почувствовала к Чэнь Си искреннюю привязанность. Услышав от матери, что невестка выросла в городе и не умеет делать домашнюю работу, она добровольно взяла на себя почти всю домашнюю тяготу, почти не давая Чэнь Си к чему-либо прикасаться.
Муж Цинь Сяо просто боготворил её. После свадьбы он не позволял ей выходить в поле. Неизвестно какими путями, но ему удалось устроить её на работу школьной учительницей. В его глазах она была городской барышней с нежной кожей и хрупким телом, рождённой для счастья. Этот мир и так заставил её много страдать; раз уж она вышла за него замуж, он не должен допустить, чтобы она снова терпела беды.
Чэнь Си чувствовала себя невероятно счастливой: ей посчастливилось выйти замуж за такого любящего мужчину и попасть в такую тёплую, добрую семью. В прошлой жизни она не ценила своего счастья, упрямо рвалась обратно в город, чтобы «строить будущее», и именно это привело к трагедии всей семьи.
В этой жизни она поклялась: будет почтительно заботиться о свёкре и свекрови, чтобы те спокойно дожили свои дни; поможет младшей сестре найти своё призвание и любовь, чтобы та обрела счастливую судьбу.
И главное — она должна открыто заявить мужу о своих чувствах, чтобы Цинь Сяо почувствовал её любовь. Она будет вдвойне отвечать ему за его доброту и заботу, чтобы в этой жизни он сохранил здоровье и прожил с ней в любви и согласии до самой старости.
Чэнь Си, сжав кулачки и покраснев от волнения, твёрдо решила это про себя. Она шла следом за Цинь Сяо, глядя на его широкую спину: одной рукой он держал дочь, другой — её чемоданчик. Один лишь этот силуэт внушал ей чувство счастья и надёжности.
Подходя к дому Циней, Чэнь Си замедлила шаг — близость к дому вызывала тревогу. Она не знала, как встретить свёкра и свекровь.
— Может, сразу признаться в ошибке? Признать, что жалею о разводе, что не должна была бросать мужа и ребёнка ради города… и просить прощения у родителей?
Чэнь Си молча обдумывала слова, сердце её тревожно билось. В этот момент Цинь Сяо обернулся, поставил дочь на землю и, погладив её по голове, сказал:
— Ниннин, зайди в дом, поговори с дедушкой. Папе нужно кое-что обсудить с мамой.
Ниннин склонила голову, посмотрела то на отца, то на мать, кивнула и быстро побежала в дом. Теперь у ворот остались только Чэнь Си и Цинь Сяо лицом к лицу.
— Э-э… насчёт развода… на самом деле родители ничего не знают. Во всей деревне только дядя Гочжу в курсе. Я попросил его пока помалкивать — боюсь, отец с матерью не переживут. Они ведь уже в возрасте, да и здоровье слабое, так что…
Цинь Сяо не договорил — его перебила Чэнь Си. Это были первые слова, которые она произнесла ему в этой жизни:
— Родители ничего не знают? Никто ничего не знает?
Цинь Сяо удивлённо моргнул и неуверенно кивнул:
— Да, никто не знает. Но не переживай… Ты ведь приехала за Ниннин? Я…
— Стоп! Хватит! Переживать? Забирать Ниннин?
Да что за чушь он несёт!
Чэнь Си чуть не выругалась вслух.
Что мне переживать?! Я же приехала просить о восстановлении брака! Если никто ничего не знает — тем лучше! Просто пойдём и оформим новый документ — и дело в шляпе! И зачем мне забирать Ниннин? Разве не лучше нам троим жить вместе?
Внутри Чэнь Си бушевало. Она никак не могла понять причудливую логику Цинь Сяо.
Но зато она уяснила одно:
Сейчас… похоже, достаточно завоевать сердце молодого, красивого мужа — и задание будет выполнено заранее.
С этими мыслями Чэнь Си шагнула вперёд, обвила руками стройную талию Цинь Сяо и прижалась лицом к его груди. Её обычно холодный голос прозвучал невероятно нежно:
— Мне всё равно, милый. Давай восстановим брак!
Она почувствовала, как тело Цинь Сяо мгновенно напряглось, а сердце под грудью заколотилось.
— Тук-тук… тук-тук…
Сердце Чэнь Си тоже забилось быстрее. Она покраснела, осознав, что впервые за две жизни делает признание в любви, и потупила взгляд, не смея поднять глаза.
Над головой раздавалось тяжёлое дыхание. Прошло немало времени, прежде чем Цинь Сяо дрожащим голосом спросил:
— Ма… маленькая Си… ты… что ты сказала? Повтори, пожалуйста, я не расслышал.
Он сглотнул, хотя во рту было сухо, и его кадык заметно дёрнулся.
Чэнь Си ещё крепче обняла его за талию — словно подтверждая свои слова и придавая себе смелости — и чётко повторила:
— Я сказала: мне всё равно. Я сказала: милый, давай восстановим брак!
Хотя Цинь Сяо и не понимал особого значения слова «милый», ему было достаточно знать, что это обращение к нему.
«Восстановим брак» — на этот раз он услышал совершенно ясно. Он чуть не расхохотался от счастья: его маленькая Си не только вернулась из города, но и не собирается отбирать ребёнка, а сама просит вернуться к нему! Счастье обрушилось на него так внезапно, что он не верил своим ушам. С волнением и тревогой он спросил:
— Маленькая Си, ты правда это имеешь в виду? Ты точно решила?
Если ты действительно хочешь снова выйти за меня замуж — по собственной воле, а не по принуждению, — то на этот раз я никогда тебя не отпущу.
Он мысленно добавил это про себя и тут же получил ответ от Чэнь Си. Та, покраснев, вышла из его объятий, приподняла изящные брови и капризно фыркнула:
— Ты что, мужчина или нет? Стал таким занудой! Ну ладно, развод — моя вина, я признаю. Так тебе теперь спокойно?
Она не успела договорить — Цинь Сяо заглушил её страстным поцелуем. Его объятия были такими крепкими, что она чуть не задохнулась. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Сейчас покажу тебе, зануда я или нет. Сегодня я тебя возьму, а завтра пойдём оформлять документы.
С этими словами он подхватил лёгкую, как пёрышко, жену на руки и, прижав к себе, направился в их комнату, захлопнув ногой дверь. Месяц воздержания, да ещё в таком возрасте — какое уж тут сдержанное поведение! Особенно когда любимая так соблазнительно себя ведёт. К тому же Цинь Сяо никогда раньше не видел свою жену такой румяной, застенчивой и нежной.
Нельзя не признать: это было ново, волнующе и совершенно неудержимо.
А главное — как она смотрела на него, признаваясь в любви… Боже, как же она мила! Хотелось смотреть на неё всю жизнь.
В комнате давно разлучённые супруги делились чувствами. Только вот один из них расставался с ней всего месяц назад, а другая — целую вечность.
Эмоции, накопленные за целую жизнь, были куда глубже, чем месячное расставание. В глазах Чэнь Си плескалась такая нежность и любовь, какой Цинь Сяо никогда не видел. Та, что раньше была холодна и сдержанна, теперь стала мягкой и покорной — ощущение, совершенно новое для него.
Один превратился в волка, другой — игриво сопротивлялся.
— Да что ты делаешь днём-то? А если мама с Яо вернутся и увидят?
— Тс-с, тише. Главное, чтобы отец с Ниннин не услышали. Мама с Яо ещё долго будут в поле. У нас полно времени.
В доме пара полусогласно предавалась страсти, а за воротами маленький чемоданчик Чэнь Си лежал забытый и одинокий.
Только вернувшись с работы, мать Цинь Сяо и Цинь Яо заметили его у входа. Они давно слышали от односельчан, что Чэнь Си вернулась из города, и сразу догадались, что изящный, красивый чемоданчик принадлежит ей. Но почему он валяется у ворот, а не занесён в дом?
В этот момент мать Цинь Сяо была в прекрасном настроении. Несмотря на тяжёлый трудовой день, она не чувствовала усталости. В последние годы она почти не выходила в поле — разве что помогала детям во время уборки урожая. Обычно она сидела дома, занималась хозяйством и ухаживала за мужем. В молодости она слишком много перенесла, здоровье было подорвано, и хотя ей ещё не исполнилось шестидесяти, она выглядела очень худой и старой. Но сейчас её морщинистое лицо сияло от радости.
Её невестка вернулась. Как же хорошо! В этом доме снова появилась надежда.
http://bllate.org/book/11621/1035778
Готово:
