Предметы первой необходимости тоже требовали особого внимания. Чэнь Си купила немало шампуня, мыла, крема для лица — всё это были самые популярные в Шанхае марки того времени. Домашние «реликвии» давно пора было заменить. Даже такие мелочи, как зубная паста, щётки и полотенца, она не упустила из виду.
Затем Чэнь Си заглянула в книжный магазин и на пункт приёма макулатуры, где с трудом собрала полные комплекты школьных учебников и пособий для подготовки к экзаменам.
Когда покупки закончились, Чэнь Си внезапно озадачилась: деньги и талоны уходили рекой, но во время самой закупки этого почти не ощущалось. А теперь, глядя на груду сумок и свёртков, навалившихся в старом доме горой, она хмурилась, размышляя, как же всё это увезти обратно в деревню.
В этот момент в дверь вошёл младший сын дядюшки Чэня:
— Сяо Си! То, что ты просила купить, уже достал! Иди скорее взгляни!
Два дня назад Чэнь Си попросила его приобрести инвалидное кресло. В те времена подобные промышленные товары были в дефиците, и она думала, что найти его будет непросто. Планировала сначала дождаться покупки, а потом уже отправить по почте в уезд через дядюшку Чэня.
Но теперь она поняла: в любую эпоху деньги решают всё. Поскольку Чэнь Си щедро заплатила и предоставила достаточно талонов, за два дня проблему решили без особых усилий.
«Раз уж так, — подумала она, — можно отправить всё сразу».
— Эр-гэ, вы как раз вовремя! — воскликнула Чэнь Си. — Я как раз ломаю голову, как всё это увезти. Раз уж кресло уже куплено, давайте отправим всё вместе! Не могли бы вы помочь?
Она протянула свою тонкую белоснежную руку и указала на груду свёртков и сумок, заваливших комнату.
— Ладно, отправим всё вместе! Ты уж и правда много накупила… Подожди немного, я сейчас принесу упаковочные материалы и вернусь.
Так они вдвоём надёжно упаковали все вещи и отвезли их в почтовое отделение. Почтовые расходы оказались столь велики, что младший сын семьи Чэнь едва не сошёл с ума от жалости к потраченным деньгам. Но, в конце концов, эта большая проблема была решена.
К тому времени уже стемнело. Чэнь Си сложила ценные вещи, один комплект сменной одежды и часть хрупких сладостей в небольшой кожаный чемоданчик. Захватив с собой немного булочек и воды, она села на поезд, следующий в провинцию Ганьцзян.
Дорога предстояла долгая, но сердце Чэнь Си было полно ожидания. Лёгкая улыбка тронула её губы, и холодноватое лицо вдруг озарилось теплом.
— Наконец-то я еду домой… Как хорошо…
Проехав более двадцати часов на поезде, она наконец добралась до столицы провинции Ганьцзян. Пробыв там чуть больше двух часов, Чэнь Си села на поезд до города Циньфэн. Без связей в то время невозможно было купить спальное место, поэтому всю ночь она провела в вагоне с жёсткими сиденьями. На следующее утро, едва рассветая, она уже сидела в автобусе, идущем из города в уезд Лунсин.
Через три часа Чэнь Си наконец вернулась в этот одновременно знакомый и чужой маленький уездный городок. В государственной столовой она быстро съела миску лапши на обед и поспешила на автобус до коммуны. В те годы из уезда в деревни ходило всего два автобуса в день — утром и днём. Если опоздать, пришлось бы либо платить за ночёвку в гостинице, либо идти пешком четыре-пять часов, а то и дольше.
Автобус, подпрыгивая на ухабистой грунтовке, полчаса трясся, пока наконец не остановился у остановки Синьянской коммуны. Отсюда до деревни Ситан, где находилась бригада Хунци, оставалось меньше часа ходьбы. Чэнь Си глубоко вдохнула несколько раз, подавляя тошноту от укачивания. Мысль о скорой встрече с мужем и дочерью мгновенно развеяла усталость, и она решительно зашагала в сторону деревни.
Когда Чэнь Си появилась у входа в деревню, основная часть колхозников ещё не закончила работу. В разгар уборочной страды нескольких женщин направили на площадку неподалёку от деревенского входа, чтобы они ворошили пшеницу. Остроглазая женщина сразу заметила Чэнь Си.
Простая белая рубашка, серые облегающие брюки, поверх — верблюжье пальто. Кожаные туфли, испачканные после долгой дороги, маленький, аккуратный чемоданчик в руке. Из-под ручки чемоданчика выглядывало тонкое белое запястье, на котором сверкали стрелки женских часов, будто источая свет.
Такой наряд мгновенно затмил её утомлённый вид: растрёпанные пряди волос у висков, бледное, покрытое испариной лицо. Но глаза её сияли ясно и решительно.
— Эй, смотрите! Это ведь Чэнь-чжицин? Какая красивая одежда! Я никогда не видела ничего подобного!
— Да уж! Она же городская девушка. Люди и правда несравнимы…
— А ведь месяц назад она уехала в город. Почему снова вернулась?
— Хува! Беги к семье Цинь, скажи, что их невестка вернулась!
— Да, точно! Быстро передай весть! Эрбао, иди вместе с Хувой, а потом сразу за сорняками для свиней — нечего здесь торчать!
Кто-то говорил с ехидством, но нашлись и добрые люди, готовые передать весть. Некоторые знакомые тётушки даже прямо окликнули её:
— Эй, это ты, невестка Шаньцзы? Ты что, из города вернулась?
Шаньцзы — детское прозвище Цинь Сяо.
Чэнь Си сразу узнала соседку по дому Цинь, тётю Чжоу, и вежливо ответила:
— Да, тётя Чжоу. Соскучилась по дому и по ребёнку, вот и вернулась.
— Ох, девочка! Ты ведь ещё молода, несмышлёна! Женщина без мужа и ребёнка — как без рук! Да и дети ведь без матери не могут!
— Вы правы, тётя. Поэтому я и вернулась.
Когда Чэнь Си подошла ближе, другая заботливая тётушка подбежала к ней с кружкой воды:
— Ты у нас всё равно непоседа! Посмотри, как побледнела! Устала, небось? Шаньцзы уже идёт сюда, я послала за ним. Держи, выпей воды.
Чэнь Си поставила чемоданчик у ног и с благодарностью приняла грубую глиняную чашку. Не задумываясь, она одним глотком осушила её, затем слегка поклонилась и вернула:
— Спасибо, тётя. Со мной всё в порядке. Просто немного торопилась. После вашего напитка мне уже гораздо лучше.
Пока Чэнь Си беседовала с женщинами, вокруг начали собираться любопытные, перешёптываясь между собой.
Именно в этот момент к ней, громко рыдая, подбежала кукольно-прелестная малышка с двумя косичками, которые подпрыгивали при каждом шаге.
— Ма-а-ама! — всхлипывая, кричала девочка.
Услышав это «мама», сердце Чэнь Си пронзила острая боль. Нос защипало, и в глазах выступили слёзы. Она не обратила внимания на окружающих и бросилась навстречу своей Ниннин!
— Ма-а-ама! Ты наконец вернулась! Уууу…
Глаза Чэнь Си моментально покраснели. Она опустилась на одно колено, не обращая внимания на пыль под ногами, и крепко обняла дочь.
— Это я, Ниннин. Мама вернулась.
— Мама, почему ты так долго не приезжала? Мне тебя так не хватало!
Личико ребёнка было мокрым от слёз, она судорожно всхлипывала, никак не могла успокоиться. Сердце Чэнь Си разрывалось от вины — чувства, накопленного за две жизни, проникшего в кости и кровь. Она больше не могла сдерживать эмоции и зарыдала:
— Прости меня, Ниннин! Всё моё вина. Мама не должна была так надолго оставлять тебя. Прости меня…
Все вокруг остолбенели. За все годы знакомства никто никогда не видел Чэнь Си в таком состоянии. Обычно она была сдержанной, холодноватой, никогда не позволяла себе проявлять слабость или неряшливость при людях.
Все помнили, как семнадцатилетняя девушка, похожая на хрупкую фарфоровую куклу, приехала в деревню. Она упрямо терпела тяжёлый труд, участь крестьянки, несмотря на мозоли на руках, синяки на теле, голод и холод. Ни разу за всё это время она не пролила ни слезинки.
Добрые и простодушные односельчане тогда искренне переживали за эту городскую девочку, но в те суровые времена каждый еле сводил концы с концами, и помочь было некому. Лишь когда она вышла замуж за Цинь Сяо и жизнь её немного наладилась, деревня перевела дух, боясь, что она совсем измучится.
Позже Чэнь Си стала учительницей в местной школе, полностью оставив сельхозработы, и постепенно влилась в деревенскую жизнь. Хотя обычно она была сдержанной и редко улыбалась, её вежливость, воспитанность и мягкость расположили к ней многих старших. Именно поэтому, несмотря на то что все знали о её стремлении вернуться в город, тётушки всё равно тепло встретили её и даже с материнской заботой отчитывали.
Чэнь Си, погружённая в свои чувства, совершенно не замечала удивления окружающих. Но Ниннин, высунув голову из объятий матери, сразу привлекла её внимание. Девочка, всхлипывая, робко спросила:
— А ты теперь не уедешь?
Услышав этот вопрос, Чэнь Си медленно пришла в себя. Она подняла дочь, посмотрела в её глаза, полные надежды, и торжественно произнесла:
— Мама не может расстаться с Ниннин. Больше я никогда не уеду. Простишь ли ты меня, Ниннин?
Этот вопрос был скорее ради искупления клятвы, данной в прошлой жизни.
— Да! Ниннин простила маму! Ниннин больше всех на свете любит маму!
Услышав такой ответ и увидев искреннюю детскую улыбку, Чэнь Си тоже счастливо улыбнулась — ярко, ослепительно, прекрасно.
В этот миг все поняли: обычная вежливая, сдержанная улыбка Чэнь Си ничто по сравнению с этой настоящей, искренней улыбкой, от которой сердца замирали.
Чэнь Си нежно вытерла слёзы с лица дочери и поцеловала её в щёчку. Ниннин тут же звонко рассмеялась и ответила маме таким же поцелуем.
Мать и дочь, забыв обо всём на свете, продолжали обниматься и целоваться. Вокруг воцарилась необычная тишина, пока кто-то не крикнул:
— Идёт староста!
— Сегодня все лишитесь трудодней?! — проревел староста, и толпа тут же оживилась. Все подхватили свои инструменты и вернулись к работе.
Вокруг Чэнь Си сразу стало пусто. Она сразу заметила идущего к ней старого старосту, а за ним — Цинь Сяо.
Чэнь Си резко встала, но, поскольку слишком долго стояла на корточках, перед глазами потемнело, и она пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Не отводя взгляда от Цинь Сяо, она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она просто стояла, одной рукой прижимая к себе дочь.
Слов было слишком много, и не зналось, с чего начать.
Староста, почувствовав неловкость, кашлянул:
— Сяо Си, ты, наверное, устала после дороги. Я дал Шаньцзы полдня выходного. Поговорите дома, а здесь не мешайте работе.
— Понял, дядя Чжуцзы. Мы сейчас уйдём, — ответил Цинь Сяо, несколькими шагами подошёл к чемоданчику Чэнь Си, поднял его, а затем взял на руки дочь.
Чэнь Си поспешно добавила:
— Спасибо, дядя Чжуцзы.
Так вся семья направилась к дому Цинь на восточной окраине деревни.
Дядя Чжуцзы, он же Цинь Гочжу, был старостой бригады Хунци. По родству он приходился Цинь Сяо дальним дядей — за пределами пятого колена.
В деревне у всех было много детей, и обычно такие дальние родственные связи были очень слабыми. Однако Цинь Гочжу и отец Цинь Сяо, Цинь Гуаншэн, росли вместе с пелёнок, поэтому староста всегда особенно заботился о семье Цинь Сяо.
Но надо понимать: «семья Цинь» в деревне Ситан — это не одно целое. Забота старосты распространялась только на конкретную семью Цинь Сяо.
В Ситане фамилия Цинь была самой распространённой. Если отсчитать пять–восемь поколений назад, почти все были в какой-то степени родственниками. Но в те тяжёлые времена, когда каждая семья еле сводила концы с концами, никто не мог позволить себе поддерживать дальние родственные связи. Поэтому после третьего колена отношения становились формальными, часто даже менее тёплыми, чем с соседями.
Если отсчитывать три поколения назад, к деду и бабушке Цинь Сяо, семья Цинь была большой и относительно зажиточной. До того как их выделили из старого дома, они не голодали постоянно, хотя и не жили в достатке.
У деда и бабушки Цинь Сяо было три сына и две дочери. Отец Цинь Сяо, Цинь Гуаншэн, был вторым сыном — положение, при котором обычно меньше всего внимания и заботы от родителей. В доме он всегда работал больше всех, а ел меньше, и никогда не пользовался особым вниманием.
http://bllate.org/book/11621/1035777
Готово:
