— А? Опять выходит замуж в дом императорского купца? Похоже, мечтам тёти Пинтин стать главной госпожой рода Цао так и не суждено сбыться!
— Зато род Сюй явно не робкого десятка — осмелились посоперничать с Резиденцией Герцога Нинъюаня за невесту! Вот теперь-то и начнётся настоящее представление!
Реакция в зале разделилась: одни злорадствовали, другие сокрушались, третьи просто ждали зрелища.
Когда Вэй Чанъань поспешно вернулась домой, даже привратники стояли с каменными лицами — в Доме Маркиза Вэй явно происходило нечто серьёзное.
Цинцзюй, болтушка из болтушек, уже поджидала её у ворот. Увидев силуэт Вэй Чанъань, она тут же подскочила и завела свою скороговорку:
— Ох, госпожа на этот раз по-настоящему взбесилась! Прямо перед всеми рыдала и кричала, чуть ли не бросалась на маркиза с кулаками! Никто не мог её удержать, да и сам маркиз запретил вмешиваться.
Услышав это, сердце Вэй Чанъань сжалось. Похоже, перемена помолвки Цао Миньхуа действительно произошла по воле маркиза Вэй. Если даже ненадёжная Цинцзюй так описывает тётю, значит, та сегодня действительно вышла из себя и забыла обо всех правилах приличия.
— Эй-эй-эй, молодой господин! Прежде чем войдёте, позвольте напомнить: будьте осторожны! Если можно стоять подальше — ни в коем случае не подходите близко, а то попадёте под горячую руку! Я ещё такая юная и хрупкая, что не осмелюсь следовать за вами внутрь. Там вас будет охранять сестра Цинчжу — она готова пожертвовать собой ради вашей безопасности!
Когда Вэй Чанъань уже собиралась открыть дверь, изнутри доносился такой яростный спор и крики, что было ясно — там разгорелась настоящая битва.
Цинмэй схватила её за рукав и торопливо проговорила:
— Беги, глупышка! Все те лакомства, что тебе давали, видимо, пошли впрок только собакам! Заходи скорее, не болтай!
Вэй Чанъань, конечно, не позволила ей сбежать — ухватила за воротник и решительно распахнула дверь.
— Отец, ты слишком жесток! Ты хочешь меня убить!
Едва переступив порог, Вэй Чанъань увидела, как тётя Пинтин трясёт маркиза за одежду, будто хочет разорвать его на части.
Слуги стояли неподалёку в полной боевой готовности — все боялись, как бы госпожа случайно не причинила маркизу увечья.
— Пинтин, успокойся! У отца наверняка есть свои причины. Позволь ему объясниться!
Старшая госпожа и другие женщины семейства тоже были потревожены и стояли рядом, пытаясь урезонить её.
— Какие могут быть причины, чтобы вмешиваться в судьбу внучки?! Не вы выходите замуж за купцов, не ваши дочери становятся жёнами торговцев! Я сама всю жизнь прожила торговой женой и лучше всех знаю, каково это — быть униженной, презираемой, считаться ничтожеством в глазах аристократии!
Тётя Пинтин рыдала навзрыд, тряся маркиза за воротник.
— Отец! Почему ты тогда заставил меня выйти замуж за купца?! Из благородной девушки я в одночасье превратилась в презираемую всеми торговую жену! Я не могла поднять головы! За все эти годы у меня родилась лишь одна дочь, которую я лелеяла как драгоценность. Сколько лекарств я выпила, но сына так и не родила — я смирилась! Но моя дочь ещё молода, она не должна повторять мою судьбу! Резиденция Герцога Нинъюаня — прекрасная партия, даже другие девушки из нашего дома не могут мечтать о таком! Почему ты разрушил помолвку Миньхуа?! Почему?!
В конце концов, в отчаянии, она занесла руку, чтобы вцепиться маркизу в шею.
— Маркиз! — закричали окружающие, заметив её движение, и бросились вперёд, чтобы оттащить её.
— Никому не двигаться! Не смейте её трогать! — немедленно остановил их маркиз Вэй и крепко схватил её за руку.
— Дом Герцога Нинъюаня — не столь уж хорошая партия. Отец не причинит тебе вреда.
Это были первые слова, которые услышала Вэй Чанъань, войдя в комнату. Голос маркиза был тихим, но твёрдым.
— Ты лжёшь! Ты ведь отлично знаешь, как я дорожу своим достоинством, как горда моей натурой, — и всё равно сам назначил помолвку с домом Цао! Я стояла на коленях и умоляла тебя — но ты не слушал! Я годами готовила Миньхуа, возлагала на неё все свои надежды, поссорилась со многими в доме Цао, лишь бы проложить ей дорогу в высший свет… А ты всё разрушил! Теперь моя Миньхуа снова станет торговой женой, и я окончательно утратила лицо в доме Цао!
Она изо всех сил пыталась вырваться, но маркиз держал крепко.
Наконец силы покинули её, и она медленно осела на пол. Лишь тогда маркиз осторожно отпустил её руку.
— Отец, ты не только разрушил мою жизнь, но и жизнь моей дочери! На каком основании ты решишь за Миньхуа, кому выходить замуж? Ты вообще достоин этого?!
Слёзы крупными каплями катились по её лицу, моча ворот платья. Она закрыла лицо руками и почти по слогам, сквозь рыдания, выдавила эти обвинения, полные боли и отчаяния.
Маркиз долго смотрел на неё — взгляд его был сложным. Губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но лишь сглотнул ком в горле.
Во дворе воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на тётю Пинтин, обычно такую величественную и невозмутимую, а теперь — разрыданную, растрёпанную, униженную. Даже те, кто раньше восхищался её гордостью, теперь чувствовали лишь тяжесть в груди.
— Пинтин, твоя мать многому тебя научила, но одну вещь ты так и не усвоила. Ты так и не поняла, что значит быть женой и матерью. Дом Цао — хоть и торговый, но принадлежит к императорским купцам. Все эти годы ты живёшь в достатке, даже лучше, чем в нашем доме. Твой муж всегда был предан тебе, а ты, пользуясь его терпением и любовью, постоянно унижала его прилюдно. Что до материнства — здесь ты провалилась ещё больше. Характер Миньхуа — точная копия твоего. Ты думаешь, она протянет долго в доме герцога? Там все будут выше её по положению. По твоим же словам, она всего лишь дочь купца. Сможет ли она хоть раз поднять голову перед мужем?
В глазах маркиза мелькнуло сочувствие, но лицо оставалось усталым и суровым.
Тётя Пинтин на миг замерла, но затем её лицо исказилось ещё большей ненавистью. Она горько рассмеялась:
— Отец, теперь ты даже такие выдумки строишь, лишь бы снять с себя вину! Между мной и мужем царила полная гармония, у него даже наложниц не было! Миньхуа получила огромное приданое — за что ей кланяться? Она ничем не хуже других!
Едва она договорила, маркиз фыркнул и редко для него позволил себе насмешливую усмешку:
— Пинтин, ты хочешь всё и сразу! То жалуешься, что быть женой купца — унизительно и низко, то утверждаешь, что твоя дочь, будучи дочерью купца, достойна лучших партий! Так не бывает в этом мире!
— Помолвка Миньхуа с домом Сюй состоялась не потому, что я передал её бацзы, а по настоянию старейшин рода Цао. Они сочли, что ты, ничего не смысля в торговле, всё равно вмешиваешься во всё, слишком много берёшь на себя. Боится, не станет ли из тебя вторая императрица У Цзэтянь. Чтобы сохранить спокойствие в роду, они предпочли остаться «низкими» купцами, нежели вкладывать половину состояния в сомнительную связь с высшим светом!
Маркиз, похоже, устал спорить. Он развернулся и направился к выходу.
Увидев его холодное, безжалостное равнодушие, тётя Пинтин снова завыла от горя:
— Отец! Ты давно уже не считаешь меня своей дочерью, правда? С того самого дня, как я вышла замуж шестнадцать лет назад! Поэтому ты и забрал обратно приданое, которое мне подарил… Ты всё это время меня унижал!
Шаги маркиза на мгновение замерли, но он так и не обернулся и покинул двор.
Плач тёти Пинтин ещё долго звенел в воздухе. После ухода маркиза многие подходили, чтобы утешить её, но всё было тщетно. Даже те, кто говорил: «Не зацикливайся, может, отец поступил так ради твоего же блага», получали в ответ грубость и ругань.
В конце концов даже госпожа Сюй тяжело вздохнула и ушла.
— Тётя, я так и не поняла, чего ради ты плачешь, — сказала Вэй Чанъань, подойдя к ней и глядя сверху вниз.
Услышав такие слова, совсем не похожие на увещевания других, тётя Пинтин удивлённо подняла на неё глаза.
Лицо Вэй Чанъань было необычайно спокойным, без тени улыбки. Это придало её словам особый вес.
— В этом доме никто по-настоящему не живёт в покое. Даже маленькая Чанъи, едва родившись, чуть не погибла из-за ненадёжной матери. Не говоря уже о распрях между первой и третьей ветвями рода. Мы с Ланьлю недавно отравились — ты же знаешь. Дедушка всю жизнь провоевал, а теперь вынужден сидеть дома и сочинять стихи с наложницами.
В её голосе тоже звучала усталость и разочарование. Этот дом, где она прожила столько лет, был полон несчастных людей. Каждый хотел слишком многого, но мало кому удавалось достичь желаемого. Большинство всю жизнь гнались за призраками.
— Только ты, имея титул благородной девушки, вышла замуж в дом Цао и оказалась в центре всеобщего внимания. Все боялись тебя обидеть. Снохи заискивали перед тобой, свёкр и свекровь уступали тебе, муж баловал тебя. Даже то, что у тебя не родился сын, в доме Цао почти не осуждали — более того, согласились на твоё абсурдное предложение!
Вэй Чанъань едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Тётя Пинтин — классический пример человека, не ценящего того, что имеет.
— Купцы жадны до выгоды, но дом Цао готов был отдать половину своего состояния, чтобы обеспечить будущее твоей дочери! Разве это не проявление невероятной решимости? Неужели ты думаешь, что твой муж не испытывал давления со стороны рода? Ты хоть раз подумала о нём? Он отдал тебе всё, что мог, а ты в ответ лишь повторяешь: «Купцы — низкие существа». Если тебе так хочется жаловаться, делай это в доме Цао! Поплачь ещё немного — и скоро они достигнут предела терпения. Когда тебя выгонят обратно в родительский дом, твоё «лицо» будет выглядеть куда красивее!
Глядя на тётю в таком состоянии, Вэй Чанъань не могла сдержать раздражения, и её тон стал резким — она сама не могла этого контролировать.
В итоге тётю Пинтин увезли домой в карете, поддерживаемую двумя служанками. Дом Маркиза Вэй снова погрузился в тишину, но теперь она была ещё тяжелее, словно перед надвигающейся бурей.
Когда до них дошла весть, что тётя Пинтин, вернувшись в дом Цао, тут же слегла, маркиз Вэй вызвал Вэй Чанъань и отчитал её:
— Её характер и так надменный, я уже делал ей замечание, а ты, младшая, ещё глубже вонзила иглу ей в сердце!
Он метался по кабинету, то собираясь отправить ей лекарства, то вновь передумывая.
По всей видимости, тётя Пинтин окончательно порвала отношения с домом Вэй. Сейчас любые подарки лишь дадут ей повод ещё сильнее унизить их.
— Ладно… Пора ей повзрослеть, — в конце концов сказал маркиз, хлопнув ладонью по столу, и вышел из кабинета.
***
— Чанъань, ты опоздала ужасно! Даже тысячелетняя черепаха ползёт быстрее тебя!
Ян Ци издалека заметил её и тут же начал ворчать, явно недовольный её опозданием.
Вэй Чанъань поспешила извиниться:
— В последнее время в доме столько дел… Я же пришла! У тебя ведь ничего срочного, просто чаёвничать и винцом побаловаться — чего так волноваться?
— Ха! Мне это не нравится! Получается, будто я целыми днями бездельничаю и занимаюсь всякой ерундой! А ты ещё и права в этом искать будешь!
Ян Ци обиженно фыркнул, явно раздосадованный её отношением.
Вэй Чанъань закатила глаза и промолчала — в душе она уже относилась ко всем мужчинам с раздражением. Особенно после того, как призналась в чувствах шестому принцу. Например, сейчас ей было совершенно неприятно находиться рядом с Ян Ци. Она даже подумала: «Будь на его месте Шэнь Сюань, он бы никогда не стал так ныть! Он бы ждал меня с радостью!»
— Ну же, разве ты не любишь пробовать чай? Сегодня хозяин заведения привёз множество сортов — идём, попробуешь их все!
Ян Ци обнял её за плечи и потянул в сторону частного зала.
http://bllate.org/book/11616/1035146
Готово:
