Вэй Чанъань слегка приподняла бровь и с недоверием произнесла:
— Неужели сегодня солнце взошло на западе? Ты зовёшь меня не на пирушку с наложницами, а на чайную церемонию. Такая официальная встреча… Последний раз мы оба присутствовали вместе, когда твоему отцу понадобилось встретиться с моим дедом — тогда нам едва исполнилось по семь-восемь лет. Давно это было!
Она холодно фыркнула и с ностальгией провела ладонью по столу. Вся обстановка в комнате была изысканной и утончённой.
— Уже начал пить? — спросила Вэй Чанъань, заметив на столе две чашки, одна из которых была наполовину опустошена; очевидно, Ян Ци уже отведал чай.
— Смотришь на меня так, будто я тебе не пара, — проворчал Ян Ци, явно обиженный её тоном. — Но скоро преподнесу тебе подарок, после которого ты посмотришь на меня совсем иначе!
С этими словами он стремительно вышел. Вэй Чанъань недоумённо покачала головой, села и осторожно пригубила налитый до краёв чай. Аромат мгновенно наполнил рот и нёбо.
— Отличный чай, — тихо причмокнула она, и на лице заиграла лёгкая улыбка.
Дверь снова распахнулась. Вэй Чанъань уже начала терять терпение и чуть повысила голос:
— Куда ты пропал? Подарок…
Она собиралась ещё немного подразнить Ян Ци, но, увидев вошедшего, замерла, не договорив.
Перед ней стоял человек благородной внешности — изящный, элегантный. Роскошные одежды, изысканная нефритовая диадема и чёрные сапоги с вышитыми цилинями ясно указывали на его высокое положение.
— Пятый принц, — немедленно скрыв удивление, Вэй Чанъань встала и поклонилась.
Пятый принц остановился в дверях и с лёгкой улыбкой наблюдал за её быстрой переменой. Он держал в руке складной веер и неторопливо вошёл, лично помогая ей подняться.
— Давно слышал, что истинная натура господина Чанъаня сильно отличается от слухов, — мягко заговорил он. — Чтобы вам не было слишком неловко, я попросил Аци связаться с вами заранее. Сегодня мне посчастливилось увидеть вашу подлинную сущность.
Голос его звучал почти гипнотически, будто вибрируя в воздухе. Он был таким же тёплым и мягким, как и сам облик принца. Даже просто глядя на его улыбку, невозможно было не расслабиться — казалось, перед тобой самый доброжелательный и открытый человек.
— Ваше Высочество слишком добры, — ответила Вэй Чанъань с почтительным поклоном. — Ян Ци часто говорит, что я вечный ребёнок. Я отношусь к нему как к младшему брату, поэтому иногда позволяю себе вольности. Прошу прощения за это.
Она села лишь после того, как Пятый принц пригласил её сделать это, но внутри уже перевернула глаза и мысленно прокляла Ян Ци сотню раз.
Так вот какой «подарок» он имел в виду — самого Пятого принца! Внутри всё похолодело. Теперь она прекрасно понимала, сколько проклятий Ян Ци шептал про себя после того случая с Шестым принцем.
* * *
— Что желаете обсудить со мной, Пятый принц? — Вэй Чанъань медленно покрутила чашку в руках и решила перейти к делу.
Любая встреча с другим принцем, кроме Шестого, в её глазах была предательством. Она поклялась всю жизнь поддерживать Шестого принца, пока тот не взойдёт на трон.
Пятый принц лёгким движением постучал веером по краю стола, не теряя улыбки. Услышав вопрос, он не спешил отвечать, а внимательно разглядывал её.
Вэй Чанъань с трудом сдерживала желание нахмуриться. Хотя принц улыбался и казался совершенно доступным, для неё он был куда сложнее в общении, чем Шестой принц.
Его улыбка словно выжидала — ждала, когда она сама допустит ошибку, чтобы воспользоваться моментом.
— Вы очень напряжены. Не стоит быть такой серьёзной, — сказал он, даже тихо рассмеявшись и слегка наклонившись вперёд, будто хотел приблизиться. — Я знаю, что вы близки с Аци. Хотел просто познакомиться. Мы почти ровесники, и если вы стали его закадычным другом, то, вероятно, станете и моим.
Вэй Чанъань напряглась и машинально покачала головой, выдав натянутый смешок:
— Ваше Высочество — принц. Мне не подобает претендовать на дружбу с вами.
Улыбка Пятого принца на миг замерла. Он слегка приподнял бровь, явно недовольный.
— Господин Чанъань, вы хорошо подумали? В столице лучше иметь друзей, чем врагов.
Он постучал указательным пальцем по столу, и выражение лица снова стало мягким и учтивым, но в голосе прозвучала строгость, от которой у Вэй Чанъань сердце ёкнуло.
— Ваше Высочество, — ответила она, выпрямив спину и сделав почтительный поклон, — сейчас я ограничена стенами внутреннего двора и не имею великих амбиций. Моя цель — обеспечить порядок в доме. Поэтому не могу бездумно принимать ваше предложение.
Пятый принц пожал плечами, не комментируя, и внезапно протянул руку к ней.
Вэй Чанъань вздрогнула, решив, что он наконец сбросил маску и собирается ударить её.
Но вместо этого принц взял её чашку и поднёс к губам, сверкая глазами.
— Ваше Высочество! — вскрикнула она. — Это мой чай! Я уже пила из неё!
— Я знаю, — подмигнул он и без малейшего колебания сделал глоток. — Просто захотелось попробовать чай, который пил господин Чанъань.
Он облизнул уголок губ, на которых осталась капля влаги.
— Действительно необычный… Сладкий.
Голос его стал ниже, глаза прищурились. Улыбка осталась, но теперь в ней не было и следа прежней мягкости — лишь дерзкая, почти соблазнительная дерзость. Вэй Чанъань даже почувствовала, как от него исходит странное, почти магнетическое обаяние, будто он пытается увлечь её за собой.
— Не хотите попробовать ещё глоток? — Он снова поднёс чашку к ней, почти касаясь её губ.
Хуже того, его вторая рука легла прямо на тыльную сторону её ладони. Ладонь была прохладной.
В голове Вэй Чанъань всё взорвалось. Её представления о приличиях и морали, накопленные за две жизни, рухнули в один миг. Неужели этот Пятый принц, всегда стремившийся казаться неземным и чистым, сейчас соблазняет её — переодетую женщину? Его голос стал хриплым и чувственным, взгляд — откровенно вызывающим.
Он не только выпил из её чашки, устроив им косвенный поцелуй, но и теперь пытался заставить её пить дальше! Неужели он хочет, чтобы их слюны перемешались в одной посуде?
— Нет, не надо… — попыталась она вырвать руку, но он держал её железной хваткой.
— Бах! — дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вкатился какой-то крупный предмет.
— Ой-ой-ой! Шестой принц, пощадите! В роду Янов восемь поколений подряд рождались одни сыновья! Если вы меня покалечите, отец повесится! — завопил катившийся предмет, оказавшийся Ян Ци, который мгновенно вскочил на ноги и затараторил.
Вэй Чанъань повернула голову и увидела входящего Шэнь Сюаня. Лицо его было ледяным, взгляд — острым, как клинок, направленный прямо на сидящих друг против друга.
Особенно злобно он уставился на руку Пятого принца, лежащую на руке Вэй Чанъань. Казалось, он готов был тут же отрубить её мечом.
— Ваше Высочество, продолжайте беседу. У меня в соседней комнате девушка ждёт! — Ян Ци, уловив напряжение, мгновенно заткнулся, даже не отряхнувшись, и юркнул за дверь.
— Ну же, Чанъань, допейте чай, и наш разговор можно считать оконченным, — невозмутимо произнёс Пятый принц, будто Шэнь Сюаня и не существовало.
Вэй Чанъань снова покачала головой. Положение становилось невыносимым. Она попыталась другой рукой освободиться, но ладонь принца держала её так крепко, будто приросла к столу.
— Вы уж слишком нелюбезны, Чанъань. Ведь это ваш чай. Просто допейте его. Или, может, хотите остаться со мной? — насмешливо протянул он, улыбка становилась всё шире с каждым её движением.
Он наклонился к ней и быстро дунул ей в лицо тёплым воздухом.
Атмосфера в комнате стала невыносимой. Шэнь Сюань рванулся вперёд, занося ногу для удара.
Пятый принц легко уклонился, и Вэй Чанъань наконец вырвалась, глубоко вздохнув с облегчением.
— Старший брат, ты хочешь драться со мной? — холодно спросил Пятый принц, впервые утратив учтивость. — Если мы пораним друг друга или истечём кровью, как объясним это отцу? Особенно если причиной станет красивый юноша!
Шэнь Сюань замер. Он понял: драка между принцами из-за Вэй Чанъань станет скандалом, в который нельзя втягивать её. Он мог не бояться гнева императора, но не мог подставить её.
— Молодец, — усмехнулся Пятый принц, довольный вынужденной капитуляцией младшего брата.
Но не успел он закончить фразу, как раздался глухой удар. Его руку с чашкой резко вывернули, а в левую щеку врезал кулак.
— Старший брат, отец всегда желал нам братской любви, — ледяным тоном произнёс Шэнь Сюань, отбирая чашку. — Но я считаю Чанъаня своим младшим братом. Если ты, как старший, обижаешь его, я не останусь в стороне. Жалуйся отцу, как девчонка, — я не помешаю. На суде всё равно скажу правду.
Гнев и ярость в его глазах были почти осязаемы; на лбу и кулаках вздулись жилы.
— Хорошо, братец, — процедил Пятый принц, коснувшись разбитого уголка рта и сплюнув кровь. — Я недооценил тебя. В следующий раз такого не повторится.
Шэнь Сюань не ответил. Он одним глотком выпил весь чай и с силой швырнул чашку на пол. Звонкий хруст разнёсся по комнате — изысканный фарфор рассыпался в пыль.
— Я выпил за неё. Прошу больше не приставать к Чанъаню. Прощайте! — бросил он и, схватив Вэй Чанъань за руку, вывел её из комнаты.
Пятый принц смотрел на осколки, приподняв бровь с необычным выражением.
— Как ты вообще могла остаться с ним наедине? — начал он отчитывать её, едва они сели в карету. — Даже если Аци обманул тебя, было же ясно, что он тебя оскорбляет! Почему не закричала?
http://bllate.org/book/11616/1035147
Готово:
