Чу Юйцзинь сдерживала порыв отступить, вспомнив его вчерашние слова. Она и представить себе не могла, что Пэн Юй способен опуститься до такой наглости — заставить её печь сладости для своих подчинённых! Видимо, она сильно ошибалась в нём.
— Муж не знает, но для приготовления «Медовых снежных слив» нужны дни: лепестки сливы должны настояться в мёде, чтобы стать по-настоящему ароматными. Так что сегодня я не смогу их сделать, — сказала она, едва скрывая раздражение. — Чего же ты торопишься? Всё равно гонишь.
— Может, у Суйаня есть другие любимые сладости? Я могу испечь ему что-нибудь другое, — мысленно добавила Чу Юйцзинь: «Разумный человек приспосабливается к обстоятельствам».
— Ему нравится то, что тебя не касается, — резко оборвал её Пэн Юй, и голос его стал ледяным, как зимний ветер. Лицо мужчины потемнело от гнева.
— К тому же, — продолжил он, резко меняя тему, — зачем ты так вызывающе наряжаешься у себя дома? — особенно выделив слово «своём».
Чу Юйцзинь не ожидала, что он намеренно будет придираться к ней. Улыбка сошла с её лица, и она холодно ответила:
— Если мужу неприятно моё присутствие, я уйду и оставлю его в покое.
С этими словами она развернулась и, не дожидаясь его реакции, стремительно ушла.
Даже в ярости Пэн Юй понимал, что рассердил жену. Глядя, как она в гневе покидает сад, он немного пришёл в себя. Не следовало так поступать — ведь он изначально хотел поговорить с ней спокойно.
Его брови сурово сдвинулись, внутри всё клокотало от раздражения. Он помедлил, но всё же не последовал за ней.
Ранее, сидя в кабинете и занимаясь делами, он никак не мог сосредоточиться: мысли постоянно возвращались к вчерашней просьбе, адресованной Чу Юйцзинь. Сердце наполнялось ожиданием, и бумаги перед ним будто теряли смысл. Наконец, не выдержав, он вышел из кабинета, чтобы найти её. Но кто бы мог подумать, что прямо в саду он застанет её в компании двух служанок?
Они оживлённо беседовали и не заметили его приближения. А когда он оказался всего в паре шагов, услышал, как Чу Юйцзинь говорит, что они с подругами — чужие в Доме Пэн.
Эти слова вспыхнули в нём, как пламя. Он и не подозревал, что его законная жена, которую он сам лично привёз в дом в восьминосной паланкине, никогда не считала себя частью семьи Пэн!
...
Вернувшись в свои покои, Чу Юйцзинь сорвала все заколки с волос и швырнула их на пол. Одна из них — белая нефритовая — тут же раскололась. Увидев осколки, она почувствовала, как злость немного утихает.
Эта заколка досталась ей вскоре после свадьбы, когда она ещё была без ума от Пэн Юя. Тогда она радостно выпросила её у него, не задумываясь: откуда у такого грубого, широкоплечего мужчины могла взяться столь изящная женская вещица?
Теперь же, в порыве гнева, она с удовольствием разбила её.
Вспоминая ярость Пэн Юя и его несправедливые упрёки, Чу Юйцзинь решила: он, должно быть, всё видел — особенно разговор между Пэн Сянем и Юнь Вэйи. Иначе он не стал бы таким странным.
При этой мысли её охватило тревожное предчувствие: неужели братья Пэн влюблены в одну и ту же женщину?
Автор: Юйцзинь: Подожди, такими темпами ты меня потеряешь!!!
Пэн Чжуйчжуй: Жена, если я сейчас встану на колени и извинюсь, ещё не поздно?
В прошлой жизни в доме ходили слухи, что Юнь Вэйи пользуется особым расположением Пэн Юя — он почти каждую ночь проводил у неё. Значит, Пэн Юй действительно питает к ней сильные чувства. Теперь всё ясно: увидев собственного брата с женщиной, которую он любит, любой мужчина вышел бы из себя.
Чу Юйцзинь медленно растирала чернильный брусок в точильнице, размышляя: если Пэн Юй действительно любит другую, он наверняка захочет дать ей положение законной жены. Но сейчас именно она — его официальная супруга, а у его младшего брата Пэн Сяня нет жены вообще. Юнь Вэйи вряд ли согласится стать наложницей и терпеть унижения от главной госпожи. Да, в прошлой жизни она стала наложницей Пэн Юя, но это решение приняла Лю Жунцзюнь. В этой жизни многое изменилось — возможно, Юнь Вэйи выберет Пэн Сяня. А если так, Пэн Юй наверняка возложит вину на неё.
Значит, ей пора освободить это место.
Глядя на густые, блестящие чернила в точильнице, Чу Юйцзинь взяла волосяную кисть с подноса.
Когда чернила на письме высохли, она аккуратно сложила его и передала Шаньци, велев отправить на почтовую станцию.
Раз уж она решила уйти, нужно заранее подготовиться — и первым делом известить отца.
...
— Госпожа, говорят, те разбойники в храме пришли из провинции Яньчжоу — целый префектуральный округ отделяет их отсюда! Они преследовали этого Ли Уюя даже после смерти его матери. Остался один сирота, а его всё равно гонят. Видимо, этот юноша — не простой человек, — обеспокоенно сказала Шаньхуа, опасаясь, что незнакомец может навлечь беду на Чу Юйцзинь.
— Шаньхуа, я понимаю твои опасения. Но мне кажется, он не из тех, кому суждено умереть рано. В тот день, когда он молился за лекарство для матери, я поняла: он верный и благородный. Да и мастерство у него отличное — сумел выбраться из окружения целой банды. Такой не станет предателем или неблагодарным, — спокойно объяснила Чу Юйцзинь.
Шаньхуа хотела что-то возразить, но в конце концов промолчала.
...
За окном незаметно расцвели несколько кустов форзиции. Весна вступила в свои права, и ярко-жёлтые цветы радовали глаз.
Тепло весеннего дня позволяло снять лишнюю одежду, и тело становилось легче. Чу Юйцзинь велела слуге принести стул в сад и устроилась там с книгой, найденной где-то в углу. Вероятно, Пэн Юй когда-то оставил её здесь.
С детства она читала только книги об этикете и женском поведении, никогда не видела трудов по стратегии и боевому искусству. Любопытство взяло верх, и она решила заглянуть внутрь.
Солнце светило ласково, и чтение под навесом доставляло удовольствие. Но, как обычно, спокойствие длилось недолго.
— Сестра кланяется старшей сестре, — сказала Гуй Мэннюй, делая изящный реверанс, безупречный во всех деталях.
На ней, как всегда, было простое белое платье, фигура хрупкая, словно ива на ветру.
Волосы её украшала лишь одна скромная нефритовая заколка, но внимание сразу привлекала чёрная кошка на руках — глаза у неё были круглые, как бусины, и пристально смотрели на Чу Юйцзинь.
Увидев гостью, Чу Юйцзинь насторожилась: эта кошка… точно такая же, какую она видела перед тем, как упала в озеро! Что за причина у Гуй Мэннюй принести сюда именно этого зверя?
«Нечто странное — значит, замышляется беда», — подумала она, внимательно глядя на девушку и едва заметно улыбаясь:
— Сестра, откуда у тебя время ко мне заглянуть?
И, повернувшись к горничной:
— Принеси для младшей сестры табурет.
— Я услышала, что сестра с госпожой подверглись нападению в храме. Я так переживала, что вы испытали потрясение и остались без утешения, поэтому решила навестить вас. Надеюсь, вы не сочтёте моё посещение навязчивым, — кротко сказала Гуй Мэннюй, усаживаясь на табурет с узором «лотос среди завитков».
Шаньшу не выдержала:
— Наш господин уже приходил к госпоже. Да и насчёт нападения в храме госпожа приказала молчать всем, кто знает. Неизвестно, какой языкатый слуга разболтал! И потом, почему вы так беспокоитесь о нашей госпоже? Неужели вам так интересно, что происходит в нашем дворе?
Лицо Гуй Мэннюй дрогнуло, и в глазах заблестели слёзы:
— Я пришла с добрыми намерениями, а сестра позволяет своей служанке так меня оскорблять?
Чу Юйцзинь сдержала улыбку:
— Конечно, я знаю, что сестра добра. Но инцидент в храме — дело серьёзное. Дом Пэн сейчас под пристальным вниманием, и чем меньше людей узнают подробности, тем лучше. Моя служанка просто слишком взволнована. Прошу, не держи зла.
Гуй Мэннюй вспомнила о цели своего визита и не стала развивать тему.
Она погладила чёрную кошку и, взглянув на неё, сказала:
— Эту кошку держит сама старшая госпожа. Обычно она мирно спит у жаровни, но с наступлением весны стала резвиться. Старшая госпожа велела мне водить её на прогулки. Я подумала: раз уж кошка никогда не бывала в других частях дома, а я собираюсь навестить сестру, почему бы не показать ей мир? Надеюсь, вы не возражаете?
Чу Юйцзинь, хоть и любила кошек, не доверяла этому зловещему чёрному зверю: его глаза, уставившиеся прямо на неё, казались готовыми в любой момент броситься вперёд.
— Конечно, не возражаю. Кошка выглядит послушной, — соврала она.
Гуй Мэннюй будто только сейчас заметила книгу в руках Чу Юйцзинь:
— Сестра читает военную книгу? Я всю жизнь читаю только наставления для женщин и ни разу не видела военного трактата. Можно мне взглянуть?
Чу Юйцзинь не видела причин отказывать — всё равно это не её книга.
Но она не ожидала, что Гуй Мэннюй воспользуется этим.
— Только эта кошка мешает, — сказала та. — Не могли бы вы на минутку подержать её? Она очень спокойная.
Чу Юйцзинь не была дурой: раз девушка специально принесла сюда кошку и теперь просит взять её на руки, наверняка задумала что-то недоброе. Да и кошка — любимец Покоев Суншоу; если с ней что-то случится, ей не поздоровится.
— У меня аллергия на кошек и собак, — сказала она. — Хотя я их очень люблю, прикосновение вызывает сыпь. Давайте я попрошу кого-нибудь подержать её за вас.
Глаза Гуй Мэннюй на миг потемнели от разочарования, но лицо осталось спокойным:
— Простите, я не подумала. Благодарю вас.
Чу Юйцзинь позвала Цюйсинь и велела ей взять кошку.
Гуй Мэннюй, держа книгу, внимательно рассматривала пометки на полях. Внутри всё закипело от злости: почерк мощный, решительный, с чёткими, энергичными штрихами — в этом доме кроме Пэн Юя никто так не пишет.
Она будто невзначай провела пальцем по чернильным следам и подняла глаза:
— Мы так долго болтали, что я чуть не забыла: я принесла вам сладости.
Повернувшись к служанке с резным бамбуковым ланч-боксом:
— Доставай скорее! Пусть сестра попробует. Если понравится, я буду часто печь для неё.
Служанка открыла коробку и подала фарфоровое блюдо Чу Юйцзинь.
От сладостей исходил сильный, манящий аромат.
Под взглядом Гуй Мэннюй, полным ожидания, Чу Юйцзинь взяла одну штуку.
Сливовое печенье было хрустящим и душистым. Она не спешила есть, сначала похвалила:
— Какие умелые руки у сестры! Эти сливы выглядят как настоящие.
— Сестра преувеличивает. Попробуйте, пожалуйста. Если не вкусно, не смейтесь надо мной, — робко сказала Гуй Мэннюй, явно подгоняя её.
Чу Юйцзинь уже подносила печенье ко рту, как вдруг кошка заворчала — громко и настойчиво. Она замерла и посмотрела на зверя. И тут кошка бросилась прямо на неё!
Чу Юйцзинь вскочила с табурета, но кошка не успокаивалась — продолжала прыгать на неё, визжа и рыча. В панике Чу Юйцзинь швырнула печенье в сторону.
Кошка резко развернулась и набросилась на служанку Гуй Мэннюй. Та держала блюдо, и когти впились ей в лицо. От страха она выронила посуду, и сладости разлетелись в разные стороны.
Гуй Мэннюй ещё не успела встать, как чёрная кошка, словно одержимая, вцепилась и в неё. На её белой шее остались три глубоких царапины.
Девушка закричала, и во дворе началась паника.
...
— Лекарь У, останутся ли шрамы? — спросила старшая госпожа Пэн.
Лекарь У, записывая рецепт, ответил:
— Не могу сказать наверняка. Раны глубокие. Если правильно ухаживать, возможно, шрамов не будет. Но при небрежном обращении они неизбежны.
http://bllate.org/book/11604/1034329
Готово:
