Услышав, что на лице может остаться шрам, Гуй Мэннюй тут же расплакалась — слёзы хлынули из уголков глаз. Прижав к лицу платок, она тихо всхлипывала.
Старая госпожа Пэн сжалась сердцем и поспешила обнять внучку:
— Не бойся, бабушка сейчас же пошлёт людей за лучшей мазью. Будем ухаживать как следует — ни единого шрама не останется, моя нежная девочка.
Но Гуй Мэннюй плакала ещё сильнее:
— А если всё-таки останется шрам?.. Бабушка, а вдруг двоюродный брат откажется от меня?
Она прижалась к груди старой госпожи Пэн, выглядя до боли жалкой и трогательной.
Та хлопнула ладонью по столу и грозно воскликнула:
— Да как он посмеет!
Затем снова погладила спину внучки и успокоила:
— Будь спокойна, я заставлю своего внука жениться на тебе. Он не посмеет ослушаться моего слова.
— Госпожа, вы только представьте, как вчера Гуй Мэннюй растерялась! Прямо смешно было смотреть, — весело засмеялась Шаньшу.
Чу Юйцзинь бросила на неё взгляд и тоже улыбнулась:
— Ты, маленькая проказница, вчера получила настоящее удовольствие от зрелища.
Хотя кошка поцарапала именно Гуй Мэннюй, все прекрасно видели: изначально зверёк бросился на Чу Юйцзинь. Очевидно, Гуй Мэннюй привела кошку с недобрыми намерениями.
Чу Юйцзинь чувствовала, что дело этим не кончится. Зная характер Гуй Мэннюй, та непременно попытается отомстить или добиться чего-то для себя.
«Ну и пусть. Придёт беда — будем встречать щитом, нальётся вода — подсыплем земли», — подумала она.
На следующий день, когда небо ещё едва начало светлеть, Шаньци в панике ворвался во двор. Шаньхуа и Шаньшу, едва открывшие глаза и собиравшиеся умываться, были резко остановлены им.
— Госпожа уже проснулась? — запыхавшись, спросил Шаньци.
— В это время госпожа ещё спит. Что случилось, что ты так перепугался? — Шаньхуа поставила деревянную чашу с водой и обеспокоенно спросила.
— Несколько дней назад госпожа спасла одного юношу. Только что я видел, как его привели в дом и повели прямо в кабинет молодого господина.
— Подожди здесь, я немедленно сообщу госпоже, — понимая, что сама не имеет права принимать решения, Шаньхуа поспешила к хозяйке.
— Госпожа, госпожа! — Шаньхуа опустилась на колени у постели Чу Юйцзинь и мягко потрясла её за плечо.
Чу Юйцзинь, ещё не до конца проснувшись, пробормотала:
— Уже пора вставать?
Ей не нужно было каждый день ходить к свекрови кланяться, поэтому обычно она вставала лишь после окончания часа Мао.
— Госпожа, Ли Уюй отправили в кабинет молодого господина, — сказала Шаньхуа.
Чу Юйцзинь, ещё полусонная, мгновенно села, широко раскрыв глаза:
— Что ты сказала?
— Ли Уюй… его провели в кабинет молодого господина, — повторила Шаньхуа.
— Зачем он пошёл в кабинет Пэн Юя? Что задумал Пэн Юй? — сердце Чу Юйцзинь заколотилось.
— Быстро, помогите мне одеться и привести в порядок! — торопливо приказала она.
Как только она закончила туалет, сразу же направилась к кабинету Пэн Юя.
— Госпожа, вы здесь? — Суйань, стоявший у дверей кабинета, издалека заметил приближающуюся Чу Юйцзинь и поспешил ей навстречу.
— Пэн Юй в кабинете?
— Молодой господин сейчас принимает гостя. Если госпожа желает что-то обсудить с ним, лучше заглянуть попозже. Сейчас входить неудобно, — почтительно ответил Суйань.
— У меня срочное дело. Я лишь на минуту зайду, чтобы передать ему важное сообщение, и сразу выйду. Это не займёт много времени, — Чу Юйцзинь не могла ворваться силой, поэтому старалась говорить спокойно.
— Молодой господин приказал никого не впускать. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение, — Суйань стоял неподвижно, загораживая вход.
Чу Юйцзинь не могла пройти внутрь и с тревогой ожидала у двери. Из кабинета не доносилось ни звука, и чем дольше она ждала, тем сильнее становилось её беспокойство.
Внутри кабинета…
— Ты утверждаешь, что являешься сыном правителя провинции Яньчжоу. Как это доказать? — голос Пэн Юя был низким и настороженным, а взгляд, устремлённый на юношу, полон скрытого недоверия.
— Доказать не могу, — спокойно ответил юноша.
— Тогда почему я должен тебе верить? Ты — человек безымянный. Как я могу тебя использовать? — Пэн Юй поднялся и подошёл ближе, почти шепча.
— Говорят, генерал Пэн полон амбиций, храбр и непобедим. Одним ударом вы захватили провинции Цинчжоу и Юйчжоу. Полагаю, Яньчжоу тоже входит в ваши планы, — в глазах юноши светилась искренность, и он без страха встретил пристальный взгляд Пэн Юя.
— В эти смутные времена великий муж обязан установить мир в Поднебесной. Но как я буду действовать — не твоё дело, — холодно произнёс Пэн Юй, и воздух в комнате словно замерз.
— Месть за убитую мать, — тихо, почти неслышно, сказал юноша.
Эти четыре слова, едва различимые, всё же достигли ушей Пэн Юя. Он сделал знак Ли Уюю сесть и лично налил ему чашку чая, затем сел напротив.
Пэн Юй молчал. Его длинные, грубые пальцы небрежно лежали на краю чашки.
На столе из хуанхуали размещалась бронзовая курильница в форме пишо с инкрустацией золота и жемчуга. Из неё поднимался аромат травы Ланьянь с мятой — освежающий, бодрящий и расслабляющий. Дымок, словно туман, медленно вился вверх, сливаясь со спокойным, но решительным голосом Ли Уюя.
Ли Уюй подробно рассказал о своей судьбе. К концу повествования его узкие глаза покраснели от слёз.
Он сжал кулаки так сильно, что на руках вздулись вены, и сквозь зубы процедил:
— Если я не убью его собственными руками, злоба во мне не утихнет никогда.
Пэн Юй некоторое время молча размышлял, затем медленно произнёс:
— Даже если всё, что ты говоришь, — правда, даже торговцы не совершают сделок без выгоды. Что я получу, если помогу тебе?
— Генерал может быть спокоен. Мне нужно лишь убить его. Как только это свершится, я лично преподнесу вам Яньчжоу, — твёрдо ответил Ли Уюй.
— Вот приказ на передвижение десяти тысяч всадников. Успех или провал — зависит только от тебя, — Пэн Юй достал из широкого рукава железную печать и протянул её Ли Уюю.
Ли Уюй встал, отступил на шаг назад и опустился на одно колено, двумя руками принимая приказ:
— Уюй не подведёт доверие генерала!
В тот самый момент, когда Чу Юйцзинь, не выдержав, уже собиралась ворваться внутрь, дверь кабинета распахнулась. Раздался глубокий, низкий голос Пэн Юя:
— Суйань, отведи его в лагерь.
Чу Юйцзинь увидела, как Ли Уюй выходит из кабинета, держа в руках ещё не убранный приказ на передвижение войск. Она была поражена.
На мгновение голос её исчез. Она застыла на месте, глядя на удаляющегося Ли Уюя, и вдруг всё поняла: этот юноша по имени Ли Уюй — не кто иной, как Цзи Уюй, заместитель Пэн Юя в прошлой жизни! Конечно же — Цзи Уюй, Ли Уюй… Как она раньше не догадалась?
— Госпожа, ваша милость спасла мне жизнь. Эту благодать я запомню навсегда. Если мне суждено вернуться живым, я навсегда останусь рядом с вами и буду служить вам, — Ли Уюй спустился по ступеням кабинета и, не раздумывая, преклонил колени перед Чу Юйцзинь, сложив руки в знак глубокого уважения.
Сказав это, он не стал дожидаться ответа, лишь коротко извинился и быстро ушёл.
Пэн Юй, услышав шум, вышел из кабинета и увидел, как Чу Юйцзинь стоит, словно остолбенев.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
У Чу Юйцзинь внутри словно оборвалась последняя струна — окончательно и бесповоротно.
Пэн Юй, не получив ответа, подошёл ближе и, загородив собой весь свет, спросил прямо в лицо:
— Что ты здесь делаешь?
Чу Юйцзинь очнулась и увидела перед собой Пэн Юя, стоящего, как стена. Испугавшись, она инстинктивно отступила на шаг назад:
— Я… я принесла мужу сладости.
В панике она сама не знала, что говорит. Лишь произнеся это, она мысленно начала ругать себя за такой нелепый предлог.
Пэн Юй посмотрел на её пустые руки:
— А где же сладости?
Он совершенно игнорировал её смущение.
— Сладости… сладости у Шаньхуа, — Чу Юйцзинь притворилась, будто ищет служанку вокруг, и добавила: — Похоже, Шаньхуа не успела дойти. Может, с ней что-то случилось по дороге? Мне нужно срочно проверить. Прощайте, муж!
И, не дожидаясь ответа, она поспешила прочь.
Пэн Юй, глядя на удаляющуюся алую фигуру, фыркнул и, раздражённо взмахнув рукавом, вернулся в кабинет. «Ещё несколько дней назад просил сделать „Медовые снежные сливы“, так и не принесла. Не сделала — так и скажи, зачем врать?» — подумал он с досадой.
Чу Юйцзинь вернулась во двор и поспешно велела Шаньхуа:
— Быстро отнеси те сладости, что стоят на блюде, Пэн Юю.
Шаньхуа посмотрела на сладости, которые уже с вечера стояли на подносе:
— Госпожа, это вчерашние сладости. Они уже остыли и затвердели. Кухня только что прислала новых, я ещё не успела их забрать. Может, лучше я схожу за свежими и отнесу молодому господину?
— Хорошо, только поторопись, — приказала Чу Юйцзинь.
Шаньхуа не стала терять времени и побежала на кухню за свежими сладостями, затем сразу же отправилась в кабинет Пэн Юя.
Суйань принял коробку и вошёл в кабинет:
— Молодой господин, Шаньхуа, служанка госпожи, принесла вам сладости. Не желаете ли отведать?
Пэн Юй не поднял головы и не ответил. Но Суйань, переживший множество подобных ситуаций, прекрасно понял его молчаливое согласие. Он аккуратно открыл коробку и выложил сладости на низкий столик из хуанхуали перед Пэн Юем.
Как только Суйань вынул сладости из коробки, его взгляд застыл. Сердце его сжалось: ведь это те самые сладости, что только что прислала кухня! Он посмотрел на другое блюдо, уже стоявшее на столе: там лежали те же самые сливовое печенье, пирожные с начинкой из фиников, «семицветные угощения», «снежные хрустящие пирожные», «весенние пирожки» — и количество каждого вида точно совпадало.
Когда Суйань поставил новое блюдо рядом со старым, Пэн Юй, конечно же, заметил два одинаковых набора.
— Уберите это, — ледяным тоном приказал он.
Суйань немедленно убрал только что принесённые сладости обратно в коробку.
— Уберите всё! — раздражённо добавил Пэн Юй. — Зачем оставлять одно блюдо? Чтобы картину рассматривать?
Суйань поспешно убрал оба блюда.
Как только Суйань вышел, Пэн Юй швырнул книгу на стол и, едва слышно прошептал сквозь зубы:
— Чу Юйцзинь… Ну, ты даёшь.
Гнев в его голосе был очевиден.
Об этом Чу Юйцзинь ничего не знала.
«Ли Уюй — это Цзи Уюй из прошлой жизни, надёжный заместитель Пэн Юя», — думала она, испытывая то радость, то тревогу.
«Он сказал, что запомнит мою милость навсегда. Значит, вряд ли предаст меня».
Она с досадой ругала себя: «Почему я раньше не узнала его? Если бы я распознала его до того, как он присягнул Пэн Юю, я могла бы взять его с собой в Цзиньчжоу, попросить отца дать ему войско, и он стал бы моим человеком».
«В прошлой жизни все знали, что он убил собственного отца. Очевидно, между ними была неразрешимая вражда. Говорят, его отец, правитель Яньчжоу, был развратником, жестоким тираном и бездарным правителем. Теперь он, вероятно, хочет вернуться в Яньчжоу и отомстить».
«Если бы он стал моим человеком и вернулся со мной в Цзиньчжоу, чтобы служить моему отцу и брату, тогда, когда Пэн Юй нападёт на Цзиньчжоу, я смогла бы убедить их дать отпор».
«Мой отец и брат всегда были гражданскими чиновниками, презирали военные дела и не имели опыта в командовании войсками. Но с таким генералом, как он, у них хотя бы появилась бы уверенность».
При этой мысли Чу Юйцзинь решила: как только он вернётся живым, она разведётся с Пэн Юем и увезёт его с собой в Цзиньчжоу.
— Госпожа, старая госпожа из покоев Суншоу прислала за вами. Просит вас немедленно прийти, — доложила зеленовато одетая служанка, пока Чу Юйцзинь завтракала.
Чу Юйцзинь проглотила кашу, которую держала во рту, и рассеянно помешивала фарфоровой ложкой в нефритовой чаше:
— Сказали, зачем зовут?
— Не знаю, госпожа, — ответила служанка.
— Хорошо, можешь идти, — сказала Шаньхуа.
После ухода служанки Шаньшу тут же скривилась:
— Эта неприятная старуха снова зовёт госпожу. Наверняка опять ловушку устроила, ждёт, когда госпожа в неё попадётся.
Шаньхуа строго одёрнула её, и Шаньшу пришлось проглотить все свои жалобы.
— Госпожа, может, придумаем какой-нибудь предлог и не пойдём? — посоветовала Шаньхуа.
Чу Юйцзинь взяла салфетку и неспешно вытерла губы, затем улыбнулась Шаньхуа:
— Раз зовут — схожу. Вряд ли они способны устроить что-то серьёзное.
Видя решимость хозяйки, Шаньхуа больше не уговаривала.
После туалета и наряда Чу Юйцзинь отправилась в покои Суншоу.
…
Покои Суншоу
— Где она? — Старая госпожа Пэн сидела на высоком ложе, поглаживая нефритовую резную рукоять. Нефрит был безупречно белым, круглым и чистым.
Старая служанка рядом с ней тут же прикрикнула на горничную у двери:
— Ну же, беги скорее! Она всего лишь недавно вступившая в дом невестка, как смеет так задерживаться? Её что, трижды звать и четырежды просить надо?
http://bllate.org/book/11604/1034330
Готово:
