— Раз уж так вышло, позвольте мне начать и подать пример, — с вызовом подняла голову Чжэн Шаньшань и добровольно выступила вперёд, чтобы сочинить стихотворение, вдохновлённое изящной красотой перед глазами.
С появлением первого участника всё пошло своим чередом. Не то по замыслу, не то случайно, но из десяти человек Фэн Цинчэнь оказалась последней. Когда все остальные уставились на неё с насмешливым любопытством, она оставалась спокойной и невозмутимой, будто всё происходящее было ей давно известно и полностью подконтрольно.
— Госпожа Фэн, теперь ваша очередь. Если что-то вас смущает, просто скажите прямо. А если совсем не получится — можете сдаться. Никто вас не осудит, ведь… ваше положение особое! Хи-хи…
— Замолчи своим куриным кудахтаньем! Кто вы такие, чтобы требовать от моей Цинчэнь сдаться? Ха! Лягушка зевает — думает, что небо в рот поместится! Не знаете, куда лезете!
Неожиданно в воздухе вспыхнул фиолетовый свет, и длинная рука легко обвила талию Фэн Цинчэнь, прижав её к себе так естественно, будто они были созданы друг для друга. Его лицо, прекрасное и неземное, покрылось ледяной коркой холода, пронзающей до костей, но стоило ему опустить взгляд на девушку в своих объятиях — и лёд мгновенно растаял, сменившись нежностью и теплом, достойными легенды.
Увидев это лицо, которое так долго мучило её сердце, Фэн Цинчэнь поняла: она скучала по его властному тону, по тёплым объятиям и той особенной нежности, что была только у него!
— Малышка Цинчэнь, ты совсем непослушная. Я всего лишь на два дня отлучился по делам, а тебя уже успели затоптать и довести до жалкого состояния. Ты хочешь разбить мне сердце?
Он нахмурился и театрально прижал ладонь к левой стороне груди.
В тот самый миг, когда он обнял её, тело Фэн Цинчэнь напряглось, а в груди будто что-то переполнилось — чувство, которое невозможно выразить словами.
— Ты… разве ты не ушёл? — голос её дрожал, но в глубине души пробивалось облегчение, и весь ком тревоги, давивший на грудь, мгновенно рассеялся.
Он вернулся… Значит, он больше не злится? Не винит её за то, что она прогнала его?
Будто прочитав её мысли, в его глазах мелькнула радость. Он наклонился и, словно в наказание, слегка прикусил её мочку уха, прошептав:
— Я всё ещё злюсь и ещё не решил, прощать ли тебя.
Заметив мелькнувшую в её глазах растерянность, он внутренне возликовал.
Как она посмела сказать, что они не подходят друг другу, и выгнать его?! Из-за этого он целых два дня не видел её. Он понятия не имел, как сильно будет скучать! Сначала он решил наказать её подольше, но стоило вспомнить ту боль в её глазах в тот вечер — и сердце сжалось от боли. Больше двух дней он не выдержал!
— Тогда зачем ты вернулся? — выпалила она, не подумав, и тут же пожалела об этом, готовая откусить себе язык. Вдруг он снова разозлится и уйдёт?
Впервые в жизни она испугалась за человека, не являвшегося её родственником.
Впервые ради мужчины, не связанного с ней кровью, она растерялась и потеряла самообладание!
— Я больше не уйду от тебя. Даже если ты сама попросишь — не уйду. Я к тебе прилип, малышка Цинчэнь. Запомни: ты обязана кормить меня, укладывать спать и вообще…
Увидев мелькнувшее в её глазах раскаяние, он едва заметно улыбнулся — настроение явно улучшилось. Его Цинчэнь начала о нём заботиться! В груди разлилась сладкая истома, и всё тело будто одурманело от счастья.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без обязательств. Если вы действительно желаете добра Цинчэнь, перестаньте публично совершать поступки, порочащие её честь, — сказал Ло Фань, чувствуя внезапную боль в груди, будто терял нечто бесценное. Он резко вскочил и пристально уставился на незнакомца в фиолетовых одеждах, с которым Цинчэнь так непринуждённо общалась.
Цзюнь лениво приподнял веки и бросил холодный взгляд на того, кого считал ничем не примечательной травинкой по имени Ло Фань.
— Вы хотите, чтобы я втайне трогал и обнимал Цинчэнь? Простите, но мне не по душе подобные тайные проделки.
Фэн Цинчэнь невольно дернула уголками губ. «Тайные проделки» — так говорят? Но самое удивительное — ей совершенно не противно его прикосновение. Ведь после возрождения она стала гораздо осторожнее в общении с людьми, сохраняя дистанцию ко всем, кроме тех, кто ей действительно дорог. И этот загадочный мужчина — чьё имя, возраст и происхождение остаются неизвестными — сумел преодолеть эту броню. Она не только не возражала против его прикосновений, но уже привыкла к той нежности, скрытой за его властной манерой.
— Неважно, прилюдно или наедине — вы не должны прикасаться к Цинчэнь!
— На каком основании?
— Потому что я запрещаю! Не позволю вам её обижать!
— А вы-то кто такой, чтобы запрещать? Проигравший…
…
Наблюдая за тем, как двое мужчин всё яростнее спорят, будто дети, дерущиеся за игрушку, Фэн Цинчэнь тяжело вздохнула и потерла виски. До каких пор они будут продолжать?
Внезапно её взгляд упал на озеро Яньчжи: по глади воды скользила лодочка. Приглядевшись, она узнала знакомое лицо. Бросив взгляд на всё ещё спорящих мужчин, которые уже собирались перейти к рукопашной, Фэн Цинчэнь презрительно фыркнула и направилась прямо к берегу озера Яньчжи — точнее, к той самой лодке!
* * *
Где же он?
Целый месяц она искала его повсюду, но он будто испарился с лица земли. Если бы не заверения того человека, что он жив, она не знала бы, что делать.
Но… в глазах Йе Лань промелькнуло разочарование. Ладно, главное — он в безопасности. Она будет искать дальше, рано или поздно обязательно найдёт.
Раз решила — значит, навсегда!
Это её упрямство. Её неразменная верность.
— Эй! Кажется, кто-то на берегу машет мне, — нахмурилась Йе Лань. Она только недавно приехала в столицу и почти никого здесь не знает. Кто мог её искать? Поразмыслив, она велела лодочнику причалить к берегу.
— Девушка, вы… — Йе Лань с недоумением смотрела на незнакомку. Она её знает?
Увидев, что та не узнаёт её, Фэн Цинчэнь сначала удивилась, потом игриво улыбнулась и, опустив голову, тихо всхлипнула:
— Йе Лань, разве ты не хочешь признавать меня? Ты сама сказала, что любишь меня, хотела быть со мной вечно и обещала защищать. Ради тебя я отказалась от свадьбы, которую устроили родители, бросила всё и приехала сюда. Как ты можешь сказать, что не знаешь меня? Что мне теперь делать?
Вспомнив их первую встречу, Фэн Цинчэнь улыбнулась под вуалью. Йе Лань не узнала её — и неудивительно: тогда была ночь, она была переодета, да и сейчас лицо скрыто вуалью. Будь она узнана сразу — вот это было бы странно.
— Послушайте… Вы, наверное, ошиблись. Я… правда, не знаю вас! Даже если бы знала, у меня нет интереса к побегам с другой женщиной. Лучше идите домой!
Йе Лань старалась вспомнить, но образ этой девушки никак не всплывал в памяти. Оставить её одну она не могла, поэтому мягко уговаривала вернуться домой, одновременно внимательно разглядывая незнакомку. Та была одета в ледяно-голубое платье, выглядела лет на двенадцать–тринадцать. Черты лица скрывала вуаль, но благородная осанка и изысканная манера держаться выдавали высокое происхождение. В волосах блестела фиолетовая нефритовая заколка, а рядом — жемчужная диадема в форме бабочки. Всё в ней — от одежды до жестов — дышало аристократизмом.
Чем дольше Йе Лань смотрела, тем увереннее становилась: она точно не знает эту девушку. Такую яркую личность невозможно забыть. Да и в столице она всего несколько дней, знакомых почти нет… кроме той ночи, когда сгорел трактир… Подожди-ка! Трактир!
— Так ты та самая «низкорослая, тёмная и неказистая»? Ццц… Вот уж правда: наряд красит человека! Стоило снять маскировку — и превратилась в совершенство! Ццц… Удивительное дело!
Увидев изумление в глазах Фэн Цинчэнь, Йе Лань поняла: угадала. Не зря с самого начала что-то казалось странным — голос! Лицо изменилось, а голос остался прежним.
«Низкорослая, тёмная и неказистая»?
Фэн Цинчэнь задумалась. Первые два слова понятны: ростом она действительно ниже Йе Лань, да и в ту ночь была загримирована потемнее. Но что значит «неказистая»?
— Поздравляю, угадала! Жаль, призов нет, — честно призналась Фэн Цинчэнь, но вопрос остался: — Йе Лань, а что значит «неказистая»?
— Э-э-э… Ничего такого! — Йе Лань неловко кашлянула. — Лучше скажи, зачем ты меня искала? Есть дело? Кстати, как тебя зовут? Может, представишься?
Она засыпала вопросами, лишь бы не возвращаться к теме «низкорослой, тёмной и неказистой». Не хотелось, чтобы новая подруга её прикончила.
Фэн Цинчэнь вспомнила, зачем пришла.
— Я никогда не каталась на лодке зимой. Не пригласишь ли меня прокатиться по озеру Яньчжи?
Её вуаль была тонкой, и сквозь неё угадывалась лёгкая улыбка, добавлявшая образу таинственности.
— Красавица сама идёт в объятия — как можно отказывать? Прошу, садитесь, госпожа! — Йе Лань заметила вдалеке две фигуры, направлявшиеся к берегу, и подмигнула Фэн Цинчэнь. Та быстро села в лодку, и Йе Лань велела гребцу отплыть в центр озера.
— За вами гонятся? Моя лодка маленькая, столько людей не вместит.
Йе Лань невозмутимо устроилась в бамбуковом кресле, поправляя чайник с кипящим чаем на столике, и бросила взгляд на берег.
— Ничего страшного, я с ними не знакома. Кататься по озеру в зимнюю стужу и пить горячий чай — истинное наслаждение! А это за чай? Ммм, как вкусно пахнет!
Йе Лань налила ей чашку. Напиток был бледно-фиолетовым, на поверхности плавали мелкие фиолетовые лепестки, а аромат дарил умиротворение и свежесть.
— Это цветок, который я сама выращиваю. Назвала его лавандой. Его запах успокаивает душу. Высушенные цветы заваривают в чай — помогает расслабиться и уснуть. Попробуй, какой на вкус? Ты первая, кто пробует этот чай!
Йе Лань налила себе чашку, сделала глоток и в глазах её мелькнула грусть.
— Лаванда? Прекрасное название. Ты сама придумала? Ммм… Сладкий на вкус, но с лёгкой горчинкой, а во рту остаётся нежный аромат. Очень необычно! Йе Лань, можно немного этого чая с собой?
Общаясь с ней, Фэн Цинчэнь чувствовала удивительное спокойствие — такого она не испытывала ни с кем. Даже забыла, зачем пришла на берег озера Яньчжи, и с лёгким сердцем наслаждалась чаепитием в лодке.
— Можно сказать и так. Раз нравится — забирай. Только не много: этот цветок плохо растёт. Из множества посаженных выжили единицы — остальные погибли.
При этих словах сердце Йе Лань сжалось от боли. Никто не знал, что целое фиолетовое море лаванды, цветущее в долине, значило для неё. Это было её убежище, смысл существования. А потом он сам сжёг это поле дотла. Теперь ей нечего возвращаться туда. Она просто обычная женщина, ищущая любовь.
— Отлично! Кстати, меня зовут Фэн Цинчэнь. Если не возражаешь, зови меня просто Цинчэнь.
Она назвала только имя, ничего не сказав о своём происхождении — не потому что хотела скрывать, а потому что это было неважно.
http://bllate.org/book/11603/1034161
Готово:
